En parcourant des documents, Vadim marmonnait quelque chose à voix basse et jetait de temps à autre un regard de côté vers son adjoint. Celui-ci se tortillait sur sa chaise, incapable de comprendre ce qu’on attendait de lui. Finalement, lassé du silence, il demanda avec irritation : « Que se passe-t-il, Vadim Olegovitch ? Vous ne dites rien depuis une demi-heure, et moi j’ai encore du travail. » Reposant le dossier de côté, le directeur lui lança un regard glacial et répondit : « Les négociations avec les étrangers approchent, et ton interprète, celui que tu recommandais tant, s’est avéré être une personne irresponsable. »
Vassili Petrovitch, exhalant bruyamment, leva les sourcils avant de répondre : « Mais je ne savais pas qu’il nous laisserait tomber à un tel moment. Il m’a juré qu’il n’y aurait aucun problème. Peut-être qu’on pourrait faire appel à une agence ? Ils pourraient nous envoyer un spécialiste. » Vadim secoua immédiatement la tête. « Non, je ne veux plus rien avoir à faire avec eux. La dernière fois, on a failli se ridiculiser devant nos partenaires. Faisons ainsi : toi, tu cherches un traducteur fiable par tes propres moyens, et moi, je vais essayer de repousser la réunion avec les Français. »
Soudain, de forts éclats de rire se firent entendre. Vadim regarda par la fenêtre donnant sur l’entrepôt et vit les employés rassemblés en cercle, se moquant du nouveau manutentionnaire. Ce dernier venait tout juste de rejoindre l’équipe, mais avait déjà attiré l’attention de tout le personnel. Appelant son adjoint à lui, le directeur ordonna : « Regarde, Vassili Petrovitch, ce qui se passe à l’entrepôt. J’ai déjà assez de soucis comme ça. Va mettre de l’ordre là-bas. Et explique-leur que s’ils veulent continuer à travailler ici, ils doivent se comporter correctement et ne pas perdre leur temps en plein milieu de la journée de travail. »
L’adjoint quitta le bureau, tandis que Vadim s’asseyait de nouveau dans son fauteuil, réfléchissant à comment éviter un fiasco lors des importantes négociations à venir. Il ne digérait pas que l’interprète qu’il avait prévu d’utiliser soit, en réalité, un amateur. Ses compétences en français étaient à peine suffisantes pour un niveau avancé de loisirs, et certainement pas pour des négociations d’affaires. Ici, chaque mot comptait, des millions de roubles étant en jeu.
Vassili Petrovitch avait failli, et ce n’était pas la première fois. Perdre un contrat à cause de l’absence d’un traducteur serait d’une stupidité sans nom ! Tandis qu’il ressassait ses pensées, on frappa à la porte. « Oui, entrez », dit Vadim. À l’entrée se tenaient la responsable des ressources humaines, Irina Fedorovna, et le fameux manutentionnaire. Fixant le duo, le directeur demanda sèchement : « Pourquoi êtes-vous ici ? Le travail est fini ou il y a un problème ? » Essuyant la sueur sur son front, Irina répondit précipitamment : « Non, Vadim Olegovitch, j’ai juste une petite demande : serait-il possible de transférer cet employé à l’emballage ? »
Vadim se leva de son fauteuil, s’approcha et la regarda droit dans les yeux. « Vraiment ? Et qui va travailler au chargement alors ? Peut-être que je devrais vous y affecter, vous, et mettre ce jeune homme à votre place ? Vous êtes d’accord avec ça ? Non ? Alors pourquoi le déplacer sans lui demander son avis ? Retournez travailler, Irina Fedorovna, et ne me dérangez plus pour des broutilles. » Irina sortit précipitamment, sans un mot, mais le manutentionnaire resta un instant. Avant de quitter le bureau, il dit d’une voix calme, sans se retourner : « Merci, chef. »
Vadim sursauta légèrement en entendant ces mots prononcés avec un accent français impeccable. Il se demanda un instant si cet employé n’était pas étranger. Mais, secouant la tête, il pensa : « Allons bon, un simple manutentionnaire et un Français ? Impossible. » Reprenant ses réflexions, il écarta de son esprit ces doutes linguistiques soudains. Il lui semblait invraisemblable qu’un simple employé maîtrise une langue étrangère.
Le temps pressait. La réunion avec les investisseurs étrangers était imminente, mais Vassili Petrovitch ne semblait toujours pas avancer. Vadim passa des heures à contacter toutes les agences spécialisées. Mais les réponses étaient décevantes : certaines imposaient des contrats à long terme avec des frais exorbitants, d’autres proposaient des traducteurs sans expérience des négociations commerciales, uniquement compétents pour guider des touristes. Rien de tout cela ne convenait.
Tard dans la journée, Vadim descendit de son bureau. Près de la sortie, il aperçut à nouveau le fameux manutentionnaire. Ce dernier déplaçait des palettes tout en écoutant de la musique avec des écouteurs, fredonnant… en français ! Et pas seulement quelques mots, mais des phrases entières, claires et fluides. Vadim haussa les épaules, une fois de plus sans prêter grande attention.
Ce soir-là, lors du dîner, sa mère, Eleonora Maximovna, lui rendit visite. « Mon fils, tu as l’air pâle. Peut-être devrais-tu consulter un médecin ? » Vadim, ironique, répondit : « Plutôt un psychologue, je crois. J’ai l’impression que ma tête ne fonctionne plus correctement. » Sa mère, étonnée, insista : « Que veux-tu dire ? Tu doutes de toi-même ? Ne me fais pas peur, Vadim. Mon cœur ne tiendrait pas. »
Faisant une pause, Vadim expliqua : « Des problèmes au travail. Je n’arrive pas à trouver un bon traducteur, et mon adjoint est incapable de gérer cette tâche simple. Ça me donne l’impression de mal choisir mes employés, tout en leur payant des salaires bien supérieurs à la moyenne. » Sa mère réfléchit un instant avant de répondre : « Calme-toi, fils. Peut-être que la solution est juste sous ton nez. »
Ces paroles inspirèrent Vadim. Le lendemain, il convoqua Irina Fedorovna et demanda à voir le manutentionnaire. Lorsqu’il entra, Vadim l’accueillit directement en français. L’employé, d’abord surpris, répondit couramment. Vadim, impressionné, demanda des explications. Le jeune homme raconta son histoire : une famille d’intellectuels, une éducation en français, mais des circonstances tragiques l’avaient contraint à interrompre ses études pour travailler et subvenir aux besoins de sa mère malade.
Touché, Vadim lui confia les documents à traduire pour les négociations. Le jeune homme accepta et, quelques jours plus tard, impressionna les investisseurs par son interprétation parfaite. Les négociations furent un succès, le contrat fut signé. Vadim, reconnaissant, offrit au jeune manutentionnaire un poste élevé avec un excellent salaire, tout en l’encourageant à terminer ses études.
Quant à Vassili Petrovitch, il fut rétrogradé et, peu après, démissionna. Vadim avait appris une leçon précieuse : ne jamais sous-estimer le potentiel de ses employés, peu importe leur poste. Quant au jeune manutentionnaire, il gravit les échelons rapidement, devenant un pilier essentiel de l’entreprise.