Ekaterina sortit de la douche et s’enroula une serviette autour des cheveux. L’appartement était silencieux—Maxim était probablement à l’ordinateur dans la chambre. Elle alla dans la cuisine, se versa un verre d’eau, et ce n’est qu’alors qu’elle remarqua que son sac à main sur la chaise était légèrement ouvert.
Étrange. Elle était sûre d’avoir fermé toutes les fermetures éclair avant de prendre sa douche.
Elle regarda à l’intérieur. Son portefeuille était là, ainsi que ses papiers. Elle vérifia les poches—trousse de maquillage, clés, téléphone. Tout semblait en place. Rassurée, elle mit le sac de côté et alla s’habiller.
Maxim était assis dans la chambre, les yeux rivés sur son ordinateur portable. Lorsqu’elle entra, il sursauta et changea rapidement de fenêtre.
« Pourquoi es-tu si tendue ? » Ekaterina fronça les sourcils.
« Moi ? Non, tout va bien. Je termine juste un peu de travail. »
Elle haussa les épaules et se tourna vers la garde-robe. Maxim agissait étrangement ces derniers temps. Certains soirs, il sortait dans le couloir pour passer des appels secrets. D’autres fois, il sursautait à chaque notification. Ekaterina se répétait que c’était juste le stress du travail.
Le lendemain—samedi—le téléphone de Maxim n’arrêtait pas de sonner. Ekaterina vit « Maman » s’afficher sur l’écran au moins cinq fois, mais il rejeta chaque appel.
« Tu devrais peut-être répondre ? » dit-elle en désignant le téléphone.
« Je la rappellerai plus tard. »
« Maxim, qu’est-ce qu’il se passe ? »
« Rien », marmonna-t-il en se tournant vers la fenêtre.
Ce soir-là, alors qu’Ekaterina préparait le dîner, son téléphone sonna de nouveau. Cette fois, il l’attrapa et sortit précipitamment sur le palier. À travers le mur, elle l’entendit expliquer quelque chose d’une voix agitée.
Ekaterina s’essuya les mains et écouta.
« Maman, je ne savais pas ! Tu ne m’as jamais dit combien tu voulais dépenser ! Je croyais qu’il y avait plus d’argent sur la carte… »
Silence.
« Quatre-vingt-cinq mille ?! Tu es folle ? »
Autre pause.
« Je n’ai pas d’autre carte ! Je ne sais même pas si Katya a d’autres comptes ! »
Ekaterina resta immobile, louche à la main. Une carte ? Quelle carte ?
Elle se précipita vers son sac à main et en vida le contenu sur la table. Portefeuille, papiers, trousse de maquillage… la petite poche zippée.
Vide.
Sa carte de salaire avait disparu.
Ekaterina ouvrit brusquement la porte et sortit dans le couloir. Maxim se tenait sur le palier, le téléphone collé à l’oreille.
« Maman, attends— »
« Donne-moi le téléphone », dit Ekaterina en tendant la main.
Maxim pâlit.
« Katya, pas maintenant— »
« Maintenant. Le téléphone. »
À contrecœur, il le lui tendit.
« Lioudmila Stepanovna ? C’est Ekaterina. »
« Ah, enfin tu t’es décidée à répondre ! » La voix de sa belle-mère tremblait d’indignation. « Tu sais que ton mari m’a donné une carte sans un sou dessus ?! »
Ekaterina s’adossa au mur.
« Maxim t’a donné ma carte ? »
« Oui ! J’ai invité mes amies au restaurant—je voulais les recevoir correctement. Et puis la carte a été refusée ! L’addition s’élevait à quatre-vingt-cinq mille ! J’ai dû m’humilier et leur demander de participer. Tu comprends l’image que j’ai donnée ?! »
« Lioudmila Stepanovna », dit Ekaterina lentement, comme si elle expliquait quelque chose à un enfant. « Maxim a pris ma carte sans permission. Ça s’appelle du vol. »
« Du vol ?! Quel vol ? C’est mon fils ! Et tu es sa femme ! Tu dois m’aider ! »
« Je ne vous dois rien. Surtout pas à quelqu’un qui prend ce qui ne lui appartient pas. »
« Comment oses-tu… »
« Si cela se reproduit, je déposerai une plainte à la police. Contre vous deux. »
Sa belle-mère s’étouffa d’indignation, mais Ekaterina avait déjà raccroché.
Maxim resta là, les épaules voûtées.
« Katya, je voulais juste bien faire… »
« Tu as pris ma carte sans me demander et tu l’as donnée à ta mère ? »
« C’est elle qui me l’a demandée ! Elle a dit que ce serait juste pour un petit moment—simplement pour aller au restaurant… »
«Et cela te semblait normal ? Fouiller dans mon sac, prendre ma carte et la donner à quelqu’un d’autre ?»
«Ce n’est pas quelqu’un d’autre ! C’est ma mère !»
Ekaterina rit — un rire bref et sec, sans la moindre trace d’amusement.
«Maxim, il y avait quinze mille sur cette carte. C’était tout ce que nous avions jusqu’au jour de paie. Ta mère voulait en dépenser quatre-vingt-cinq mille. Tu comprends ce qui aurait pu arriver ?»
«Je pensais qu’il y en avait plus…»
«Tu as pensé ? Ou tu n’as pas pensé du tout ?»
Elle se retourna et rentra dans l’appartement. Maxim la suivit.
«Katya, s’il te plaît, pardonne-moi. Je ne voulais vraiment pas causer de problèmes. Maman a dit qu’elle dînait simplement avec ses amies. Je pensais à dix mille tout au plus…»
Ekaterina s’assit sur le canapé et le regarda.
«Tu sais ce qui est le pire ? Ce n’est même pas que tu l’aies pris. C’est que tu n’as même pas essayé de me demander d’abord.»
«Je savais que tu dirais non.»
«Exactement. Tu le savais. Et tu l’as fait quand même.»
Maxim s’assit sur le canapé à côté d’elle.
«Maman se plaint toujours que ses amies la jugent. Elles disent que son fils réussit mais l’a oubliée. Elle voulait prouver que ce n’était pas vrai.»
«Avec i mon argent.»
«…Oui.»
Ekaterina se leva et alla dans la cuisine. La soupe sur la cuisinière était froide depuis longtemps. Elle éteignit le feu et s’adossa au comptoir.
Maxim apparut sur le seuil.
«Alors, qu’est-ce qui va se passer maintenant ?»
«Je ne sais pas,» répondit honnêtement Ekaterina. «J’ai besoin de temps pour réfléchir.»
«Tu ne vas pas divorcer à cause de ça, hein ?»
Elle se tourna vers lui.
«Maxim, en deux ans de mariage, ta mère ne m’a jamais appelée par mon prénom. Je suis toujours ‘la belle-fille’ ou ‘la femme de Maxim’. Elle arrive sans prévenir, critique ma cuisine, ma façon de tenir la maison, même ma manière de m’habiller — et tu restes silencieux.»
«C’est juste comme ça. Elle a une personnalité difficile.»
«Tout le monde peut être difficile. Mais tout le monde n’est pas impoli. Et tout le monde ne se sert pas dans le portefeuille des autres.»
Maxim serra les poings.
«C’est ma mère. Je ne peux pas l’abandonner.»
«Je ne te demande pas de l’abandonner. Je te demande de fixer des limites. De lui expliquer que mon sac à main n’est pas une caisse commune pour son divertissement.»
«Je lui parlerai.»
«Combien de fois l’as-tu déjà promis ?» Ekaterina se frotta le front, épuisée. «Quand elle m’a traitée de vieille poule stérile ? Quand elle a dit que j’étais une piètre ménagère ? Quand elle t’a dit que tu aurais pu trouver une meilleure épouse ?»
Maxim ne dit rien.
«Exactement,» murmura Ekaterina en passant devant lui pour aller dans la chambre.
Elle prit une couverture et un oreiller dans l’armoire et les laissa sur le canapé.
«Tu dors ici ce soir.»
«Katya…»
«J’ai besoin d’être seule. S’il te plaît.»
Elle ferma la porte de la chambre et s’assit sur le lit. Ses mains tremblaient — non pas de colère, mais d’épuisement. Car elle avait compris que c’est ainsi que vivent les gens : l’un fait semblant que le problème n’existe pas, pendant que l’autre avale tout jusqu’à ce qu’il craque.
Le lendemain matin, Ekaterina se réveilla tôt. Maxim dormait encore sur le canapé, étalé maladroitement. Elle passa devant lui sans le réveiller et sortit sur le balcon.
Son téléphone vibra. Un message de Lioudmila Stepanovna.
« Ekaterina, je voulais m’excuser pour hier. Je me suis fâchée. Oublions toute cette situation et n’en parlons plus jamais. »
Ekaterina souffla du nez. Oublier. Bien sûr. Comme si rien ne s’était passé.
Elle répondit :
« Lioudmila Stepanovna, clarifichiamo tout de suite une chose. Mes affaires personnelles m’appartiennent. Si vous avez besoin de quelque chose, demandez-moi directement — pas par Maxim et pas en cachette. C’est moi qui décide si je vous la donne ou non. Ceci est votre dernier avertissement. »
Elle l’envoya — et bloqua sa belle-mère. Si la communication devenait vraiment nécessaire, cela pourrait passer par son fils.
Maxim se réveilla environ une demi-heure plus tard. Il rejoignit le balcon, se frottant la nuque.
« Tu as dormi ? »
« Le canapé est terrible. »
« C’est temporaire, » dit Ekaterina, regardant toujours la rue.
« Combien de temps ça va durer ? »
« Jusqu’à ce que nous décidions comment nous allons vivre à partir de maintenant. »
Maxim s’adossa à la rambarde à côté d’elle.
« J’ai parlé à maman. Elle a promis qu’elle ne demanderait plus d’argent. »
« Maxim, il ne s’agit pas d’argent. C’est le fait que tu ne comprennes pas les limites. Pour toi, c’est normal qu’elle m’insulte. Normal qu’elle raconte à ses amies combien je gagne. Normal qu’elle ouvre mon sac et prenne ma carte. »
« Je ne le ferai plus. »
« Comment suis-je censée te faire confiance ? » Elle se tourna vers lui. « Tu fais des promesses, et ensuite tu fais toujours ce que tu veux. »
Il ouvrit la bouche pour répliquer, puis s’arrêta.
« Je ne le ferai vraiment plus. »
« Très bien. Alors dis-lui qu’elle ne peut venir que si elle est invitée. Pas ‘elle nous prévient’, mais elle attend qu’on l’invite. »
« Elle va être vexée. »
« Elle peut être vexée. C’est ma maison, et c’est moi qui décide qui entre. »
Maxim hocha la tête, bien qu’un éclat d’incertitude ait traversé ses yeux.
Les jours suivants passèrent dans un silence tendu. Maxim essayait de faire comme si rien n’avait changé, mais Ekaterina sentait un mur grandir entre eux.
Elle se rendit compte qu’elle ne faisait plus confiance à son mari. Elle emmenait même son sac à main avec elle dans la salle de bain. Elle mit ses cartes dans un coffre-fort et ne donna pas le code à Maxim.
Et elle se mit à réfléchir à ce qui allait suivre. Peut-on fonder une famille avec quelqu’un qui ne sait pas dire « non » à sa mère ? Avec quelqu’un prêt à sacrifier la confiance de sa femme pour quelques minutes de tranquillité ?
La réponse vint d’elle-même—et elle la détesta.
Une semaine plus tard, Lioudmila Stepanovna appela Maxim et exigea qu’il vienne immédiatement. Il s’était passé quelque chose avec les tuyaux—apparemment, elle inondait les voisins.
Maxim se dépêcha de se préparer.
« Je dois aller chez maman. Elle dit qu’elle a inondé les voisins. »
Ekaterina acquiesça sans lever les yeux de son ordinateur portable.
« D’accord. »
« Tu ne viens pas ? »
« Non. »
« Mais elle a demandé— »
« Maxim, » Ekaterina ferma son ordinateur portable et le regarda droit dans les yeux. « Ta mère, ton problème. J’en ai fini de participer à ce cirque. »
Il voulait dire quelque chose, puis il a changé d’avis et est parti.
Ekaterina resta seule. Elle s’affaissa sur le canapé et entoura ses genoux de ses bras.
Autrefois, elle croyait que l’amour signifiait être prêt à tout pardonner. Maintenant elle comprenait : l’amour, c’est quand quelqu’un vous respecte assez pour ne pas vous mettre constamment dans la situation de devoir lui pardonner.
Et Maxim n’avait toujours pas appris le respect. Ni pour elle, ni pour ses limites.
Son téléphone vibra à nouveau—cette fois c’était un message de son père :
« Katya, comment vas-tu ? Cela fait un moment que tu n’as pas appelé. »
Ekaterina sourit. Ses parents semblaient toujours savoir quand quelque chose n’allait pas.
Elle répondit :
« Papa, puis-je venir chez toi ce week-end ? Seule. J’ai besoin de parler. »
La réponse arriva aussitôt :
« Bien sûr, chérie. Nous t’attendrons. »
Ekaterina s’adossa et expira. La décision s’était imposée d’elle-même.
Certains mariages peuvent être sauvés—mais seulement si les deux veulent les sauver. Quand l’un tire d’un côté et l’autre dans le sens opposé, la corde finit par casser.
Et il vaut mieux lâcher prise avant que cela ne te brise à jamais.