Il n’y avait pas de places disponibles, tout était occupé, la conductrice regarda fatiguée le passager qui se tenait dans le couloir.
— Mais comment ça, j’ai un billet, une place en bas, — la jeune femme avec une valise à roulettes tendit son billet de transport.
— Ah, la vingt et unième place, passez. Votre voisine est déjà installée, — la conductrice se déplaça pour laisser passer le passager.
Marina ajusta son écharpe et se dirigea résolument dans le couloir, traînant sa valise derrière elle. La soirée de décembre était glaciale, et le wagon était bien plus chaud que le quai. Elle compta sept compartiments avant d’atteindre son siège. Sur la place du bas en face, une jeune maman avec un bébé était déjà installée.
— Bonjour, je suis pour la vingt et unième, — Marina fit un signe de tête à sa voisine.
— Bonsoir, installez-vous, — la femme essaya de calmer son bébé qui commençait à pleurer. — Chut, Misha, chut.
Marina commença à s’installer sur son lit, observant du coin de l’œil sa voisine. La jeune maman semblait épuisée, des cernes sous ses yeux, mais elle berçait patiemment son bébé. Au-dessus d’eux, sur le lit du haut, un homme d’âge moyen était déjà pieds nus, dépliant méthodiquement son journal sur la table.
— Vous allez loin ? — demanda la voisine lorsque Marina eut fini de ranger ses affaires.
— Jusqu’à Novossibirsk, pour le travail, — Marina sortit un thermos de son sac. — Et vous ?
— Nous allons chez mes parents pour les fêtes, — la femme avait enfin couché son bébé qui s’était calmé. — Je m’appelle Vera, et voici Misha, il a un an et trois mois.
— Marina, — elle tendit la main à sa voisine. — C’est votre premier voyage en train avec un si petit bébé ?
— Oui, je suis un peu inquiète. Mon mari est sur le chantier, je suis obligée de voyager seule avec Misha.
Un jeune couple d’un autre compartiment arriva dans le couloir.
— Excusez-nous, peut-on s’asseoir un moment et boire un thé ? — la jeune femme sourit timidement.
— Bien sûr, — Marina se déplaça, libérant une place sur le lit.
Les lumières de la ville défilant à travers la fenêtre, le train prenait de la vitesse. Le wagon se calmait progressivement, les passagers commençaient à se coucher. Marina sortit un livre, mais les mots se brouillaient devant ses yeux — la fatigue du long jour de travail se faisait sentir. Elle capta un regard complice de Vera.
— Une journée difficile ? — demanda doucement sa voisine.
— Oui, la fin d’année, beaucoup de travail, — Marina rangea son livre. — Je travaille dans un magasin de tissus familial, je vais chez les fournisseurs pour choisir de nouvelles collections pour le printemps.
— Oh, c’est intéressant ! — Vera s’anima. — Moi, justement…
Elle ne put finir sa phrase — Misha recommença à pleurer, exigeant de l’attention. Marina remarqua comment les épaules de la jeune maman se tendirent.
— Peut-être puis-je vous aider ? — proposa-t-elle.
— Non, non, merci, — Vera secoua la tête. — Reposez-vous, nous allons nous en sortir.
La conductrice passa dans le wagon, éteignant les lumières du dessus. Il ne resta plus que la lumière tamisée de nuit. Marina déplia son linge et se coucha sous la couverture. La journée avait vraiment été difficile, et elle espérait bien dormir cette nuit. Il y avait deux jours de voyage devant elle pour récupérer avant des négociations importantes.
À travers son sommeil, Marina entendit un bébé pleurer. Elle ouvrit lentement les yeux et regarda son téléphone — il était sept heures. Il faisait encore nuit dehors, le wagon dormait toujours.
— Excusez-moi, — chuchota Vera. — Pourriez-vous nous laisser un peu de place ? Misha doit prendre son petit-déjeuner.
Marina songeait à refuser — elle avait pris cette place en bas pour pouvoir dormir tranquillement. Mais en voyant le visage fatigué de la jeune maman, elle se ravisa.
— Bien sûr, — elle se leva et libéra l’extrémité de la place. — Je peux vous aider.
Vera descendit prudemment du lit du haut, tenant son bébé endormi dans ses bras. Il pleurnichait, mais pas trop fort.
— Merci beaucoup, — murmura Vera. — Je vais être rapide.
— Ce n’est rien, — Marina tendit la main pour attraper le thermos. — Un peu de thé ?
Le voisin de la place d’en face bougea.
— Sept heures ! — râla-t-il. — Pas de paix.
— Désolée, — Vera se sentit gênée. — Misha se réveille tôt habituellement…
— Eh bien, vous auriez dû rester en haut, — grogna le voisin, tirant la couverture sur sa tête.
— Et comment elle va nourrir son bébé là-haut ? — ne put s’empêcher de répliquer Marina. — En suspension ?
L’homme marmonna quelque chose d’inintelligible. Vera commença rapidement à nourrir le bébé, qui était maintenant bien réveillé.
— Ne faites pas attention, — chuchota Marina. — Il va se réveiller et avoir honte de son comportement.
— Merci, — murmura Vera. — Je sais que je vous dérange…
— Arrêtez, — interrompit Marina. — Mieux vaut me dire à qui vous allez.
Pendant que Misha prenait son petit-déjeuner, elles commencèrent à discuter doucement. Vera expliqua que son mari travaillait depuis six mois dans le Nord en mode rotation. Le salaire était bon, mais ils se voyaient rarement. Vera était seule avec son bébé et manquait beaucoup de soutien.
— J’ai décidé d’aller chez mes parents pour les fêtes, — dit-elle. — Mon père a promis de décorer le sapin, Misha va adorer. Il était trop petit l’année dernière, mais maintenant il remarque tout.
Marina regardait Vera qui essuyait doucement le visage de son bébé endormi après le petit-déjeuner et se souvenait de son enfance. Sa mère aussi l’avait élevée seule, travaillait beaucoup, mais elle essayait toujours de créer des moments de fête.
— Et vous, que faites-vous ? — demanda Marina. — Vous travaillez ?
— Pas pour le moment, — Vera secoua la tête. — Je reste avec Misha. Mais j’aimerais vraiment commencer mon propre business. Avant, je cousais un peu, je pensais à faire des vêtements pour enfants…
— Vraiment ? — Marina s’anima. — Je suis justement en route chez les fournisseurs. On a un large choix, et il y a aussi beaucoup de tissus adaptés pour les vêtements pour enfants.
Elles se mirent à parler avec enthousiasme de tissus, de fournitures et des tendances à la mode. Vera montra sur son téléphone des photos de ses créations — de très jolis ensembles pour enfants avec des appliqués amusants.
— Vous avez du talent, — dit sincèrement Marina. — Vous savez quoi ? Permettez-moi de vous partager les contacts de nos fournisseurs. Ils ont d’excellents prix pour les achats en gros.
Les yeux de Vera s’illuminèrent.
— Vraiment ? Ce serait génial ! Je suis justement en train d’économiser pour ma première commande de matériaux…
À ce moment-là, le wagon commença à s’éveiller. Le voisin en face se leva aussi et semblait gêné de son comportement du matin.
— Désolé pour ma brusquerie, — grogna-t-il en attrapant sa serviette. — Je n’ai tout simplement pas bien dormi.
— Ce n’est rien, — sourit Vera. — Nous aussi, Misha et moi, on gêne tout le monde avec notre sommeil.
— Oh, ce n’est rien, — fit le voisin en levant la main. — J’ai un petit-fils pareil. Qu’est-ce qu’on peut faire, c’est les enfants.
Marina regardait cette scène en souriant. C’était étonnant de voir à quelle vitesse les gens pouvaient changer, dès qu’on leur montrait un peu de compréhension et de gentillesse.
La journée avançait. Les passagers se dirigeaient vers les toilettes, et l’odeur du café et des sandwichs envahissait le wagon. Misha se réveilla et commença à regarder les autres passagers avec curiosité, assis sur les genoux de sa mère. C’était un petit garçon étonnamment calme et souriant.
— Regarde, Misha, dehors il neige, — disait Vera, en montrant les champs enneigés à travers la fenêtre. — Bientôt, on arrivera chez mamie et papy et on jouera dans la neige.
Marina sortit une barre de chocolat de son sac et la tendit à Vera :
— Goûtez. Et vous savez quoi ? Échangeons nos numéros. Je vous enverrai tous les contacts des fournisseurs quand je reviendrai. Et aussi — dans notre magasin, nous avons un coin où les artisans peuvent exposer leurs créations. Si vous voulez, apportez vos créations, je parlerai à la responsable.
Des larmes apparurent dans les yeux de Vera.
— Vous allez vraiment m’aider ? — elle serra son fils contre elle. — C’est juste que… j’ai tellement rêvé de commencer mon propre business, mais j’avais peur.
— Bien sûr que je vous aiderai, — répondit Marina avec assurance. — Nous avons beaucoup de clients qui ont commencé petit et qui ont maintenant leurs propres ateliers. L’essentiel, c’est de faire le premier pas.
Le temps passait rapidement. Vera montrait ses croquis — elle avait imaginé des ensembles amusants avec des animaux, où les poches étaient des têtes de bêtes et les capuchons étaient décorés d’oreilles.
— Vous avez vraiment du talent, — dit Marina en s’extasiant. — Ces vêtements auront sûrement du succès.
Le voisin intervint soudainement dans leur conversation :
— Ma fille se plaint toujours qu’elle ne trouve pas de jolis vêtements pour mon petit-fils. C’est toujours pareil dans les magasins.
— Vous voyez, — dit Marina en faisant un clin d’œil à Vera. — Voici déjà un premier client potentiel.
Vers midi, Misha était parfaitement à l’aise et commença à explorer son environnement. Il regardait les passagers avec curiosité, souriait à tout le monde et tendait son jouet préféré — un vieux lapin en peluche.
— Quel enfant sociable, — remarqua l’hôtesse qui passait. — Et il ne pleure même pas.
— Il tient de sa mère, — sourit Marina. — C’est une personne lumineuse.
Vera rougit timidement :
— J’ai vraiment eu de la chance avec mes compagnons de voyage. Je redoutais tellement ce voyage… Je pensais que tout le monde allait râler et se disputer.
— C’est ça, — remarqua leur voisin philosophiquement, qui s’appelait apparemment Piotr Ilyitch. — Ce matin, j’ai râlé, et maintenant je me sens un peu honteux. Quand on voyage avec de jeunes enfants, on doit s’attendre à ça.
Par la fenêtre, les villages enneigés défilaient, les champs recouverts d’un manteau blanc, et les forêts sombres comme des bandes. Misha montrait avec enthousiasme les maisons et les arbres qui passaient devant.
— Regarde, mon petit, ce sont des sapins dans la neige, — disait Vera. — Bientôt, on décorera notre sapin.
— Et vous, quel sapin allez-vous mettre ? — demanda Marina. — Naturel ou artificiel ?
— Mon mari a promis d’en ramener un vrai de la forêt, — Vera s’illumina. — Comme dans mon enfance. Je me souviens de cette odeur magique des aiguilles… Je veux que Misha ait les mêmes souvenirs chaleureux.
Marina sourit inconsciemment, regardant cette scène. Il y avait chez cette jeune maman quelque chose de spécial — une force intérieure et en même temps de la douceur. Malgré toutes les difficultés, elle n’avait pas baissé les bras, elle rêvait et faisait des projets.
Le soir venu, leur compartiment était devenu un véritable petit coin familial. Piotr Ilyitch divertissait Misha en lui montrant des tours de magie avec un mouchoir. Le bébé riait aux éclats, et les autres passagers regardaient cette scène idyllique avec des sourires.
— Et si on prenait un thé ? — proposa Marina. — Mon thermos vient juste d’être rempli.
Elle sortit un paquet de biscuits de son sac :
— C’est notre voisine qui les cuit, elle a une petite boulangerie. Goûtez, c’est délicieux.