— Mon Dieu, pourquoi tout cela m’arrive-t-il ? — Rita soupira théâtralement, et sa meilleure amie, après avoir pris une gorgée de champagne, haussa les épaules :
— Écoute, Rita, il faut rendre à Valera ce qui est à Valera — il t’a bien assurée financièrement.
— Oh, Dasha, arrête ! À quoi bon l’argent si je ne peux pas le quitter ? Tu sais bien les conditions de notre contrat : je toucherai la moitié seulement s’il demande le divorce.
L’amie lui lança un regard malicieux.
— Alors, ne demande pas le divorce. Trouve-lui une aide-soignante, une qui n’a nulle part où aller, au cas où il s’échapperait. Installe-le dans une maison de campagne — dis-lui que l’air frais est bon pour sa santé. Et voilà, profite de la vie pendant qu’il est là-bas.
Rita, d’abord un peu surprise, haussant les sourcils, réfléchit un instant et répondit :
— Dasha, jamais je n’aurais pensé que tu pouvais élaborer un tel plan.
Dasha éclata de rire :
— J’aime les hommes charmants et l’argent ! Et ces deux-là vont souvent de pair. De plus, les hommes aiment les filles un peu bêtes, pas les intelligentes, comme ça ils se croient plus malins eux-mêmes. Alors pourquoi les décevoir et risquer de tout perdre ? Pour ma part, faire semblant d’être plus bête que l’homme n’est pas un problème. Honnêtement, je n’ai jamais rencontré de véritable homme intelligent. Et toi ?
Rita sourit et secoua la tête :
— Je ne m’en souviens pas… Bon, d’accord, ton conseil est valable. Mais où vais-je trouver une aide-soignante qui ne s’échappera pas et qui ne viendra pas me déranger ?
— D’accord, prépare ton mari pour le déménagement, et je chercherai quelqu’un de bien et je te dirai.
Rita chercha longtemps le bon moment, puis s’assit en face de son mari. Sasha, la regardant, tendit la main vers ses lunettes. Il venait de les recevoir, compliquées et chères, pour tenter de voir mieux, mais elles lui faisaient mal à la tête. Dernièrement, il se sentait comme dans un vide, coupé du monde qu’il connaissait.
Tout allait bien il y a peu — une entreprise prospère qui n’avait plus besoin de son attention constante, un travail qui se déroulait sans accroc. Une belle, jeune femme à son bras… Puis soudain — un rhume, et la vue qui se détériorait rapidement. Les médecins essayaient divers traitements, mais l’espoir s’amenuisait. Lors des moments de solitude, Sasha pensait que peut-être c’était la rétribution pour sa vie passée, une vie où il enfreignait souvent les règles.
Beaucoup autour de lui vivaient de cette manière, et c’était la seule chose qui lui apportait un certain réconfort. L’argent pouvait corrompre n’importe qui, et le fait de l’avoir lui donnait un sentiment d’impunité. Mais parfois, les souvenirs de ses anciennes actions lui faisaient mal.
Sasha essayait de ne pas penser à certaines choses et personnes de son passé. Il se croyait respecté, mais les conflits intérieurs ne le quittaient pas.
— Pourquoi tu tournes autour de moi comme un vautour ? Je suis encore vivant, — lança-t-il à sa femme.
— Sasha, arrête avec tes bêtises. Personne n’est mort à cause de la cécité, — répondit Rita, sans se soucier de l’effet de ses paroles.
Cela fit l’effet d’une brûlure sur lui, ce ton léger et désinvolte.
— Alors, que voulais-tu ? — demanda-t-il, essayant de comprendre ses intentions.
— J’ai parlé au médecin, il insiste pour que tu déménages à la maison de campagne. L’air frais, la nature, c’est le printemps ! Et tu restes enfermé ici. Se promener en ville, c’est absurde, il n’y a ni air frais, ni calme ici.
Sasha soupira lourdement, fatigué des rencontres et des confrontations avec les gens.
— Tu sais, tu as peut-être raison. J’en ai marre d’être enfermé… Et toi, tu viens avec moi ? — demanda-t-il avec espoir.
— Sasha, pense un peu aux autres. Bien sûr, je viendrai, mais j’ai mon salon ! Tu ne veux pas qu’il devienne le dernier en ville, n’est-ce pas ?
Sasha soupira encore, se rendant compte qu’il ne s’attendait pas à une autre réponse.
— Mais, Rita, je doute que Zinaïda Pavlovna accepte. Elle a toujours dit qu’elle ne travaillait qu’en ville.
— Qu’elle reste ici, et moi je trouverai quelqu’un pour cuisiner, nettoyer et aider à la maison, — répondit fermement Rita.
— Eh bien, peut-être qu’il y aura un peu de progrès, — marmonna Sasha.
Rita le regarda avec un léger sourire. Honnêtement, son “progrès” ne l’intéressait pas du tout. Elle commençait à sentir la vraie liberté loin de ce mari agaçant qui la fatiguait avec ses plaintes et son égoïsme.
Ces derniers temps, elle réfléchissait de plus en plus à comment trouver une faille dans leur contrat de mariage pour se séparer et vivre sa vie, laissant derrière elle ce fardeau.
Sasha était presque quinze ans plus âgé qu’elle et elle en avait assez de lui. Elle pensait déjà à trouver une aide-soignante pour lui — quelqu’un qui n’aurait nulle part où aller. Comme ça, elle n’aurait pas à se soucier de lui. Le visiter une fois tous les deux mois, au maximum, si c’était vraiment nécessaire.
Le soir même, elle reçut un appel de Dasha.
— Rita, viens vite à notre café ! Je crois que j’ai trouvé exactement ce qu’il te faut !
Rita n’avait jamais eu l’intention de partir aussi vite. Elle n’avait aucun doute que Dasha avait trouvé quelque chose de valable. Lorsqu’elle entra dans le café, sa copine était déjà assise à une table, en face d’une femme fragile avec un petit garçon d’environ six ans, vêtu d’habits simples et un peu usés…
— Depuis combien de temps vous vous débrouillez ainsi ? — demanda Rita.
— D’abord, une vieille dame nous a accueillies, — répondit la femme. — On vivait plutôt bien. Maxim avait déjà quatre ans quand elle est morte, et son fils m’a tout de suite mise dehors. Je ne peux pas faire de papiers, j’ai peur qu’ils emportent mon fils. Du coup, je ne trouve presque pas de travail.
— Et vous n’avez pas essayé de retourner chez vos proches ?
— Ma mère est morte depuis longtemps, et mon beau-père… de toute façon, je pense qu’il ne me veut plus. Vous savez, je sais faire beaucoup de choses. Si vous pouvez m’aider avec les papiers, je suis prête à travailler jour et nuit pour un salaire minimum.
Dasha lança un regard triomphant à Rita et hocha légèrement la tête. Puis elle demanda :
— Et si le travail est à la campagne ?
— Peu importe où ! L’essentiel, c’est que l’école soit à proximité. Maxim doit aller à l’école cette année.
Rita fronça un peu les sourcils, puis, se souvenant qu’il y avait une école dans le village voisin, répondit :
— C’est pas un problème du tout. L’école est proche, donc ça va.
— Et puis c’est le printemps. On trouvera sûrement une solution, non ?
Rita regarda la femme d’un air évaluateur et, pour dissiper ses derniers doutes, lui posa la question :
— Et le père de votre garçon ? Il ne va pas vous chercher ? Ne risquez-vous pas d’avoir des problèmes ?
— Oh non, ne vous inquiétez pas. Il ne sait même pas que j’ai un enfant. Je pense qu’il m’a oubliée depuis longtemps, et s’il me croise, il ne me reconnaîtra même pas.
En entendant ces mots, un air amer traversa le visage de la femme, et Rita ressentit même un peu de pitié pour elle.
— Parfait, alors c’est décidé. Je propose qu’on parte directement à la maison. Dans quelques jours, je ramènerai mon mari, et vous pourrez vous installer tranquillement. Vous n’avez nulle part où dormir de toute façon, non ?
La femme hocha silencieusement la tête.
— Super. Il y a quelques vêtements de mon ancienne garde-robe dans la maison — prenez-en quelques-uns, pour ne pas attirer l’attention des voisins.
Sasha comprenait de plus en plus que Rita ne viendrait pas souvent le voir. Il se rendait déjà compte que pour elle, il était un fardeau, et leur mariage était une erreur. Leur famille, franchement, ne s’était jamais vraiment formée.
— Sasha, pourquoi tu soupirs encore ? Je t’ai trouvé une excellente aide. Elle vivra avec toi, et elle a un petit garçon. Je crois que tu aimes bien les enfants, — dit Rita comme si de rien n’était.
Sasha ressentit un certain soulagement. Si elle avait un enfant, cela signifiait qu’elle n’était pas une personne froide, peut-être même qu’elle avait un côté sensible. Et qui sait, peut-être réussirait-il à nouer une relation avec ce garçon, à discuter avec lui de divers sujets.
Rita ne resta dans la maison de campagne que trente minutes : elle donna des ordres et partit précipitamment.
La première pensée de Vika fut de fuir. Puis, elle pensa qu’elle devrait peut-être faire quelque chose avec cet homme, s’il osait s’approcher d’elle. De plus, sa femme, la maîtresse des lieux, était déjà loin.
— Il ne voit rien… — murmura-t-elle pour elle-même, reculant dans la cuisine et s’asseyant sur une chaise. Vika ferma les yeux, essayant de reprendre son calme.
Elle se rappela ce jour lointain, lorsque la voiture des citadins s’était cassée dans l’isolement où ils vivaient. Son beau-père, sentant l’opportunité, s’était empressé d’offrir un toit et un repas, sachant qu’aider pouvait être long. Après quelques heures de repas, tout le monde, à l’exception d’elle et d’un des invités, était déjà endormi. Son beau-père, le premier à tomber de fatigue à cause de l’alcool, elle réussit tant bien que mal à le conduire à la chambre. Les autres invités se laissèrent également aller, mais un homme, encore pas totalement ivre, décida de rester éveillé. Il se proposa pour l’aider, mais bientôt son aide se transforma en un terrible calvaire. Lorsque tout se calma, Vika réussit à fuir, mais le matin, elle n’osa en parler à son beau-père.
— Et alors ? T’as perdu quelque chose ? — lui dit-il avec un sourire moqueur, montrant l’argent laissé par l’invité.
Deux mois plus tard, Vika apprit qu’elle attendait un enfant. Lorsque son ventre devint apparent, son beau-père entra dans une rage folle.
— Soit tu t’en vas, soit ton monstre regrettera d’être né ! — lança-t-il.
À sa tentative timide de répliquer que c’était à cause de sa cupidité que tout cela était arrivé, il éclata encore plus violemment :
— Tes conseils ne m’intéressent pas, débrouille-toi !
Maintenant, se tenant dans cette maison de campagne, Vika voyait devant elle cet homme… Elle secoua la tête, essayant de chasser les souvenirs pénibles. Ses mains tremblaient, mais Maxim avait besoin de stabilité. Pour son fils, elle décida de réprimer sa colère et de continuer ses devoirs.
— Que voulez-vous pour le dîner ? — demanda-t-elle, essayant de garder son calme.
Sasha sursauta en entendant sa voix, un quelque chose d’inexplicable créant une gêne dans ses sentiments, une noirceur difficile à définir. Il détourna le regard, essayant de ne pas prêter attention.
— Honnêtement, peu importe…
Trois mois passèrent. Durant ce temps, grâce à l’aide de Vika, Sasha contacta un docteur âgé vivant dans une autre ville. Après l’avoir écouté, il prescrivit un traitement, avertissant que ses yeux devraient être bandés tout le temps.
— L’essentiel est de ne pas retirer ton bandage jusqu’à la fin du traitement, si tu veux récupérer la vue !
Sasha suivit strictement les instructions, appelant le médecin de temps en temps. Son assistant l’informa que Rita semblait essayer de le faire déclarer invalide, et Sasha commença à suspecter ses intentions.
Lorsque le traitement fut terminé, il demanda à Vika :
— Aide-moi à enlever le bandage.
— D’accord, — répondit-elle.
Sasha ressentit encore ce sentiment étrange, comme chaque fois qu’il entendait sa voix. Quelque chose de préoccupant frappait son cœur. Il sentit comment Vika ôtait doucement le bandage. Après quelques minutes, il resta avec les yeux fermés, puis les ouvrit lentement. D’abord, tout était flou, mais progressivement les contours devinrent clairs, et il aperçut le visage du garçon.
— Tu es donc Maxim ? — sourit Sasha.
Le garçon lui répondit par le même sourire. Sasha leva les yeux pour enfin voir Vika. Il la regarda — et pâlit.
— Non… ce n’est pas possible… C’était juste un horrible cauchemar…
Vika le regarda en silence. C’était le moment où elle pourrait attraper quelque chose de lourd et tout finir définitivement. Mais pendant ces trois mois, elle comprit que cet homme n’était pas du tout celui qu’elle avait imaginé. Et pourquoi alors, cette nuit-là, s’était-il comporté ainsi?
Quand Maxim dormit, Sasha se rendit dans la cuisine et s’assit sur une chaise.
— Il est temps qu’on parle. Je me suis convaincu pendant toutes ces années que c’était juste un mauvais rêve, que je l’avais simplement imaginé. Ça m’était insupportable de me souvenir de tout ça, alors j’essayais d’oublier… Mais maintenant, tout devient clair.
Vika le regardait, retenant ses larmes :
— Expliquez-moi comment cela a pu se produire ? Vous n’êtes pas comme ça…
Sasha haussant les épaules :
— Trop d’alcool, un sauna… Et les paroles de ton beau-père, qui disait qu’on pouvait faire tout ce qu’on voulait, si ça plaisait. À ce moment-là, je pensais que tu faisais ça tout le temps… Pardonne-moi. Si j’avais été plus sobre, bien sûr, je ne l’aurais pas cru.
Les larmes coulèrent silencieusement sur les joues de Vika.
— J’ai essayé de vous détester. Quand je vous ai vu, je pensais à vous empoisonner ou à vous tuer. Mais Maxim… il est exactement comme vous…
C’est seulement maintenant que Sasha commença à comprendre toute l’étendue de ce qui s’était passé. Il se précipita dans la chambre où le garçon dormait paisiblement, resta longtemps au-dessus de lui, puis se mit à pleurer.
— Que dois-je faire maintenant ?..
De retour en ville, Sasha transféra une partie importante de ses fonds à Vika et déposa immédiatement les papiers pour divorcer de Rita. Bien sûr, elle fit une scène, cria qu’il était impensable, qu’elle avait été trahie. Mais au fond d’elle, elle était heureuse — elle avait obtenu ce qu’elle voulait. L’argent restait avec elle, et elle s’était débarrassée de son mari qu’elle détestait.
Sasha ne prêta plus attention à ces pertes — il gagnerait encore. Il monta dans sa voiture et fonça en direction de la maison de campagne, où Vika et son fils l’attendaient.
— Papa va venir souvent maintenant ? — demanda Maxim avec espoir.
Vika hocha simplement la tête, accueillant Sasha sur le pas de la porte.