«Maman, je m’en vais», lança Nika en jetant un coup d’œil dans la cuisine.
Lida se détourna de la cuisinière et regarda sa fille attentivement.
— Quoi ? – Nika poussa un soupir exagéré et roula des yeux vers le plafond.
— Rien. Où te prends-tu pour te faire belle à la dernière minute ? Tu t’es maquillée. Un rendez-vous ? Ce n’est pas l’heure de sortir, d’accord ?
— D’accord, répondit à contrecœur Nika, avant de partir en vitesse.
«Elle est vraiment devenue grande», soupira Lidia pour elle-même. Elle posa un couvercle sur la poêle et s’approcha d’un grand miroir dans le hall. – Où sont passées mes dix-sept ans ? Comme le temps file ! Je pensais qu’il me restait toute une vie, et voilà que la moitié est déjà envolée. L’école paraissait interminable, et puis la vie a dégringolé comme une balle qui dévale une pente. L’université, le mariage… Le bonheur est apparu comme le soleil derrière un nuage, puis a de nouveau disparu. – Elle retoucha ses cheveux. – Allons, c’est bien. Ma fille est une fille intelligente et belle… Oh, des pommes de terre… »
Lidia leva les mains, prit son élan et se précipita vers la cuisine. Elle attrapa le couvercle de la poêle et faillit le laisser tomber par terre. Elle poussa un cri de douleur et se mit à souffler sur ses doigts brûlés. «Elle s’était trop émue devant le miroir, et voilà qu’elle a presque brûlé les pommes de terre…», se reprocha-t-elle.
Lidia dîna seule, sans grand enthousiasme, puis s’installa pour regarder une série à la deuxième chaîne. Le soir tombait rapidement dehors. Elle ne se rendit pas compte qu’elle s’était endormie. Le réveil fut brutal lorsqu’un appel de son téléphone la tira de son sommeil. À moitié éveillée, elle ne regarda pas l’écran, persuadée que c’était Nika qui appelait. Qui d’autre pouvait lui téléphoner à une heure aussi tardive ? Elle n’avait pas d’amies proches, juste quelques collègues de travail partageant la solitude.
Elle fut très surprise d’entendre une voix masculine.
— Vous êtes la maman de Nika Shmelyova ?
— Qui est-ce ? demanda prudemment Lidia.
— C’est le médecin du deuxième hôpital de la ville. Vous devez venir, votre fille a eu un accident et nécessite une opération en urgence. Elle est mineure, donc il faut votre consentement…
— Quelle opération ? Lidia n’arrivait pas à se remettre de ses émotions. Mais dans la ligne, des bips retentissaient déjà.
Elle tentait de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. C’était une erreur, sa fille était sortie se promener. Un accident ? Mais le médecin avait prononcé son prénom et son nom de famille. Sa tête, embrouillée par le manque de sommeil, fonctionnait lentement. Lidia essaya de se ressaisir, se répétant qu’elle devait se rendre au deuxième hôpital, puis appela un taxi. Rapidement, elle se changea, attrapa son sac à main et quitta l’appartement. Elle ne prit pas l’ascenseur, pensant que monter par les escaliers serait plus rapide. Dehors, elle vit un taxi s’arrimer devant la maison, les phares lui éblouissant les yeux.
— S’il vous plaît, plus vite… Ma fille est à l’hôpital… lança-t-elle, haletante en montant les escaliers.
Pendant tout le trajet, Lidia pressait le chauffeur, tantôt pour qu’il accélère afin de vérifier qu’il s’agissait d’une erreur, tantôt pour qu’il ralentisse, comme pour retarder l’inévitable, son cœur se serrant d’appréhension.
Elle déboula dans le hall d’accueil et vit aussitôt un jeune homme, vêtu d’une veste imperméable sale, étendu sur un brancard. Le visage couvert de contusions, un pansement sur le sourcil, et un regard déboussolé.
— Où est ma fille ? Qu’as-tu fait d’elle ? s’écria-t-elle en se précipitant vers le jeune homme, saisissant l’ourlet de sa veste ouverte et le secouant.
— Ce n’est pas ma faute ! Un véhicule est sorti du virage et nous a percutés… J’ai freiné, et il nous a quand même heurtés… Je ne suis pas responsable…
— Qui t’a percuté ? Pourquoi ? cria Lidia, totalement dépassée par les événements.
— Allons, qui crie ici ? intervint un médecin âgé qui entrait dans le hall d’accueil. Ses moustaches châtain clair et touffues attirèrent immédiatement l’attention de Lidia. — Vous êtes la mère de Shmelyova ? Veuillez signer ce consentement pour l’intervention chirurgicale.
— Quelle intervention ? Pourquoi ? Où est ma fille ? cria-t-elle machinalement.
— Elle est inconsciente. Elle souffre d’un hématome intracrânien, et sa tension monte. Si nous ne stoppions pas l’hémorragie, elle… Veuillez signer ici, dit le médecin en lui tendant une feuille et un stylo.
Les mots étrangers dansaient devant ses yeux, les lignes se brouillant. Lidia signa d’une main tremblante le document, puis s’écroula, épuisée, sur le brancard à côté du jeune homme. Le médecin s’éloigna aussitôt.
— Je ne comprends pas… Elle était sortie se promener… murmura Lidia, se balançant sur le brancard. — Au début, nous nous promenions, puis j’ai proposé de faire une balade à moto…
Lidia se retourna brusquement vers le jeune homme.
— C’est de ta faute ! C’est toi qui… Le jeune homme recula, submergé par le regard empli de colère de Lidia.
— Je ne suis pas responsable… Je n’ai même pas arrêté pour vérifier si nous étions vivants ou non… m’expliqua-t-il. — Egor ! Ça va ? intervint un homme grand qui entra dans le hall. Le jeune homme sauta du brancard et se précipita vers lui.
— Je ne suis pas responsable, papa. Je n’ai pas roulé à toute vitesse… Le véhicule nous a percutés… Si j’avais pu l’éviter, il ne nous aurait pas si gravement blessés… Un taxi privé nous a amenés à l’hôpital. Le médecin a dit que si nous avions eu dix minutes de retard, Nika… murmura-t-il en se blottissant contre son père, sanglotant à chaudes larmes.
L’homme le serra dans ses bras et lui caressa le dos tremblant.
— Je te crois. Tu te souviens de la voiture ? La couleur, la marque ? Où cela s’est-il produit ? Promets-moi que tu la retrouveras.
— Vous la retrouverez, c’est sûr. Votre fils n’a pas été blessé, et ma fille… à cause de votre fils… bafouilla Lidia avant d’éclater en sanglots.
— Qui est-ce ? demanda l’homme en s’adressant au jeune homme.
— C’est la maman de Nika.
— Raconte-moi tout, dis-moi ce dont tu te souviens, demanda son père.
— Raconte, papa, comment tu as failli tuer ma fille, sanglota Lidia.
— Madame, je comprends votre chagrin, mais il faut faire la lumière. Si mon fils est responsable, il sera puni. Egor, te souviens-tu de l’adresse de la fille ? Le jeune homme acquiesça en sanglotant.
— Je ne suis pas responsable… répétait-il inlassablement.
— Voici ma carte de visite. N’hésitez pas à m’appeler si besoin. – L’homme tendit sa carte à Lidia, qui ne la prit pas, détournant la tête. L’homme glissa finalement la carte dans son sac à main ouvert. — Alors, on rentre à la maison ? demanda-t-il en s’adressant au jeune homme.
— Et Nika ? insista le jeune homme, toujours immobile.
— Sa mère est ici. On ne vous laissera pas la voir, dit-il en jetant un regard vers Lidia. – Voulez-vous que je vous ramène ?
Elle resta silencieuse, continuant de se balancer en se serrant les bras.
Lidia examina la pièce vide. Elle remarqua une petite icône en papier, accrochée derrière le miroir fixé sur le mur au-dessus de l’évier. Elle se leva et s’approcha du miroir sur ses jambes tremblantes.
— Sauve ma fille ! Elle n’a que dix-sept ans. Je ne peux vivre sans elle… Sauve-la, je t’en supplie. Prends ma vie, fais ce que tu voudras, tant que tu sauves ma fille…
Elle resta ainsi devant l’icône pendant ce qui lui sembla une éternité. Elle implorait de l’aide en répétant inlassablement les mêmes mots, telle une incantation. Quelqu’un entrait, lui posait des questions, mais elle n’osait pas quitter le regard de l’icône.
— Vous n’êtes toujours pas partie ? L’opération s’est bien passée, l’hémorragie est arrêtée, et l’hématome a été retiré… – Lidia se retourna brusquement. Un médecin, fatigué et semblant avoir pris de l’âge – même ses moustaches semblaient affaissées – se tenait devant elle, son visage gris baigné par la lumière de l’aube.
— Elle est vivante… Le soulagement fit fléchir ses jambes. Lidia chercha du regard un endroit où s’asseoir.
— Asseyez-vous, dit le médecin en déplaçant une chaise à côté d’elle, tout en marmonnant quelque chose. Elle entendait ses paroles, mais le sens lui échappait. Le médecin lui tendit un verre d’eau, qu’elle repoussa, renversant l’eau qui éclaboussa sa main.
— Pardon, murmura Lidia.
— Rentrez chez vous, vous avez besoin de repos. Votre fille dormira jusqu’au matin. Revenez demain, je vous conduirai auprès d’elle…
— Puis-je rester ? demanda Lidia avec espoir.
— Non. Je vous ai dit qu’elle dort. À tout moment, un nouveau patient pourrait arriver, et vous gêneriez. Rentrez chez vous, dit-il d’un ton fatigué.
Lidia sortit obedientement dans la rue, ses jambes flageolantes. Elle s’assit sur le banc le plus proche, au bord de la route. Rapidement, le froid la fit trembler. Le ciel s’éclaircissait vite, et les oiseaux chantaient, célébrant le nouveau jour. Lidia se leva et retourna à l’hôpital.
La porte du hall d’accueil était laissée ouverte. Lidia jeta un coup d’œil à l’intérieur – personne n’y était. Sur la pointe des pieds, elle traversa le hall pour s’installer sur un canapé moelleux dans un petit vestibule, ferma les yeux…
— Vous n’êtes donc jamais partie ? Lidia ouvrit les yeux, confuse, ne sachant plus où elle se trouvait. Elle reconnut le médecin, se leva précipitamment.
— Qu’en est-il de Nika ?
— Votre fille va bien, elle dort. Venez dans la salle des internes, je vais vous préparer un café. Connaissez-vous Stotski ?
— Avec qui ? demanda Lidia, interloquée.
— Votre fille a eu un accident avec le fils de Stotski, un homme d’affaires. Et son fils est un bon garçon, il n’a pas abandonné la fille, lui-même a été blessé, et il l’a portée jusqu’à ce que la voiture s’arrête. Un automobiliste de passage ne voulait pas perdre de temps à attendre l’ambulance. Vous lui devez donc de la gratitude.
Lidia se rappela le jeune homme frêle sur le brancard, avec le pansement sur le sourcil.
— Il allait à l’école avec ma fille, déclara Lidia.
— Telle est la destinée des parents – apprendre les faits bien trop tard concernant la vie de leurs enfants adultes. J’ai moi aussi un fils, déjà marié, mais autrefois… – Le médecin haussa les épaules.
— Pal Sanych, on a amené un patient, lança une infirmière en entrant dans la salle des internes pendant qu’ils buvaient le café.
— J’y vais. Lidia Petrovna, ne vous inquiétez pas, reposez-vous un peu.
Quand le médecin revint, Lidia était assise à sa table, regardant la photo encadrée de sa femme et de son fils.
— Allons, votre fille est réveillée. Regardez-la pendant au plus deux minutes. Ne pleurez pas, ne la stressez pas, – lui rappela-t-il sévèrement en chemin vers la chambre.
Lidia entra et resta figée sur le seuil, voyant sa fille dont la tête bandée reposait sur un oreiller, le visage marqué de contusions et d’ecchymoses.
— Maman, appela Nika d’une voix faible.
— Ma fille ! Dieu merci, tu es vivante ! – Lidia se pencha, prit la main de sa fille et la serra fort dans sa paume.
— Maman, où est Egor ?
— Egor ? Son père l’a ramené à la maison. Il n’a que des bleus et des ecchymoses. Tu ne m’avais pas dit que tu sortais avec le fils de Stotski.
— Ça suffit, il faut qu’elle se repose. Rentrez à la maison… – Le médecin emmena Lidia hors de la chambre.
Lidia avait l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis qu’elle avait quitté son appartement. Elle prit une douche, but un café, puis se rendit au travail.
L’opération s’était déroulée sans complications, sa fille se remettait, commençant à se lever et à marcher. Egor venait chaque jour lui rendre visite. Lidia voyait sur la fenêtre des bouquets de fleurs, et sur la table de chevet, des fruits disposés dans une assiette.
— Ma fille, il n’est pas fait pour toi. Il vient d’une famille aisée. Les hommes comme lui ne se marient pas avec des filles ordinaires, réprimandait Lidia.
— Maman, nous ne nous sommes vus qu’une seule fois, alors… Il partira bientôt.
— Partira ?
— Il part en Angleterre pour étudier. Alors…
— Très bien. Toi, rétablis-toi. Tu trouveras un autre garçon…
Un soir, on frappa à la porte. Lidia n’attendait personne ; elle errait dans la maison, vêtue d’un peignoir usé après le linge. Elle ouvrit et vit Stotski sur le seuil. Immédiatement, elle regretta de ne pas s’être coiffée, sa main se crispant involontairement sur l’encolure décousue de son peignoir.
— Excusez-moi de venir sans prévenir. Puis-je entrer ?
— Oui, répondit Lidia en se décalant pour le laisser passer.
— J’avais l’intention de téléphoner, mais j’ai pensé qu’il valait mieux vous le dire en personne. En fait, nous avons retrouvé la voiture et le chauffeur qui a renversé Egor.
— Vraiment ? – De joie, Lidia laissa tomber sa main, et l’encolure de son peignoir se défit, révélant la dentelle de son soutien-gorge.
Stotski détourna les yeux de la poitrine généreuse de la femme.
— Il a avoué sa responsabilité dans l’accident. Je m’assurerai qu’il soit puni à sa juste mesure. Et Nika, comment va-t-elle ?
— Merci, tout va bien. Et pourquoi Egor ne vient-il plus la voir ? Nika l’attend toujours.
— Il est retourné chez sa mère.
— Est-ce à cause de Nika ?
— Non, c’était planifié de longue date.
— Nous avons eu de la chance, Nika est sortie avec le fils de votre fils. Si c’était un gars ordinaire, personne ne se serait soucié de chercher le responsable, dit Lidia avec une pointe de sarcasme.
L’homme la regarda d’un air réprobateur, dit au revoir et s’en alla. Lidia se rendit compte qu’elle ne l’avait pas remercié, et regretta amèrement d’avoir été si brusque.
«De quoi est-il coupable ? Quoi, d’avoir acheté une moto pour son fils ? De vouloir le meilleur pour lui ? N’importe quel père décent ferait la même chose», pensa-t-elle en se rappelant de son mari, qui était parti, n’ayant plus supporté les cris de leur petit garçon et les nuits blanches.
La culpabilité la rongeait, et deux jours plus tard, Lidia se rendit chez Stotski. Nika lui avait donné l’adresse. Il ouvrit la porte, tenant un verre dans lequel se trouvait un liquide ressemblant à du thé.
— Vous ? s’exclama-t-il, sincèrement surpris. — Entrez, et suivez-moi, dit-il en se dirigeant vers la cuisine. Lidia hésita un instant sur le seuil, mais finit par le suivre. Elle n’avait d’autre choix que de se rendre à lui.
— Je suis venue pour m’excuser. Je vous ai accusé à tort. Vous n’êtes en rien responsable. Je… j’étais simplement épuisée, très angoissée pour ma fille, dit-elle rapidement, se tenant devant lui.
— Elle va moins bien ? demanda Stotski.
— Non, tout va bien, ils vont bientôt la libérer.
— Dites-moi quand, je viendrai la chercher en voiture, proposa-t-il.
«Voilà, il est de nouveau prêt à aider, et moi… ingrate», pensa Lidia.
— Egor n’est-il pas parti à cause de cet accident ? demanda-t-elle.
— Non. Sa femme nous a quittés il y a dix ans, partie chercher le bonheur en Angleterre. Elle y a refait sa vie. Et maintenant, elle essaie d’attirer son fils chez elle. Elle pense qu’en Angleterre il y a plus d’opportunités, qu’elle pourra lui offrir plus que moi. Vous voulez boire un verre ?
— Non, refusa Lidia. — Ce n’est pas nécessaire pour vous…
— Vous avez raison. Stotski posa son verre vide sur la table.
— J’ai sûrement des pommes de terre quelque part, dit Lidia en fouillant dans le placard sous l’évier. Ah, les voilà. Je vais les faire frire, déclara-t-elle en se tournant vers l’évier.
Comme elle rêvait d’une grande cuisine équipée de tout le nécessaire, sans devoir constamment ranger ses ustensiles dans des placards encombrants…
Stotski l’observait, pensant à quel point les femmes pouvaient être différentes. Sa femme entrait dans la cuisine pour donner des ordres à la bonne ou se servir un verre d’eau. Et celle-ci, avec un air heureux, épluchait des pommes de terre…
— Tu es belle, dit soudainement Stotski.
Lidia se retourna vivement.
— Vous…
Stotski s’approcha d’elle et l’embrassa sur les lèvres, rapidement et tendrement.
— Quoi ? la repoussa-t-elle contre sa poitrine avec des mains mouillées.
— Pardon, je n’ai pas pu me retenir.
— Je vais y aller, déclara Lidia en détournant son regard vers l’amas d’écorces dans l’évier et la casserole de pommes de terre déjà pelées.
— Je ne voulais pas vous offenser. Attendez… Le rattrapa près de la porte.
Stotski la poussa doucement de côté et, d’un geste sûr, ouvrit la porte. Lidia s’élança alors sur le palier.
De retour chez elle, Lidia s’affala sur le canapé, vidée, et se mit à rire.
— J’ai presque quarante ans, et je me suis comportée comme une gamine en fuyant. Qu’est-ce qu’il va penser de moi ? Que je suis incapable de faire frire des pommes de terre… Il voulait rendre heureuse une femme seule, et moi, j’ai eu peur d’un baiser.
Deux jours plus tard, alors que Lidia rentrait du travail, une voiture s’arrêta à côté d’elle. Elle s’écarta, pensant gêner la circulation. Mais la voiture s’arrêta également. Valéri Stotski en descendit.
— Montez, dit-il en hochant la tête vers la voiture.
— Mais je viens d’arriver, protesta Lidia en regardant sa maison.
— Montez. Il faut qu’on parle, déclara-t-il d’un ton autoritaire.
Et Lidia s’installa dans la voiture, se soumettant malgré elle au ton ferme de Stotski.
— Je vous ai offensée. Pardonnez-moi, commença-t-il.
— Et vous, pardonnez-moi…
— Et au fait, vos pommes de terre étaient excellentes. Vous avez eu tort de partir, dit-il.
— Mais je n’ai même pas eu le temps de les faire frire… répondit Lidia en souriant avec culpabilité.
— J’ai moi-même fait frire des pommes de terre. Vous croyez que je ne sais pas faire autre chose ? Je n’ai pas toujours été riche. Vous me plaisez, dit-il brusquement. – Depuis que je vous ai vue à l’hôpital, je ne cesse de penser à vous. Comme une fille, peut-être ?
— Ils vont me libérer demain, répliqua-t-elle.
Ils se mirent d’accord sur l’heure et le lieu où il viendrait chercher Lidia pour se rendre ensemble à l’hôpital.
Le lendemain, il vint la chercher à son travail. Lidia observait la manière assurée dont il conduisait, ses grandes mains fortes agrippant le volant… Elle pensa : « Qu’il est bon d’avoir un homme de confiance, qui règle tout à ma place, sans que je n’aie à me soucier de rien. Pourquoi serais-je avec lui et non avec une quelconque top-modèle ? Peut-être parce que nous sommes tous les deux seuls ? » Elle se ravisa en réalisant qu’elle ne pouvait plus détacher ses yeux de Stotski, puis détourna le regard…
Six mois passèrent.
Lidia préparait le dîner quand, derrière elle, un appel Skype retentit. Valéri répondit à son fils.
— Papa, qui est-ce sur ta cuisine ? Et Lidia, pensant qu’elle n’était pas visible, se retira immédiatement.
— Madame, ne voyez-vous pas ? Comment allez-vous ?
— Tu me manques. Puis-je venir pour les vacances ? demanda Egor.
— Bien sûr. Et les études ? Et maman ?
— Papa, avoue-moi, qui s’occupe de la cuisine chez toi ? J’espère que tu n’es pas retombé avec Victoria ?
— Non. C’est Lidia, la maman de Nika. Tu te souviens ? dit Valéri en baissant la voix.
— C’est cool. Et Nika vit toujours avec vous ? Elle me plaît. J’espère que votre relation n’affectera pas la nôtre. Transmets-lui mes salutations.
— Tu peux lui dire toi-même. Bon, je te laisse. À plus, sonna Valéri.
— Tu lui as parlé ? demanda Lidia en s’asseyant sur le canapé près de Valéri.
— Bientôt, tout le monde le saura, enfin, tout le monde verra, dit-il en caressant le ventre arrondi de Lidia.
— J’espère que tu as changé d’avis sur les hommes riches, lança-t-il affectueusement.
— Nika s’est plainte ? fit rougir Lidia.
— Tous les hommes riches ne choisissent pas forcément des femmes comme eux, certains choisissent par amour, expliqua Valéri en lui donnant un tendre baiser sur la joue…