Après le divorce, Sergueï ne faisait plus confiance aux femmes. Sa première femme s’était avérée être une personne peu honnête et, peu après l’achat d’un appartement de luxe, elle a demandé le divorce et la séparation des biens. Il s’est avéré que sa femme avait préparé des documents et avait fait une déclaration indiquant qu’elle avait un salaire assez élevé.
Sergueï, quant à lui, avait longtemps travaillé de manière informelle et, en raison de sa forte passion, il avait mis l’achat de la nouvelle voiture et l’enregistrement de l’appartement à son nom. Au final, il avait dû dépenser beaucoup d’argent pour récupérer son propre argent lors du divorce.
Fort de cette expérience amère, il s’était méfié des nouvelles prétendantes. Après avoir fait une erreur, Sergueï avait compris beaucoup de choses et avait décidé de travailler pour lui-même et de recevoir un salaire officiel. Avec le temps, son entreprise s’est bien développée et il a réussi à récupérer l’argent perdu.
En travaillant dur, Sergueï rêvait d’une famille, d’enfants et de véritable amour. Mais chaque nouvelle femme lui paraissait mercantile. La plupart d’entre elles voulaient dîners dans des restaurants chers, portaient des vêtements de marque et se rendaient dans des stations balnéaires de luxe. Elles lui proposaient essentiellement leur amour en échange de leur entretien complet. Pourtant, aucune d’entre elles ne prévoyait d’avoir des enfants avant au moins cinq à dix ans, tandis que Sergueï, ayant perdu sa mère tôt, voulait une grande et forte famille.
— Tu cherches dans les mauvais cercles, — conseilla son père.
— Aller à la bibliothèque ? — rit Sergueï.
— Peu importe, va même à la bibliothèque.
Mais Sergueï n’alla pas à la bibliothèque. Un jour d’automne pluvieux, après être passé remercier son avocat pour ses services, sa secrétaire lui apporta un café délicieux.
Il n’aurait peut-être pas remarqué la jeune femme si ce n’était pour ce café divinement préparé. La jeune femme était plutôt ordinaire : chemise blanche, jupe modeste sous les genoux, pas de talons, maquillage minimal. Elle était l’opposée de ses anciennes petites amies.
« C’est exactement ce qu’il me faut, » pensa-t-il en l’observant.
— Comment s’appelle ta secrétaire ? — demanda Sergueï.
— Kristina.
— Est-elle mariée ?
— Non, elle élève seule son fils. Elle n’a pas eu de mari. Pourquoi ?
— Rien… Elle fait très bien son travail. Et le café est délicieux.
Comme il s’avéra plus tard, Kristina avait pris congé plus tôt ce jour-là.
Elle sortit en silence du bureau et se rendit à l’arrêt de bus sous la pluie battante. Sergueï la remarqua alors qu’il sortait du parking.
— Puis-je vous raccompagner ? — demanda-t-il. Kristina accepta, bien qu’elle fût très gênée.
Un mois plus tard, elle lui présenta son fils, Sasha.
Le petit Sasha s’attacha immédiatement à Sergueï. Il décida que c’était son père tant attendu, celui qu’il avait demandé au Père Noël depuis plusieurs années.
— Ne le contredits pas, — sourit Sergueï, lorsque Kristina voulut expliquer la vérité à son fils.
— Mais…
— Je veux que nous nous mariions. Es-tu d’accord ?
— Oui.
À partir de là, leur conte de fées moderne, celui de Cendrillon et du prince charmant, aurait pu avoir une fin heureuse… mais Sergueï avait peur que Kristina, en devenant sa femme, change et devienne aussi mercantile que sa première épouse.
Il s’efforçait de ne pas trop gâter sa femme, mais lorsque Kristina tomba enceinte, Sergueï décida qu’il était temps d’acheter un nouvel appartement, où chaque enfant aurait sa propre chambre. Pourtant, un pressentiment intérieur ou une erreur l’empêcha de faire la même chose que la fois précédente. Il avait besoin d’un conseil, et décida de le demander à son père, Boris Ivanovitch.
— Si tu ne lui fais pas confiance et que tu as peur, elle doit rédiger une renonciation à la part dans le futur appartement.
— Comment pourrais-je dire cela à une femme enceinte ? Elle serait vexée. Je ne peux pas faire ça.
— Alors que veux-tu ?
— Je ne sais pas… Je veux juste éviter que la situation passée ne se répète en cas de divorce. Bien sûr, mon fils à naître ne sera pas laissé sans soutien, je comprends tout cela et ne veux pas penser au pire. Mais tu sais combien mon divorce précédent a été difficile… Mon ex-femme me hante encore dans mes cauchemars.
— Kristina, de ce que je vois, est totalement différente.
— Oui. J’espère vraiment que ce sera le cas, mais j’ai peur que sa vie ait trop changé. D’une femme seule avec un enfant, elle est devenue l’épouse d’un homme d’affaires. Beaucoup de femmes changent quand elles passent de ce statut à celui-là. Et à la fin, ce sont nos enfants qui en souffriront… Sasha inclus. Bien sûr, j’espère que tout cela n’est que le fruit de ma paranoïa… mais qui sait ? Nous devrions vivre ensemble un peu plus longtemps avant d’acquérir des biens en commun.
— Si tu es aussi hésitant, il vaut mieux écouter ta voix intérieure.
— Et comment devrais-je procéder ?
— Reste dans l’ancien appartement, celui que tu as acheté avant le mariage.
— Mais il sera trop petit pour nous. J’ai trouvé une superbe option dans un nouvel immeuble…
— Si tu veux tout avoir, il y a une seule option… — dit Boris Ivanovitch.
Le père proposa à Sergueï de faire enregistrer l’appartement à son nom et de faire comme si c’était un cadeau de son beau-père à son jeune couple. « Un cadeau » formel, sans documents, tout en restant en réalité le propriétaire de l’appartement.
Sergueï, ayant une grande confiance en son père, décida que c’était la meilleure option. Ainsi, la transaction fut faite sans la participation de Kristina, en inscrivant le nom de son père comme propriétaire.
Kristina ne savait pas que son mari avait acheté un appartement. Elle était occupée à se préparer pour l’accouchement.
Lorsqu’elle fut libérée de l’hôpital, elle annonça à Sergueï qu’elle voulait d’abord aller chez sa tante à la campagne. Il n’eut même pas le temps de lui parler de l’achat de l’appartement « offert » par son père.
— Chez nous, à la campagne, il y a une grande maison pour deux familles, avec un potager. Avant, ma mère vivait dans l’autre moitié de la maison… mais maintenant, notre côté est vide, — dit Kristina.
— Et pourquoi n’as-tu pas vendu ta part ? — demanda Sergueï, un peu tendu.
— Je ne sais pas… peut-être parce que c’est là que sont mes souvenirs, mon enfance.
— Et ta tante ? Elle n’est pas un peu une étrangère pour toi…
— Elle n’a pas d’autres proches. Sa fille est décédée il y a trois ans. Et maintenant, il ne me reste plus qu’elle… En tout cas, ma tante Luisa m’a dit qu’elle m’aiderait avec le bébé. On ne se dérangera pas mutuellement, c’est mieux ainsi, car il est préférable que le bébé passe ses premiers mois à la campagne, loin de la pollution de la ville. Et Sasha en aura aussi besoin, il tombe souvent malade.
— Et moi ? — demanda Sergueï, contrarié.
— Tu peux venir le week-end ou prendre le train pour aller au bureau. En deux heures, tu es au centre. En voiture, pendant les heures de pointe, tu mettras plus de temps.
— Je ne suis pas habitué à prendre le train… — dit Sergueï, perplexe. Mais après réflexion et une visite chez la tante Luisa, ils décidèrent que ce serait effectivement mieux.
— On restera ici jusqu’aux premiers froids, et après on verra, — dit Sergueï. Il pouvait se permettre de prendre des vacances pour être avec sa femme et ses enfants, et ils commencèrent à vivre dans la maison de campagne.
Sergueï fit quelques travaux de rénovation, en une semaine, pendant que l’équipe de construction rafraîchissait les pièces. La maison devint encore plus accueillante et reçut avec plaisir ses nouveaux habitants.
Tante Luisa était une femme modeste et discrète. Personne ne se gênait, tout le monde vivait harmonieusement. La tante aidait avec les enfants, et Sergueï et Kristina avaient même le temps de passer des moments seuls ensemble. C’est ainsi que Kristina tomba à nouveau enceinte.
— C’est une excellente nouvelle, — se réjouit Sergueï, bien que Kristina n’ait pas particulièrement envie d’avoir un autre enfant. — J’ai toujours rêvé d’une grande famille.
— Restez ici. Les garçons se portent bien, toi aussi, et ton mari s’est bien adapté, — dit tante Luisa. Sergueï comprit qu’il fallait peut-être chercher une maison près de là pour que sa famille vive encore mieux. Mais il avait peur de le proposer à Kristina. Elle était satisfaite de la campagne, elle ne rêvait pas de la ville.
L’appartement enregistré au nom du père n’était pas resté vide : il y avait des locataires. Sergueï faisait pleinement confiance à son père, et Boris Ivanovitch était une personne fiable, pas trop occupée, il aidait donc son fils volontiers. Il appréciait particulièrement de récupérer les paiements des locataires, dont l’une, Anjelika, vivait dans l’appartement avec son compagnon.
Anjelika était une beauté. Jeune, bien habillée, sociable, elle s’était rapidement attirée les bonnes grâces de Boris Ivanovitch, qui était très déçu lorsqu’elle lui annonça qu’elle devait partir.
— C’est dommage de perdre une locataire aussi formidable, — dit Boris Ivanovitch.
— Le problème, c’est que mon fiancé s’est avéré être un homme malhonnête… il a décidé que notre relation n’avait plus de sens.
— Pourquoi ?
— Parce que sa femme légitime a appris qu’il voulait divorcer et m’épouser. Mais elle ne veut pas le laisser partir et il a choisi de rester avec elle. Bref, il ne paiera plus pour mon logement.
— Je vais parler à mon fils, — assura Boris Ivanovitch.
— Et votre fils peut m’aider ? Je pensais que l’appartement était à vous… — dit Anjelika, baissant les yeux.
— Oui, c’est bien le cas.
— Alors, seul vous pouvez m’aider…
Boris Ivanovitch ne dit rien à son fils au sujet du non-paiement de loyer par Anjelika. Au début, cela le gênait un peu, mais plus tard, il lui-même emménagea dans l’appartement pour vivre avec sa nouvelle compagne.
Sergueï apprit cela seulement lors des funérailles de son père.
Boris Ivanovitch mourut soudainement. Les médecins dirent que son cœur avait lâché.
Bien sûr, Sergueï fut bouleversé par la mort de son père, mais ses émotions se changèrent en surprise et en colère lorsqu’il reconnut, parmi les personnes présentes à l’enterrement, Anjelika en robe noire et chapeau de deuil.
— Qui est cette femme ? — demanda Kristina, en observant Anjelika pleurer.
Sergueï ne trouva pas de réponse. Kristina ne savait toujours pas que Sergueï avait secrètement acheté l’appartement et l’avait fait enregistrer au nom de son père.
— Bonjour, Sergei… cette perte est irréparable pour nous deux, — dit Anjelika en s’approchant de lui et, malgré la présence de Kristina, se jeta dans ses bras.
— Excusez-moi… vous connaissiez bien mon père ? — demanda Sergueï, tendu.
— Bien sûr. J’étais sa femme. Nous n’avons pas eu le temps de nous connaître, il voulait nous présenter… mais il est décédé, — Anjelika éclata de nouveau en sanglots. Kristina ne pouvait plus supporter de regarder cela, et Sergueï ne pouvait pas croire ce qu’Anjelika disait.
Mais les documents disaient le contraire. Une semaine avant sa mort, Boris Ivanovitch avait effectivement épousé Anjelika, sans rien dire à Sergueï.
Tout s’était déroulé si rapidement qu’il ne pouvait pas y croire. Il avait l’intention de rendre visite à son père dans les prochains jours pour lui dire qu’il était temps de vendre l’appartement. Sergueï ne voulait plus avoir de secrets avec sa femme et pensait acheter une grande maison pour sa famille. Il avait besoin d’argent…
Mais Anjelika n’avait pas l’intention de partir.
— Tu peux oublier la vente, l’appartement est maintenant à moi, — dit la femme de son père quand Sergueï vint chercher les clés.
— Tu n’as pas le droit ! Tu as tout manigancé ! Peut-être qu’il est mort à cause de toi ?!
— Va-t’en, si tu ne veux pas être poursuivi pour diffamation, — menaça Anjelika. — Bien que… si tu veux vraiment vivre ici, il y a une solution, — son peignoir s’écarta légèrement, mais Sergueï ne se laissa pas tenter. Il s’en alla, pour consulter un avocat qu’il connaissait.
— Il faut tout faire pour qu’Anjelika ne garde rien.
— Je ne peux pas t’aider dans ce cas, mais il y a une personne… elle est une amie de Kristina. Demande à ta femme de lui parler. Elle doit pouvoir aider.
— Je ne peux pas…
— Pourquoi ?
— Parce que Kristina ne connaît pas les détails.
— Tu lui as caché l’achat de l’appartement ?
— Oui. J’avais peur, — Sergueï cacha son visage dans ses mains. Il comprit que, par sa propre bêtise, il risquait de perdre bien plus que l’appartement.
Il pensa pendant un moment, cherchant les mots pour expliquer plus doucement ce qu’il avait fait derrière son dos. Finalement, il ne réussit pas à avouer. Sergueï avait honte devant sa femme.