Un ancien bandit, désormais un homme d’affaires sévère, trouva un enfant en pleurs dans un cimetière. Ce qu’il fit ensuite changea leurs vies à jamais…
“Tu comptes y aller tout seul ?” Palych, alias Berkutov, fixa Dima, surpris, comme s’il n’avait pas cru ses oreilles.
Ils s’arrêtèrent aux portes du cimetière et sortirent de la voiture.
“Et alors ? Tu penses qu’on ne va pas y arriver sans toi ? Je vais y aller, et je verrai tout de mes propres yeux,” répondit Dima d’un ton décidé.
“Non, ce n’est pas ton niveau. C’est moi qui vais y aller.” Palych fronça les sourcils et agita la main brusquement. “T’inquiète pas, je ne vais pas m’engager dans une bagarre, je vais juste observer.”
Dima secoua la tête, dubitatif :
“Ce genre de chose, ça n’est plus vraiment pour toi. Les temps ont changé.”
Palych, que tout le monde connaissait sous ce surnom, sourit en repensant aux bons vieux jours :
“Tu penses que les anciennes méthodes ne marchent plus ? Elles marchent toujours. Et, d’ailleurs, elles marchent à coup sûr.”
“Tout est différent maintenant. Avant, la vie était plus simple. Les bagarres, les affrontements, le sang qui coulait à flots. Et maintenant ? À peine on effraie quelqu’un, et même ça, c’est fait discrètement, sans faire de bruit. Même pas de petite claque à donner.”
“Ah, les temps ont changé,” soupira Dima.
Et eux aussi avaient changé. Ils étaient maintenant une société légale, un cabinet avec un nom pompeux : “Berkut”. Mais ce n’était pas pour l’effet sonore, c’était juste parce que leur chef s’appelait Berkutov.
“Le principal, c’est que ça sonne bien,” remarqua Dima avec un sourire.
“C’est de la foutaise,” rétorqua Palych en faisant un geste désinvolte. “On continue à traiter des affaires spéciales, mais on ne le crie pas sur tous les toits. Par exemple, il y a eu un cas récemment.”
“Quel cas ?” s’intéressa Dima, se rapprochant de lui.
“Un type a voulu se venger de son ex-femme, qui vivait plutôt bien après leur divorce. Il lui envoyait des lettres, des menaces, la harcelait avec des petites merdes. Il pensait qu’elle ne saurait pas d’où ça venait.”
“Et elle n’a pas compris ?” demanda Dima.
“Bien sûr qu’elle a compris, il n’était pas bien malin. On l’a vite retrouvé. On a retracé son téléphone. La femme a payé cher pour qu’il ne vienne plus traîner chez elle,” dit Palych en souriant. “Avant, on l’aurait simplement effacé, et c’était réglé. Mais les temps ont changé.” Il soupira lourdement, passant la main sur sa nuque. “Tout est devenu tellement silencieux. Même trop.”
Palych se dirigea vers l’intérieur du cimetière. Son petit groupe de trois hommes se dispersa entre les tombes, chacun se dirigeant vers les siennes.
Palych savait pourquoi il était là. Parfois, il venait visiter la tombe de sa mère.
Lorsqu’il arriva près de la grande croix, il s’arrêta, les yeux fixés sur l’inscription de la plaque. Son enfance n’avait pas été facile, et il se retrouvait de plus en plus souvent à penser à son passé. Et si tout avait été différent ? Quel genre d’homme serait-il devenu ?
“J’aurais étudié, fondé une famille, travaillé dans une usine, bu de la bière avec des amis le vendredi…” murmura-t-il pour lui-même.
Mais les souvenirs le ramenèrent vite à la réalité. Sa mère, la mère de Fedya Berkutov, buvait. Beaucoup. Le nouveau mari, qui était arrivé dans leur maison, décida un jour d’”éduquer” son beau-fils. Résultat : un bras cassé et deux côtes fracturées. Après cela, Fedya se retrouva à l’hôpital, puis à l’orphelinat. Sa mère venait rarement le voir. À chaque visite, elle pleurait, jurait qu’elle viendrait le chercher, puis disparaissait pendant des semaines. Et lui attendait.
“Elle était une mauvaise mère, mais je l’aimais,” chuchota-t-il, comme pour se justifier auprès de quelqu’un.
Un jour, Fedya comprit que personne ne viendrait le chercher. Personne ne viendrait le sauver. Alors, il commença à survivre. Il comprit que seuls ceux qui savaient se défendre restaient.
Fedya s’efforça d’être juste, sans chercher les bagarres sans raison. Cela l’aida à rassembler autour de lui une bande soudée. Ils étaient peu nombreux, mais ils se soutenaient comme une vraie famille.
La police l’avait déjà emmené plusieurs fois, une fois, même, il dormit dans un placard. Mais Fedya savait : montrer de la faiblesse et le respect disparaissait.
Lorsqu’ils sortirent de l’orphelinat, leur groupe resta soudé. Mais aujourd’hui, beaucoup d’entre eux n’étaient plus là – ils reposaient ici, sur ce même cimetière.
Fedya n’osa pas chercher sa mère tout de suite. Mais quand il finit par se rendre là où ils avaient vécu, il ne trouva qu’une vieille baraque avec des fenêtres brisées. Tout était détruit, comme si ce lieu n’avait jamais existé.
Ce n’est que cinq ans plus tard qu’il se lança dans ses recherches. Il la retrouva rapidement. Elle vivait dans une maison de retraite et était dans un état déplorable. Fedya fit tout ce qu’il put pour alléger sa vie, mais sa mère ne survécut que six mois. Les médecins dirent que c’était l’alcool : deux AVC, une défaillance du foie — son corps ne résista pas.
Fedya venait souvent sur sa tombe. Cela faisait des années que ce monument coûteux était là, et la tombe était toujours propre et soignée. Il n’aimait pas y rester trop longtemps, mais il venait régulièrement. Il était attiré ici par une force invisible.
Il remarqua une tombe fraîchement creusée. Apparemment, quelqu’un allait être enterré. Il se retourna pour partir, mais un bruit étrange attira son attention. Un petit cri, ou peut-être un pleur d’enfant. Ce bruit ne correspondait pas à la silence habituel du cimetière.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” marmonna-t-il pour lui-même avant de comprendre : “Ah ! C’est sûrement un chien ou un chat tombé dans une tombe fraîche.”
Cela arrivait assez souvent ici. Les animaux errants se promenaient souvent dans le cimetière, cherchant de la nourriture ou un abri. Fedya s’approcha et regarda dans la fosse. Mais au lieu d’un chien ou d’un chaton, il aperçut un petit garçon d’environ six ans ! Sale, effrayé, recroquevillé en boule, il pleurait doucement, comme s’il avait peur que quelqu’un l’entende.
“Hé, qu’est-ce que tu fais là ?”
Le garçon sursauta, leva les yeux et regarda Fedya avec des yeux pleins de peur.
“Donne-moi ta main,” dit calmement Fedya, tendant la main vers lui.
Le garçon attrapa immédiatement sa main, serrant fort ses doigts comme si sa vie en dépendait. Fedya le tira doucement vers lui, le mettant sur ses pieds. Le garçon tremblait de tout son corps, visiblement gelé.
“Qu’est-ce que tu fais là ? Tu es tombé ?” demanda Fedya en enlevant sa veste, visiblement pas préparé pour ce genre de situation.
La veste valait le prix d’une voiture d’occasion, mais cela n’importait peu à Fedya. Il enveloppa le garçon dedans, espérant le réchauffer.
Le garçon resta silencieux, ses dents claquant de froid.
“Bon, allons à la voiture. Là-bas, tu te réchaufferas, et ensuite tu me diras qui tu es et comment tu es arrivé ici,” dit Fedya d’un ton doux, ne voulant pas effrayer l’enfant.
Le garçon hocha la tête sans dire un mot. Fedya l’examina attentivement et, sans hésiter, le souleva avec la veste.
“Tu es vraiment gelé,” marmonna-t-il en se dirigeant vers la voiture.
Fedya installa le garçon sur le siège avant, s’assit au volant et sortit un thermos de thé. Dix minutes passèrent avant que le garçon commence à se réchauffer. Son corps arrêta de trembler et il commença enfin à parler. À ce moment, des gens approchèrent de la voiture, ceux qui étaient venus avec Fedya.
“Que se passe-t-il ici ?” demanda Dima, s’approchant.
“Alors, raconte, qu’est-ce que tu faisais au cimetière le soir ?” demanda Fedya, d’un ton ferme mais sans trop insister, en observant attentivement le garçon.
“Ce n’était pas le soir… Je suis venu ce matin,” répondit le garçon timidement, baissant les yeux. “C’était l’anniversaire de ma maman. Je voulais juste lui rendre visite… Il y avait toujours un chemin, mais maintenant c’est un trou… je suis tombé.”
Fedya se souvint du petit bouquet de fleurs sauvages sur la tombe.
“Et qui t’a laissé venir ici tout seul ?” demanda-t-il, froncé. “Ton père ?”
“Je n’ai personne,” murmura le garçon à peine audiblement. “Je suis orphelin. Ils ne m’ont pas laissé aller voir ma maman, alors je me suis échappé. Monsieur, s’il vous plaît, ne me renvoyez pas là-bas ! Je préfère rester ici…” Sa voix trembla et il ajouta précipitamment : “Je m’appelle Zhenka. Je ne suis pas un lâche ! Je me lie d’amitié avec tout le monde ! C’est juste… nos éducateurs sont méchants, ils nous battent.”
Fedya fronça encore plus les sourcils. Il savait que cela arrivait. À son époque, les orphelinats aussi brisaient les enfants pour qu’ils obéissent.
“Oui, Zhenka, tu n’as pas eu une vie facile,” dit-il pensivement. “Mais que faire de toi ? Je ne peux pas te laisser ici.”
Il se tourna vers ses amis qui étaient à côté de la voiture.
“Alors les gars ? Vous avez assez de place ou on doit improviser ?” demanda-t-il en plissant les yeux.
“Oui, ça ira,” répondit Dima, échangeant un regard avec les autres.
“Bon, pour l’instant, tu restes chez moi,” dit Fedya en s’adressant au garçon. “Mais d’abord, il faut qu’on aille voir ton orphelinat. Ça fait longtemps que je ne suis pas allé là-bas.”
“Et prenez-nous aussi,” ajouta l’un de ses amis. “Il faut voir ce que sont ces éducateurs.”
“On verra,” hocha Fedya la tête. “Peut-être qu’on réglera aussi autre chose.”
À la maison, Fedya se rendit vite compte que si Zhenka allait dans la salle de bain, il n’aurait rien à lui mettre. Alors il sortit une vieille chemise de son placard et décida d’aller acheter des vêtements pour le garçon le matin. Mais cela ne fut pas nécessaire, car Zhenka, enveloppé dans une veste chaude, s’endormit directement sur le canapé.
Le matin, pendant que Zhenka se baignait, Fedya réfléchissait à ce qu’il allait lui donner à manger, car il semblait avoir faim. Ses pensées furent interrompues par la sonnerie de la porte. Lorsqu’il l’ouvrit, il vit Denis, l’un de ses hommes, avec qui il était allé au cimetière la veille.
“Qu’est-ce qu’il y a ?”
“Non, Palych, tout va bien. On est passé quelque part sur le chemin. Les magasins étaient fermés la nuit, mais on a trouvé quelque chose.” Il tendit un sac, et Fedya jeta un coup d’œil à l’intérieur. Il y avait des jeans, des sous-vêtements, un survêtement et des baskets neuves. Tout semblait de bonne qualité.
“Je ne sais même pas quoi dire,” murmura Fedya, un peu déconcerté.
Il connaissait Denis comme un homme réservé et froid. Se soucier d’un autre enfant ne correspondait en rien à son image.
“Tu veux entrer ?” proposa Fedya, en laissant la porte ouverte.
“Non, je rentre chez moi. J’ai sommeil,” dit brièvement Denis, en se dirigeant vers la voiture.
Fedya le regarda partir, se perdant dans ses pensées. Ils avaient grandi ensemble à l’orphelinat. Denis y était arrivé après une tragédie. Ses parents avaient perdu leur travail, et les dettes les avaient poussés dans le crime. Ce jour-là, Denis était devenu orphelin. Tout le monde pensait qu’il ne pourrait jamais fonder une famille ou faire confiance à qui que ce soit au point de prendre soin des autres.
En attendant, Zhenka sortit de la salle de bain, enveloppé dans une grande serviette.
“Tiens,” dit Fedya en tendant le sac. “Les gars t’ont apporté des vêtements. Change-toi et viens à la cuisine, on va prendre le petit déjeuner.”
Zhenka apparut à la cuisine dans ses nouvelles affaires. Ses yeux brillaient, comme s’il enfilait pour la première fois quelque chose qui lui appartenait réellement.
“Tout est tellement… beau,” murmura-t-il en s’examinant.
“Pourquoi tu as mis les baskets ?” demanda Fedya en souriant.
Le garçon baissa les yeux, gêné, et tapa doucement du pied contre le sol.
“C’est juste…” commença-t-il, avant de se taire, comme s’il cherchait les mots. “Juste que je sais qu’ils vont tout me prendre dès que je serai de retour. Je vais au moins les porter ici.”
Fedya fronça les sourcils, serrant les dents. Il savait trop bien comment la vie était dans les orphelinats. Les plus forts prennent ce qu’ils veulent aux plus faibles. Lui et Denis étaient passés par là, jusqu’à ce qu’ils trouvent des amis et s’unissent.
Zhenka mangea, et Fedya le regarda, silencieux. Un noeud se forma dans sa gorge, mais il ne comprenait pas vraiment ce qu’il ressentait. Il n’avait jamais eu d’enfant, et jamais il n’avait réfléchi à ce que cela signifiait. Sa vie lui paraissait déjà pleine et satisfaisante.
“Je pourrais toujours le renvoyer à l’orphelinat, c’est facile,” murmura-t-il à voix basse. “Mais pourquoi ne pas offrir au gamin quelques jours de bonheur ?”
Ils regardèrent des dessins animés, commandèrent de la pizza et des bonbons, et la journée passa en toute simplicité.
Le lendemain matin, vers onze heures, Fedya décida qu’il était temps de réveiller le garçon.
“Zhenka, debout, tu vas tout louper !” cria-t-il.
Le garçon se réveilla en sursaut, regardant autour de lui avec des yeux encore endormis.
“Quoi ? Où ?” murmura-t-il, pas encore complètement réveillé.
“On va se promener,” répondit Fedya, en souriant. “Et demain, on ira à l’orphelinat.”
Ils se rendirent au parc, et la journée passa rapidement. Là, ils rencontrèrent Denis, qui sans mot dire se joignit à eux. De l’extérieur, cela semblait probablement étrange : deux hommes barbus avec un petit garçon, montant sur les manèges, riant et mangeant des glaces.
Lorsqu’ils rentrèrent chez eux, Zhenka grignota quelque chose et s’endormit immédiatement sur le canapé.
Fedya ne parvint pas à s’endormir. À trois heures du matin, il sortit sur le porche pour fumer et remarqua que Zhenka ne dormait pas non plus.
“Hé, pourquoi tu ne dors pas ?” demanda-t-il, en s’asseyant à côté de lui.
Les yeux de Zhenka brillaient de larmes. Il parla sans lever les yeux :
“Je sais que vous allez me renvoyer demain. Je comprends tout. Mais je voulais juste dire… Si j’avais un papa, je voudrais qu’il soit comme vous…”
Il s’arrêta, tira rapidement la couverture sur sa tête et tourna le dos.
Fedya resta là dans l’obscurité, se levant ensuite pour sortir sur le porche. Il resta un moment à regarder le ciel nocturne.
“Palych, on doit parler,” entendit-il la voix de Denis lorsqu’il entra dans la pièce, laissant la porte entrouverte.
Denis travaillait avec Fedya depuis qu’il avait fondé l’entreprise à partir de rien. De petite taille, elle était devenue une société importante. Maintenant, Fedya était assis à une grande table, une bouteille de whisky presque vide devant lui. Quand il leva les yeux, Denis était déjà assis en face de lui, et leurs amis étaient postés dans l’embrasure de la porte.
“Qu’est-ce qui ne va pas, Palych ? Tu es aussi en colère qu’un diable. Et tu bois tous les jours.” commença Denis, en le fixant.
“Tout va bien.”
“Non, ça va pas. On a discuté avec les gars. Si tu ne prends pas Zhenka, quelqu’un d’autre s’en occupera.”
Fedya frappa violemment son verre sur la table.
“Tu dis quoi ? Où voulez-vous que je le prenne ? Vous comprenez bien que les enfants, ce ne sont pas des jouets.”
“Oui, on comprend. C’est précisément pour cela qu’on ne peut pas le laisser où il est maintenant. Tu n’es plus un bandit, tu es un homme d’affaires, adulte. Qu’est-ce qui te fait peur ?”
Fedya serra les dents, et regarda son ami comme s’il venait de franchir une ligne.
“Tu crois que c’est facile ?” demanda-t-il avec irritation.
“Je crois que tu compliques tout. Depuis que tu l’as renvoyé à l’orphelinat, tu n’es plus le même. C’est comme si tu te dévorais de l’intérieur. Mais ce gamin est super. Et si tu ne veux pas te marier, ce n’est pas grave. On l’élèvera nous-mêmes. On fera de lui un homme.”
Un lourd silence s’installa. Fedya resta silencieux pendant ce qui sembla une éternité. Les autres restèrent aussi muets, attendant. Enfin, il soupira profondément, enleva la bouteille de la table, se frotta le visage et dit :
“Trouvez-moi un bon avocat.”
“Maintenant, c’est autre chose.”
Bien que Fedya ait de l’argent et des connexions, l’adoption prit un mois. Il demanda à tout le monde de garder le secret de l’adoption pour ne pas donner de faux espoirs à Zhenka. Fedya savait que la pire chose pour un enfant était de rester dans l’incertitude.
Mais un jour, les documents étaient prêts. Fedya décida de ne pas y aller seul. Il demanda à tous ceux qui l’avaient aidé dans cette histoire de venir avec lui.
Il se tenait à l’extrémité du long couloir, les poings serrés, les ongles enfoncés dans ses paumes. Ses amis étaient légèrement plus loin, silencieux, le regardant. La directrice était partie chercher Zhenka, mais elle n’était pas revenue depuis plus de quinze minutes. Fedya commençait à perdre patience. Il fit quelques pas en direction du bureau, puis s’arrêta soudainement, cherchant à se contrôler.
Soudain, des pas légers se firent entendre au bout du couloir. La directrice apparut, et derrière elle, Zhenka. Le garçon semblait un peu perdu, mais quand il aperçut Fedya, il s’arrêta net, comme s’il n’en croyait pas ses yeux.
“Salut, Zhenka,” dit doucement Fedya en souriant.
“Salut,” répondit à peine le garçon, sans bouger.
“Je suis là pour toi.”
“Pour moi ?” Zhenka haussait les sourcils, surpris.
“Oui. Tu veux que je sois ton papa ?”
Zhenka resta figé pendant quelques secondes, puis, comme s’il avait fondu, il courut vers lui. Il se jeta dans ses bras avec une telle force que Fedya faillit tomber.
“Je savais que tu viendrais ! J’ai tellement attendu !” dit-il, les larmes aux yeux.
Fedya le serra tendrement, sentant une boule dans sa gorge. Du coin de l’œil, il aperçut ses amis, qui essuyaient discrètement leurs yeux.
“Tout va bien, Zhenka. On rentre à la maison,” dit-il d’une voix ferme. “Il y a tellement de choses à faire ensemble.”
Il guida doucement Zhenka vers la voiture, tout en le tenant par les épaules. Et même si ce qu’il ressentait était tout nouveau, il savait une chose avec certitude. Il allait être un bon père. Il ferait tout pour que Zhenka devienne un homme digne.