Lena calculait les dépenses du mois lorsque la sonnette retentit, suivie d’une voix familière. Son cœur fit un bond—Marina encore. Un lundi matin. Comme si elle pouvait deviner quand le mari de Lena était à la maison et quand il était au travail.
« Andrey, où es-tu ? » appela Marina depuis le couloir, sans vraiment saluer. « J’ai besoin de te parler. »
Andrey sortit de la cuisine en tenant une tasse de café et sourit à sa sœur.
« Salut, Marina. Comment vas-tu ? Comment va Artyom ? »
« Tout va bien. » Marina retira son manteau et le jeta négligemment sur une chaise. « Écoute, il faut que je te parle. Sérieusement. »
Serrant les dents, Lena la salua et retourna à ses papiers. Depuis trois mois que Marina était revenue en ville, ces « discussions sérieuses » étaient devenues une routine. D’abord, elle avait demandé vingt mille pour la caution de location. Puis dix mille de plus pour les premières dépenses. Andrey avait sorti son portefeuille sans hésiter tandis que Lena restait silencieuse, les dents serrées.
« Andrey, » dit Marina en s’asseyant en face de son frère et en croisant les mains sur la table. « J’ai encore besoin de ton aide. »
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils. « Des problèmes au travail ? »
« Non, le travail va bien. Merci de m’avoir trouvé un poste dans ta société. » Marina jeta un regard à Lena. « C’est autre chose. Artyom a besoin d’une pause. Il vit très mal le divorce et le déménagement. Son psychologue dit qu’il a absolument besoin de changer d’environnement. »
Lena haussa un sourcil. Un psychologue. Bien sûr. Marina avait toujours des avis d’experts sur tout.
« Et que suggère le psychologue ? » demanda prudemment Andrey.
« La mer. Au moins deux semaines. Turquie ou Grèce. » Marina sortit son téléphone et lui montra un site de voyage. « J’ai déjà tout calculé. Deux cent mille pour nous deux. Vols, hôtel, repas compris. »
Lena sentit son visage s’échauffer. Deux cent mille. L’année précédente, elle et Andrey avaient dépensé cent cinquante mille pour leurs propres vacances, et même ainsi ils avaient économisé sur tout.
« Marina, » dit Andrey en reposant sa tasse et en se frottant le front, « c’est une somme importante. En ce moment, c’est compliqué à l’entreprise. Prêts, impôts… »
« Andrey, » la voix de Marina se fit plus dure, « je ne demande pas un cadeau. Je te rendrai l’argent. Dès que j’aurai repris pied, je te rendrai tout—with intérêts. »
« Et quand comptes-tu te remettre sur pied, exactement ? » Lena ne put se retenir. « Tu as trente-cinq ans. Tu as fait des études, tu as deux mains et deux pieds. Tu comptes vivre aux dépens des autres encore combien de temps ? »
Marina se tourna lentement vers elle.
« Excuse-moi, quel est ton rapport ? Je parle à mon frère. »
« Cela me concerne tout à fait parce qu’il s’agit de l’argent de notre famille. D’Andrey et moi. »
« Lena, s’il te plaît, » tenta de l’interrompre son mari.
« Non, Andrey. » Lena se leva et rassembla les papiers. « Laisse ta sœur expliquer pourquoi son fils est plus important que notre avenir. Nous voulions rénover la chambre cette année. Nous avons économisé. Et maintenant quoi, nous devons tout dépenser pour les vacances d’Artyom ? »
Marina pâlit.
« Comment oses-tu ? On parle d’un enfant ! D’un enfant traumatisé ! »
« Un adolescent gâté dont la mère lui a appris à exiger tout ce qu’il veut », répliqua Lena.
« Ça suffit ! » Andrey s’interposa entre elles. « Lena, tu vas trop loin. Marina, calme-toi. »
Mais sa sœur n’écoutait déjà plus. Ses yeux brillaient de larmes—des larmes de colère, non de tristesse.
« Je comprends », dit-elle en hochant lentement la tête. « Je vois qui commande ici. Très bien. » Marina se redressa et regarda son frère droit dans les yeux. « Je vais dire les choses clairement. Soit tu paies les vacances de ton neveu, soit on vient vivre chez toi. »
Le silence tomba sur la pièce. Andrey ouvrit la bouche mais ne dit rien.
« Quoi ? » murmura Lena.
« Tu m’as entendue. » Marina prit sa veste. « Mon bail expire bientôt. Soit tu nous aides à partir et ensuite on cherchera tranquillement un autre logement, soit on emménage chez toi. Légalement, j’en ai tout à fait le droit. Andrey est mon frère et cet appartement a été acheté pendant le mariage, donc il appartient à notre famille. »
« Marina, qu’est-ce que tu dis ? » balbutia Andrey.
« Soit tu paies les vacances de ton neveu, soit on vient vivre chez toi », répéta l’impudente sœur. « Choisis. »
Lena s’affaissa sur une chaise. Sa vue se brouilla. Vivre avec Marina et Artyom dans le même appartement ? Dans leur chaleureux deux-pièces où chaque coin avait été arrangé avec amour ? Entendre ces plaintes, crises et demandes tous les jours ?
« D’accord », dit Andrey doucement. « D’accord, je te donnerai l’argent pour le voyage. »
Le visage de Marina s’illumina d’un sourire éclatant.
« Andryoucha, merci ! Je savais que tu comprendrais. Artyom sera tellement heureux ! »
« Il y a juste une chose… » Andrey se mouilla les lèvres. « Je n’ai pas de liquide. Je paie par carte, d’accord ? »
« Bien sûr ! » Marina sortit son téléphone. « Faisons-le tout de suite avant que les offres de dernière minute ne soient plus disponibles. »
Andrey sortit silencieusement une carte de crédit de son portefeuille. Lena le regardait comme si elle ne le reconnaissait plus. Où était son mari ? L’homme avec qui elle avait prévu la rénovation, rêvé d’avoir des enfants, économisé pour une maison à eux ? Cet étranger tapait frénétiquement son numéro de carte, cédant docilement aux caprices de sa sœur.
« Parfait ! » Marina referma son téléphone. « Paiement effectué. On part samedi. » Elle embrassa son frère sur la joue. « Tu es le meilleur ! Artyom sera ravi. »
Après son départ, le mari et la femme restèrent assis en silence. Andrey regardait le sol, Lena fixait le mur.
« Deux cent mille », dit-elle finalement. « Deux cent mille roubles. »
« Lena… »
« Ne dis rien. » Lena se leva et s’approcha de la fenêtre. « Tu te rends compte qu’elle va continuer à demander ? De plus en plus à chaque fois ? Et si tu refuses—elle viendra vivre avec nous ? Avec une adolescente qui met la musique à fond et répond mal ? »
« C’est ma sœur. »
« Et moi, je suis quoi ? » Lena se retourna. « Une étrangère ? Une femme quelconque qui vit dans ton appartement ? »
« Bien sûr que non… »
« Alors pourquoi mon avis ne compte-t-il pas ? Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? »
Andrey releva la tête.
« Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Tu l’as entendue—ils vont venir vivre avec nous ! »
« Et alors ? » Lena s’approcha. « Qu’ils viennent une semaine. Un mois. Elle comprendra que c’est inconfortable, commencera à chercher un meilleur travail ou un appartement moins cher. Mais maintenant elle sait qu’elle peut te faire chanter pour de l’argent quand elle veut. »
« Tu ne comprends pas. Artyom est mon neveu. Il souffre à cause du divorce de ses parents… »
« Et nous, on ne souffre pas ? » La voix de Lena se brisa. « Nous ne sommes pas fatigués ? Nous ne voulons pas de vacances, nous aussi ? Nous ne rêvons pas d’avoir des enfants et une maison à nous ? »
Andrey ne répondit pas.
Le lendemain, Lena appela la banque.
« Bonjour », dit-elle au téléphone. « Je souhaite annuler une opération sur la carte de crédit. Un montant important a été prélevé hier sans mon consentement. »
« Un instant », répondit l’opérateur. « Je vérifie… Oui, il y a une opération de deux cent mille roubles encore en cours. Confirmez-vous l’annulation ? »
« Je confirme. »
Ce soir-là, Andrey rentra à la maison, l’air sombre.
« Marina a appelé », dit-il sans même saluer Lena. « Le paiement du voyage n’est pas passé. »
« Tu imagines. »
« Lena, qu’est-ce que tu as fait ? Ils avaient déjà réservé les billets ! »
« Alors ils peuvent les rendre. Ou payer le voyage eux-mêmes. »
« Ils n’ont pas d’argent ! »
« Alors ils ne doivent pas partir. » Lena ne leva même pas les yeux de son dîner. « Il y a plein de gens qui ne peuvent pas se permettre les stations balnéaires. Pourtant, ils s’en sortent. »
« Lena… »
« Andrey », dit-elle en se tournant vers lui, « je suis ta femme. Nous sommes une famille. Soit cela signifie quelque chose, soit cela ne signifie rien. Il n’y a pas de troisième option. »
Le téléphone sonna. Marina.
Andrey répondit à contrecœur.
« Allô ? »
Lena n’entendit que des bribes de la conversation, mais il était évident que sa sœur était furieuse. Sa voix était hystérique, ses mots fusaient sans arrêt.
« Marina, calme-toi… » marmonna Andrey. « Oui, je comprends… Non, ce n’était pas intentionnel… »
L’appel dura une demi-heure. Lena écouta son mari s’excuser, essayer d’expliquer, chercher un compromis, une solution intermédiaire. Et à chaque minute qui passait, une chose devenait plus claire : elle était mariée à un homme incapable de dire non. Un homme prêt à donner son dernier sou juste pour éviter d’être critiqué.
« Elle ne me parle plus », annonça Andrey après avoir raccroché.
« Bien. »
« Lena ! C’est ma sœur ! »
« Et alors ? » Lena posa une assiette devant lui. « Qu’est-ce qui a changé ? Elle travaille toujours dans ton entreprise. Elle vit toujours avec l’argent que tu lui as donné. La seule différence, c’est qu’elle ne demandera plus de vacances dans une station balnéaire. »
« Tu ne comprends pas… Sa situation est compliquée… »
« Tout le monde a une situation compliquée », dit Lena avec lassitude. « Tes parents avaient une situation compliquée en t’élevant. Les miens aussi. Nous avons une situation compliquée—nous économisons pour l’avenir, nous prévoyons d’avoir des enfants, nous rêvons d’un appartement plus grand. Et pourtant tout le monde s’en sort, mais ta sœur pense qu’elle a le droit d’exiger tout ce qu’elle veut ? »
Pendant trois jours, ils se parlèrent à peine. Andrey devenait de plus en plus sombre chaque jour. Sa sœur ignorait ses appels et restait froide et distante avec lui au travail. Lena voyait à quel punto cela lui faisait mal, mais elle refusait de céder.
Jeudi, elle n’en pouvait plus.
« Tu sais quoi ? » dit-elle en entrant dans la pièce, ses valises prêtes. « Va voir ta sœur. Parle-lui. Fais la paix. »
« Lena, qu’est-ce que tu fais ? »
« Je fais mes valises. Je pars en vacances. » Elle ferma sa valise. « En Turquie. Pour deux semaines. Avec l’argent qui devait servir pour les vacances d’Artyom. »
« Tu es sérieuse ? »
« Tout à fait sérieuse. » Lena sortit un billet imprimé. « Mon vol est demain matin à sept heures. »
Andrey la regardait, perdu.
« Et moi ? »
« C’est à toi de décider », dit Lena. « Avec qui veux-tu vivre ? Avec moi ou avec ta sœur ? Mais comprends bien ceci : si tu choisis ta sœur, je ne serai plus là. »
« Lena, ne me donne pas d’ultimatum… »
« Ce n’est pas un ultimatum », répondit-elle calmement. « C’est juste un constat. Je suis fatiguée d’être la troisième roue dans ma propre famille. »
Le lendemain matin, alors qu’elle se préparait à partir pour l’aéroport, Lena regarda autour d’elle l’appartement. Leur appartement. Le foyer qu’ils avaient aménagé ensemble, où ils avaient prévu de vivre heureux pendant des années. Andrey dormait, étreignant un oreiller. Ils avaient parlé toute la nuit sans parvenir à un accord.
Sur la commode, un mot était posé :
« Si tu veux sauver notre famille, réfléchis à qui passe en premier. Si ta sœur compte plus que ta femme—bonne chance. Lena. »
Dans l’avion, elle se détendit enfin.
Deux semaines sans scandales familiaux, sans les exigences de Marina, sans Andrey partagé entre deux femmes. Deux semaines pour décider si cela valait vraiment la peine de revenir.
Son téléphone vibra.
Un message de son mari :
« Lena, pardonne-moi. Je comprends maintenant. Je t’attends à la maison. Je t’aime. »
Elle éteignit son téléphone et regarda par le hublot.
Devant elle, la mer—insondable, libre, indifférente aux passions humaines.
Peut-être que les choses changeraient à son retour.
Peut-être pas.
Mais pour l’instant, une seule chose comptait :
Elle avait appris à dire « non ».
Et c’était déjà une victoire.