Valentina était sous le choc lorsque sa belle-mère déclara publiquement qu’elle avait légué son appartement à sa seule petite-fille, Victoria.
Personne parmi les présents ne se réjouit de cette nouvelle, à l’exception de la jeune fille elle-même et de ses parents.
Victoria avait vingt ans et venait tout juste de commencer une relation avec un garçon de son âge.
— Il me faut un appartement à moi, dit-elle en rendant visite à Zinaïda Petrovna. — Mamie, à qui comptes-tu donner le tien ?
— Je n’y ai pas encore réfléchi, répondit la vieille dame, perplexe.
— Tu devrais déjà l’avoir décidé ; j’ai besoin de savoir, répondit Victoria en fronçant les sourcils. — Pacha et moi, nous n’avons nulle part où vivre…
— Quel Pacha ? demanda Zinaïda Petrovna. — Tu as un petit ami ? Quand me le présenteras-tu ?
Victoria promit de présenter son élu le week-end suivant.
Zinaïda Petrovna fut enchantée par le jeune homme aux cheveux bouclés et aux taches de rousseur. Lors du repas, elle déclara :
— Je te donnerai mon appartement, ma petite-fille. Tu en as plus besoin que moi.
— Où vas-tu vivre, toi ? demanda Victoria, étonnée.
— Je vais déménager à la datcha, il faudra juste l’isoler un peu, répondit Zinaïda Petrovna en faisant un clin d’œil complice à sa petite-fille.
Lors de la réunion de famille suivante, Zinaïda Petrovna annonça sa décision à ses proches.
Zinaïda avait deux enfants : Valeria et Vladimir. Victoria était la fille de Valeria.
— Oh, mamie t’aime plus que tout ! s’exclama Valeria, ravie que l’appartement de sa mère revienne à sa fille.
Toute la soirée, elle lança des regards narquois à son frère et à sa belle-sœur, souriant avec malice chaque fois que leurs regards se croisaient.
— J’ai besoin de ton aide, dit Zinaïda Petrovna à son fils. — Il faudra transporter quelques meubles à la datcha.
— Tu comptes vivre seule à la datcha ? demanda Vladimir, surpris. — En hiver, il y fait très froid.
— Justement, tu m’aideras aussi avec ça ! s’exclama la mère en applaudissant. — Il faut isoler la maison.
Perplexe, Vladimir échangea un regard chargé de sens avec son épouse, Valentina.
En quittant l’appartement de Zinaïda Petrovna, Vladimir explosa :
— C’est insensé ! Maman a donné son appartement à une petite-fille qui n’a jamais levé le petit doigt, grogna-t-il. — À quoi pensait-elle ? As-tu vu le visage de ma sœur ? Lera rayonnait d’orgueil et de satisfaction…
— Eh bien, elle l’a donné, et maintenant ? répondit Valentina, déconcertée. — C’est son appartement, son choix.
— Oui, mais c’est moi qui dois aider, pas mon beau-frère, siffla Vladimir, vexé.
— À toi de décider si tu veux l’aider ou non, répondit sa femme en souriant.
Le lendemain, Zinaïda Petrovna appela son fils pour lui demander d’accélérer les choses.
— Trouve une voiture, Vova. Les jeunes doivent emménager, et je n’ai pas encore déménagé, grogna-t-elle.
Vladimir voulut protester, montrer son ressentiment, mais il se retint et promit de tout arranger.
Le samedi, il arriva avec des déménageurs. Une partie des meubles de Zinaïda Petrovna fut transportée à la datcha.
Le lendemain, la vieille dame déménagea elle-même avec ses affaires. Vladimir l’accompagna. À peine arrivée, elle commença à lui donner des ordres :
— Vova, il faut faire quelque chose pour ça ! Je suis vieille, c’est trop dur d’aller aux toilettes dehors. Un jour, je vais glisser, tomber, rester les pieds en l’air et geler là-bas…
Vladimir la regarda, perplexe, essayant de comprendre ce qu’elle voulait.
— Je veux des toilettes et une salle de bain chaude à l’intérieur ! déclara Zinaïda d’un ton exigeant.
— Mais ça coûte cher…
— Une mère, tu n’en as qu’une, et si tu veux qu’elle vive en bonne santé, tu ne dois pas compter les dépenses, répondit-elle, catégorique.
— La priorité, c’est d’isoler la maison ; la neige est déjà là, et je vais geler ici, ajouta-t-elle.
— Pourquoi es-tu partie si tôt ? Tu aurais pu attendre jusqu’au printemps. Pourquoi Vika devait-elle emménager tout de suite ?
— J’ai décidé ainsi, et c’est comme ça ! lança Zinaïda en regardant son fils sévèrement. — Alors dépêche-toi.
Vladimir rentra chez lui sans protester, mais il n’avait pas encore atteint la ville que sa mère l’appela à nouveau.
— Fiston, demain tu viendras avec des courses. Je t’enverrai la liste par message, ordonna-t-elle.
Dès ce jour, Zinaïda Petrovna commença à puiser régulièrement dans le portefeuille de son fils, exigeant ceci et cela.
Vladimir obéissait, mais bouillonnait de colère. Il trouvait injuste que sa mère ait légué l’appartement à sa petite-fille mais se tourne toujours vers lui pour demander de l’aide.
Le signal qu’il était temps de mettre un terme à tout cela fut un appel de Zinaïda :
— Fiston, j’ai calculé ; je n’ai pas assez pour vivre. Transfère-moi 5 000 roubles chaque mois, dit-elle d’un ton impassible.
— Moi ? Pourquoi moi ? As-tu oublié que tu as une fille et une petite-fille, à qui tu as donné ton appartement ? demanda Vladimir d’un ton retenu.
— Je m’en souviens, mais pourquoi me dis-tu ça ? rétorqua Zinaïda avec sarcasme.
— Parce que si tu as donné l’appartement à quelqu’un, c’est à cette personne de t’aider, répondit-il fermement.
Zinaïda perdit sa voix quelques secondes, laissant une lourde tension s’installer.
— Tu n’es pas censé m’aider ? gronda-t-elle.
— Si, mais dans des limites raisonnables. Or, tu as décidé de tout me faire porter, rétorqua Vladimir. — Acheter ci, acheter ça… Et maintenant, des courses aussi…
— J’ai compris ! rugit-elle en raccrochant.
Mais quelques jours plus tard, elle dut le rappeler, car elle n’avait plus rien à manger. Sa fille et son beau-fils, trop occupés, lui refusèrent leur aide.
— Je ne m’engage qu’à t’apporter des courses une fois par semaine. Pour le reste, ne compte pas sur moi, déclara Vladimir avec assurance.
Il fit comprendre à sa mère qu’il ne s’occuperait ni de l’isolation de la datcha, ni de la salle de bain.
Zinaïda Petrovna se tourna vers sa fille et son beau-fils, mais ils se contentèrent de lui faire des promesses sans jamais rien faire.
Elle menaça alors de récupérer l’appartement si elle ne recevait pas d’aide. Valeria promit de s’en occuper, mais continua à la nourrir de promesses sans agir.