Chapitre 1 : L’héritage du silence
Le bureau d’Anna Vance était un tombeau.
Il se trouvait au soixantième étage de la tour Vance-Aegis à Seattle, une forteresse de verre et d’acier brossé qui transperçait le ciel gris permanent. À 68 ans, Anna en était la gardienne.
Ses cheveux gris étaient tirés en un chignon si serré qu’il semblait défier la gravité, tout comme l’action de l’entreprise. Son bureau, une dalle de mahogany poli, était vide, à l’exception d’un écran lumineux et d’une seule photo dans un cadre en argent.
La photo était celle de Thomas.
Son fils.
Il avait éternellement 28 ans, le sourire illuminé par une lueur brillante mais tourmentée dans le regard, figé le jour de sa remise de diplôme au MIT, cérémonie qu’il avait trouvée ennuyeuse.
Thomas était le génie, l’architecte.
Et toute l’infrastructure de l’entreprise, valant plusieurs milliards de dollars — le code « Aegis » — était son héritage.
L’Aegis était un protocole de sécurité révolutionnaire, une forteresse numérique si complexe que des gouvernements et de grandes institutions financières payaient Vance-Aegis des sommes à neuf chiffres pour protéger leurs données. C’était le joyau de la couronne d’Anna.
Mais plus encore, c’était la dernière trace tangible de son fils.
Thomas, un génie capable de bâtir des mondes numériques mais incapable de trouver la paix dans le monde réel, s’était ôté la vie six ans plus tôt.
Depuis, Anna était devenue froide, obsédée par le travail, farouchement protectrice de ses réalisations. Son deuil s’était calcifié, durci, l’isolant.
Le code Aegis n’était pas seulement un logiciel ; c’était un mémorial.
Et elle ne permettrait à personne d’en souiller, de remettre en question ou d’altérer ne serait-ce qu’une ligne.
Ce soir-là, la pression était immense.
Un contrat majeur avec le gouvernement — le plus gros de l’histoire de la société — était en jeu. Il exigeait une ultime vérification de sécurité, exhaustive, implacable.
Anna passait en revue des lignes de code depuis douze heures. Ses yeux la brûlaient, sa patience était réduite à l’état de fil de rasoir.
Il était 21 heures.
Le bâtiment était silencieux, à part le bourdonnement des serveurs et, au loin, le va-et-vient régulier de la machine qui polissait les sols en terrazzo dans le couloir.
L’odeur du produit nettoyant au citron finit par briser sa concentration.
Elle releva la tête, agacée.
L’équipe de nettoyage de nuit connaissait ses règles : son bureau était strictement interdit tant qu’elle n’avait pas quitté physiquement le bâtiment.
Elle se leva, les articulations douloureuses, et se dirigea vers la porte.
Elle l’ouvrit pour trouver un homme en uniforme gris de concierge, de dos, poussant un grand seau jaune. Il se figea.
« Je… je suis désolé, Mme Vance, » balbutia l’homme avec un accent prononcé. Luis, indiquait son badge. Il était nouveau. « Le… le superviseur, il a dit que vous étiez partie. Je suis vraiment désolé. Non, non… »
« Mon bureau doit être nettoyé après mon départ, Luis. Pas quand vous supposez que je suis partie, » répondit Anna d’une voix aussi tranchante que de la glace.
« Oui, Mme Vance. Bien sûr. Pardon. »
Il commença à reculer, tirant son chariot.
Mais il n’était pas seul.
Derrière le chariot, se cachait un enfant.
Une petite fille silencieuse, pas plus de dix ans, avec d’immenses yeux sombres et une cascade de cheveux noirs. Elle serrait contre elle un carnet de croquis usé.
Le froncement de sourcils d’Anna s’accentua.
« Ceci n’est pas une garderie. Vous n’êtes pas autorisé à amener votre famille dans un site sécurisé. »
Le visage de Luis se teinta de honte et de peur mêlées.
« C’est ma fille, Maya. Ma baby-sitter, elle a annulé. Ma femme… elle n’est plus là. Je ne peux pas la laisser seule. Elle est… elle est très silencieuse, Mme Vance. Elle ne parle pas. Jamais. » Il montra sa propre bouche d’un geste. « Non verbale. Elle fait que dessiner. »
Anna perdit patience.
« C’est votre problème, pas le mien. Emmenez-la et partez. Maintenant. »
« Oui, madame. On s’en va. »
Luis attrapa la main de sa fille.
Mais Maya, qui fixait quelque chose derrière Anna, lui échappa.
Elle entra dans le bureau comme en transe.
« Maya ! Non ! » chuchota Luis, horrifié.
Avant qu’Anna ait le temps de prononcer l’avertissement de sécurité qui était déjà sur ses lèvres, Maya dépassa l’imposant bureau en mahogany.
Elle s’arrêta devant la paroi vitrée qui allait du sol au plafond, celle qui servait de tableau blanc personnel à Anna lorsqu’elle esquissait des plans stratégiques.
Maya prit un feutre bleu effaçable à sec dans le bac.
« Jeune fille, reposez ça immédiatement ! » ordonna Anna en s’avançant d’un pas déterminé.
Mais Maya ne sembla pas l’entendre.
Sa main se mit à bouger.
Elle ne gribouillait pas.
Elle ne dessinait ni maison ni fleur.
Elle écrivait.
Elle traçait une équation.
Une longue suite complexe de logique algorithmique.
Anna Vance, PDG de Vance-Aegis Technologies, était sur le point de détruire leur vie pour une simple infraction au règlement de nettoyage.
Puis ses yeux se concentrèrent vraiment sur ce que la fillette dessinait.
Et la glace dans ses veines se changea en feu.
La respiration d’Anna se bloqua.
Ce n’était pas une simple équation.
Ce n’étaient pas juste des motifs.
C’était l’architecture centrale.
C’était la structure propriétaire, reconnaissable entre mille, de l’Aegis.
Le code de son fils.
Chapitre 2 : Les motifs du soupçon
Les secondes qui suivirent furent comme un vide froid et tranchant.
L’esprit d’Anna, entraîné à voir des menaces dans les bilans comptables et les salles de conseil, analysa ce qui se trouvait sur le mur avec une clarté terrifiante.
Ce n’était pas une coïncidence.
C’était une impossibilité.
« Sécurité, » dit Anna d’une voix dangereusement calme.
Elle ne cria pas. Elle n’en avait pas besoin.
Elle appuya sur l’interphone de son bureau.
« Sécurité au soixantième étage, suite de direction. Tout de suite. »
Luis devint livide.
« Mme Vance, s’il vous plaît… elle ne fait que dessiner ! Ce sont juste… des motifs ! Elle aime les motifs ! »
« Ne me mentez pas, » coupa Anna, les yeux rivés sur le mur.
Maya continuait de dessiner, imperturbable, sa main bougeant avec une assurance fluide qui donnait la chair de poule à Anna.
« Où a-t-elle vu ça ? Qui lui a montré ça ? Pour qui travaillez-vous ? »
« Pour qui ? Je travaille pour vous ! Pour la société de nettoyage ! » Luis tremblait, les mains levées comme si Anna pointait une arme sur lui. « Je le jure devant Dieu, je ne sais rien. Elle… elle est spéciale. Elle voit des choses. Des chiffres, des casse-têtes. Dans le bus, les publicités. Ici, les… les ordinateurs. »
Deux gardes de sécurité, épaules larges, menés par leur chef Harris, déboulèrent dans le bureau, la main déjà posée sur leur ceinture. Harris était un homme qui savourait son autorité, et il posa sur le concierge un regard instantanément méprisant.
« Mme Vance ? Il y a un problème ? » demanda Harris, parcourant la scène du regard : la PDG toute-puissante, le concierge terrorisé, la petite fille qui barbouillait le mur.
« Cet homme, » dit Anna en désignant Luis, « doit être placé en détention. Sa fille vient d’écrire du code propriétaire sur mon mur. C’est de l’espionnage industriel. »
« De l’espionnage ? » La voix de Luis se brisa. « Non ! C’est une erreur ! Maya, ven, chérie, viens ici ! »
Mais lorsque les gardes s’approchèrent de lui, Maya sursauta.
Elle laissa tomber le feutre, qui roula sur le sol, puis elle courut se cacher derrière le bureau d’Anna, les genoux contre la poitrine.
Elle s’était rendue invisible.
Mais le code qu’elle avait écrit, lui, demeurait, brillant sous les lampes du bureau.
« Emmenez-le, » ordonna Anna, le visage fermé, impénétrable.
« Attends, Anna… tu ne peux pas être sérieuse. »
La voix venait de l’embrasure de la porte.
C’était Derek Shaw, son ingénieur en chef et, jusqu’à récemment, son ex-protégé.
Un requin en pull en cachemire, perpétuellement bronzé, perpétuellement ambitieux. Il devait travailler tard au labo.
« Tu fais intervenir la sécurité pour un concierge ? »
« La fille de ce “concierge” vient de reproduire le cœur de la Section 4, » répliqua Anna glaciale, sans se retourner. « Explique ça, Derek. »
Derek entra, les yeux s’agrandissant lorsqu’il vit le mur.
Il laissa échapper un sifflement bas.
« Eh bien, ça alors… Ce n’est pas seulement l’architecture, Anna. C’est l’optimisation sur laquelle on travaillait. Celle qu’on n’arrivait pas à résoudre. »
Il regarda le mur, puis Luis, tremblant.
« Nom de… »
« C’est exactement ce que je dis, » reprit Anna. « Harris, conduisez-le en salle de rétention. Je veux un contrôle complet de ses antécédents. Fouillez ses comptes, ses contacts, tout. »
« Vous ne pouvez pas faire ça ! » cria Luis tandis que les gardes lui saisissaient les bras. « Ma fille ! Maya ! »
La petite fille restait cachée, silencieuse.
« On s’occupera d’elle, » dit Anna d’un ton détaché. « Emmenez-le. »
Luis fut traîné hors du bureau, ses supplications résonnant dans le couloir.
Anna se retrouva dans un silence soudain, seule avec Derek qui observait le mur avec un air affamé, et le bruit étouffé des sanglots muets d’un enfant, derrière son bureau.
Une heure plus tard, Anna se tenait dans une salle d’interrogatoire grise et stérile, observant Luis à travers une vitre sans tain.
Il était assis à la table en métal, la tête dans les mains.
Harris entra dans la salle d’observation, une tablette à la main.
« Jusqu’ici, il est clean, » rapporta Harris, visiblement déçu. « Luis Morales. Veuf. Sa femme, Elena, est morte d’un cancer il y a deux ans. C’est à ce moment que la petite, Maya, s’est apparemment murée dans le silence. Mutisme sélectif, d’après les rapports de l’école. Pas de dettes, pas de casier, aucun dépôt suspect. Il cumule deux boulots. Celui-ci, et un poste de jour dans un lavage auto. C’est… eh bien, c’est juste un concierge, Mme Vance. »
La certitude d’Anna vacilla, remplacée par une fatigue sourde et lancinante.
« Et la fillette ? »
« Terrifiée. Une assistante sociale est en route pour… attendez. »
Le téléphone de Harris vibra. Il lut le message.
« On a trouvé quelque chose dans ses appels sortants. Il a passé six coups de fil ces deux dernières semaines à un numéro masqué. Un téléphone jetable. »
La glace revint.
« Trouvez à qui il appartient. »
« On essaie. Mais il y a autre chose. » Harris se tourna vers Anna. « Ça ne va pas vous plaire. Derek Shaw ? Votre rival ? Celui qui vient de partir pour fonder “Nexus Solutions” ? »
« Je sais très bien qui est Derek, » répondit Anna. « Ce n’est pas mon rival. C’est un parasite. »
« Justement. Eh bien, Nexus Solutions débauche agressivement nos ingénieurs. Et ils sont les principaux concurrents sur le nouveau contrat gouvernemental. D’après ce qu’on entend, ils disent au Département de la Défense qu’ils ont trouvé un moyen de battre l’Aegis. Qu’ils ont découvert une faille. »
Le sang d’Anna se glaça.
« C’est impossible. »
« Vraiment ? » répondit Harris. « La fille d’un concierge entre ici et écrit un algorithme à plusieurs millions de dollars sur votre mur. Quelques jours plus tard, votre ancien protégé prétend pouvoir casser ce même code. Vous m’avez demandé de chercher des menaces, Mme Vance. Ça ressemble beaucoup à une menace. »
Anna fixa Luis à travers la vitre.
L’héritage de son fils.
Son entreprise.
Un rival qui connaissait ses méthodes.
Et un homme terrifié qui venait de passer six appels à un téléphone jetable.
« Amenez la fillette au labo, » dit Anna d’une voix vide. « Je veux voir ce qu’elle sait vraiment. »
Chapitre 3 : Le fantôme dans la machine
Le labo R&D se trouvait au cinquante-cinquième étage, un espace blanc immaculé qu’on appelait « le Sanctuaire ».
C’est là que Thomas avait accompli ses plus grands exploits.
Après sa mort, Anna avait conservé son poste de travail principal, qu’elle avait transformé en mémorial derrière une cloison de verre. Aujourd’hui, c’était devenu un banc d’essai ultra-sécurisé.
Anna fit monter Luis, encadré par deux gardes.
Il était pâle mais déterminé.
« Je vous ai tout dit. Je ne connais aucun Derek. Je ne connais rien au code. Laissez-nous juste partir, ma fille et moi, je vous en supplie. »
« Un dernier test, Luis, » répondit Anna.
L’assistante sociale, une femme épuisée du nom de Mme Evans, se tenait dans un coin, tenant la main de Maya.
Les yeux de Maya s’écarquillaient devant les affichages holographiques et les murs de moniteurs.
Anna désigna l’écran principal où s’affichait une section complexe du code Aegis.
« Voici la Section 7, » expliqua-t-elle, sa voix résonnant légèrement dans la salle stérile. « C’est un casse-tête. Un goulot d’étranglement. Mes meilleurs ingénieurs, ceux qui sont venus après… ceux qui l’ont remplacé… n’ont jamais réussi à l’optimiser. Ils disent que c’est inefficace, mais impossible d’y toucher sans compromettre tout le système. »
Elle se tourna vers Maya.
« Tu aimes les motifs, Maya. Voici le motif le plus difficile de tout le bâtiment. »
Maya regarda l’écran, la tête légèrement penchée.
Elle lâcha la main de Mme Evans et s’avança vers l’énorme console.
« Mme Vance, c’est très irrégulier, » protesta l’assistante sociale. « Cette enfant est en état de détresse… »
« Elle va bien, » trancha Anna, les yeux fixés sur Maya. « Elle n’est pas en détresse. Elle est intéressée. »
Maya atteignit la console.
Elle était si petite qu’elle dut se hisser sur la pointe des pieds pour accéder au clavier.
Ses doigts restèrent un instant suspendus au-dessus des touches, puis, avec la même assurance instinctive que plus tôt, elle se mit à taper.
Mais elle ne regardait pas la Section 7.
« Elle n’est même pas dans le bon module, » murmura l’un des deux ingénieurs qu’Anna avait appelés. « Elle… elle est dans le noyau. »
« Qu’est-ce qu’elle fait ? » demanda Anna.
Les doigts de Maya bougeaient, non pour écrire du nouveau code, mais pour naviguer.
Elle fouillait des répertoires qu’Anna n’avait pas vus depuis des années.
Elle s’arrêta sur une seule ligne.
Une ligne de texte qu’Anna connaissait par cœur, qu’elle avait vue mille fois.
T.V. // Amare Aeterno // 4.18
C’était la signature numérique de Thomas.
Ses initiales.
Une phrase latine — « Amour éternel » — et une date.
Son anniversaire.
Anna l’avait toujours considéré comme une simple signature sentimentale, un reste insignifiant du travail de son fils, comme un artiste signant sa toile.
Elle l’avait bien sûr protégée, mais ce n’était que… des données.
Le petit doigt de Maya tapota avec insistance la ligne sur l’écran.
Elle se retourna vers Anna avec une expression d’urgence intense et frustrée.
« Non, ma chérie, » dit Anna, la voix plus douce, presque empreinte de pitié. « Ce n’est pas ça. Ce n’est qu’une signature. Le puzzle… le problème… est ici, dans la Section 7. »
Maya regarda Anna.
Elle observa les ingénieurs, son père.
Puis, avec un soupir frustré, elle secoua la tête, recula de la console et alla s’asseoir dans un coin.
Elle ramena ses genoux contre sa poitrine.
Elle avait fini.
« Je ne comprends pas, » dit l’ingénieur. « Qu’est-ce qu’elle montrait ? »
« Un fantôme, » répondit Anna en se détournant.
Une nouvelle vague de chagrin et de frustration la submergea.
C’était une impasse.
L’enfant n’était qu’une enfant.
Harris s’était trompé.
Tout cela n’était qu’une… coïncidence tragique et dénuée de sens.
« Laissez-les partir, » dit Anna, la voix lourde de défaite. « Effacez les enregistrements de sécurité où apparaît la fillette. Mettez le père en congé payé pour une durée indéterminée. Je ne veux plus voir lui, ni sa fille, dans ce bâtiment. Cette… expérience est terminée. »
Luis se précipita vers sa fille, la prenant dans ses bras.
Il jeta un regard à Anna, mélange de soulagement et d’incompréhension, puis quitta le labo en hâte.
Alors que la porte se refermait dans un sifflement, le téléphone du bureau d’Anna, relié au labo, se mit à sonner.
C’était son assistante.
« Mme Vance, » sa voix était tendue de panique, « vous devez venir en salle du conseil. Tout de suite. Le général Miller et toute l’équipe d’acquisition du Département de la Défense sont en conf-call. Et… ils ont Derek Shaw en ligne avec eux. Il dit qu’il lance une démonstration en direct. Il affirme avoir trouvé une faille. »
Chapitre 4 : La brèche
La grande salle du conseil ressemblait à une chambre froide.
Les visages du général Miller, de Mme Thorne du Département de la Défense, et d’une demi-douzaine d’autres responsables sévères étaient affichés sur l’écran de 80 pouces.
Dans une fenêtre plus petite, Derek Shaw souriait, les bras croisés, l’air insupportablement satisfait.
« Anna, heureux de te voir nous rejoindre, » dit Derek. « Nous parlions justement des… vulnérabilités héritées… du système Aegis. »
« Mon système n’a aucune vulnérabilité, Derek, » déclara Anna en prenant place à la tête de la table.
Derrière elle, son équipe d’ingénieurs, les mêmes que ceux du labo, restait debout, nerveuse.
« Vraiment ? » répliqua Derek. « Parlons de la Section 7. Le fameux goulot d’étranglement. La partie que ton équipe n’a jamais réussi à corriger parce que, soyons honnêtes, aucun de vous n’avait la vision de Thomas. Vous pensiez que c’était inefficace. Ça ne l’est pas. C’est une porte. Et vous l’avez laissée grande ouverte. »
Le général Miller, un homme au visage taillé dans le granit, prit la parole.
« Mme Vance, M. Shaw affirme pouvoir effectuer une brèche complète du système en moins de quatre-vingt-dix secondes. Pardonnez notre scepticisme, mais il a accepté un test en conditions réelles. Sur votre système en production. Maintenant. »
« Général, c’est de la folie ! » protesta Anna. « Vous ne pouvez pas— »
« Le test a déjà commencé, Mme Vance, » coupa Mme Thorne, le regard glacial. « Il y a trente secondes. »
Sur le grand écran derrière Anna, le tableau de statut du réseau Aegis s’illumina.
Une lumière rouge.
Une alarme.
Un bip strident envahit la salle.
SYSTEM BREACH DETECTED : SECTION 7
« Quoi… comment ? »
L’ingénieur en chef d’Anna, celui qui se trouvait au labo plus tôt, se rua vers un terminal.
« Il est dedans. Il est vraiment dedans. Il contourne les pare-feu principaux… il utilise le goulot d’étranglement comme point d’entrée masqué ! Il ne l’attaque pas, il s’en sert. »
« Verrouillez tout ! Corrigez-le ! » ordonna Anna.
« On ne peut pas ! » cria l’ingénieur, les doigts filant sur le clavier. « Il est profondément dans le noyau. Il a l’accès root ! Il… il nous verrouille hors de notre propre système ! »
Sur l’écran, Derek observait leur panique, son sourire s’élargissant.
« L’héritage, Anna. C’est une chose belle, fragile. Mais ça casse toujours. »
Anna regarda l’héritage de son fils, toute son entreprise, s’effondrer en temps réel.
Les voyants rouges se multipliaient, cascade après cascade, à travers le système.
Ils en étaient à 45 secondes de brèche.
Et soudain, la porte de la salle du conseil s’ouvrit brutalement.
C’était Luis, tenant Maya par la main.
Il paraissait affolé.
Harris était juste derrière lui, tentant de le saisir.
« Mme Vance ! Désolé ! C’est… c’est elle qui m’a obligé à venir ! Elle s’est mise à crier ! Un bruit… elle a fait un bruit ! »
Maya lâcha la main de son père.
Elle courut, non pas vers Anna, mais vers le terminal d’urgence, dans un coin de la salle.
Harris se jeta sur elle.
« NON ! » hurla Anna, un ordre qui stoppa net tout le monde.
« Laissez-la faire. »
Maya n’était pas assez grande.
Elle tapa sur le clavier, mais ne parvenait pas à atteindre le centre.
Elle se retourna, le visage déformé par une terreur pure et lucide, et regarda Anna.
Anna comprit.
D’un seul geste, elle balaya les documents qui couvraient la grande table en mahogany, saisit un fauteuil en cuir massif et le colla devant le terminal.
« Monte ! »
Maya grimpa sur le fauteuil.
Ses petits doigts se mirent à courir sur le clavier.
« Elle ne va pas vers la Section 7, » murmura l’ingénieur en observant son écran. « Elle… elle va encore vers la signature ! C’est une perte de temps ! On est verrouillés dehors ! »
T.V. // Amare Aeterno // 4.18
La ligne de code apparut sur l’écran de Maya.
Elle ne se contentait pas de la surligner.
Elle la modifiait.
Elle tapait, ajoutant une nouvelle chaîne de caractères juste après la date.
…4.18::key_aeterno_M_A_Y_A::
« Ce ne sont que des données parasites ! » hurla l’ingénieur. « Elle corrompt le noyau ! »
« Taisez-vous, » siffla Anna.
La main de Maya resta suspendue au-dessus de la touche ENTRÉE.
Elle regarda Anna.
Anna hocha la tête.
Maya appuya sur la touche.
Pendant une seconde interminable, rien ne se produisit.
Les alarmes continuaient de retentir.
Puis, tout s’arrêta.
Le bip strident mourut.
Les voyants rouges sur le tableau de statut ne se contentèrent pas de cesser de clignoter ; ils passèrent tous au vert.
Un vert profond, stable, sain.
Sur l’écran principal, le visage de Derek avait perdu tout sourire, remplacé par une expression de stupeur totale.
Il tapait frénétiquement sur son propre clavier.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » murmura Derek, fixant Anna. « Mon accès… il est parti. Je suis verrouillé dehors. Le… tout le système vient de se rerouter. La Section 7 est… elle n’est plus là. C’est impossible… »
La salle devint silencieuse.
Anna s’approcha du terminal.
Maya respirait fort, tout son petit corps tremblant sous l’effet de l’adrénaline.
Anna s’agenouilla, son tailleur coûteux frottant le sol.
Elle se retrouva face à face avec la fillette de dix ans.
« Qu’est-ce que tu as fait, Maya ? » demanda Anna, la voix tremblante.
Maya tourna la tête.
Ses yeux sombres, limpides, d’une intelligence presque irréelle, rencontrèrent ceux d’Anna.
Elle parla.
Sa voix était douce, rouillée par deux années de silence, mais claire comme une cloche.
« Il avait laissé une clé, » dit-elle. « Pas une faille. Une clé. »
Chapitre 5 : L’écho
Les conséquences furent immédiates et catastrophiques — pour Derek.
Le général Miller, qui n’était pas du genre à tolérer les imposteurs ou les tricheurs, mit fin à l’appel et, en moins de dix minutes, dépêcha une équipe de cybersécurité du Département de la Défense.
Non pas pour enquêter sur Anna, mais pour l’aider à constituer un dossier pénal contre Derek Shaw et Nexus Solutions.
Le contrat gouvernemental était sécurisé.
Mais Anna y prêta à peine attention.
Elle se tenait debout dans la salle du conseil redevenue silencieuse, oubliant les officiels encore présents sur l’écran et ses propres ingénieurs.
Elle fixait le grand panneau « SECURE » sur le tableau de statut, et la petite fille qui buvait tranquillement un verre d’eau que Luis lui avait apporté.
« Expliquez-moi, » dit Anna à ses ingénieurs, la voix presque rauque.
Ils mirent quatre heures.
Ce qu’ils découvrirent les laissa sans voix.
La « faille » de la Section 7 n’en était pas une.
C’était un appât.
Un « honeypot », conçu pour attirer tout attaquant et le piéger, mais seulement si la véritable défense du système était activée.
Et la « signature » ?
T.V. // Amare Aeterno // 4.18.
Ce n’était pas une signature.
C’était une clé de chiffrement polymorphe.
Une « clé maîtresse », comme l’avait appelée Maya.
Un chiffrement en « appel-réponse ».
Il attendait qu’on entre une réponse spécifique correspondante.
« Ce n’était pas un mot de passe, » expliqua l’ingénieur en chef, le visage livide d’admiration. « C’était… une question. Thomas posait une question. Et il fallait connaître la réponse. Quand Maya a tapé son nom… c’était la clé… le système n’a pas seulement exclu Derek. Il s’est réécrit. Il a utilisé l’algorithme de brèche de Derek pour renforcer le honeypot, il a littéralement “appris” de l’attaque, puis il a effacé l’ancienne Section 7 pour la remplacer par une version plus robuste. Il… il s’est réparé lui-même. »
Anna comprit enfin.
Thomas, paranoïaque, brillant, et peut-être, au fond, terriblement seul, n’avait pas seulement construit une forteresse.
Il avait construit une défense vivante, pensante.
Il avait laissé une « porte dérobée » qu’aucun esprit ordinaire ne pourrait jamais comprendre, seulement un esprit qui fonctionnait comme le sien — un esprit qui voyait le monde en motifs, en énigmes, en questions.
Il avait laissé une clé, non pas pour un ingénieur, mais pour un écho de lui-même.
Le lendemain matin, Anna Vance convoqua une réunion générale de l’entreprise.
C’était la première fois depuis des années qu’elle utilisait l’atrium pour cela.
Son premier acte fut de présenter des excuses publiques, profondes, à Luis Morales.
Son deuxième acte fut de licencier publiquement Harris, le chef de la sécurité, pour « un comportement brutal et inexcusables » envers son personnel.
Son troisième acte fut de promouvoir Luis au poste de responsable des installations du bâtiment, avec un salaire triplé et une couverture complète, avec effet immédiat.
Son dernier acte fut le plus important.
« Pendant six ans, j’ai dirigé cette entreprise comme un mémorial, » déclara-t-elle, sa voix, portée par le micro, révélant une nouvelle chaleur. « Je croyais que l’héritage de mon fils était quelque chose de fixe, de fragile, un objet à protéger du monde. J’avais tort. Son héritage n’est pas un mur. C’est une clé. »
Elle annonça la création de la « Fondation Thomas Vance pour la diversité cognitive ».
Ce n’était pas une simple bourse pour des étudiants en informatique.
C’était un fonds doté de plusieurs millions de dollars destiné à soutenir, éduquer et valoriser « les esprits qui voient le monde autrement ».
Sa première bénéficiaire, annonça-t-elle, serait sa nouvelle source d’inspiration et présidente d’honneur, Mlle Maya Morales, dont l’éducation et les besoins thérapeutiques seraient entièrement pris en charge par l’entreprise aussi longtemps qu’elle le souhaiterait.
Les applaudissements furent assourdissants.
Trois mois plus tard, Anna n’était plus dans son bureau stérile.
Elle était assise sur un banc dans un parc, par un rare après-midi ensoleillé à Seattle.
Elle portait un pantalon simple et un pull bleu.
À quelques mètres, Luis apprenait à un petit groupe d’enfants à faire voler un cerf-volant.
Il riait, et son visage, débarrassé de la peur, semblait avoir rajeuni de dix ans.
Assise à côté d’Anna sur le banc, il y avait Maya.
Elle dessinait dans un nouveau carnet de croquis en cuir.
Elle restait discrète, mais elle n’était plus silencieuse.
Elles parlaient, surtout de motifs.
De la façon dont les feuilles tombaient, de la logique des nuages, des mathématiques dans le chant d’un oiseau.
Maya tourna une nouvelle page et se mit à dessiner.
Elle esquissa deux silhouettes.
Une grande, une petite, assises sur un banc.
« C’est nous, » dit Anna en souriant.
Maya hocha la tête.
Elle leva les yeux vers Anna, et pour la première fois, Anna ne remarqua pas seulement le génie de son fils dans le regard de la fillette, mais aussi le sien.
Un avenir.
Une chance de construire, non plus seulement de protéger.
« Il t’aurait appréciée, » dit Anna, la voix chargée d’une émotion qu’elle n’avait plus peur de ressentir.
Maya ne répondit rien.
Elle posa simplement sa tête, l’espace d’un instant, contre l’épaule d’Anna, puis retourna à sa page, prête à dessiner le prochain motif.
Et Anna, enfin, était en paix.