Lena se réveilla à six heures du matin, même si le réveil était réglé pour sept heures. Son cœur battait fort, comme si elle ne se préparait pas simplement pour la fête d’anniversaire de son mari, mais comme si elle se préparait à passer un examen qui pourrait décider de tout son avenir. Dima allait avoir trente ans. Il y aurait vingt invités. Et parmi eux se trouverait Alla Viktorovna—sa belle-mère.
À côté d’elle, Dima dormait profondément, les bras étendus sur la couverture. Il devait travailler le lendemain, mais la veille il était resté tard à bricoler avec le projecteur, préparant une présentation de photos d’enfance. Lena se glissa prudemment hors de son bras et alla à la cuisine. Leur chat, Marsik, se frotta contre ses jambes et miaula avec insistance.
« Oui, oui, j’y vais tout de suite », chuchota Lena en versant de la nourriture dans sa gamelle.
Elle ouvrit le réfrigérateur et commença à sortir les ingrédients : viande pour le rôti, légumes pour les salades, crème pour le gâteau. Elle avait tout acheté à l’avance dans les meilleurs magasins. La moitié de sa prime y était passée. Dima avait suggéré de commander un traiteur, mais Lena avait refusé. Elle ne pouvait pas donner une raison de plus à Alla Viktorovna de la critiquer.
« Elle ne veut même pas cuisiner pour son mari », l’entendait-elle déjà dire.
À huit heures du matin, la cuisine sentait déjà le rôti et des assiettes d’amuse-gueules tranchés étaient alignées sur la table. Lena préparait son rôti spécial—selon la recette de sa grand-mère—quand Dima apparut sur le seuil de la porte.
« Len, pourquoi es-tu déjà réveillée ? » Il bâilla et s’étira. « Je t’aurais aidée. »
« Retourne te coucher. C’est ta journée. »
« C’est notre journée », la corrigea-t-il en passant ses bras autour d’elle par derrière. « Ne te fatigue pas trop. Tout ira bien. »
Lena se blottit contre lui, sentant qu’une partie de la tension quittait son corps. Dima avait toujours su comment la calmer. C’est exactement pour cela qu’elle était tombée amoureuse de lui quatre ans plus tôt—parce qu’elle se sentait en sécurité avec lui. Même lorsqu’une tempête sous la forme de sa mère faisait rage à côté.
Alla Viktorovna n’avait jamais accepté leur relation dès le début. Plus précisément, elle n’avait jamais accepté Lena.
Avant Lena, Dima sortait avec une fille nommée Oksana—calme, casanière, rêvant d’enfants et d’un vrai foyer familial. Alla Viktorovna l’adorait et parlait déjà de mariage.
Puis Lena est arrivée—diplômée en droit, ambitieuse, avec des journées de travail qui finissaient à neuf heures du soir. Et Dima est tombé si follement amoureux qu’il a oublié tout le reste.
« Une carriériste », avait dit sa mère en apprenant qui il avait choisi. « Une femme de carrière. Elle a monté la tête à mon fils. »
Trois ans avaient passé depuis. Lena et Dima s’étaient mariés. Ils avaient d’abord loué un appartement, puis avaient pris un crédit immobilier. Lena était devenue avocate principale dans sa société. Mais Alla Viktorovna ne s’y était toujours pas faite.
À chaque réunion de famille—l’anniversaire du beau-père, le Nouvel An, Pâques—elle trouvait toujours un moyen de lancer une pique à sa belle-fille.
Au début, c’était subtil :
« Oksana faisait des gâteaux si délicieux qu’on s’en léchait les doigts. »
Ou bien :
« Dimochka rentrait beaucoup plus tôt à la maison, mais maintenant il est toujours au travail, car apparemment plus personne ne l’attend à la maison. »
Puis les remarques sont devenues plus dures.
« Alors, quand allez-vous nous donner des petits-enfants ? Le temps passe. »
Et :
« Une carrière, c’est bien, mais il faut aussi penser à la famille. »
Lena endurait. Chaque fois que possible, elle évitait les situations où elle devait passer du temps avec sa belle-mère. Mais les réunions de famille étaient inévitables.
Et maintenant, toutes ces personnes allaient entrer chez eux.
Leur maison.
Et Lena devait être l’hôtesse parfaite. Elle devait prouver qu’elle était digne de leur fils.
À quatre heures, l’appartement était impeccable, la table débordait de nourriture, et Lena—vêtue d’une nouvelle robe bleu foncé, élégante et discrète—accueillait les premiers invités.
Les collègues de Dima arrivèrent les premiers, suivis de ses cousins et de leurs épouses, de tante Macha et oncle Sergey. Tous apportèrent des cadeaux, des fleurs, des bouteilles. On riait et on serrait dans ses bras l’anniversaire.
Alla Viktorovna et son mari, Viktor Stepanovich, arrivèrent les derniers.
Elle portait un tailleur strict, les lèvres serrées de désapprobation. Dima se précipita pour les embrasser.
« Maman, papa ! Enfin ! »
« Bonsoir, » dit Alla Viktorovna, balayant du regard le couloir. « Mon Dieu, quel désordre ici. Des chaussures partout à l’entrée, et le chat est encore là. Dimochka, tu sais bien que je suis allergique. »
Lena avala difficilement sa salive.
Les chaussures étaient bien rangées sur l’étagère; les invités avaient simplement posé les leurs à côté. Et Marsik dormait paisiblement sur le rebord de la fenêtre, loin de la porte.
« Maman, tout va bien, » dit Dima, même si sa voix n’était plus joyeuse. « Venez vous mettre à table. »
Viktor Stepanovich adressa à Lena un sourire embarrassé.
« Bonsoir, Lenochka. Comment vas-tu ? »
« Bonsoir. Je vais bien, merci. »
Ils allèrent dans le salon, où les invités étaient déjà réunis autour de la grande table. Lena s’affairait à sortir les salades et à servir les boissons. Dima mit de la musique et se mit à raconter une histoire drôle de ses années d’université. Tout le monde rit.
Alla Viktorovna s’assit à la place d’honneur près de son fils et ne toucha à aucun plat.
« Il y a un problème ? » demanda enfin Lena, n’arrivant plus à se taire après avoir vu sa belle-mère repousser son assiette.
« Oh non, non, tout est merveilleux, » répondit Alla Viktorovna avec un sourire qui montrait bien que tout n’était pas merveilleux. « J’ai juste peur de ne pas me sentir bien. J’ai l’estomac sensible, tu comprends. Il n’est pas habitué aux… expériences. »
Un silence gênant tomba sur la table. Tante Macha manqua de s’étouffer avec sa compote. Un des cousins de Dima fixait son assiette.
« Maman, » dit doucement Dima, « Lena a passé toute la journée à cuisiner. »
« Je ne dis rien de mal ! » Alla Viktorovna leva les mains. « Je constate simplement un fait. J’ai besoin d’un régime spécial. Et ici, il y a tellement de mayonnaise, tellement d’épices. Oksana faisait toujours des plats légers, tu te souviens ? »
Lena sentit la colère commencer à bouillonner en elle.
Elle se souvenait parfaitement d’Oksana sur les photos de famille qu’Alla Viktorovna gardait encore sur sa coiffeuse. Une fille gentille au visage rond, à l’expression douce et aux yeux complètement vides.
« C’est délicieux, » dit Viktor Stepanovich à haute voix. « Lena, tu as fait un travail merveilleux. Le rôti est fantastique. »
« Merci, » répondit Lena avec difficulté, sentant une boule dans sa gorge.
Pendant environ vingt minutes, tout resta relativement calme. Les invités mangèrent, burent et félicitèrent l’homme dont c’était l’anniversaire.
Dima coupa le gâteau—trois couches, ganache, baies fraîches—et tout le monde l’admira.
Tout le monde sauf Alla Viktorovna.
« Dimochka, tu sais que je ne peux pas manger de sucreries, » dit-elle d’un ton affecté. « Même si c’est joli. Quel dommage. »
« Maman, goûte au moins un petit morceau. » Dima perdait clairement patience. Lena vit son sourcil tressaillir—un signe certain qu’il approchait de sa limite.
« Je préfère ne pas prendre de risque, » dit Alla Viktorovna en se levant de table. « Je vais juste me laver les mains. Vous avez ce… comment ça s’appelle… savon liquide dans la salle de bain ? »
« Oui, » répondit Lena.
« Oh. » Sa belle-mère soupira théâtralement. « Et j’y suis allergique. Je te l’avais dit. Dimochka, tu as oublié de le mentionner ? »
Lena se souvenait parfaitement de cette conversation.
Trois mois plus tôt, Alla Viktorovna avait insisté pour qu’il n’y ait que du savon solide dans leur maison, « comme les gens normaux ».
Lena était restée silencieuse, mais elle n’avait pas retiré le savon liquide.
Après tout, c’était leur appartement.
« Maman, il y a aussi du savon normal là-bas, » dit Dima, las.
« D’accord, d’accord. »
Sa belle-mère alla dans le couloir et tout le monde poussa un soupir de soulagement.
« Veuillez lui pardonner, » murmura Viktor Stepanovich. « Elle est un peu nerveuse aujourd’hui. »
Elle est toujours nerveuse, pensa Lena, mais elle ne dit rien.
Quand Alla Viktorovna revint, l’ambiance à table n’était plus la même. Les invités se regardaient. Dima était assis, le visage fermé. Lena servit le thé d’une main tremblante.
« Vous savez, » commença sa belle-mère en se rasseyant, « je me demandais pourquoi je me sens si mal à l’aise dans votre appartement. Et j’ai compris pourquoi. Ce n’est pas hygiénique. Ce chat va partout, il y a des poils partout. Je suis entrée dans la cuisine—je suis sûre qu’il s’assoit directement sur la table où vous préparez la nourriture. C’est répugnant. »
Tante Macha toussota légèrement.
« Oh, Alla, voyons. Beaucoup de gens ont des chats. »
« Beaucoup en ont. Mais lorsqu’il y aura des enfants dans cette maison, le chat devra partir, » continua sa belle-mère sans l’écouter. « Et les enfants… »
Elle se tourna vers Lena.
« Quand comptes-tu avoir des enfants, chérie ? Dimochka a déjà trente ans. Le temps passe, et tu es toujours obsédée par ta carrière. »
Les mains de Lena devinrent froides.
« Maman, s’il te plaît, » dit Dima. « Pas maintenant. »
« Et quand ? » Alla Viktorovna éleva la voix. « N’ai-je pas le droit de savoir si j’aurai un jour des petits-enfants ? Oksana rêvait d’avoir des enfants, je me souviens. Elle disait qu’elle en voulait trois. Et toi ? »
Elle pointa Lena du doigt.
« Tu veux vraiment des enfants, ou bien tes procès et réunions sont-ils plus importants ? »
Ce fut à ce moment-là que Lena craqua enfin.
Elle se leva si brusquement que la chaise racla bruyamment en arrière. Marsik sauta du rebord de la fenêtre et courut dans la chambre.
La pièce devint tellement silencieuse qu’on entendait le tic-tac de l’horloge murale.
« Ça suffit », dit Lena, sa voix calme mais tranchante comme l’acier. « Sortez de chez moi. »
Alla Viktorovna resta figée sous le choc, la bouche bée.
« Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit, sortez de chez moi. »
Lena sentait ses lèvres trembler, mais elle continua.
« J’ai cuisiné toute la journée. J’ai dépensé beaucoup d’argent pour préparer cette table. J’ai fait tout mon possible pour rendre cette soirée spéciale pour ton fils, que j’aime. Et dès que tu es arrivée, tu as commencé à critiquer tout. Les chaussures. Le chat. Le savon. La nourriture. Et maintenant tu fouilles dans ma vie privée. »
« Dimotchka ! » Alla Viktorovna se tourna vers son fils. « Tu entends comment elle me parle ? »
Mais Dima resta silencieux, les yeux fixés sur la table.
« Je n’évite pas d’avoir des enfants parce que ma carrière est plus importante », poursuivit Lena alors que les larmes commençaient à brouiller sa vue. « C’est parce que Dima et moi ne sommes pas encore prêts. Nous voulons attendre d’être sûrs. Est-ce un crime ? Et pourquoi continues-tu à me comparer à Oksana ? Dima m’a choisie. Moi. Pas elle. Il est temps que tu l’acceptes. »
« Comment oses-tu ! » Sa mère se leva d’un bond. « Viktor, tu as entendu ? »
« Bien sûr que j’ai entendu », répondit calmement Viktor Stepanovitch. « Et tu sais quoi, Alla ? La jeune fille a raison. »
« Quoi ?! »
« Tu vas trop loin. »
Il se leva et posa une main sur l’épaule de sa femme.
« Allez, viens. Je suis désolé, Dima. Je suis désolé, Lena. »
« Comment peux-tu dire une chose pareille ? » s’exclama Alla Viktorovna, mais son mari était déjà en train de la conduire vers la porte.
« Vous êtes tous contre moi ! » cria-t-elle en enfilant son manteau. « Je suis sa mère ! Je veux seulement prendre soin de lui ! »
« Maman, il vaut mieux que tu partes », dit Dima doucement, sans lever les yeux.
La porte claqua.
Lena resta debout au milieu du salon, tremblante. Des larmes coulaient sur ses joues, faisant couler son mascara. Les invités restèrent assis en silence, ne sachant que faire.
Tante Macha fut la première à s’approcher d’elle et à la prendre dans ses bras.
« Ma chérie, tu as bien fait. Elle a perdu toute notion de limites depuis longtemps. »
« Exactement », ajouta l’un des cousins de Dima. « Len, tu es une héroïne. Nous savons tous ce que tu as dû endurer. »
Enfin, Dima leva les yeux. Ils étaient remplis de larmes.
Il se leva, alla vers sa femme et la serra fort dans ses bras. Lena enfouit son visage contre son épaule et se permit enfin de pleurer, relâchant tout le stress de cette journée, de toutes ces années, d’un seul coup.
« Je suis désolé », chuchota Dima en lui caressant les cheveux. « Je suis désolé de ne pas l’avoir arrêtée plus tôt. Je suis désolé d’être resté silencieux. »
« Je ne voulais pas faire de scène », sanglota Lena. « J’ai vraiment essayé. Mais elle… »
« Je sais. Je sais. »
Les invités commencèrent à partir un par un, disant des adieux maladroits et promettant d’appeler.
Tante Macha resta plus longtemps, aidant à débarrasser la table.
« Tu sais », dit-elle en empilant les assiettes, « Alla a toujours été comme ça. Autoritaire. Même quand Dima était petit, elle le surveillait chaque seconde. Et quand il a grandi, elle n’a pas su s’y prendre. Elle a peur qu’il la laisse complètement derrière elle. »
« Mais je ne lui enlève pas son fils », dit Lena d’un ton fatigué, en s’essuyant les yeux avec une serviette.
« Elle ne le voit pas comme ça. Pour elle, tu es une menace. Parce que tu es forte. Indépendante. Pas la femme qu’elle avait imaginée pour Dima. »
Tante Macha soupira.
« Mais c’est son problème, pas le tien. Tu as fait ce qu’il fallait. Reste forte. »
Quand tout le monde fut enfin parti, Dima et Lena s’assirent ensemble sur le canapé, se tenant l’un l’autre.
Marsik sortit de la chambre et sauta sur leurs genoux, en ronronnant.
« Tu crois qu’elle me pardonnera un jour ? » demanda Lena.
« Je ne sais pas », répondit Dima honnêtement. « Mais ce n’est plus le plus important maintenant. Ce qui compte, c’est que tu as enfin dit ce que tu devais dire. Et moi… J’aurais dû le faire depuis longtemps. Je t’ai laissée tomber. »
« Tu ne m’as pas laissée tomber. » Lena lui prit la main. « Parfois, il est tout simplement difficile de s’opposer à ses propres parents. »
« Mais tu es ma femme. Tu passes avant tout. »
Ils restèrent là en silence, écoutant le ronronnement du chat et le bruit occasionnel des voitures dehors.
Le gâteau à moitié mangé était encore sur la table, les bougies brûlaient encore. La fête ne s’était pas passée comme ils l’avaient prévu.
Mais quelque chose avait changé.
Quelque chose d’important.
« Tu sais », dit Dima, « la prochaine fois, on fêtera juste tous les deux. Pas de foule. Pas de… drame. »
Lena sourit à travers ses larmes.
« Marché conclu. »
Un message arriva sur le téléphone de Lena de la part de Viktor Stepanovich :
*Lenotchka, je suis désolé pour Alla. Je lui parlerai. Tu avais raison. Reste forte.*
Lena montra l’écran à Dima.
« Ton père est un homme bien », dit-elle.
« Oui », répondit Dima. « Il l’est. »
Et ils restèrent là jusqu’à ce que les bougies s’éteignent, jusqu’à ce qu’il fasse complètement noir dehors.
Devant eux, il y avait des conversations difficiles, des relations tendues, peut-être même une longue période de silence.
Mais pour la première fois en toutes ces années, Lena sentit qu’elle avait défendu son droit d’être elle-même.
Dans sa propre maison.
À côté de son mari.
Et peut-être, juste peut-être, que c’était suffisant.