— Olesenka, mon soleil, peut-être qu’on y retourne ? — Sasha ralentit pour la troisième fois en une heure sur le bas-côté, regardant sa femme avec inquiétude.
— Ne dévie pas, commandant ! — Olesya taquina en donnant une petite tape à son mari sur l’épaule. — Tes parents sont ce qu’ils sont. Quant aux miens, tu les as aimés, non ?
— Bah, les tiens… — Sasha soupira en reprenant la route. — Et les miens… ils sont compliqués. Surtout ma mère.
— Arrête ! Je ne l’ai vue qu’une seule fois, à notre mariage. Tout s’est bien passé.
— Ouais, — Sasha serra les lèvres. — Parce qu’il y avait des invités. Et maintenant, nous y allons seuls. Pour deux semaines.
Olesya s’appuya sur le dossier du siège, regardant les paysages défiler par la fenêtre. Il ne restait plus qu’un court trajet — environ une demi-heure. Après le mariage, eux deux avaient décidé de ne pas gaspiller dans un voyage à l’étranger et de rendre visite aux parents. D’abord, ils étaient allés chez la mère d’Olesya avec son père, avaient passé un merveilleux moment. Et voilà qu’ils se dirigeaient maintenant vers chez les parents de Sasha.
— Oh, regarde cette maison ! — Olesya s’exclama, émerveillée, lorsque la voiture s’arrêta devant un solide manoir à deux étages. — Et tu disais qu’ils vivaient modestement !
— C’est exactement comme ça, — haussa les épaules Sasha. — C’est juste que papa l’a construite lui-même, brique par brique. Il était contremaître.
Au bruit d’une voiture qui arrivait, une grande femme élégante sortit sur le perron.
— Vous voilà, sans vous souiller, — lâcha-t-elle au lieu de vous saluer. — On avait commencé à se demander si vous alliez venir.
— Bonjour, Elena Alexeïevna ! — Olesya, rayonnante, s’avança vers sa belle-mère. Celle-ci hocha la tête d’un air distant.
— Entrez, — dit Elena Alexeïevna en s’écartant. — Mais enlevez vos chaussures, ici c’est propre.
Olesya jeta un coup d’œil au tapis poussiéreux du vestibule, mais se tut. La première règle en visite : ne critiquez pas l’hôte.
— Voici votre chambre, — annonça Elena Alexeïevna en ouvrant la porte d’un minuscule placard. — Les autres sont en rénovation.
— Maman, voyons, — Sasha fronça les sourcils. — Il y a six chambres dans la maison, et tout est en rénovation ?
— Et toi, tu t’es marié et tu sais tout mieux que ta mère ? — répliqua sèchement Elena Alexeïevna. — J’ai dit : les autres sont en rénovation.
Olesya jeta un coup d’œil furtif dans le couloir. Les portes des autres pièces étaient entrouvertes — aucune trace de travaux.
— Et papa, où est-il ? — Sasha scruta les environs.
— Il bricole dans le garage, — pinça les lèvres Elena Alexeïevna. — Voilà, installez-vous. Le dîner est dans une heure.
Au dîner, Fedor Natanovitch faisait semblant que tout allait bien. Il rajoutait du saladier dans l’assiette d’Olesya, posait des questions sur le trajet, mais dès que la belle-mère commença à parler, il se tut aussitôt.
— Alors, vous ne partez nulle part ? — demanda Elena Alexeïevna, versant du thé comme pour faire passer le temps. — Vous comptez flâner ici pendant deux semaines ?
— Maman, nous ne sommes pas venus pour flâner, — rétorqua Sasha. — On ne s’est pas vus depuis longtemps. D’ailleurs, je veux montrer à Olesya la ville, les endroits où j’ai grandi.
— Il te montrera des endroits, — grogna la belle-mère. — Et moi, je dois gérer toute la maison ? Le potager, le jardin, la maison…
— Elena Alexeïevna, je serais ravie d’aider ! — s’exclama Olesya. — Dites-moi simplement ce qu’il faut faire.
— Parfait, — acquiesça la belle-mère. — Demain matin, on commence. Tu verras de quelle bonne gestionuse tu es. Au fait, on ne prête notre linge de lit à personne, achetez-vous le vôtre. Je n’aime pas que quelqu’un dorme sur mes draps.
Le lendemain matin, Elena Alexeïevna réveilla sa bru aux aurores.
— Debout, dormeuse, le petit déjeuner est à sept. Il est déjà presque huit.
— Bonjour, — dit Olesya en se hâtant de s’habiller et en se précipitant en cuisine. — Et Sasha, il est où ?
— Je l’ai envoyé travailler, — répliqua sèchement la belle-mère. — Pas question de traîner ici. Un ami a besoin d’aide pour ses rapports, alors qu’il vienne. Et toi et moi, nous allons nous occuper des tâches.
« Tâches » se résuma à désherber les plates-bandes. Sous un soleil de plomb, Olesya arrachait les mauvaises herbes pendant que la belle-mère observait depuis la véranda.
— Pas comme ça ! Pourquoi retournes-tu la terre ainsi ? Fait attention !
— Peut-être que je te montre la bonne méthode ? — supplia Olesya.
— Encore ! Tu devrais savoir faire par toi-même. Tu t’es mariée, mais tu ne sais sans doute pas cuisiner !
— Pourquoi je ne sais pas cuisiner ? — s’offensa Olesya. — Je sais très bien cuisiner !
— Oh là là, — ricana la belle-mère. — Ce soir, on vérifiera. Tu devras préparer le dîner. Pour tout le monde.
Le soir, les jambes d’Olesya étaient lourdes et son dos lui faisait mal. Mais elle avait résolu de ne pas céder. Elle avait préparé du bortsch, des galettes et des salades.
— Voilà, servez-vous, — annonça-t-elle fièrement une fois que tout le monde fut assis.
Elena Alexeïevna tripota ostensiblement son assiette avec sa fourchette.
— Le bortsch est trop liquide. Et les galettes sont trop cuites. Tiens, Véronika – c’est elle qui cuisine…
— Quelle Véronika ? — Sasha s’inquiéta.
— La fille de la tante Tamara, tu te souviens ? Vous alliez ensemble à l’école.
— Et quel rapport ? — grogna Sasha.
— Oh, rien, — haussa les épaules Elena Alexeïevna. — Elle passera demain, d’ailleurs. Elle t’a manqué.
Après le dîner, Olesya alla faire la vaisselle. Par la fenêtre, une voisine — une vieille dame aimable — apparut brièvement.
— Ma petite, — lança-t-elle à Olesya. — Ne te fâche pas contre Elena. Elle a bien stressé quand Sasha t’a épousée.
— Pourquoi ? — s’étonna Olesya.
— Parce qu’elle voulait arranger Sasha avec Véronika. Elles avaient convenu, Tamara et elle, quand elles étaient petites. Et lui, il s’est marié. Et sans demander l’avis de personne.
Olesya serra si fort son assiette que ses jointures blanchirent. Voilà ce que c’était ! Une entente avait existé…
Le lendemain matin, une Véra désemparée se présenta tôt. Grande, élégante, avec une coiffure impeccable.
— Sasha ! Comme tu as changé ! Je me rappelle encore de l’époque de l’école…
— Bonjour, Véra, — acquiesça sèchement Sasha. — Désolé, nous comptions partir en ville avec ma femme.
— Vous n’irez nulle part, — intervint Elena Alexeïevna. — Olesya a tant à faire. Il faut préparer de l’eau pour la lessive.
— Maman, nous avons l’eau courante, — s’étonna Sasha.
— Je ne lave qu’avec l’eau du puits, alors rapporte des seaux, — répliqua la belle-mère, regardant Olesya. — Et toi, Sasha, montre à Véronika tes photos d’école. Je viens de sortir l’album.
Ce fut la goutte d’eau. Olesya se retourna brusquement vers sa belle-mère :
— Vous savez quoi, Elena Alexeïevna ? Je comprends tout. Vous vouliez une autre épouse pour votre fils. Mais je suis sa femme. Et je ne me laisserai pas humilier.
— Comment oses-tu ! — s’étouffa Elena Alexeïevna, indignée. — Je te testais ! Quelle gestionnaire es-tu si tu ne sais même pas verser de l’eau ?
— Maman, arrête, — intervint fermement Sasha. — Tu as dépassé les bornes. Nous partons.
— Où ? — s’exclama Elena Alexeïevna, stupéfaite.
— À la maison. Et ne m’appelle pas. Je t’appellerai quand je serai prêt à parler avec toi.
— Mon fils, mais… — entra Fedor Natanovitch dans la pièce. — Qu’est-ce qui se passe ?
— Papa, tu vois bien, — Sasha se mit à rassembler ses affaires. — Maman invente des corvées absurdes pour Olesya, l’humilie, essaie de nous diviser. Et maintenant, elle a même invité Véra.
— Et Véra ? — s’emporta Elena Alexeïevna. — Une fille merveilleuse ! Venant d’une famille exquise ! Tamara et moi sommes amies depuis des années. Et cette… la tienne, d’où vient-elle ? Que savons-nous d’elle ?
— Nous savons qu’elle est ma femme, — interrompit Sasha. — Et, d’ailleurs, elle a obtenu son diplôme universitaire avec mention. Elle possède sa petite entreprise.
— Quelle entreprise à vingt-trois ans ! — répliqua la belle-mère en agitant la main. — Cette Véronika…
— Ça suffit ! — Sasha claqua sa valise bruyamment. — Peu m’importe ce qui se passe avec Véronika. J’aime Olesya. Nous sommes mariés. Point final.
— Lenochka, — intervint Fedor Natanovitch. — Peut-être devrions-nous en rester là ? Le garçon a raison. Tu en fais trop.
— Et toi, tais-toi ! — s’écria Elena Alexeïevna en se retournant vers son mari. — Tu te tais toujours ! Je me démène pour trouver la meilleure épouse pour notre fils, et toi…
— Voilà ! — s’exclama Sasha. — Voilà ce que tu cherches ! Et dis-moi, qu’est-ce que je veux ? Qui est-ce que j’aime ?
— Tu es trop jeune pour comprendre ! — répliqua sa mère. — Je sais mieux que quiconque !
Véra, qui était restée silencieuse jusque-là dans un coin, s’avança soudain vers la porte :
— Pardon, je crois que je vais y aller.
— Où donc ? — s’inquiéta Elena Alexeïevna. — Véronika, reste ! Sasha va revenir à lui.
— Non, tatie Lena, — secoua la tête Véra. — Tout cela… est mal. Je vois bien qu’ils s’aiment. Et vous… vous leur brisez la vie. Et moi aussi, d’ailleurs. Croyez-vous qu’il est agréable d’être la monnaie d’échange dans vos plans ?
Elena Alexeïevna resta figée, bouche ouverte. Puis Véra se tourna vers Olesya :
— Pardon. Je ne savais pas que tatie Lena… que tout finirait ainsi. Je pensais que c’était juste pour prendre le thé et revoir de vieux amis.
— Oh, ça va, — haussa les épaules Olesya. — Tu n’es pas impliquée.
— Si, si, — soupira Véra. — J’ai vu que c’est toi qui les avais invités exprès, pour… enfin, pour qu’ils se disputent. Et j’avais eu peur de parler. Mais ce n’est plus le cas. Pardon.
Elle sortit précipitamment. Un silence lourd s’installa dans la pièce. Le premier à reprendre la parole fut Fedor Natanovitch :
— Ça suffit, non ? — il regarda sa femme. — Tu vas perdre ton fils à cause de tes idées.
— Vous en faites tous une montagne ! — sanglota Elena Alexeïevna. — Je voulais juste ce qu’il y avait de mieux !
— Maman, — Sasha secoua la tête. — Tu sais où est ton erreur ? Tu ne me laisses pas vivre ma vie. Tu me traites encore comme un gamin incapable de décider. J’ai grandi depuis longtemps. J’ai une femme que j’aime, ma propre vie, mes projets. Et je ne te laisserai pas tout détruire.
— Mon fils…
— Non, maman. Nous partons. Et tant que tu ne comprendras pas que j’ai le droit de choisir, nous ne reviendrons pas.
— Et toi, Olesya ? — demanda soudain Elena Alexeïevna. — Qu’en dis-tu ?
— Quoi dire ? — Olesya esquissa un sourire triste. — Je vous comprends. Vous vouliez le meilleur pour votre fils. Mais le bonheur, est-ce vraiment ce que les parents décident ? Peut-on forcer quelqu’un à aimer celui qu’on a choisi pour lui ?
Sur le pas de la porte, Sasha s’arrêta un instant :
— Adieu. Ne faites plus jamais parler de nous.
— Mon fils, où vas-tu à une heure aussi tardive ? — s’exclama son père.
— À l’hôtel, papa. Nous repartirons demain matin.
— Vous plaisantez ! — Fedor Natanovitch attrapa fermement Sasha par l’épaule. — Restez au moins jusqu’au matin, d’accord ? Il y a de la place dans la maison.
— Dans la maison où toutes les pièces sont en rénovation ? — ricana amèrement Sasha.
Elena Alexeïevna, jusque-là silencieuse près du mur, s’avança soudain :
— Attendez. Sasha a raison. Je… j’ai vraiment tout gâché. Mais donnez-moi une chance. Juste une soirée.
— Pourquoi ? — demanda Sasha, las. — Pour que tu continues à te moquer d’Olesya ?
— Non. Pour essayer de tout arranger. Fedor, — se tourna-t-elle vers son mari, — tu te souviens quand mes parents étaient contre notre mariage ?
— Comment pourrais-je oublier ? — ricana-t-il. — Ta mère n’a pas parlé avec moi pendant un mois.
— Et puis ? Puis elle a compris qu’elle avait tort. Qu’au final, j’avais fait le bon choix, — poursuivit Elena Alexeïevna en regardant son fils. — Et moi, je fais la même chose aujourd’hui. S’il vous plaît, restez. Je préparerai un dîner. Un dîner normal. Sans reproches, sans insinuations. Juste une conversation.
Olesya échangea un regard avec son mari. Sasha haussa les épaules — à toi de décider.
— D’accord, — acquiesça Olesya. — Parlons-en.
Dans la cuisine, Elena Alexeïevna s’affairait près de la cuisinière, jetant de temps en temps un regard à sa bru. Celle-ci, assise à table, faisait tourner sa tasse dans ses mains.
— Olesya, — finit par dire la belle-mère, — je dois m’excuser. J’ai agi… indigne de moi. Tu comprends, quand Sasha m’a appelé pour dire qu’il allait se marier, j’étais désemparée. Il ne t’avait jamais parlé.
— Nous ne voulions pas précipiter les choses, — répondit doucement Olesya. — Nous nous sommes fréquentés pendant six mois. Puis nous avons compris que c’était sérieux. Et nous nous sommes mariés.
— Juste comme ça ?
— Pourquoi compliquer ? Quand on aime, tout est simple.
Elena Alexeïevna se détourna de la cuisinière et resta silencieuse quelques instants.
— Toute ma vie, j’ai compliqué les choses. Je faisais des plans. Je pensais que Sasha épouserait Véronika, et que nous vivrions près de chez moi. Je me verrais garder des petits-enfants. Et puis vous étiez si loin…
— Mais ça ne veut pas dire que nous ne viendrons pas, — dit doucement Olesya. — Ou que vous ne pourrez pas venir nous voir. Aujourd’hui, la distance n’est plus un obstacle.
— Vraiment ? — se retourna Elena Alexeïevna, incrédule. — Vous viendrez vraiment ? Après tout ce que j’ai dit ?
— Oui, nous viendrons. Si vous nous donnez une chance. Vous savez, moi aussi je rêve d’enfants. Et j’aimerais qu’ils aient des grands-parents, des personnes aimantes.
— Oh, Olesya, — s’assit la belle-mère à côté de nous. — Pardonne-moi, vieille idiote. Je voulais juste ce qu’il y avait de mieux. Et j’ai failli détruire la famille de mon fils.
— Ce n’est pas détruit, — sourit Olesya. — Sasha et moi, nous nous aimons. Rien ne peut détruire cela.
À l’entrée, Fedor Natanovitch intervint :
— Alors, paix ?
— La paix, — hocha Elena Alexeïevna. — Et Sasha, où es-tu ?
— Il est dans le salon, en train de se remettre, — dit Olesya en se levant.
— Attends, — la retint la belle-mère. — Dis-moi d’abord : m’as-tu vraiment pardonnée ?
— Vraiment. Tu sais, ma mère disait toujours : dans une famille, tout arrive. L’essentiel est de savoir reconnaître ses erreurs et se pardonner mutuellement.
— Ta mère est si sage, — soupira Elena Alexeïevna. — Il faudrait que je la connaisse mieux.