— Je ne comprends vraiment pas ce que tu fais comme travail, — grognait Nina, tandis qu’elle et Andreï, emmitouflés dans une couverture grise et douce, regardaient une série sur un vieil ordinateur portable.
— Je t’ai dit, je suis administrateur système, — souriait le jeune homme.
— Pour moi, un administrateur système, c’est quelqu’un qui répare les imprimantes dans les bureaux, — persistait Nina.
— Non, les imprimantes ce n’est pas mon domaine, mais si c’est un problème avec Internet, là oui, c’est moi. On regarde la série ? — il riait, essayant de détourner la conversation.
— On regarde ! Attends ! Tu ne répares pas les ordinateurs ?
— Voilà, ca suffit, bavarde, prends garde ! — Andreï se pencha vers elle et commença à la chatouiller, mais accidentellement, il heurta la tasse posée sur l’accoudoir. Le thé se renversa directement sur l’ordinateur portable posé sur le sol…
— Andreï, tu es programmeur ! Comment tu vas faire sans ton ordinateur ? — Nina était bouleversée et semblait même plus effrayée qu’Andreï, qui prit l’incident avec calme.
— Ça va, — il fit un geste désinvolte, — demain j’inventerai quelque chose. Et je ne suis pas programmeur, je suis administrateur système.
— D’accord, disons ça, — elle balaya sa remarque. — Mais comment tu peux vivre sans ordinateur ? — demanda Nina. — Tu veux que je te prête mon portable ?
— Tu sais quoi ? Tu as raison ! Pas pour me prêter ton portable, mais plutôt pour que tu viennes vivre chez moi avec lui !
— Je crois que je suis d’accord, mais j’ai une condition : pour l’appartement, on paie moitié-moitié. Je ne veux pas que tu dépenses tout ton salaire pour le logement.
Nina savait que l’appartement en location nécessitait des réparations, qu’Andreï roulait dans une vieille voiture étrangère, mais cela ne la dérangeait pas.
Le soir même, ils ont déménagé les affaires de Nina dans l’appartement d’Andreï.
Nina se sentait bien avec lui, mais elle avait constamment l’impression que le garçon lui cachait quelque chose et avait peur de lui avouer certaines choses. Non, il n’y avait rien de flagrant, mais il y avait sa façon particulière de gérer l’argent. Les gens de classe moyenne ne se comportent pas ainsi, ils sont plus économes.
Ce soir-là, Andreï est rentré chez lui, tout joyeux, avec une boîte plate en main. En voyant le nom sur la boîte, Nina s’exclama :
— MacBook ! Andreï, tu es fou ! Il coûte aussi cher qu’une voiture !
Andreï fit un geste négligent :
— C’est rien, Nina ! Aucune dépense. Tu te souviens que je t’ai dit que je voulais participer à un concours ? — Nina secoua négativement la tête. — Je ne t’en ai pas parlé ? J’ai probablement oublié. Une entreprise organisait un concours “Administrateur système de l’année”, j’ai donc soumis ma candidature, répondu à quelques questions (assez simples, il faut dire) et j’ai oublié. Et aujourd’hui, je reçois un appel : “Venez chercher votre prix”. Tout est gratuit.
Quelques jours plus tard, Nina aperçut dans les mains d’Andreï un nouveau téléphone, beaucoup plus cher que son ancien “Samsung”.
— Andreï, d’où ça vient ? — demanda-t-elle, inquiète.
Encore une réponse négligente de la part d’Andreï :
— C’est rien, Nina, j’ai cassé mon vieux téléphone aujourd’hui, alors j’ai pris le premier qui est passé.
— Le “premier qui est passé” n’aurait pas pu être moins cher ? Andreï, je sais que ce téléphone est très cher.
— Nina, arrête de t’inquiéter. Il coûte juste vingt mille. Et puis, il a tout ce qu’il faut, il est super pratique, regarde… — Andreï commença à lui parler de son nouvel achat, tout excité.
Nina, qui n’achetait jamais de téléphones plus chers que les modèles bon marché, écoutait distraitement Andreï tout en pensant :
— Pourtant, il y a quelque chose de suspect ici. Nous n’avons pas d’argent pour des achats aussi chers. Andreï me cache quelque chose.
Quelques jours plus tard, alors qu’elle admirait le coucher du soleil sur le balcon, Nina aperçut une voiture de luxe entrer dans la cour. Une femme d’âge mûr était au volant, et l’éclat du soleil rendait difficile de voir la personne assise à côté d’elle. La voiture s’arrêta près de leur immeuble, et, à travers les reflets sur la vitre, Nina distingua un silhouette se rapprocher rapidement de la joue de la femme au volant. Et en sortant de la voiture… c’était Andreï. Et tout devint clair. Voilà d’où viennent les achats coûteux, voilà pourquoi il est si insouciant avec l’argent.
Nina avait déjà entendu dire qu’il arrivait qu’une femme riche et âgée prenne un jeune homme sous son aile. Cela flattait son ego, et peut-être pas seulement. Ces femmes choyaient leurs jeunes amants, leur donnaient des cadeaux coûteux et de l’argent. Nina ressentit une vague de faiblesse. Son Andreï, avec cette vieille femme ? Peu importe qu’elle soit jolie, on peut acheter tout avec de l’argent aujourd’hui, mais cette femme avait clairement plus de cinquante ans ! Nina décida presque immédiatement d’affronter Andreï et de mettre fin à leur relation. Mais elle s’arrêta. Il fallait d’abord obtenir plus d’informations. Et si tout n’était pas comme elle l’imaginait ?
— Andreï, salut, — Nina le retrouva dans l’entrée. — Comment tu vas ? Comment s’est passée ta journée ?
— Merci, ma chérie, je vais très bien, — Andreï la prit dans ses bras, mais elle s’éloigna. — Et toi ?
— Ça va. En fait, j’ai une question. — Nina décida de clarifier la situation. — J’ai vu que tu étais arrivé avec une femme aujourd’hui.
— Ah, tu parles d’elle ? C’est Alia Sergueïevna, une cliente régulière. Je travaillais dans sa société aujourd’hui, elle m’a juste déposé.
Une cliente ? Et toi, tu embrasses toutes tes clientes sur la joue ?
Andreï la regarda surpris pendant quelques secondes, puis éclata de rire :
— Ah, tu t’inquiètes pour ça ? Tu es jalouse ? Nina, c’est Alia Sergueïevna ! Elle est comme une seconde mère pour moi !
Nina se sentit un peu mieux et serra Andreï dans ses bras, mais un doute restait dans son esprit. Et soudain, elle se souvint. Dans la cour de l’ancien immeuble où elle vivait, il y avait toujours un groupe d’hommes qui jouaient aux échecs, racontaient des histoires, comme une bande de voisins. Il y avait un homme surnommé Vassia-La-Feuille. On racontait qu’il pouvait obtenir n’importe quelle information pour une petite récompense.
Pourquoi ne pas essayer ? pensa-t-elle, et le lendemain matin, elle s’approcha prudemment du groupe d’hommes.
— Vassia ? — demanda-t-elle poliment à un homme d’âge indéterminé.
— Quoi, Vassia ? C’est Vassia, moi, toujours Vassia ! Dis-moi ce que tu veux.
— Vassia, on peut parler un peu à l’écart ? J’ai une demande — elle l’amena un peu plus loin et expliqua brièvement sa demande. — Tu m’aides ?
Vassia suivit Andreï pendant presque une semaine, persuadé de faire cela discrètement et professionnellement. Mais ce soir-là, Andreï s’approcha de lui et lui demanda de le suivre au café.
— Vassia, on doit parler, — dit Andreï.
Vassia sursauta.
— Comment tu sais…
— Vassia, tu es ridicule. Tu me suis depuis une semaine, tu penses que je ne l’ai pas remarqué ? Nina t’a demandé de suivre ?
— Je ne vais pas répondre à cette question.
— Tu peux. De toute façon, il n’y a personne d’autre. Allons nous asseoir et discuter, comme des hommes.
Au café, avec un délicieux kebab, Andreï expliqua tout à Vassia, puis lui demanda :
— Vassia, c’est bon pour toi ?
— Bien sûr, Andreï !
— Alors, on t’attend à 19 heures au restaurant. Ne sois pas en retard !
Nina fut surprise quand, entendant la sonnette, elle ouvrit la porte pour voir Vassia sur le seuil.
— Nina… Je suis venu te dire que je n’ai pas pu obtenir d’informations sur Andreï. Voici un acompte. Je te le rends. — Vassia tendit à Nina plusieurs billets de banque.
— Mais comment tu m’as trouvée ? — demanda Nina, surprise. — Je ne t’ai pas donné mon adresse.
— Ah, ça, c’est facile ! Je n’ai rien trouvé sur Andreï, mais sur toi, c’était facile, — dit Vassia en s’approchant de l’ascenseur.
— “Tout est clair ! C’est cette Alia Sergueïevna qui a acheté Vassia ! Il n’a rien trouvé, bien sûr ! Il ne cherchait même pas, on l’a repéré et acheté ! Et Andreï est un traître ! C’est fini ! Je m’en vais !” — pensa Nina, en commençant à faire ses valises.
Andreï arriva soudainement. Perdue dans ses pensées amères, Nina ne remarqua même pas l’ouverture de la porte d’entrée ni l’arrivée d’Andreï.
— Tu fais tes bagages ? Tu as bien raison, tu as bien fait de penser à tout ça, — dit Andreï. — Mais pour l’instant, on ne parle pas de ça. Habille-toi, on va au restaurant.
— C’est là que je vais te dire tout ce que je pense, c’est là que je vais tout te dire ! — pensa Nina avec rancœur. Mais elle demanda à haute voix : — Pourquoi ce dîner ?
— Nina, je te demande de ne pas poser de questions, tu comprendras tout bientôt. Mais pour l’instant, sois patiente.
Au restaurant, ils arrivèrent à une table où Alia Sergueïevna était déjà assise, accompagnée d’un homme. Andreï mena Nina vers eux :
— Maman, papa, voici ma Nina.
Maman ? Papa ? — Nina était sous le choc.
— Nina, installe-toi, ça va être long, — Andreï commença à expliquer à Nina qu’il travaillait bien dans son entreprise, mais pas comme maître. Il y a quelques années, il avait ouvert cette société avec sa mère, et les affaires allaient bien. Le business s’étendait, et les revenus augmentaient. C’est à ce moment-là qu’Andreï avait commencé à attirer des femmes intéressées par son argent. Mais lui, il voulait une petite amie qui l’aimait pour ce qu’il était et non pour son argent. C’est pourquoi il avait décidé de simuler la pauvreté et de voir comment sa fiancée réagirait. Nina avait réussi ce test. — Maintenant que tu sais tout, je voudrais te demander ta main, — dit-il en s’agenouillant.
À ce moment-là, la porte s’ouvrit et une voix joyeuse de Vassia-La-Feuille se fit entendre :
— Alors, on peut féliciter les jeunes mariés maintenant ? C’est bon, hein ?
Un mois plus tard, ils déposèrent leur demande au bureau d’état civil. Trois mois plus tard, ils se marièrent, et un an après, ils eurent une belle fille, Sonia…