— Tu es sérieuse ? On ne peut même pas survivre aux fêtes avec elle, et pourtant tu l’as invitée à venir vivre chez nous ? — s’indigna Ksyusha.
— Eh bien, c’est bon pour elle, non ? Supporte un peu ! — répliqua Roman, ne comptant pas céder sur sa position.
— Moi, je préfère partir en ville toute seule tant qu’elle est là !
Ksyusha et Roman avaient presque passé toute leur vie ensemble avec la mère de Roman, Natalia Anatolievna. Ils n’avaient pas d’argent pour leur propre appartement, alors que la belle-mère possédait un grand trois-pièces en plein centre.
Elle coupa net toutes discussions sur un échange.
— Tant que je serai en vie, je veux vivre dans l’appartement où je suis née et où j’ai grandi ! Vous êtes jeunes, vous pouvez vous débrouiller pour vous offrir un logement.
La mère ne semblait pas comprendre qu’aujourd’hui gagner assez pour acheter un appartement n’était pas chose aisée, surtout en ayant un petit enfant et un seul adulte qui travaille dans la famille.
Mais Ksyusha et Roman ne se décourageaient pas.
Lorsque leur petite finit par aller à la maternelle, Ksenia reprit à mener ses clients. Ayant travaillé autrefois dans une grande agence de publicité, certains de ses clients furent ravis de pouvoir désormais s’adresser directement à elle.
Leur situation financière s’améliora, et bientôt le couple décida d’investir leur argent économisé dans l’achat d’une maison de campagne. Cette option leur plaisait à tous les deux — c’était moins cher qu’un appartement et plus spacieux. Exactement ce qu’il fallait pour une famille avec un petit hyperactif.
Natalia Anatolievna accueillit cette nouvelle avec véhémence.
— Pourquoi iriez-vous vous faire voir dans quelque trou paumé ? Restez ici, en ville. L’enfant va à la maternelle ici, et il ira à l’école ici. Notre école est bonne, avec une spécialisation en mathématiques — Roman y a étudié. Non, je suis catégoriquement contre.
— Maman, nous avons tout pesé et nous avons pris notre décision.
— Quoi, tout ? Sans moi ? Vous me remercierez plus tard.
À cet instant, Ksyusha fut même contente qu’ils déménagent en banlieue, loin de cette maman autoritaire.
Mais elle n’en eut cure.
— Et comment suis-je censée vous rendre visite ? Tu y as pensé ? Et si tu dois garder Mashenka ?
— Nous nous débrouillerons seuls. Si c’est vraiment nécessaire, nous amènerons Mashenka chez toi, — expliqua calmement Roman.
— Et pour la maison de campagne, il faut acheter une voiture ? On ne peut pas aller au travail en train électrique !
— Le père de Ksyusha va nous donner sa vieille voiture. Ça fait un an qu’il ne conduit plus, la voiture est là, rouillée, et je vais la réparer un peu pour qu’elle nous tienne encore une dizaine d’années, — déclara Roman avec enthousiasme.
— Encore de l’argent à dépenser pour des réparations… — continua de maugréer Natalia Anatolievna.
— Ne vous inquiétez pas pour nous, tout ira bien ! — rejoignit Ksyusha son mari.
— Et personne ne te demande ton avis, ces questions devraient être réglées par un homme avec sa mère. J’ai au moins de l’expérience, j’ai déjà élevé quelqu’un, et toi, Masha n’est même pas habituée à faire les choses de manière autonome. Occupe-toi de l’éducation pendant que les adultes parlent, — répliqua sèchement la belle-mère.
— Non mais, excuse-moi ! — rétorqua Ksenia, incapable de supporter ce traitement — cet achat de maison se fait aussi avec mon argent !
— Et toi, tu n’as même pas de vrai travail ! Tu fais de la pub. Tu passes la moitié de la journée sur Internet, à choisir des images.
— C’est justement mon travail — je crée des bannières publicitaires, je configure des annonces. Si vous ne comprenez rien, commencez par vous cultiver, — coupa Ksyusha, se retournant et regagnant sa chambre.
— Oh, tu vas vraiment nous embêter avec cette fille, — dit Natalia Anatolievna en s’adressant à son fils. — Peut-être qu’on ne devrait pas acheter ensemble, hein ? Il y a déjà un appartement ; restez-y, et au pire, elle n’en héritera rien, — dit-elle d’un ton confiant.
— Maman, ça suffit ! C’est clos.
Ksyusha était plus qu’heureuse à l’idée d’acheter la maison. Rien d’autre ne lui donnait autant de force pour supporter ces mois de choix et de visites de leurs futurs biens immobiliers. Après tout, ils devaient encore vivre dans l’appartement de la belle-mère.
Quand enfin leur agente Lena appela avec une offre à laquelle, comme elle le dit, on ne peut pas dire non, Ksyusha et Roman abandonnèrent tout et se précipitèrent en banlieue.
On vendait en urgence une petite maison en ossature, neuve, sur un vaste terrain. C’était beaucoup moins cher que sur le marché.
Roman et Ksyusha tombèrent immédiatement amoureux de ce nid douillet et déposèrent un acompte.
Le déménagement fut source de nombreux stress. Natalia Anatolievna se plaignait sans cesse que les enfants faisaient une énorme erreur et que dans ces lotissements il n’y avait ni service d’ambulance décent ni police. Partir avec un enfant, c’était de la folie.
Ksyusha ne prêta aucune attention aux complaintes maternelles. Elle était entièrement absorbée par la liste des choses à ne surtout pas oublier.
Le couple s’installa assez rapidement. La petite Mashenka était absolument ravie de sa nouvelle maison et du grand terrain où elle pouvait courir, sans oublier le vieil pommier tortueux qui se dressait à la lisière. Tout se passait merveilleusement, jusqu’au jour où Roman revint avec une nouvelle.
— Maman est venue vivre chez nous, — annonça-t-il avec un air coupable.
Ksyusha sentit son cœur se glacer. Elle fit tomber le verre de lait qu’elle avait versé pour Mashenka. Ne croyant pas aux mots de son mari, elle se précipita vers la fenêtre. Sur la route d’accès, une voiture de taxi était garée, et de celle-ci descendait Natalia Anatolievna. Comme toujours, elle semblait mécontente et se disputait avec le chauffeur.
— Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue ? — demanda sèchement Ksyusha.
— Parce que tu ne m’en aurais pas donné la permission. Et elle ne se sentait pas bien. Le médecin a dit qu’elle avait besoin d’air frais et de peu de stress.
La suite de l’échange fut vaine, car la mère était déjà là, il n’y avait plus moyen d’y échapper. Mais Ksyusha était tellement en colère contre le fait que son mari avait gardé cela secret qu’elle continua de protester, jusqu’à ce que l’on entende de grands pas. On aurait dit même que les planches de la terrasse s’opposaient à sa venue.
— Bonjour, mes chéris, — chanta Natalia Anatolievna en accueillant les enfants, — oh, combien d’espace vous avez ici ! C’est plus grand que mon petit trois-pièces. Et vous restez silencieux, on ne vous invite même pas à accueillir votre mère en visite.
— On dirait que vous ne vouliez même pas venir vous faire voir dans ce trou paumé, non ? — lança ironiquement Ksyusha.
— Ksyusha, ne commence pas… — murmura Roman.
— Oh, ça va, Romochka, je ne suis pas fâchée. Je suis tellement usée que je n’ai même plus la force de m’offusquer. — répliqua Natalia Anatolievna en traînant une valise dans la maison.
— Et vous resterez chez nous pour combien de temps, je suppose ?
— Quoi ? Pour un mois, pas plus.
Ksyusha s’assit sur une chaise. On aurait dit qu’elle avait besoin d’un calmant. Un mois seule avec sa belle-mère ? Roman, lui, irait au travail. Mais que ferait-elle ? À cet instant, Ksyusha fut prête à accepter un emploi de caissière dans le magasin le plus proche, juste pour ne pas passer du temps avec Natalia Anatolievna. Hélas, il était déjà trop tard.
La belle-mère s’empressa de mettre en place ses règles.
À la maison, il était interdit de regarder la télévision après dix heures du soir, sinon Natalia Anatolievna aurait une migraine. Entre trois et quatre heures de l’après-midi, il ne fallait absolument pas faire de bruit. C’était son temps de sieste. Mashenka devait jouer dehors pour ne pas déranger la grand-mère.
Natalia Anatolievna arriva avec un régime imprimé, qu’elle accrocha immédiatement sur le réfrigérateur.
— Pour que tu le voies toujours, — dit-elle en fixant la feuille A4 avec du ruban adhésif brillant sur la porte, — Ksyusha, essaie de ne pas acheter et de ne pas conserver les aliments figurant sur la liste de ce qui m’est interdit. Elle indiqua la partie inférieure de la feuille en rouge.
Chaque samedi, Roman devait emmener sa mère au marché, où elle achetait des produits fermiers. Et chaque lundi, Ksyusha devait aller chercher des journaux et magazines frais à la poste locale pour elle.
Natalia Anatolievna ne manquait jamais de rappeler à sa belle-fille ce qu’elle faisait de travers.
Par exemple, elle était contre le savon liquide pour les mains et avait jeté une jarre entière pour la remplacer par un modèle antibactérien, le qualifiant de “correct”. Les arguments de Ksenia selon lesquels ce savon n’était pas bon et asséchait les mains furent totalement ignorés.
Il en était de même pour les talents culinaires de la belle-fille. La grand-mère refusait catégoriquement de manger ce que préparait sa belle-fille, confiant à Roman en secret que Ksenia cuisinait exprès des plats trop gras pour faire échouer son régime, comme elle le disait, “pour me faire crever”.
Ksyusha était prête à renvoyer la visiteuse sur le seuil, mais elle supportait tout cela par amour pour Roman. Au fond, elle avait même un peu de compassion pour cette vieille dame néfaste.
— Ksyusha, masse-moi les pieds, — demanda Natalia Anatolievna un beau jour.
— Pardon, quoi ? — Ksyusha crut avoir mal entendu.
— Masse-moi les pieds. Eh bien, pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je suis ta belle-mère, tu devrais t’occuper de moi à la fin.
— Je ne veux pas, — répondit calmement Ksyusha.
— Tu ne ferais rien d’utile ! Je vais dire à Roman que tu ne veux pas prendre soin de moi. Et on verra bien qui est le plus important pour lui, toi ou sa vraie mère ! En fait, j’ai l’impression que tu n’as pas eu Masha de Roman. Il n’y a rien d’authentique en elle, de notre sang.
Ksenia, d’ordinaire capable de tout supporter, ne put se retenir lorsqu’il s’agissait de son enfant. Sans un mot, elle se dirigea vers la pièce reculée réservée à la belle-mère, ouvrit sa valise, retira tous les cintres du placard et les reposa dans la valise, avec les vêtements qui y étaient suspendus. La quantité d’affaires montrait clairement que la grand-mère n’était pas venue pour un mois, mais pour rester presque jusqu’à l’hiver !
Puis elle commença à vider les tiroirs de la commode et à transférer méthodiquement leur contenu sur une pile de vêtements pliés dans la valise.
— Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ? Qui t’a autorisée à toucher à mes affaires ?
Ksyusha laissa les tiroirs tranquilles, se retourna vers la belle-mère et dit doucement, mais avec assurance :
— Dans cette maison, il n’y aura rien qui t’appartienne. Souviens-toi-en et ne reviens jamais ici.
La belle-mère recula vers la porte, choquée par la fermeté inattendue de sa belle-fille.
Ksyusha composa alors un numéro sur son téléphone.
— Allô, taxi ? Pourriez-vous envoyer une voiture à Dubovaya 23, s’il vous plaît ? Merci, nous attendons.
La belle-mère observa tout en silence, la bouche entrouverte.
Refermant la valise, Ksyusha la traîna dans le salon.
— Oh, j’allais oublier ! Pardon, Natalia Anatolievna ! Cela vous appartient aussi !
Elle arracha les bandes de ruban adhésif sur lesquelles était fixée la diète de la belle-mère sur le réfrigérateur, et recolla la feuille colorée directement sur le couvercle de la valise.
— Pour que tu le voies toujours. — en frottant ses mains, elle ajouta.
Quand la voiture arriva, elle prit la belle-mère par le bras et la guida jusqu’au taxi, attrapant la valise de la main libre.
Natalia Anatolievna resta silencieuse, essayant de digérer ce qui venait de se passer.
Ksyusha installa la femme dans le taxi, claqua la portière et, sur le point de se retourner pour regagner la maison, fut interpellée par le chauffeur.
— Eh, où allons-nous exactement ?
Ksyusha réfléchit une minute, puis dit en souriant :
— Loin.
Le soir, Roman revint plus tôt que d’habitude.
— Et toi, pourquoi es-tu là si tôt ? — demanda Ksyusha alors qu’elle commençait à préparer le dîner.
— Eh bien, demain je dois emmener maman au marché, et j’ai encore beaucoup de travail. Alors j’ai décidé de travailler un peu ce soir à la maison.
— Et ta mère, je l’ai virée, — dit l’épouse avec un sourire calme.
— Ksyusha, qu’est-ce que tu dis ? Vraiment ? Elle est âgée, non ?
— Je lui ai pris un taxi pour la ramener chez elle, ne t’inquiète pas. Elle a exigé que je lui masse les pieds et a dit que Masha n’est pas ta fille.
Roman voulait poser encore une question, mais il se ravisa. Sur le visage de Ksyusha, avec un nouveau sourire prédateur, il était évident que la belle-mère ne pardonnerait pas cette histoire de fille de substitution de sitôt.