Dans l’autobus, il faisait une chaleur insupportable, et ni les trappes ouvertes ni les fenêtres ne parvenaient à protéger les passagers fatigués de l’étouffement, coincés dans un énorme embouteillage. Olga rentrait du travail, se demandant paresseusement ce qu’elle allait préparer pour le dîner. Bien sûr, son imagination peignait des plats exclusifs à base de bœuf marbré ou de raviolis aux truffes. Soupirant, elle opta pour du sarrasin avec des steaks hachés, décidant que ce choix n’était pas moins bon.
Assise près de la fenêtre, la jeune femme observait la ville au crépuscule : dehors, il faisait encore jour, certains se pressaient pour vaquer à leurs occupations, d’autres se promenaient à l’ombre des allées pour échapper à la chaleur. Un homme promenait un chien. «Un basset», nota machinalement Olga. Travaillant comme vétérinaire depuis huit ans, elle pouvait reconnaître la race d’un chien rien qu’à son aboiement.
Une jeune couple passa avec une poussette. Leur bébé, ne voulant pas rester assis, se tenait debout, accroché à la visière de son véhicule, et souriait maladroitement, sans dents. Olga poussa un soupir de tristesse – cela faisait déjà cinq ans qu’elle ne parvenait pas à accepter qu’elle ne pourrait pas devenir mère. Elle et son mari avaient consulté de nombreux centres médicaux, mais la cause de son infertilité n’avait jamais été déterminée. Chassant ces pensées lourdes, la jeune femme détourna son regard vers un couple amoureux – un homme grand et élancé et une blonde aux formes généreuses, s’embrassant passionnément sans aucune gêne.
«C’est si charmant», pensa Olga, les envieux à sa manière. Étant mariée depuis huit ans, elle ne se souvenait même plus de ce que cela faisait de perdre la tête par amour et de se laisser aller à ses sentiments.
Finalement, l’homme se détacha de sa bien-aimée, qui, relevant la tête avec son petit nez retroussé, éclata de rire en le serrant dans ses bras. Il détourna le regard vers la route et Olga faillit pousser un cri de surprise – c’était son mari Anton.
La femme, désemparée, regarda autour d’elle et comprit qu’elle ne pourrait pas descendre de cet autobus surchargé, arrêté dans l’embouteillage. Reposant de nouveau son regard sur la fenêtre, elle vit son mari, qui, tenant la blonde par la taille, l’aidait à monter dans un taxi. Olga sortit son téléphone, incapable de décider s’il fallait appeler son mari ou prendre une photo pour prouver son adultère. Le taxi partit, la laissant plongée dans de profondes réflexions.
Olga avait rencontré Anton en deuxième année d’université – sa meilleure amie Svetka l’avait invité à son anniversaire, car Anton était ami avec son frère aîné. Surnommé Toka par ses amis, il était plus âgé qu’Olga de quatre ans et, à l’époque, travaillait dans une entreprise de construction. Il tomba immédiatement sous le charme de la belle brune aux longues jambes, à la peau hâlée et aux grands yeux marron.
Anton donnait l’impression d’un homme très fiable – il travaillait beaucoup, possédait son propre appartement dans le centre-ville et une bonne voiture. Il n’était pas du genre romantique et n’offrait pas à Olga de bouquets de roses, estimant qu’il valait mieux dépenser son argent pour des bottes ou une veste chaude, et la jeune femme appréciait cette qualité, la considérant comme le signe d’un homme mûr.
Une fois diplômée, Olga et Anton se marièrent. Ils vivaient plutôt bien – Anton avait lancé sa propre entreprise, et elle avait trouvé un emploi dans une clinique vétérinaire. Seule leur vie était assombrie par l’absence d’enfants et la poursuite incessante d’argent par Anton. Il cherchait constamment à gagner davantage, réinvestissant dans son affaire, tandis qu’elle le soutenait et gérait le foyer avec son salaire. Bien sûr, elle rêvait de voyager, ou au moins de partir en mer une fois par an, mais Anton ne cessait de la convaincre d’attendre un peu, multipliant les voyages d’affaires et les négociations, la laissant seule à la maison.
Il y a quelques mois, Svetka avait affirmé avoir vu Anton dans un restaurant cher, accompagné d’une autre femme. Olga n’avait pas cru son amie, sachant qu’il était pratiquement impossible d’attirer son mari dans un tel établissement, et elle avait donc rejeté cette information, la considérant comme une erreur de vue de Svetka.
Enfin, l’autobus traversa l’embouteillage, et Olga se mit à réfléchir frénétiquement à ce qu’elle devait faire ensuite. Son imagination évoquait diverses possibilités – d’un divorce silencieux et digne à un meurtre brutal. Consciente qu’elle ne pourrait pas rester silencieuse et qu’elle ne voulait surtout pas peindre les murs de sang, elle décida d’élaborer un plan de vengeance si ingénieux que son mari se réveillerait longtemps en sueur froide, rêvant d’elle.
Olga ne pouvait exprimer ses sentiments – la jalousie mêlée à la colère et à l’incompréhension brouillait son esprit. Elle descendit à son arrêt, entra dans une épicerie et, pour une raison inexplicable, acheta un gâteau.
De retour dans son appartement, elle resta longtemps dans le vestibule à se regarder dans le miroir. Elle ne comprenait pas pourquoi son mari l’avait trompée – Olga recevait chaque jour des regards admiratifs et une multitude de compliments sur sa beauté. Elle sortit son téléphone et composa le numéro de Svetka.
«Je l’ai vu avec une autre…», sanglota Olga, se surprenant à parler toute seule.
«Olga, ne pleure pas. Je te l’avais dit. Et de toute façon, tu n’as pas besoin de lui», tenta de la rassurer Svetka.
«Avec qui? Avec qui?», s’écria Olga, réalisant une fois de plus que son amie était, semble-t-il, myope.
«Non, c’était bien la même, la mince…», chuchota Svetka.
«Non, elle pèse au moins cent cinquante kilos!», répliqua Olga, confirmant à nouveau que son amie avait tort.
«Enfin, elle est plutôt brune et de petite taille…», demanda prudemment Svetka.
«Non, là c’est un blond aux cheveux presque blancs», répondit Olga, furieuse, «il l’embrassait comme s’il allait la dévorer».
«Ah, donc ce n’est pas la même», se réjouit Svetka.
«Parfait, donc il y en a plusieurs», dit distraitement la femme trompée, comme si on l’avait aspergée d’eau glacée.
«Je t’appellerai après le travail», raccrocha rapidement Svetka, réalisant qu’elle en avait trop dit.
Olga déballa le gâteau, prit une fourchette et se mit à le manger directement dans sa boîte, pleurant sur son triste sort féminin. Après environ cinq minutes, le sucre la fit nauséeuse et la commisération envers elle-même monta en elle. Déterminée à concevoir un plan de vengeance raffiné, Olga se sentit même un peu amusée.
On frappa à la porte. Anton, sachant que sa femme rentrait du travail, n’eut pas la peine de chercher ses clés dans son sac. Elle ouvrit la porte et laissa entrer son mari, retenant ses gestes pour ne pas le heurter, lorsqu’il l’embrassa sur la joue, comme à son habitude.
«Salut, mon lapin», la salua Anton, et Olga fut dégoûtée par le fait qu’il appelait probablement toutes ses femmes «mon lapin» pour ne pas se tromper de prénom.
Anton se lava les mains et se dirigea vers la cuisine. En voyant le gâteau éparpillé, il demanda, étonné :
«Qu’allons-nous manger aujourd’hui?»
«Un gâteau», répondit Olga en s’asseyant à table.
«Euh, il n’y a rien d’autre?», grogna Anton, ce qui fit sourire Olga.
«Non, je pensais que cela faisait longtemps qu’on n’avait pas mangé de gâteau!»
«T’es dans une drôle de période», marmonna Anton, se dirigeant vers le réfrigérateur pour sortir quelques œufs, «peut-être qu’on va en faire une omelette?»
Repoussant l’image absurde d’un mari avec une poêle sur la tête et un jaune d’œuf coulant sur son front, Olga répondit :
«Fais l’omelette, et je vais me reposer», et elle se rendit dans la chambre.
«Tu es vraiment dans une de ces périodes», murmura Anton, tentant de comprendre où se trouvaient les poêles.
Anton fit résonner la vaisselle, démontrant de toute sa personne son mécontentement du comportement de sa femme.
Après avoir dîné, le mari se rendit dans la chambre et déclara qu’il devait partir en voyage d’affaires pour quelques jours, peut-être une semaine.
«Où vas-tu?», demanda Olga avec curiosité.
«Oh, dans une ville industrielle, il y a quelques sites pour entrepôts et installations de production», répondit-il évasivement, «rien d’intéressant – juste des négociations, des briques, du tôle ondulée et d’autres merveilles.»
«Quand irons-nous enfin nous reposer quelque part? Ça fait trois ans que je n’ai pas vu la mer», plissa Olga ses lèvres de façon théâtrale.
«Mon lapin, tout ira bien, tu sais que pour l’instant il faut investir un peu pour ne rien regretter plus tard», tenta d’embrasser Anton.
«J’ai mal à la tête», se défendit Olga, retenant de justesse une dispute.
Le lendemain matin, Olga observa son mari, fredonnant une mélodie, emballer une valise. Olga refusa de préparer le petit-déjeuner, prétextant un mal de tête, et dit sèchement au revoir à Anton, lui indiquant qu’elle devait partir au travail.
Sortie de chez elle, elle acheta un café, appela la clinique et demanda quelques jours de congé, prétextant qu’elle était malade, puis s’installa dans une pergola près de chez elle pour réfléchir à la suite. Un appel de Svetka lui apprit qu’elle avait vu le nom de famille d’Anton dans le programme d’une compagnie aérienne dans laquelle elle travaillait.
«Ton époux en mer, il décolle aujourd’hui à une heure de l’après-midi», lui annonça Svetka.
Olga, après avoir obtenu tous les détails, demanda à Svetka de lui réserver un billet dans la même direction, quelques heures plus tard. La ville balnéaire lui était bien connue – enfant, elle y avait passé quelques vacances avec ses parents, aimant ce lieu pour sa mer limpide et sa petite plage charmante.
Soudain, Anton surgit de l’immeuble, sauta dans la voiture et partit en trombe. Il n’avait aucune valise, signifiant qu’il comptait revenir plus tard. Olga rentra chez elle et découvrit que son mari avait déjà préparé sa valise. En l’ouvrant, elle trouva, en plus de maillots de bain et de t-shirts, une petite boîte emballée dans un joli papier cadeau. Le plan se formait à la vitesse de l’éclair. Remerciant mentalement son mari pour sa pathologique économie, elle sortit un sac-valise identique et se rappela comment elle l’avait persuadé de ne pas en acheter. Ils étaient de bonne qualité, mais d’un jaune affreux ; comme, pour le prix d’un, on pouvait en acheter deux, Anton avait décidé que c’était une bonne affaire.
Olga remplit le deuxième sac-valise de papier toilette, de boîtes en carton, de divers chiffons inutiles et, ne pouvant s’en empêcher, y glissa également un sac d’ordures que son mari avait oublié de sortir depuis deux jours. Souriant victorieusement, elle attrapa un sac de sport, y mit quelques robes, plusieurs maillots de bain, des tongs, des cosmétiques, et quitta l’appartement. Le cadeau destiné à la maîtresse de son mari se trouvait aussi dans son sac.
De retour dans la pergola, Olga déballa la petite boîte et découvrit, avec étonnement, un pendentif en or en forme de libellule, incrusté de pierres précieuses. Le fait que son mari se soit ruiné pour offrir un tel cadeau, manifestement très coûteux, la mit en colère. Le pendentif était assez grand et très voyante, c’est pourquoi Olga décida de le porter autour de son cou pour se présenter devant son mari, qui serait choqué sur la plage. En imaginant son visage à cet instant, elle éclata de rire.
Quelques minutes plus tard, Olga vit son époux sortir de chez lui, tenant une valise, et monter dans le taxi qui l’attendait. La première partie de son plan avait fonctionné – il ne se doutait de rien.
Anton arriva à l’aéroport, où l’attendait Lioubacha – une femme capricieuse et impulsive, qui ne supportait aucune objection. Elle était l’unique fille du propriétaire d’une chaîne d’hypermarchés de matériaux de construction, et Anton, facilement séduit, envisageait déjà de l’intégrer à son projet d’affaires de grande envergure. Depuis son enfance, il avait rêvé de devenir riche et influent, économisant chaque centime. À vingt-cinq ans, il avait réussi à lancer son entreprise et gagnait bien sa vie. Mais il n’arrivait pas à accéder aux hautes sphères de la société. Dans ses rêves, il possédait un grand manoir à la campagne et une flotte de voitures de luxe, entouré d’une équipe de sécurité personnelle, et une douzaine de domestiques s’occupaient de ses besoins. Il voulait toujours avoir ce qu’il y avait de meilleur. En rencontrant Olga, il avait décidé que cette beauté devait être sa femme. Il aimait la façon dont les hommes se retrouvaient bouche bée lorsqu’il présentait sa femme.
Mais Olga s’avéra être son opposée – elle ne souhaitait pas aspirer à la richesse, et pouvait gaspiller son argent en achetant des choses futiles comme des rideaux ou de la vaisselle. Anton dut la convaincre que ses revenus devaient être réinvestis dans son affaire, si bien qu’elle ne pouvait dépenser que son salaire. Dernièrement, son entreprise, à cause de la crise, était devenue déficitaire, mais il ne se laissait pas abattre, cherchant désespérément une solution. Et la solution s’avéra plus simple qu’il ne le pensait : des femmes regardaient Anton avec insistance, et, après avoir rencontré une responsable du fisc, il avait pu résoudre plusieurs de ses problèmes.
Conscient que son apparence et son charme pouvaient lui apporter le statut et la richesse dont il avait tant rêvé, Anton se mit à courtiser les femmes riches et influentes. La plupart étaient mariées, et, en tirant profit de ces relations, il se sentait à l’aise. Lioubacha, cependant, était différente – une jeune femme gâtée et exigeante, qui voulait être le centre d’attention à chaque instant. Ses manières irritaient Anton, mais il savait qu’elle était le billet vers un avenir radieux et sans souci. Son père, sévère et méfiant, ne l’acceptait guère, alors Anton faisait tout pour lui plaire, l’inondant de cadeaux et de sorties au restaurant.
Depuis longtemps, il avait décidé de divorcer d’Olga, espérant qu’avec le temps, sa femme accepterait de devenir sa maîtresse. Il était convaincu qu’elle ne pourrait jamais l’aimer à nouveau.
Après avoir passé l’enregistrement de son vol, Anton était déjà prêt à étouffer Lioubacha, qui l’agaçait avec ses caprices : d’abord, elle avait trop chaud, puis elle grelottait sous la climatisation, voulait boire, manger, aller aux toilettes et se plaignait constamment de devoir se reposer à l’étranger.
«Mon lapin, nous irons à l’étranger plus tard. Je veux simplement qu’on y passe au moins dix jours, mais pour l’instant, je ne peux pas abandonner le travail», la rassurait-il.
«J’en ai marre d’attendre, et il me semble que tu ne m’aimes pas», se plaignait Lioubacha.
«Mais tu auras une surprise quand nous atterrirons en mer», dit-il affectueusement, mais de façon feinte.
«Une surprise? Laquelle?» s’exclama Lioubacha, au point que sa poitrine rebondit presque hors de son haut entrouvert.
Anton avait toujours voulu dire à la jeune femme qu’elle ne pouvait pas s’habiller ainsi – elle portait des shorts courts, des débardeurs suggestifs, des robes moulantes, des leggings, et ressemblait à une saucisse. Pourtant, il se devait de la complimenter, s’émerveillant à chaque nouveau vêtement de Lioubacha.
«J’ai un cadeau pour toi, quelque chose de très beau», dit-il.
«Montre-moi», répliqua-t-elle.
«Mon lapin, il est dans la valise. Nous le sortirons à l’atterrissage», tenta d’expliquer Anton, masquant son agacement.
Tout au long du vol, Lioubacha s’énervait à force d’imaginer ce que pourrait être son cadeau.
Une fois descendus, et après avoir récupéré ses bagages, la jeune femme exigea immédiatement de voir le cadeau. Anton, chargé de trois valises, grogna, ne comprenant pas pourquoi Lioubacha avait besoin de tant d’objets alors qu’ils n’étaient à destination que pour trois jours :
«Nous irons à l’hôtel, nous le sortirons !», cria-t-il, et Lioubacha, un instant, se tut.
Installés à l’hôtel, Lioubacha se précipita dans la valise d’Anton pour découvrir enfin son surprise. Fouillant dans ce amas de chiffons et de cartons, elle en sortit un paquet lié ; en le déchirant, le contenu se répandit sur le lit. Sur le drap blanc immaculé, il y avait des épluchures de pommes de terre, des pelures d’oignon, un paquet de mayonnaise, des restes de nourriture, et par-dessus ce chaos se posaient, solennellement, la colonne vertébrale et la tête d’un hareng. Le cadeau dégageait clairement une odeur répugnante.
Anton, sortant de la douche, croisa le regard de Lioubacha, visiblement déconcertée, et comprit que quelque chose n’allait pas.
«Qu’est-ce que c’est ?», s’exclama-t-elle.
Anton, s’asseyant sur une chaise, fixa le contenu de la valise, ne comprenant pas ce qui se passait.
«Où as-tu trouvé ça ?», demanda-t-il, stupéfait.
«Tu te moques de moi ? C’est ta valise ! Où est mon cadeau ? Est-ce ce hareng ? Ou peut-être une serviette sale ?», répliqua la blonde, indignée.
Anton s’assit, se frottant le cuir chevelu, réalisant qu’il s’agissait d’une farce de sa femme, et réfléchit rapidement à ce qu’il allait faire, sous les hurlements de la passionnée maîtresse. D’un côté, tout se passait bien – il pourrait éviter d’avoir à expliquer avec Olga et déposer une demande de divorce sans heurts – mais d’un autre côté, il regrettait l’argent dépensé pour le cadeau destiné à Lioubacha, qui exigerait sans doute qu’on lui en achète un autre en retour. Conscient que toute affaire demande un investissement, Anton se résigna et tenta de calmer la jeune femme :
«Mon lapin, c’est sans doute un malentendu. Probablement, quelqu’un a confondu notre valise avec celle d’un autre. Je vais appeler la compagnie aérienne pour signaler une substitution», dit-il.
Lioubacha le regarda, sceptique :
«Et si celui qui a pris ta valise nous vole mon cadeau ?»
«Alors nous en achèterons un nouveau», répondit Anton, se demandant comment sa compagne pouvait croire que quelqu’un voyagerait délibérément avec une valise remplie de déchets.
«Franchement, est-ce que quelqu’un d’autre possède une valise aussi affreuse que ce jaune monstrueux ?», pensa Lioubacha pendant un court instant, avant de se raviser, «bon, allons plutôt acheter de nouveaux cadeaux pour moi».
Pendant ce temps, l’avion transportant la femme trompée venait d’embarquer. Déterminée à porter le pendentif, elle se prépara pour aller à la plage et taquiner le couple heureux. Arrivée à l’hôtel, Olga se changea en un beau maillot turquoise qui mettait en valeur sa peau hâlée, prit une serviette de plage, une tunique, accrocha autour de son cou la libellule en or scintillante, et se dirigea tranquillement vers la mer. Les hommes se retournaient pour admirer cette beauté, tandis que leurs épouses lui lançaient des regards furieux. Souriant intérieurement, Olga pensa qu’elle ne laisserait plus jamais aucun prétendant s’approcher d’elle, car ils étaient tous des trompeurs et des traîtres.
Sur la plage, la jeune femme fut attristée de voir qu’il y avait tant de monde et qu’il était difficile de repérer Anton avec sa maîtresse dans la foule. Se promenant au bord de l’eau, elle observait discrètement les vacanciers, lorsqu’elle fut soudain interrompue par un vendeur de maïs.
Un homme grand, bronzé, avec quelques mèches grises sur les tempes, qui ne semblait pas vraiment appartenir au groupe des vendeurs ambulants de douceurs de plage, s’arrêta net et la fixa impitoyablement, regardant fixement sa poitrine.
«Ça, c’est trop», pensa Olga, essayant d’éviter l’insolence. Soudain, il lui attrapa la main.
— D’où viens-tu ce pendentif ? demanda-t-il d’une voix féroce.
— Vous êtes fou ? Lâchez-moi ! s’efforça-t-elle de se dégager.
— Je demande, où l’as-tu eu ? insista-t-il, manifestement envahi par la colère.
— Je ne comprends pas ce que vous me voulez, et pourquoi vous m’interrogez de la sorte ? répliqua Olga, exaspérée.
— Nous allons appeler la police, et tu leur diras tout, ajouta l’homme, sans relâcher sa prise.
Plusieurs personnes, apparemment des connaissances de ce vendeur, s’approchèrent.
— Sergueï, qu’est-ce qui se passe ? demanda l’un d’eux, observant Olga avec intérêt.
— Regarde ce qu’elle porte au cou. Ce pendentif, je l’ai fait sur commande pour Inga, répondit-t-il d’une voix tremblante.
— Quelqu’un peut-il m’expliquer ce qui se passe ici ? s’exclama Olga, prête à éclater en sanglots.
— Où est-elle ? Réponds ! Que lui as-tu fait ? serra Sergueï, resserrant son emprise sur sa main.
— Vous êtes fou ? Qui suis-je ? Ce n’est absolument pas mon pendentif, pleura-t-elle.
— Sergueï, attends, disons qu’elle ne ressemble pas à une meurtrière. Il faut d’abord clarifier les choses, dit un second vendeur.
— Une meurtrière ? répéta Olga, stupéfaite.
— La femme de son ex, qui portait le même pendentif qu’il lui avait offert juste avant sa disparition, expliqua l’autre vendeur.
— Disparue ? Depuis longtemps ? s’écria Olga, horrifiée.
— Ça fait plus d’un an. La police n’a rien fait, elle a disparu comme une ombre. Elle est partie en ville pour affaires et n’est jamais revenue, soupira Sergueï. — Et toi, d’où vient cet ornement ?
Olga résuma brièvement l’histoire de son mari et de sa maîtresse, suggérant d’aller porter plainte.
— Il me faut aller chercher mon fils à la garderie, puis nous irons ensemble au poste, dit Sergueï d’un ton méfiant.
— Allons-y ensemble, pour que vous ne pensiez pas que je m’enfuirai, répondit Olga, en ajoutant qu’elle devait se changer.
— Nous sommes en vacances, ici tout se fait à la va-vite, répondit Sergueï, indiquant qu’ils étaient pressés.
La jeune femme se jeta dans le taxi et, quelques minutes plus tard, se retrouva dans l’enceinte de la police. Au poste, les agents l’écoutèrent. Olga comprit que, comme Anton visitait fréquemment le commissariat pour obtenir des nouvelles sur sa femme disparue, cela irritait les forces de l’ordre qui n’avaient aucune information à lui fournir. Après avoir écouté le récit concernant le pendentif, un agent s’intéressa vivement et fit immédiatement des recherches auprès des hôtels locaux pour retrouver le mari d’Olga.
Une demi-heure plus tard, dans le bureau du commissaire, Anton et sa maîtresse furent amenés. L’homme semblait déconcerté, et en apercevant sa femme, il paraissait complètement abattu.
— Expliquez au commissaire d’où vient ce pendentif, qui fait partie de l’affaire concernant la disparition d’Inga Sukhoedeeva, demanda l’enquêteur.
Anton expliqua qu’il avait acheté le pendentif dans un prêt-à-porter sur gages et montrait même un reçu retrouvé dans sa sacoche. La blonde, réalisant qu’il s’agissait bien du cadeau destiné à elle, éclata en scandale :
— Tu voulais me faire un cadeau de pacotille en achetant un pendentif de prêteur sur gages ? Pour qui tu me prends ?
— Mon lapin, calme-toi, je t’expliquerai plus tard, dit Anton.
En entendant son habituel «mon lapin», Olga sentit le dégoût monter en elle. Elle regardait son mari, ne comprenant plus pourquoi elle l’aimait. Elle ne souhaitait plus lui vouloir aucune vengeance. Il était définitivement exclu de sa vie.
Sortie du bureau du commissaire, elle eut la sensation d’avoir laissé sa vie passée derrière elle, sans possibilité de retour. Elle devait repenser à beaucoup de choses : déménager de l’appartement de son mari, louer un logement plus proche de son travail, établir de nouveaux projets pour l’avenir, mais une seule pensée occupait son esprit : «Aujourd’hui, pizza et compote, et demain je réfléchirai à tout le reste.»
Quelqu’un toucha son épaule, et elle sursauta. C’était Sergueï.
— Merci d’être venue à la police. Peut-être qu’ainsi nous aurons une chance de retrouver Inga. Si ce bijou a été vendu au prêt-à-porter, cela signifie que quelqu’un l’a volé et, peut-être, qu’elle a été assassinée. Il est important pour moi de lui dire adieu dignement. C’est de ma faute. Je n’aurais pas dû faire un bijou si voyant, sinon elle n’aurait pas été victime d’un crime.
Olga regarda dans les yeux en larmes de cet homme grand et fort, et soudain, elle pensa que ses propres problèmes n’étaient rien comparés à sa douleur. Même si son mari s’avérait être un traître, il était vivant et en bonne santé, et elle ne souhaitait pas lui vouloir du mal.
De l’immeuble de police sortirent Anton et sa compagne.
— Oh, je vois que tu ne perds pas de temps, dit son mari avec un sourire moqueur, «tu consoles un nouvel ami ?»
— Anton, sois heureux, fais toi-même la demande de divorce. Je n’ai aucune rancune. Et excuse-moi pour la plaisanterie avec la valise. Mais tu aurais dû divorcer avant de te lancer dans une nouvelle vie.
— Avec quelle femme ? Es-tu mariée ? cria la blonde, — alors tu as mis des ordures dans la valise ?
— Exactement, j’ai balancé les déchets, pour ainsi dire, de ma vie, répondit Olga en souriant.
Anton, avec sa maîtresse, s’éloigna en discutant vivement. Sergueï, interloqué par ce qui se passait, demanda en riant :
— Quelles ordures ?
Olga lui raconta son plan de vengeance.
— Tu es une femme forte. L’infidélité est douloureuse, je n’imaginerais jamais pardonner cela, dit Sergueï en prenant sa main.
— C’est douloureux. Mais il ne sert à rien de rester en colère. On ne peut retenir quelqu’un qui ne t’aime plus. J’espère qu’il ira bien. Il y a eu de bons moments, et pour ceux-là, je lui suis reconnaissante. Mais Anton est différent. Nos intérêts divergent, et je ne le condamnerai ni ne le détesterai, répondit tristement Olga après avoir raconté son histoire. En apprenant ton histoire, en rencontrant Sasha, j’ai compris que ma situation n’était pas aussi désastreuse qu’elle le paraissait au début.
— Olga, je te souhaite de trouver quelqu’un qui te chérira. Tu es très belle, et beaucoup d’hommes craignent des femmes comme toi. Mais tu es gentille, et tu finiras par être heureuse, dit Sergueï en lui serrant la main.
— Tu m’adoucis déjà, et qu’en est-il de la pizza ? J’avais promis cela à Sasha, s’exclama Olga.
— Je pensais que c’était juste une plaisanterie. Alors, sois la bienvenue dans notre repaire de célibataires, dit Sergueï en riant.
Ils allèrent chercher le garçon chez sa grand-mère, et tous ensemble, ils rentrèrent chez eux. Sasha, tout excité à l’idée de préparer une pizza, racontait comment il ferait la pâte et trancherait les tomates. Puis il déclara qu’il offrirait un morceau à la vilaine Irka, qui se chamaillait et lui prenait ses jouets.
— Bien sûr, mon chéri, il faut le faire, dit Sergueï en clignant de l’œil à Olga.
La soirée passa dans une atmosphère chaleureuse. Par moments, une ombre de tristesse effleurait le visage de l’homme, qui jetait fréquemment un coup d’œil à son téléphone, espérant un appel de la police.
Après le dîner, Sergueï accompagna Olga et Sasha jusqu’à l’hôtel, et le garçon, en l’embrassant, demanda :
— Tante Olga, tu vas sortir demain avec moi ?
— Mon chéri, il est temps pour moi de rentrer à la maison, répondit Sergueï d’une voix presque désolée, laissant Olga penser qu’il parlait de lui.
— Eh bien, j’ai encore deux jours devant moi, alors pourquoi se presser ? Demain c’est samedi. Et allons à la mer, et pendant que papa travaille, tu m’apprendras à nager, proposa le garçon.
— Tu ne sais pas nager ? demanda le petit, étonné, — moi, je sais déjà. D’accord, je t’apprendrai.
— Alors rendez-vous demain à neuf heures chez toi, conclut Sergueï en souriant.
Olga fit un signe d’au revoir et, pour une raison inexplicable, se sentit très heureuse. Elle appréciait cet homme sérieux, et elle était ravie par le garçon.
Cette nuit-là, elle ne put dormir – elle pensa à Sergueï et à Sasha, se demandant si Inga était encore en vie et ce qui avait pu lui arriver. Les pensées de devoir repartir le lendemain pour construire une toute nouvelle vie la hantaient. Elle pensa qu’il serait merveilleux de déménager dans cette petite ville et d’oublier tout ce qui la liait à Anton.
Le matin, en descendant dans le hall de l’hôtel, elle aperçut ses nouveaux amis tenant un énorme cygne gonflable.
— Salut, les gars. Qu’est-ce que c’est ? dit Olga en pointant le bec en caoutchouc.
— Sasha a dit que pour apprendre à nager, il fallait s’accrocher à une bouée. Mais nous avons pensé qu’un cygne serait mieux, rit Sergueï.
Alors qu’ils quittaient l’immeuble et se dirigeaient vers la plage, le téléphone de Sergueï sonna. Après avoir décroché, son visage pâlit et il dit qu’il devait se rendre d’urgence au commissariat. Olga et Sasha l’attendirent dehors. Après une demi-heure, Sergueï sortit, l’air émacié, et s’éloigna en tenant le cygne, en direction de la mer. Il était évident que les nouvelles étaient terribles, et Olga tenta de distraire Sasha sans poser de questions.
Sur la plage, la jeune femme et le garçon restèrent se baigner, tandis que Sergueï, demandant qu’Olga surveille l’enfant, s’éloigna. Olga comprit que, très vraisemblablement, le corps d’Inga avait été retrouvé, et elle se demanda comment réconforter Sergueï.
Au bout d’une heure, Sasha eut faim et ils se rendirent ensemble dans un café de plage. Peu après, son père entra et, avec un sourire triste, annonça que, sans le cygne, il aurait été difficile de les retrouver. Après le repas, il fut décidé de rentrer, pour que Sasha, habitué à faire la sieste à la garderie, puisse se reposer.
Sergueï demanda à Olga de coucher l’enfant avant de partir. Le garçon s’installa sur un grand canapé et demanda à Olga de s’allonger à côté de lui. Ils jouèrent à compter les doigts, devinant dans quelle main se trouvait une sucette, puis, déposant sa tête sur son épaule, Sasha s’endormit. Olga resta immobile, craignant de le réveiller, observant son petit nez retroussé, ses lèvres potelées et ses fines sourcils parfaitement dessinés. Consciente que cette idylle pouvait bientôt prendre fin, elle voulait graver chaque seconde passée avec cette petite famille dans sa mémoire.
Sergueï revint et, en voyant Sasha dormir sur l’épaule d’Olga, l’invita à prendre un café, d’une voix basse. Il entra dans la pièce, alluma une cigarette, et la fixa longtemps dans les yeux sans prononcer un mot. Puis, avec colère, il jeta son mégot et déclara :
— Elle est vivante.
Sergueï se détourna et rentra dans la maison, et, stupéfaite par sa réaction, Olga le suivit en demandant :
— C’est fantastique ! Où était-elle pendant tout ce temps ? Qu’est-il advenu d’elle ?
— Elle vivait en ville avec un certain prince riche, et puis, lorsqu’il l’a quittée, elle a vendu la libellule au prêt-à-porter et est partie chercher le bonheur dans la capitale. Apparemment, elle avait déjà eu des liaisons avec des vacanciers ici, et ensuite, elle s’est engagée dans une vie meilleure, poursuivit Sergueï.
Olga fut stupéfaite par ces nouvelles et ne sut que répondre. Sergueï continua :
— Tu sais ce qui m’a le plus blessé ? Chaque jour, Sasha l’appelait, demandait où était maman, et j’ai versé tant de larmes en pensant qu’elle avait été tuée, qu’on s’était moqué d’elle, que j’étais responsable de ne pas l’avoir protégée. Et je me suis toujours demandé pourquoi une belle-mère quelconque restait calme pendant que je sombrais dans la folie. Elle savait tout. Je suis allé la voir, et je lui ai dit : « Pourquoi me faites-vous passer pour un imbécile ? » Elle est restée silencieuse. Eh bien, qu’elle dise ce qu’elle a à dire. J’en ai assez, Olga. J’en ai vraiment assez, je n’en peux plus.
Sergueï sortit de la maison et s’assit sur un banc dans la cour. Olga, voyant qu’il avait besoin d’être seul, alla à la cuisine, décidée à préparer quelque chose pour le dîner. En constatant l’absence de pain, elle courut à l’épicerie. Quinze minutes plus tard, elle rencontra le propriétaire de l’immeuble à la porte.
— J’ai eu peur que tu ne partes, Olga, peux-tu rester avec Sasha ce soir ? J’ai besoin de prendre un taxi, et je ne veux pas emmener mon beau-fils chez la belle-mère après tout ça.
— Bien sûr, répondit-elle. Mais je dois d’abord récupérer quelques vêtements à l’hôtel, ajouta-t-elle.
— Merci. Il se réveillera bientôt et nous irons chercher tes affaires, dit-il avec gratitude.
— Sergueï, je dois repartir demain. Mon vol est à trois heures. J’ai obtenu quelques jours de congé au travail, dit tristement Olga, comprenant qu’elle aurait du mal à se séparer d’eux.
— Je sais. Tu vas nous manquer, répondit Sergueï en se retirant de la cuisine.
Le soir, Olga et le garçon, ayant fait griller des croûtons, parcoururent sur l’ordinateur différents types de races de chiens. Olga raconta à Sasha son travail, et celui-ci, émerveillé, déclara qu’il deviendrait vétérinaire lui aussi. Avant d’aller se coucher, ils parlèrent longtemps dans le lit, Olga inventant des contes en mélangeant et en confondant les héros, ce qui fit éclater de rire Sasha. Sergueï appela plusieurs fois, s’assurant que tout allait bien.
Il revint aux premières heures du matin, et, en entrant dans la chambre, découvrit Sasha endormi sur l’épaule d’Olga. Il resta longtemps debout, regardant le joli visage de cette jeune femme qu’il connaissait à peine depuis quelques jours, mais qu’il ne voulait laisser partir nulle part.
Olga se réveilla à cause de la fraîcheur matinale, envoyée par une fenêtre entrouverte. Sasha dormait encore paisiblement, adossé contre son oreiller. Elle sortit de la chambre et, voyant Sergueï endormi sur le canapé, admira malgré elle ses bras vigoureux, son visage viril et la fossette sur son menton. «Ma grand-mère disait toujours que si un homme a une fossette, la première fille qu’il aura sera une fille», se souvint Olga.
Il restait encore huit heures avant le vol. Elle se rendit en cuisine pour préparer le petit-déjeuner pour ces deux hommes formidables avec lesquels elle allait bientôt se séparer. Dès l’odeur des crêpes, Sasha accourut, et peu après Sergueï entra. Le garçon mâchait son en-cas et pressait Olga de préparer de la pizza pour le soir.
— Mon chéri, tante Olga doit partir, dit tristement Sergueï en la regardant, comme s’il attendait de sa part une décision.
D’un certain coup, Olga se sentit blessée, espérant secrètement qu’il lui proposerait de rester, même si cela serait étrange, car en réalité, ils n’étaient que des étrangers l’un pour l’autre. Le garçon se mit à pleurer, accourut et la serra dans ses bras.
— Tante Olga, s’il te plaît, reste. Je n’ai pas encore montré mon vélo, dit-il.
— Sasha, si je promets de venir te voir, nous irons nous rendre visite mutuellement. Je te promets que je reviendrai bientôt, répondit Olga, la voix emplie de larmes, tout en sachant qu’elle se mentait – car ses revenus de vétérinaire ne lui permettaient pas de prendre souvent l’avion.
— Pourrais-tu obtenir encore quelques jours de congé de ton travail ? demanda timidement Sergueï en détournant les yeux.
Olga fut ravie de cette modeste proposition, comprenant qu’il ne voulait pas vraiment se séparer d’elle. Elle prit son téléphone et sortit dans la cour pour appeler la directrice de la clinique.
La conversation avec sa supérieure la laissa abasourdie – il s’avéra qu’Olga avait été licenciée dès la semaine précédente, rétroactivement, afin qu’elle ne puisse prétendre à son salaire de ce mois-ci. La responsable, d’une voix empreinte de culpabilité, lui expliqua qu’elle n’avait rien pu faire, car la demande de licenciement avait émané d’un haut fonctionnaire de la ville.
Consciente que cela était un moyen de vengeance orchestré par Anton et sa maîtresse, Olga resta sans voix – elle se retrouva sans logement ni revenu. La téléphone à la main, elle regardait, impuissante, le sol.
Sergueï sortit et, voyant son visage, comprit qu’il y avait un problème.
— Olga, que se passe-t-il ?
— Rien de particulier, si ce n’est que je viens d’être licenciée sans préavis. J’avais prévu de recevoir une avance bientôt et de louer un appartement, et maintenant je ne sais plus quoi faire, soupira Olga bruyamment en s’asseyant à côté de Sergueï.
— Tu peux rester chez nous. Sasha sera ravi, dit Sergueï et alla rejoindre son fils à l’intérieur.
«Sasha sera heureux… et toi, tu resteras dehors», pensa Olga, ressentant soudainement une pointe de jalousie. Dehors, avec des cris joyeux, le garçon sortit et sauta sur les genoux d’Olga, s’y accrochant fermement. Cela lui coupa le souffle ; elle serra l’enfant dans ses bras et l’embrassa sur la joue.
Elle évitait de regarder Sergueï, consciente qu’il était trop tôt pour se poser des questions sur sa place dans sa vie. Pourtant, elle était touchée par le fait qu’elle était déjà amoureuse, alors qu’il se comportait comme s’ils n’étaient que des amis. Puis, une phrase fut prononcée qui changea sa vie à jamais :
— Pour que l’on t’embrasse, je dois aussi monter sur tes genoux ?
— Allons plutôt moi vers toi, lança Olga en riant.
Plus tard, au réveil le lendemain, elle redouta que ce ne soit qu’un rêve qui s’évapore dès qu’elle ouvrirait les yeux. Mais les chaleureuses étreintes de son mari confirmaient que c’était réel.
Plusieurs fois, Anton appela, lui demandant de rentrer à la maison. Il s’avéra que son futur beau-père, ayant appris l’histoire du pendentif et le fait que le futur gendre était marié, avait interdit à sa fille de lui parler. Lioubacha était prête à renoncer à tous les millions de papa pour vivre avec Anton, mais l’homme calculateur n’était pas prêt à ce tournant. Après avoir sèchement souhaité bonne continuation à Anton, Olga lui demanda de ne plus la déranger.
Plusieurs années passèrent… Olga et Sasha triaient les achats de la fête scolaire. Une semaine plus tard, le garçon partit pour la première classe.
— Maman, regarde comme mon trousseau est joli. Puis-je y mettre mes crayons et stylos ?
En voyant les fournitures scolaires, Olga pâlit soudainement, puis se précipita dans la salle de bain, ressentant une vive nausée. Sergueï et Sasha la regardèrent, stupéfaits.
— Papa, pourquoi maman n’aime-t-elle pas l’école ? demanda le garçon, étonné.
— Je ne sais pas, répondit Sergueï d’une voix inquiète.
Olga sortit de la salle de bain et s’affaissa lourdement sur une chaise.
— Ça va ? As-tu besoin d’un médecin ? s’inquiéta Sergueï.
— Est-ce à cause des crayons ? demanda pensivement Sasha, — ne serait-il pas mieux d’utiliser des feutres ?
— Non, mon chéri, ce n’est pas à cause des crayons, répondit Olga, — c’est simplement parce que bientôt nous serons quatre.
Sergueï souleva Olga dans ses bras malgré ses protestations et la fit tournoyer dans la pièce.
C’est ainsi que Sasha apprit qu’un petit frère ou une petite sœur allait bientôt arriver. Le garçon ne comprit pas vraiment d’où ils viendraient ni s’il s’agirait d’un garçon ou d’une fille, mais il décida qu’il en saurait plus tard.
En avril, Olga regardait par la fenêtre de sa chambre d’hôpital, tenant dans ses bras une petite fille. Dans la rue, défilaient ses hommes préférés. Sasha portait fièrement un bouquet de fleurs. Il savait désormais que sa sœur vivait chez sa mère dans le ventre, bien que personne n’ait voulu expliquer comment elle y était parvenue à l’école. Quant à ses parents, ils dirent que c’était par amour. «Intéressant», pensa Sasha, «si cette vilaine Irka m’aimait, aura-t-elle aussi un bébé dans le ventre ?»
Fatiguée d’être trahie par son mari, l’épouse du riche se fit remplacer sa valise avant un «voyage d’affaires» en mer. La maîtresse se souviendrait longtemps de la recherche de son cadeau parmi ses affaires.
— Ne signez pas ce contrat, murmura la femme de ménage au millionnaire lors des négociations. Ce que l’homme entendit ensuite le fit rester figé d’horreur…