— Alors, quand vas-tu te marier ? demanda la mère à son fils. — Bientôt trente-six ans et tu n’as toujours pas trouvé de fiancée.
— Maman, pourquoi es-tu si contrariée ? Je ne me suis tout simplement pas encore décidé. Attends un peu. J’aurai une femme, répondit Pacha calmement.
— Ta femme, c’est ton travail, rétorqua Zoïa Arsenievna mécontente. — Tu aurais dû épouser Tania, tu aurais déjà des petits-enfants. Tu l’as laissée filer. Et regarde comme elle est heureuse maintenant avec Genka !
— Maman, arrête. Tania et moi sommes différents. Réfléchis, comment aurais-je pu vivre avec elle ? Ce serait la même solitude !
— D’une manière ou d’une autre, les gens s’adaptent les uns aux autres, continua la mère. — Tout aurait été bien pour vous.
— Non, merci. Il vaut mieux être seul que mal accompagné ! Assez parlé de ça, coupa le fils. — J’ai des affaires importantes aujourd’hui. Ne me gâche pas l’humeur. Tu l’as déjà gâchée.
Zoïa Arsenievna haussa les épaules. “Mm… J’aurais dû l’éduquer plus tôt,” pensa-t-elle avec regret en regardant son fils partir.
Pacha était leur seul enfant. Zoïa n’avait pas pu mener à terme un deuxième enfant. Puis elle avait peur de tomber enceinte à nouveau. Et si elle faisait une autre fausse couche ? Son mari, Kolia, voulait aussi vraiment câliner ses petits-enfants. Après tout, ses pairs avaient depuis longtemps des petits-enfants.
Pacha avait brièvement fréquenté Tatiana. Elle lui semblait arrogante. À côté de telles dames, un homme se sent toujours diminué. Tania aimait se mettre en avant dans la conversation. Elle se vantait de ses accomplissements et observait la réaction de Pavel. Elle attendait qu’il la loue, la magnifie. Elle prêtait peu d’attention à lui. Pacha n’aimait pas son éducation. Un jour, il l’appela et lui dit que c’était fini entre eux. Quelle histoire ! Tania se plaignit à ses parents. Elle raconta à tout le quartier comment Pavel était un lâche. Disant qu’il l’avait abandonnée alors qu’elle attendait sa proposition. Pensant que cela allait mener à un mariage.
À cause de ses ragots, Pacha était devenu un rien du tout aux yeux des gens. Leur ville était petite. Dans de tels endroits, la plupart des gens vivent de rumeurs sur quelqu’un. Même la meilleure personne sera ce que quelqu’un d’autre a dit d’elle. Peut-être est-ce pour cela que Pavel n’avait plus de chance avec les femmes. Et il ne voulait vraiment plus de relations. Il craignait de rencontrer une autre comme Tania.
Pacha était vraiment occupé par son travail. Il passait toute la journée dans son salon de communication. C’était son établissement. Il l’avait hérité de son père. Malgré son poste de directeur, l’homme ne ressemblait pas à son ex, Tania. Il avait de la chance de s’en être détaché. C’est ce qu’il pensait. Pavel avait peur d’imaginer ce que serait sa vie si elle était devenue sa femme. De l’extérieur, on ne voit pas comment elle vit avec son mari actuel. Sûrement, elle le commande. Pacha ne voulait pas être ce perdant. Il espérait rencontrer une fille avec une meilleure estime de soi. Pour qu’ils soient bien ensemble. Alors les enfants grandiraient dans un environnement sain. L’homme connaissait un peu la psychologie. Sa relation avec Tania l’avait poussé à consulter un psychothérapeute connu. Non, il ne se laisserait pas insulter par de telles femmes. Dommage que sa mère ne le comprenait pas.
Un jour, son père lui dit qu’il prendrait le salon de communication s’il ne se mariait pas.
— Papa, tu es sérieux ? Tu es du côté de maman ou quoi ? regarda le fils, stupéfait.
Nikolaï haussa les épaules.
— Regarde comment nous vivons. Nous avons une grande maison, beaucoup d’argent, la possibilité de nous reposer quelque part, d’engager une domestique et autres plaisirs de la vie… Veux-tu vraiment nous laisser tous sans héritier ? protesta le père.
— Mais je ne vais pas épouser la première fille venue ! s’indigna Pacha.
Nikolaï Romanovitch sourit.
— D’accord…, réfléchit le jeune homme. — Mais ensuite ne soyez pas surpris, maman et toi !
— Qu’as-tu en tête ? le père le regarda étrangement.
— Rien, papa. Tu rencontreras bientôt ma fiancée. Soit ! dit Pacha en sortant de la maison, claquant la porte bruyamment. Il ne voulait pas perdre son entreprise. Pour cela, Pacha était prêt à justifier la confiance de son père. Bon, il se marierait, puis… ensuite, il divorcerait. Juste pour garder le droit de gérer son propre salon. Pacha se sentait à sa place là-bas.
Ce jour-là, il monta dans sa “Nissan” et se dirigea vers la capitale. Des sentiments de ressentiment et de colère bouillonnaient en lui. Pour qui ses parents le prenaient-ils ? Pour un outil qu’on peut facilement manipuler ? Pensant à cela, Pacha a presque franchi un feu rouge à un carrefour. Heureusement, il a freiné à temps, sinon un accident aurait été inévitable… C’est ainsi que les gens ont des accidents. Pavel savait depuis longtemps : il faut être dans un état calme au volant. Cela dépend non seulement de sa vie, mais aussi de celle des autres. Après avoir freiné sur l’un des parkings gratuits, l’homme décida de se calmer un peu. Il fallait se distraire, oublier la conversation avec son père. Après tout, il avait raison à sa manière. Leur entreprise, leurs comptes et tous leurs biens devaient être transmis à quelqu’un. Et s’il atteignait 40 ans, et qu’ensuite il ne pourrait jamais devenir père ? Cela arrive aussi chez les hommes. Certaines maladies acquises au cours de la vie ôtent la possibilité de porter le titre de “père”. Bien que tout allait bien pour Pacha à cet égard, tout de même…
Une heure plus tard, sa voiture roulait sur l’autoroute. Il fallait rencontrer quelqu’un. Mais qui ? Pacha n’avait jamais su établir des relations après une première rencontre. Il était timide.
Il regardait attentivement la route. Soudain, un grand panache de fumée apparut devant ses yeux. Un camion avait laissé ce voile derrière lui, rendant la route presque invisible. Pacha voulait freiner sur le bas-côté. Soudain, il a failli écraser quelque chose qui lui rappelait un épouvantail du jardin voisin.
— Bon sang ! jura l’homme, sortant de la voiture. — D’où vient cette chose ?
Ses yeux tristes regardaient un vagabond. Elle était vêtue de guenilles.
— Vous ai-je fait du mal ? s’approcha-t-il d’elle.
— Vous m’avez vraiment fait peur, admit-elle. — J’ai à peine eu le temps de sauter sur le côté !
— Alors, c’est ma faute, dit l’homme. — Alors je dois expier mon péché. Je corrigerai ce que j’ai fait.
Bien sûr, il n’aurait jamais parlé à un vagabond. Surtout, elle aurait pu appeler d’autres comme elle. Pacha n’aurait certainement pas été bien.
— Comment vous appelez-vous ? demanda l’homme.
— Je suis Tamara.
Pavel sourit pour lui-même. “Tomka – un nom simple !” pensa-t-il.
— Si vous voulez m’aider, s’il vous plaît, emmenez-moi en ville, demanda-t-elle.
Pacha n’aimait pas sa demande. Il ne voulait pas salir sa voiture avec des clochards. Mais il a accepté. Après tout, cela coûterait moins cher que de lui donner de l’argent.
Elle s’assit sur la banquette arrière.
— Et depuis combien de temps vivez-vous ainsi ? commença-t-il la conversation.
Tamara fut surprise.
— Comment ça ? dit-elle.
— Je veux dire, vous devez vivre dans la rue, n’est-ce pas ?
Elle soupira.
— Depuis longtemps, répondit la fille. — De bonnes personnes m’ont trouvée dans une décharge. Apparemment, ma mère biologique ne voulait pas m’élever, alors elle m’a abandonnée. J’avais seulement quatre ans à l’époque. Je me souviens peu de cette enfance.
— De bonnes personnes – c’est qui ? Pacha était perplexe.
— Ils n’ont pas leur propre maison. Mais ils étaient prêts à partager ce qu’ils avaient. C’est ainsi que j’ai grandi. Nous avons tout surmonté. Le froid, la pauvreté, la faim. Mais je connais la valeur de la vie, continua Tomа.
— Connaître la valeur de la vie, c’est bien, dit pensivement Pacha. Soudain, il eut une idée.
— Écoutez, Tamara. Je veux vous payer pour vous avoir tant effrayée.
— Vous m’avez presque déjà emmenée, dit la fille, perplexe.
— Non, j’ai une proposition merveilleuse pour vous. Je pense que vous ne la refuserez pas.
Tamara regarda l’homme avec étonnement.
— Je veux que vous soyez ma femme ! s’exclama Pacha.
Elle fut encore plus surprise :
— Une femme ? Je n’ai pas mal entendu ?
— Non, rit l’homme. — Je suis sérieux. Il faudra juste passer au magasin et choisir une robe de mariée pour vous.
— Attendez. Pourquoi dois-je soudainement devenir votre femme ? cligna des yeux Tomа.
— Eh bien, dit Pacha, hésitant. — Le fait est que mon père veut prendre mon entreprise, et je ne veux pas me séparer de mon travail préféré. Si je ne me marie pas bientôt, il fera ce qu’il a prévu.
— Je vois. Alors pourquoi moi ?
— Tomа, ce mariage serait fictif. Vous jouerez le rôle de la mariée, moi celui du marié. Ensuite, nos chemins se sépareront. C’est tout, Pacha regarda avec espoir dans ses yeux bleus.
— Alors, je dois y réfléchir…
— Tom, quand allez-vous y réfléchir ? Nous sommes presque arrivés. Et si je ne vous rencontre plus jamais ?
Elle fit un geste de la main.
Bientôt, ils arrivèrent en ville. La première chose que Pacha et Tamara firent fut de se rendre dans un café. Ils avaient besoin de se renforcer un peu avant d’aller au magasin. Il est peu probable que Tomа ait mangé quelque chose de copieux avant leur rencontre inattendue. Mieux vaut ne pas traiter avec une fille affamée. Elle pourrait changer d’avis ?
Ils commandèrent une pizza, des pâtisseries. Avec quels yeux avides Tamara regardait la nourriture ! À en juger par son apparence, Pacha comprit : la fille ne mangeait pas très bien. Rien, maintenant elle ne serait certainement pas affamée ! Pacha prendrait soin d’elle.
Après un repas copieux, il l’emmena dans un salon de mariage.
Lorsque Tomа sortit dans une robe blanche délicate, les yeux de l’homme étaient sur le point de sortir de leurs orbites. La fille était éblouissante !
— Tu… tu… tu ressembles à une princesse ! déclara-t-il, observant enchanté ses mouvements.
Tamara sourit.
— Tu sais, j’ai toujours rêvé d’une telle robe… Juste pour l’essayer, avoua-t-elle à Pacha.
— Tu ne vas pas juste l’essayer. Nous allons l’acheter, et tu seras la plus belle mariée de notre mariage ! répondit-il.
Après avoir acheté la robe, ils se rendirent au registre. Tomа accepta de rencontrer les parents de son futur mari. Ce jeu l’intéressait. Même si c’était juste pour faire semblant, elle aurait la chance d’être l’héroïne de la célébration. Avant, Tomа rêvait de baisers de mariage sous les applaudissements des invités et leurs cris : “Amer !”.
À peine Pacha apparut-il avec elle sur le seuil que sa mère les accueillit immédiatement.
— C’est qui, Pacha ? demanda-t-elle, perplexe.
— Maman, je te présente. Voici ma future femme, dit le fils comme si de rien n’était.
— Une femme ?! Comment ce chiffon peut-il être ta femme ? cria Zoïa Arsenievna.
— Ce n’est pas un chiffon, maman. C’est ma fiancée. Nous avons déjà déposé notre demande et même acheté une robe de mariée.
— Une robe ? Es-tu fou, mon garçon ?
Tamara regarda Pacha puis sa future belle-mère, confuse. Elle voulait vraiment s’enfuir d’ici.
— S’il te plaît, ne pars pas, lui demanda l’homme, comme s’il lisait dans ses pensées. — Je vais tout arranger. Tu peux t’installer dans une chambre séparée pour l’instant. Ne pense pas au pire, d’accord ?
Tomа acquiesça. Elle ne voulait pas abandonner son rêve. Cela l’arrêta.
Lorsque Zoïa Arsenievna finit par s’éloigner, Pacha retourna voir sa fiancée.
— Ne fais pas attention à maman. Elle est juste de mauvaise humeur aujourd’hui, expliqua-t-il.
— Je pense que je ne suis pas assez bien habillée. Si j’avais une coiffure, et si ces vêtements n’avaient pas l’air si usés sur moi, ta mère ne t’aurait pas reproché, dit tristement Tomа.
— Ah, oui. Les vêtements…, réalisa Pacha : il aurait dû mettre cette pauvre fille en ordre dès le début. Alors ses parents n’auraient pas eu honte de sa fiancée et de leur future belle-fille.
L’homme prit la main de Tomа et la ramena à la voiture.
— Tu veux me ramener ? ses yeux s’écarquillèrent.
— Non, ma petite sotte. Maintenant, nous allons acheter des vêtements normaux pour toi ! rit Pacha. Il ouvrit la voiture et la poussa littéralement à l’intérieur.
— Doucement ! cria la fille. — Je ne suis pas ta propriété et pas encore ta femme !
L’homme s’arrêta. Bien sûr, Tamara n’était pas sa femme. D’ailleurs, la fille avait accepté de jouer ce rôle pour de l’argent.
— Désolé, lâcha-t-il. — Je précipite un peu les événements.
Bientôt, ils erraient dans un centre commercial, choisissant une tenue pour Tamara. Elle était ravie, comme un enfant de chaque robe ou costume.
— C’est incroyable ! s’exclama-t-elle. — Je ne savais même pas qu’il existait de si beaux vêtements dans le monde !
Ils achetèrent quelques robes, des articles ménagers et repartirent.
— Merci, Pacha, remercia la fille. — Peut-on vraiment être si beau ?
— Attends. Nous allons aussi aller dans un salon de beauté ! sourit-il. — Tu ne te reconnaîtras pas dans le miroir.
Ils restèrent plus d’une heure dans le salon. Pacha était fatigué d’attendre sa “fiancée”. Quand elle apparut, il faillit tomber de surprise. Cette vagabonde autrefois négligée ne ressemblait plus à une vagabonde !
— Comme tu es…, murmura-t-il.
— Vraiment, tu aimes ? sourit éblouissante Tamara.
— Magnifique ! confirma-t-il. Sans s’en rendre compte, Pacha prit la fille par la main, et ils marchèrent dans la rue.
Zoïa Arsenievna ne reconnut pas sa future “belle-fille”. À peine avait-elle réalisé que c’était Tomа, elle grimaça. Pour Zoïa, une mendiante restera une mendiante, même dans la tenue la plus royale. La mère ne contredit pas cette fois son fils et partit silencieusement.
Pavel se préparait seul au mariage. La mère et le père décidèrent de rester à l’écart. Ils ne voulaient pas vraiment avoir une belle-fille sans famille ni clan. Bien sûr, Nikolaï était plus ouvert à cette idée, mais il ne pouvait pas ne pas soutenir sa femme. Néanmoins, le père était d’accord pour ce mariage. Un accord est un accord. Il fallait participer à la vie de son fils. Peut-être que cette fille n’était pas aussi mauvaise qu’elle le semblait pour Zoïa. En secret, Nikolaï prépara un cadeau de mariage pour les jeunes mariés.
Tomа passait ses journées enfermée dans sa chambre et ne sortait nulle part. C’est ce que Pacha lui avait dit. Finalement, la fille s’ennuya. Elle se rendit à la cuisine pour préparer quelque chose.
En la voyant, Zoïa Arsenievna sursauta :
— Que fais-tu ici ?
— Je fais à manger, répondit calmement Tomа.
— Nous avons une cuisinière. Elle préparera tout elle-même ! De plus, il y a plein de nourriture dans le réfrigérateur pour aujourd’hui, Zoïa regarda la fille, abasourdie.
— Pardonnez-moi, marmonna Tomа et s’enfuit dans sa chambre. Elle ne comprenait pas vraiment pourquoi elle ne pouvait pas cuisiner. Elle en avait assez de simplement manger de la nourriture préparée par d’autres. Elle devait contribuer d’une manière ou d’une autre ! Ses parents adoptifs lui avaient appris à ne pas manger le pain pour rien.
Les jours passaient rapidement. Le mariage était prévu au début de l’été. Pacha envoya un grand nombre d’invitations à ses proches et à sa famille. Il décida de célébrer l’événement dans un restaurant.
Tatiana, ayant appris la fiancée de son ex, rit longuement et fort.
— Il a trouvé qui épouser ! rit-elle avec ses amies. — Apparemment, mon ex a des goûts si bas !
De nombreux invités se rassemblèrent pour la fête. Tous regardaient la mariée élégamment vêtue et ne souhaitaient que du bonheur aux jeunes. Une femme se faufila à travers la foule jusqu’aux jeunes mariés et prit Tomа par la main.
— Est-ce bien toi, ma fille ?
La mariée se retourna.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle.
— On t’appelle Tamara, n’est-ce pas ? continua la femme.
— Oui…. Je ne comprends pas, de quoi s’agit-il ?
— J’ai deviné que c’était toi à tes trois grandes taches de naissance sur ce poignet, dit la femme à travers ses larmes. — Je suis Liza. La sœur de ta mère. Elle t’a abandonnée toute petite. Elle n’est plus de ce monde maintenant. Mon mari et moi t’avons longtemps cherchée. Je me suis disputée avec ta mère. Je lui ai dit que je t’élèverais moi-même. Mon mari et moi n’avons jamais eu d’enfants de toute notre vie. Ma fille…
La tante pleura, ne lâchant pas le poignet de la mariée.
Bientôt, Pacha s’approcha d’eux.
— Que se passe-t-il ici, Elizaveta Mikhailovna ? demanda-t-il curieusement.
— Ta fiancée est ma parente, avoua la femme, essuyant ses yeux mouillés de larmes avec un mouchoir.
— Vraiment ?
Tamara se souvint finalement de sa tante. Elle restait souvent avec Elizaveta Mikhailovna, surtout quand sa mère partait s’amuser. C’était une période difficile. Pas plus facile que les années suivantes. Après tout, Tomа a dû grandir dans des conditions difficiles. Parfois, elle allait se coucher affamée. Pensant que cela devait être ainsi. La nuit, elle rêvait de nourriture délicieuse, de vêtements chauds, de personnes proches…
La tante Liza regretta amèrement en apprenant combien sa nièce avait eu une vie difficile. Comme elle aurait aimé pouvoir revenir en arrière ! Serrer cette fille abandonnée au hasard et être à ses côtés…
Les parents adoptifs de Tomа ont refusé de venir au mariage. Ils invoquèrent une mauvaise santé. Ils n’allaient vraiment pas très bien. Après tout, vivre dans un bâtiment abandonné les avait affectés. Heureusement, Tomа ne se plaignait pas de sa santé. Heureusement, elle était née endurcie.
Pacha regarda avec sympathie la tante de sa femme. À Tomа – avec une sorte de sentiment inexplicable pour lui-même. Elle avait commencé à lui plaire quand elle avait porté pour la première fois la robe de mariée. Oui, ce jour-là, il avait voulu la serrer dans ses bras, et maintenant il l’a fait ! Les invités bruyants criaient : “Amer !” Tomа accepta son baiser de mariage. Comme elle était heureuse ! Et tout cela se passait en réalité, pas dans un rêve…
Il était temps pour les cadeaux. Nikolaï surprit plus que quiconque.
— Chers enfants ! commença-t-il. — Aujourd’hui, vous êtes devenus mari et femme. Je m’empresse de vous féliciter et de vous souhaiter sincèrement beaucoup de bonheur de notre part à maman et moi ! Que ce soit infiniment long. J’espère que vous nous rendrez heureux avec des petits-enfants, et nous les gâterons modérément. Acceptez ce cadeau de nous avec Zoienka.
L’homme tendit aux jeunes mariés des documents indiquant que Pavel et Tamara étaient désormais les propriétaires légitimes d’un autre salon de communication dans leur ville. Bien sûr, Pacha a immédiatement précisé que Tomа prendrait la place de directrice.
Le mariage semblait à la fille l’endroit où tous les rêves se réalisent. Derrière elle restaient la faim, le froid, les rêves d’un bel avenir, le désir d’avoir au moins un coin douillet. Maintenant, Tomа avait tout. Même un parent est apparu !
Après la célébration, le lendemain, Pacha et sa femme se rendirent dans leur salon. Il y avait beaucoup de travail à faire. Il fallait embaucher du personnel. La première à venir fut Tatiana. Tomа la rencontra.
— J’ai entendu dire que vous embauchez du personnel. Puis-je travailler dans votre salon en tant que consultante ? demanda-t-elle. Quelques secondes plus tard, Pacha apparut de la porte du bureau.
— Bien sûr, c’est possible. Tu es venue juste à temps ! sourit-il narquoisement.
Tatiana, offensée, sortit précipitamment du salon et marmonna quelque chose sous son nez.
Un mois plus tard, Tomа aida ses parents adoptifs. Elle les envoya dans un sanatorium. Là, ils ont amélioré leur santé. À leur retour, Tomа leur fit une surprise :
— J’ai pensé, pourquoi ne pas déménager dans une petite maison de campagne ? Vous avez besoin d’air frais, et là, il y a un lac, beaucoup de travail dans le jardin et le potager.
… Six mois plus tard, les jeunes ont annoncé à leurs parents qu’ils allaient bientôt devenir parents d’un bébé ou d’une petite fille. Cependant, c’est une toute autre histoire.