Natasha Trofimova n’aimait pas sa belle-mère, et sa belle-mère ne l’aimait pas non plus. Cette hostilité mutuelle entre elles s’est transformée en une véritable histoire — une histoire de haine entre deux femmes. Trofimova se souvient encore de la difficulté de revenir chez elle tous les jours après le collège.
Natalia et Alexei, dès qu’ils se marièrent, vécurent avec les parents d’Alexei, faute de logement. Chaque jour, en revenant du collège, la jeune épouse devait traverser le “couloir de la honte”. Plusieurs femmes âgées, dirigées par la belle-mère, étaient assises devant l’entrée, se livrant à des commérages sur tous ceux qui passaient.
Cette “tribunal” accueillait particulièrement mal Natasha — la belle-fille de Maria Semyonovna. Les mots les plus innocents qu’elle entendait à propos d’elle étaient : “sans vergogne”. La jeune femme essayait de passer rapidement, puis pleurait dans l’entrée un moment.
Natasha Trofimova a été élevée par sa mère. Elle ne connaissait pas son père. Aussi loin qu’elle se souvienne, sa mère avait toujours été malade. La plupart du temps, c’étaient les amies de sa mère qui l’aidaient. Même pour les réunions parentales à l’école, c’était souvent sa marraine qui y allait. Elles vivaient dans une chambre d’un foyer pour les travailleurs d’une usine de textiles. La mère de Natasha avait obtenu cette chambre immédiatement après sa naissance.
Dans les années 90, l’usine fit faillite. Les anciens travailleurs vivant dans le foyer commencèrent à privatiser leurs chambres. Lida Trofimova parvint à privatiser la sienne avant de mourir. La fille de Lida, Natasha, devint orpheline à 18 ans. Elle se maria jeune. Et les prétendants étaient nombreux.
Depuis la 8e classe, les deux frères, Mikhail et Nikolai Kutepov, étaient tombés amoureux de la même camarade de classe et commencèrent à se disputer. Parfois, cela en venait à des bagarres. Nikolai était plus fort que son frère, pratiquait le karaté, tandis que Mikhail, plus lent et maladroit, se retrouvait souvent avec un œil au beurre noir.
Trofimova plaignait Misha. Peu à peu, les camarades commencèrent à se lier d’amitié, et des sentiments naquirent entre eux. Tout se termina par un mariage dès que Mikhail revint de l’armée. Nikolai, quant à lui, ne revint pas après son service. Il partit dans l’Extrême-Orient pour travailler et se maria, mais sa vie là-bas ne se déroula pas bien. Il vivait au jour le jour, buvait beaucoup et avait épousé une femme qui partageait ses habitudes. Le frère et sa femme étaient rejetés par Nikolai.
La belle-mère détesta sa belle-fille dès le premier instant où elle franchit le seuil de la maison. La vie commune avec elle était difficile pour Natasha.
— Maria Semyonovna, peut-être qu’on pourrait arrêter de se disputer ? demanda Natasha.
— Qui te dit que je me dispute avec toi ? Je ne peux pas te voir, répondit la belle-mère.
— Mais pourquoi ? Est-ce que je fais quelque chose de mal ? Est-ce que je te manque de respect ?
— Parce que tu as fait de mes fils des ennemis, parce que tu as brisé la vie de Nikolai, parce que tu es entrée dans notre maison, et Koly se perd dans le monde — à ce moment-là, la belle-mère tombait toujours dans le fauteuil en levant les yeux au ciel — tu n’avais pas assez d’autres hommes ? Pourquoi tu t’es immiscée dans notre famille ?
— Je ne me suis pas immiscée. J’aime Misha, répondit Natasha en haussant les épaules. Est-ce que je suis coupable d’avoir plu à Kolya ? Si c’est ça, dès que Misha revient de son voyage, on déménage dans la chambre du foyer.
— Essaie juste ! Tu as pris un fils, maintenant tu veux prendre l’autre à sa mère ?
À ce moment-là, Natasha comprit qu’il n’y avait plus de sens à discuter. Elle haussait les épaules et se dirigeait vers sa chambre.
Mikhail dirigeait une petite entreprise de transport et ne détestait pas prendre le volant du camion. Dans les années 90, son père, Petr Fedorovich, avait pu racheter deux vieux camions auprès de l’usine en faillite. Plus tard, il réussit à vendre ces camions, à ajouter de l’argent et à acheter un bon véhicule d’occasion. C’est ainsi que tout commença.
Après l’armée, Mikhail commença à travailler avec son père, et lorsque Petr Fedorovich tomba malade, l’entreprise familiale passa entre les mains du jeune homme, qui sut gérer la situation. Son père lui avait beaucoup appris, et quand celui-ci mourut, Mikhail ne paniqua pas et continua à développer l’entreprise familiale.
Ce qui attristait Mikhail, c’était que sa mère ne parvenait pas à accepter la mort de son mari et qu’elle se faisait du souci pour Nikolai. Ce dernier n’était même pas venu aux funérailles de son père. Quand sa mère lui annonça que son père était décédé, il ne réagit pas. Maria Semyonovna tenta de le faire revenir à la maison :
— Mon fils, tu es l’héritier de la moitié de l’entreprise de ton père. Reviens, vous pourrez continuer le travail ensemble avec Misha.
— Vous pouvez garder votre ferraille. Je n’en ai rien à faire. Ne m’appelez plus. Vous avez fait votre choix. Les gars m’ont dit que Misha et Natasha vivent chez vous ? Et bien, vivez avec eux, mais moi, oubliez-moi.
Nikolai raccrocha. Maria Semyonovna resta figée. Elle avait eu ses enfants tard dans la vie, presque à 40 ans. Aujourd’hui, elle était à la retraite et savait qu’elle ne pourrait pas vivre seule avec une pension si maigre.
Elle ne voulait pas que Misha et Natasha déménagent, alors elle feignait des vertiges, de la fatigue, une perte de force. Misha, lui, n’osait pas abandonner sa mère, se disant qu’elle en avait trop sur les épaules. Pourtant, les abus de la belle-mère envers Natasha se poursuivaient. Natasha avait maintes fois demandé à son mari de partir de chez sa mère, mais Mikhail était intransigeant :
— Chérie, je ne peux pas la laisser. Tu comprends, mon père est mort, mon frère a coupé les ponts avec elle, et nous, on va partir ?
— Oui, Koly a rompu ses liens avec elle, mais étrangement, aucun de ses transferts ne sont revenus. Maman, donc, ne lui suffit plus, c’est juste sa pension qui l’intéresse.
— C’est sa mère, son cœur souffre pour lui. Ma grand-mère disait toujours que les mères ressentent plus de peine pour celui de leurs enfants dont la vie ne va pas bien. Comme pour Koly.
— Qui a brisé sa vie ? C’est lui qui boit de la vodka et a trouvé une compagne qui boit aussi — ils vont ensemble acheter de la vodka. Qu’ils vivent correctement, et tout ira bien. Ils ont leur santé, leurs bras et leurs jambes. C’est eux qui détruisent leur vie.
Mikhail embrassa sa femme en silence. Il comprenait qu’elle avait raison.
— Misha, partons dans un autre appartement, d’accord ? Et puis, on achètera notre propre maison. On vendra la chambre du foyer, on prendra un prêt immobilier, non ?
— Natasha, sois patiente. Maman n’est pas éternelle. Elle a son âge, elle est malade. Comment la laisser ?
— Pourquoi la laisser ? Nous ne déménageons pas sur Mars, ni même dans l’Extrême-Orient. Nous allons rester dans le même quartier et nous la verrons.
— Non, Natasha, non. Maman est malade. Qu’adviendra-t-il si elle fait un infarctus, un AVC, ou perd conscience, et nous ne serons pas là ?
Mikhail embrassa sa femme et sortit de la chambre.
— Elle est malade. Mais elle vivra plus longtemps que nous, souffla Natasha.
Les Kutepov continuèrent de vivre avec la belle-mère. Maria Semyonovna maltraitait sa belle-fille de manière mesquine et sournoise. Par exemple, elle mettait le lait à chauffer, puis sortait de la cuisine un instant, et la belle-mère augmentait le feu au maximum pour que le lait déborde.
Elle faisait tomber de l’huile sur le sol, renversait la soupe, et souvent fermait Natasha sur le balcon pendant qu’elle étendait le linge. Maria Semyonovna cachait souvent les clés de Natasha le matin, ou bien ses chaussures, son parapluie ou son sac. C’était particulièrement gênant quand Natasha était en retard le matin.
La mère de Mikhail inventait constamment de nouvelles cruautés, et Natasha supportait tout cela, car elle l’avait promis à son mari.
— Ta mère est complètement folle. Elle m’a encore enfermée sur le balcon. Je suis restée là 20 minutes avant qu’elle n’ouvre. Elle a encore commencé à s’excuser, disant qu’elle était devenue trop vieille.
— Chérie, elle est vraiment une personne âgée. Peut-être qu’elle a raison.
— Misha, hier, elle a renversé une petite casserole de lait. Elle dit que ses mains ne tiennent plus. Et avant-hier, Maria Semyonovna a préparé un compote dans une grande casserole de cinq litres, l’a soulevée comme une plume et l’a portée sur le balcon.
— Natasha, ne te plains pas. Tout le monde peut renverser une petite casserole.
— Et les clés, les chaussures, mon parapluie dans le panier à linge sale ? demanda Natasha, les larmes aux yeux.
— Natasha, maman est une vieille malade.
— Si elle est malade, elle doit se faire soigner.
Lidotchka est née belle comme un ange : des yeux bleus, des cheveux blonds, une peau blanche comme neige — une véritable copie de Natasha. Dès que la belle-mère aperçut sa petite-fille, elle fit une grimace.
— Ce n’est pas notre race.
La belle-mère ne s’intéressait pas à l’enfant. Toute son attention était tournée vers l’autre petite-fille — Ludmilla, la fille de Nikolai. Ludmilla est née la même année que Lidotchka. Contrairement à Lidotchka, Ludmilla ressemblait aux Trofimov — un visage rond, un petit nez, des yeux marrons. Maria Semyonovna adorait cette petite-fille.
La photo de Ludmilla était l’écran de téléphone de la grand-mère. Elle se vantait devant ses amies du jardin avec les rares photos que lui montrait la belle-fille Zhanna.
— Voici notre beauté Ludmilla ! Notre famille — Kuteповская. Quelle intelligence ! Quel bonheur pour la grand-mère que ses enfants lui aient donné ce bonheur à la vieillesse, se réjouissait Maria Semyonovna.
— Mais Masha, tu as une autre petite-fille, non ? disaient les voisines, une poupée, une vraie princesse.
Maria Semyonovna serrant les lèvres restait silencieuse. Toute discussion sur Lidotchka la gênait.
Un malheur arriva au début du printemps. Les représentants de la police contactèrent Mikhail Kuteпov pour lui annoncer que Nikolai Kuteпov et Zhanna Salimova avaient été retrouvés morts chez eux, dans leur village. Ils s’étaient empoisonnés avec un alcool de mauvaise qualité. Leur fille, Ludmilla, âgée de trois ans, avait été hospitalisée. La petite fille était restée avec ses parents pendant deux jours.
Nikolai et Zhanna avaient été découverts par un voisin venu rendre visite. Mikhail était sous le choc. Bien sûr, il allait prendre Ludmilla, il n’y avait pas de doute. Mais comment annoncer à sa mère que Kolya n’était plus là ?
Il n’y avait pas de temps à perdre. Mikhail devait partir rapidement — organiser les funérailles, régler les questions liées à l’enfant, entamer les démarches administratives. Personne ne semblait connaître les parents de Zhanna. Peut-être était-elle orpheline, ou autre chose, mais personne ne s’en préoccupait. Mikhail raconta tout à sa mère.
Mais Maria Semyonovna reçut la nouvelle avec étonnement. Elle ne pleura même pas. Cela semblait être un choc. La seule chose qu’elle dit fut :
— Misha, tu dois adopter ma petite-fille. Je le ferais bien, mais je suis trop vieille.
— Bien sûr, maman. Nous ferons tout.
— Je viendrai avec toi.
— D’accord, maman.
Ludmilla se cachait toujours derrière sa grand-mère. Récemment, elle s’était attachée à Maria Semyonovna. La petite ne posait aucune question sur ses parents, car peut-être sa vie n’avait-elle pas été aussi douce avec eux.
Les parents de Lidotchka expliquèrent à la petite qu’elle avait maintenant une sœur. La petite courait dans la chambre de Ludmilla, lui apportait ses jouets, lui caressait la tête et essayait de l’embrasser, mais Ludmilla se mettait à crier à travers l’appartement.
Grand-mère accourait immédiatement et chassait Lidotchka de la chambre. Elle le faisait de manière particulière — en pinçant la petite. Lidotchka se mettait à pleurer et fuyait la chambre.
— Vous avez pincé Lidotchka ? demanda Natasha en entrant sans frapper dans la chambre de la belle-mère. Elle était sur le point de craquer. — J’ai vu une ecchymose et Lidotchka a dit que c’était vous. Vous êtes devenues folles ?
— Qu’elle ne vienne pas auprès de Ludmilla et ne se vante pas de ses jouets devant cette orpheline, répliqua la belle-mère.
— Elle ne se vante pas, elle partage avec sa sœur. Et si vous répétez à chaque fois que Ludmilla est une orpheline, la petite grandira avec cette idée. Elle a maintenant des parents — moi et Misha. Elle n’est plus une orpheline.
— Tu es une parent ? Ce genre de parent, même l’ennemi ne le souhaiterait pas.
— J’ai appris de vous, maman, répondit Natasha en souriant. — Si vous touchez encore ma fille, je vous ferai une vie aussi douce que vous l’avez mérité.
Le temps passa. Rien ne changea dans les relations entre la belle-mère et la belle-fille, mais la relation entre les sœurs se transforma. Ludmilla et Lidotchka devinrent inséparables, et Natasha devint la mère de Ludmilla. Elle et Misha adoptèrent la petite et maintenant ils avaient deux filles. Natasha emmenait les filles à la maternelle, leur faisait des coiffures, leur racontait des contes, les embrassait et leur murmurait qu’elle les aimait et qu’elle serait toujours près d’elles.
Maria Semyonovna était nerveuse et très en colère lorsque Ludmilla courait d’abord vers sa mère le matin, puis vers sa grand-mère pour l’embrasser. La belle-mère devenait jalouse. Et Lidotchka était de plus en plus haïe par elle, surtout parce qu’elle ressemblait de plus en plus à Natasha.
Les mauvais traitements de la belle-mère commencèrent également à toucher Lidotchka. Elle pouvait repousser la petite, fermer la porte devant elle. Elle servait une soupe liquide et choisissait un petit morceau de viande. Elle donnait à Ludmilla la cuisse de poulet, tandis qu’à Lidotchka, elle donnait le cou. À Ludmilla, un morceau de gâteau avec une rose, et à Lidotchka, elle lui donnait n’importe quoi.
Natasha évitait de laisser les enfants avec Maria Semyonovna, mais parfois, à cause du travail, elle ne pouvait pas rentrer tôt, et les filles passaient du temps avec leur grand-mère. Lidotchka ne se plaignait à sa mère que dans les cas extrêmes, et le plus souvent, elle gardait le silence.
Mikhail travaillait beaucoup. Il était un bon mari et un bon père. Sa famille ne manquait de rien, sauf d’un appartement séparé. Déménager de chez la belle-mère était le rêve le plus cher de Natasha. La tension dans la maison grandissait. Natasha ne voulait plus supporter les relations de sa belle-mère avec elle et ses filles, que la grand-mère tentait toujours de fâcher. Natasha commença à parler à son mari de manière catégorique.
— On doit partir d’ici avant que les filles ne commencent l’école. Elles iront à l’école dans le quartier de notre nouvelle maison.
— Natasha, encore toi ? Tu ne te soucies pas du fait que ma mère restera seule ?
— Elle m’inquiète mille fois moins que nos enfants. Tant que Lidotchka était petite et ne comprenait rien, je pouvais encore supporter, mais maintenant, je ne vais plus le faire. Si tu n’es pas d’accord, je demanderai le divorce, la pension alimentaire, je prendrai les filles et je partirai. Vis avec ta mère si tu veux.
— Chérie, qu’est-ce que tu dis ? Un divorce ? Bien sûr que je vais avec vous.
— Voilà, c’est réglé alors. Dans deux mois, le contrat avec les locataires du foyer se termine, je ne vais pas le renouveler. On fait des travaux de réparation très rapidement, on vend et on achète un appartement. Si l’argent ne suffit pas, on prend un prêt.
— Natasha, peut-être que je parle à ma mère ? On lui achète un appartement d’une pièce dans le nouveau bâtiment, et celui-ci restera à nous ?
— Non. Je ne veux rien de ta mère. Qu’elle vive dans ses maisons.
— D’accord, Natasha, j’accepte. Mais à une condition : on achète dans le même quartier pour que je puisse voir ma mère aussi souvent que possible. Et il faut engager une aide à domicile pour elle.
Natasha rentrait du travail. Ça faisait déjà une heure et demie que les filles étaient seules à la maison avec la belle-mère. Ce temps était suffisant pour que Maria Semyonovna agresse de nouveau Lidotchka. Elle ne se trompait pas. Dès que Natasha ferma la porte, ôta ses chaussures, son manteau, sa veste, et accrocha son sac, elle entendit les bruits de la conversation qu’elle pouvait parfaitement entendre. Grand-mère jouait avec les petites :
— Je ne veux pas être une servante, je veux aussi être une princesse, dit fort Lidotchka.
— Grand-mère, laissons-nous toutes les deux être des princesses, intervint Ludmilla en défendant sa sœur.
— Non, Ludmilla. Lidotchka sera la servante. Et toi, tu seras la princesse, parce que tu es belle.
— Moi aussi, je suis belle, protesta Lidotchka.
— Quelle beauté tu as ? Regarde ton nez comme celui d’un héron, se moqua la grand-mère.
— Je ne veux pas jouer, pleura Lidotchka.
— Si, tu vas jouer.
— Aïe, grand-mère, arrête, ça fait mal.
C’est à ce moment-là que Natasha entra en trombe dans la chambre et vit comment Maria Semyonovna traînait Lidotchka par le col de son t-shirt.
— Les filles, allez vite dans votre chambre, dit sévèrement Natasha, et les sœurs s’enfuirent sans un mot.
Natasha ne savait même pas ce qui lui avait pris, mais elle attrapa fermement sa belle-mère par les épaules et la repoussa. En tombant, Maria Semyonovna se heurta à l’angle de la porte. Un bleu commença immédiatement à se former sur sa joue.
La belle-mère se trouvait sur le lit. Natasha était assise près d’elle, préparant une compresse.
— Vous n’avez pas la tête qui tourne, Maria Semyonovna ? Laissez-moi changer la compresse, dit doucement la belle-fille.
— Non, c’est bon. Demain, j’irai à l’hôpital. Mon fils me conduira, et je ferai constater la blessure sous mon œil. Le médecin en informera la police et je donnerai suite. Je vais te faire mettre en prison, Natasha. Tu perdras tes droits parentaux, et tu iras en prison, déclara Maria Semyonovna en se tournant vers le mur.
— Ah, quels rêves ! Le maximum que vous pourrez avoir, c’est une amende, 15 jours ou des travaux forcés, si vous arrivez à prouver quoi que ce soit. Il n’y a pas de témoins, je crois ?
— Quelle salope tu es, Natasha.
— C’est toi qui m’as appris, maman, répondit Natasha en souriant, alors dis à Misha que vous vous êtes toutes les deux blessées, et que je ne suis pour rien dans l’affaire, sinon je vais rendre ta vie « douce ». Tu sais déjà que Misha et moi avons décidé d’acheter un appartement et de déménager ?
Maria Semyonovna tourna immédiatement la tête, regarda Natasha.
— Quoi ? Et moi ?
— Et vous ? Vous resterez dans votre maison.
— Mais tu es insensée ! Dans cet appartement, les charges sont plus chères que ma pension ! Comment vais-je vivre ?
— Eh bien, il y a une solution : vous restez silencieuse et patiente jusqu’à ce qu’on déménage, et ensuite on vous aidera.
— Et moi, je n’ai pas de fils pour m’aider ? répliqua la belle-mère.
— Bien sûr qu’il va vous aider. Mais je doute que ça fasse une grande différence. Vous savez bien, avec l’hypothèque, les enfants. L’école commence ? Nous avons déjà assez de problèmes sans vous.
Maria Semyonovna serra les lèvres et se tut.
Quand Misha rentra du travail, sa mère lui raconta l’histoire horrible de comment elle s’était retrouvée sur le balcon, qu’elle s’était cognée contre la porte.
La belle-fille sourit en coin. Combien de temps a-t-elle supporté, puis a enfin rendu coup pour coup à sa belle-mère. Les conséquences de son acte furent les meilleures possibles pour elle. Mais une chose la perturbait : comment a-t-elle osé faire cela ? Pourtant, Natasha était une personne fondamentalement patiente. Mais comme on dit, l’homme n’est pas une pierre. Il supporte, il supporte, et un jour, il éclate.