“Je t’ai dit que je m’en occuperais moi-même”, lança mon mari en jetant son manteau sur la chaise. L’odeur de cologne chère et de rue se déversa dans l’entrée tiède.
“Alexeï, ce n’est pas juste une ‘affaire’,” essayai-je de garder la voix posée. “Tu fais capoter la transaction pour la troisième fois en insultant l’agent immobilier. Mon agent.”
Il alla dans la cuisine et ouvrit le réfrigérateur.
Le geste habituel d’un maître de maison qui ne juge pas nécessaire de regarder la personne qui lui parle. Comme si je faisais partie du décor.
“Le tien ? Anya, et qui paie cet agent, hein ? Qui paie tous ces appartements avec lesquels tu t’amuses si joliment ?”
Il sortit une bouteille d’eau et but à même le goulot. Chacun de ses mouvements suintait une condescendance lasse.
La lassitude d’un homme qui porterait le monde entier sur ses épaules. Ou, du moins, notre foyer. Il adorait ce rôle. Il s’y était installé avec une telle aisance qu’il semblait croire à sa propre exception.
“Je croyais que c’étaient nos investissements communs”, dis-je doucement, tout en sachant déjà la réponse.
Alexeï me regarda enfin. Il n’y avait dans ses yeux que de la froide irritation.
“Bien sûr que c’est commun. Moi, je gagne — nous, on dépense. Super arrangement. Ça me va. Et à toi aussi, on dirait.”
Il s’avança vers la table, tira une liasse de billets de sa serviette et la jeta négligemment sur le plan de travail. Les billets s’éventèrent sur le bois sombre. C’était son tour préféré. Une démonstration de pouvoir.
“Tiens. Pour tes dépenses. Pour les salons, les fringues, les agents. Je ne demande qu’une chose.” Il se pencha, me regardant droit dans les yeux. Son sourire était de travers, désagréable. “Tais-toi quand je te donne de l’argent. Contente-toi de te taire et fais ce que je dis.”
L’air se figea. Je regardai son visage, si familier et en même temps étranger, et je ne sentis rien. Ni blessure, ni colère. Seulement un vide assourdissant à la place où l’amour avait vécu. Il l’avait brûlé lui-même.
Il ne savait pas. Il n’avait aucune idée que la “petite société informatique prometteuse” où il arborait si fièrement le titre de directeur commercial était la mienne. Construite à partir de rien, à la seule force de l’enthousiasme, dans un minuscule bureau loué, il y a dix ans. Il s’y était présenté pour un poste de commercial quand je cherchais des profils affûtés. Il m’avait plu. Ambitieux, vif, affamé de réussite. Je lui avais donné sa chance. Et plus tard — mon nom de famille et mon cœur.
Il ne savait pas que Viktor Pavlovitch, aux cheveux gris et au visage sévère, celui qu’il appelait “patron” et qu’il craignait un peu, avait été mon premier développeur et n’occupait plus le poste de PDG qu’à titre nominal, dirigeant l’entreprise en mon nom. Juridiquement, tout était organisé de manière irréprochable via une chaîne de holdings, et le nom du bénéficiaire effectif n’apparaissait pas dans les documents accessibles à la direction.
Je m’étais retirée de l’entreprise il y a trois ans. Pas pour l’immobilier. Pour lui. Il ne supportait pas mon succès. Chaque appel d’offres que je remportais, chaque contrat réussi meurtrissait son ego. Il devenait sombre, irritable. Et j’ai commis la plus grande erreur — j’ai cru pouvoir sauver notre mariage en m’effaçant. Je lui ai créé l’illusion qu’il était le principal. Qu’il était le pourvoyeur. Je pensais que ça le rendrait heureux.
Mais le pouvoir ne l’a pas rendu heureux. Il l’a corrompu.
En silence, je pris mon téléphone. Mes doigts ne tremblaient pas. Je trouvai “Viktor Pavlovitch” dans mes contacts. Un court message : “Viktor, bonsoir. Préparez un ordre de licenciement pour faute à l’encontre de Volkov. Demain matin, la sécurité ne doit pas le laisser franchir le portail. Je passerai à neuf heures pour tout signer.” La réponse arriva une minute plus tard. “Tout sera fait, Anna Sergueïevna.”
Je levai les yeux vers mon mari. Il souriait d’un air suffisant, sûr de sa justesse et de son pouvoir. Eh bien, profite de cette nuit. C’est la dernière.
Au matin, Alexeï se comporta comme d’habitude. Il chantait sous la douche, exigea bruyamment qu’on lui apporte une chemise propre, laissa un rond humide sur la table avec une tasse d’espresso à moitié bue. Il était vif, énergique, et avait complètement oublié notre conversation de la veille. Ou ne la jugeait pas importante.
“J’ai une réunion importante avec des investisseurs aujourd’hui”, lança-t-il en nouant sa cravate. “Essaie de ne pas m’appeler pour un rien. Et règle cet appartement, arrête de traîner.”
Il effleura ma joue d’un baiser, sans remarquer que je ne tournais même pas la tête. Sa cologne n’avait plus une odeur agréable. Elle m’étouffait.
Le premier appel arriva à huit heures quarante-cinq. J’étais justement en train de choisir quel tailleur pantalon mettre. Le strict noir.
“Anya, y a un truc avec mon badge”, sa voix était irritée mais encore contenue. “Je ne peux pas entrer. Appelle Viktor, dis à ses abrutis à l’entrée de me laisser passer, je n’arrive pas à l’avoir, le numéro est dans mon carnet.”
Je m’assis au bord du lit. Ça y est. C’était parti.
“Lyosha, et si tu prenais ta journée ?” J’essayai de parler doucement, lui offrant une porte de sortie. “Ça fait longtemps qu’on n’est pas sortis. On pourrait prendre la voiture, aller se détendre hors de la ville.”
“Prendre ma journée ? Tu m’écoutes au moins ?” Sa voix vira aussitôt au froid. “J’ai des investisseurs dans une heure ! Je ne peux pas rester planté là comme un idiot. Fais juste ce que je te demande. Ce n’est pas compliqué.”
Il ne demandait pas. Il exigeait. Comme il exigeait le dîner ou une chemise propre.
“Je ne pense pas pouvoir t’aider”, articulai-je lentement.
Un lourd silence pesa sur la ligne. Je l’entendais respirer.
“Comment ça, ‘tu ne penses pas’ ?” siffla-t-il. “T’as perdu la tête avec ton argent ? Je m’occuperai de toi ce soir. Maintenant tu prends ce téléphone et tu appelles !”
Il raccrocha.
J’enfilai ma veste. Mes épaules se redressèrent d’elles-mêmes. Dans le miroir se tenait une femme que j’avais presque oubliée. Calme, posée, consciente de sa valeur.
Le deuxième appel me prit déjà en voiture, au moment où je m’engageais sur l’avenue. “Alexeï” s’afficha à l’écran. Je passai en haut-parleur.
“LA SÉCURITÉ EST EN TRAIN DE ME RACCOMPAGNER !” hurla-t-il si fort que le haut-parleur grésilla. “Ils ont dit que je suis viré ! Tu comprends ?! VIRÉ ! Qu’est-ce que t’as fait, ils ont dit que je devais te demander, à toi ?!”
Sa fureur frappait le pare-brise sans parvenir à entrer. Elle restait là-dehors, dans son monde qui s’écroulait à l’instant.
“Je n’ai ‘rien fait’, Alexeï. Ce sont les conséquences de tes actes.”
“Les miens ?! Je porte cette boîte sur mon dos ! Le vieux croûton de Viktor n’est rien sans moi ! C’est toi qui lui as bourré le crâne ? T’as décidé de me donner une leçon pour un agent immobilier ?!”
Je m’arrêtai à un feu. Le rouge luisait d’une clarté anormalement vive.
“Rentre à la maison, Lyosha. On parlera ce soir.”
“Je n’irai nulle part ! Je vais leur montrer à tous ici ! Et à toi aussi ! Tu regretteras d’avoir ouvert la bouche ! Tu ramperas à genoux pour demander pardon, compris ?!”
Il raccrocha de nouveau.
Et moi, j’appuyai sur l’accélérateur. Devant, il y avait le siège. Mon siège. Et une chemise avec l’ordre de licenciement d’un directeur commercial qui avait un peu trop cru à son irremplaçabilité. Il était temps d’y apposer la signature finale.
Mon ancien bureau sentait la poussière et le bois. Viktor Pavlovitch m’attendait, debout près de la fenêtre. Un dossier mince gisait sur le bureau.
“Anna Sergueïevna, tout est prêt. Les juristes ont vérifié, la formulation est impeccable. Multiples violations de l’éthique d’entreprise, abus d’autorité et atteinte à la réputation de la société.”
Je pris un stylo. Le métal froid se logea agréablement dans ma paume.
“Merci, Viktor. J’apprécie votre aide.”
“C’est mon travail”, sourit-il doucement. “Protéger les intérêts de l’entreprise. Vos intérêts.”
Au moment où la pointe du stylo toucha le papier, on entendit, venant de l’accueil, un fracas et un cri de femme. Puis la voix d’Alexeï, furieuse, brisée.
“J’ai dit de me laisser entrer ! Je suis le directeur commercial !”
Viktor et moi échangeâmes un regard. Il se dirigea vers la porte, mais je l’arrêtai d’un geste.
“Inutile. Je m’en occupe.”
Je sortis dans l’accueil. Ma secrétaire, la jeune Lena, était plaquée contre le mur, terrorisée. Deux agents de sécurité tentaient de retenir Alexeï qui se jetait vers le bureau. En me voyant, il rugit.
“Qu’est-ce que tu fais ici ?”
Les employés passaient la tête hors de leurs bureaux ; un murmure montait de l’open space. Le spectacle commençait.
“Alexeï, calme-toi et pars. Tu attires trop l’attention.”
“Je vais en attirer encore plus !” cria-t-il en bousculant un garde. “Je vais leur dire à tous comment tu as décidé de détruire une famille pour une petite rancune ! Comment toi, une poule sans cerveau assise sur mon argent, t’es imaginé être quelqu’un !”
Il fit un pas vers moi. Son visage était tordu par la malveillance.
“Sans moi tu n’es rien ! Du vide ! Tout ce que tu as, c’est grâce à moi ! Ce bureau, ces gens — ils travaillent parce que je les paie ! Et toi, tu n’es qu’un joli emballage que je tolère à côté de moi !”
Ce fut la goutte d’eau. Pas les insultes. Le mensonge éhonté, dévorant. L’appropriation de tout ce que j’avais construit. Ma vie, mes nuits blanches, mes idées.
Click.
Je fis un pas en avant, et ma voix sortit étonnamment forte et claire.
“Chers collègues”, balayant du regard les visages figés. “Je vous prie de m’excuser pour cette scène désagréable. Permettez-moi de me présenter, pour ceux qui ne me connaissent pas.
“Je m’appelle Anna Sergueïevna Volkova. Je suis la fondatrice et l’actionnaire majoritaire d’Innovative Systems.”
Un frisson de chuchotements parcourut l’assemblée. Alexeï se figea, me dévisageant avec incrédulité.
“Qu’est-ce que tu racontes ? T’as perdu la tête ?”
Je l’ignorai, m’adressant au chef de la sécurité.
“Reconduisez M. Volkov à la salle de réunion numéro trois. Viktor Pavlovitch et notre avocat s’y rendront tout de suite pour lui présenter officiellement l’ordre de licenciement et les modalités de la rupture de contrat.”
Puis je me tournai vers les employés. Ma voix se durcit, quittant celle d’une femme insultée pour devenir celle d’une dirigeante.
“Et maintenant, collègues, retournez à vos postes. Nous avons beaucoup à faire.
“Les numéros de cirque de ce genre sont inacceptables entre ces murs. Toute nouvelle tentative de perturber le travail, par quiconque, sera stoppée conformément au droit du travail.
“Est-ce clair ?”
Les gens acquiescèrent en silence et commencèrent à se disperser. Personne ne voulait discuter. Ils avaient vu le pouvoir. Le vrai, pas le théâtral.
Je m’approchai d’Alexeï, que la sécurité orientait déjà vers la salle indiquée. Sa superbe s’était évaporée. Ne restaient que la peur et la confusion.
“Tu te souviens le mois dernier, quand tu n’as pas pu payer le dîner au restaurant parce que tu avais oublié le code PIN de ta carte ?”
“Et de la façon dont je te l’ai dicté au téléphone comme à un petit garçon ? Voilà ton vrai niveau.
“Le niveau d’un homme incapable de retenir quatre chiffres. Tout le reste t’était loué. Le bail a expiré.”
Quand la porte se referma derrière Alexeï, le hall ne se tut pas. Au contraire, l’air bourdonnait de centaines de chuchotements. Je ne cherchai pas à faire taire qui que ce soit. Qu’ils parlent. La vérité trouve toujours son chemin.
Je regagnai le bureau. Viktor Pavlovitch m’attendait déjà avec une tasse de tisane parfumée.
“J’ai fait changer toutes les serrures de votre maison, ainsi que le code de l’alarme”, rapporta-t-il d’un ton factuel. “Les avocats préparent les papiers du divorce.”
“Merci, Viktor.”
Je m’assis dans mon ancien fauteuil. Il était dur, inconfortable — mais juste. Comme si je rentrais chez moi après un long voyage épuisant.
Ce soir-là, mon téléphone n’arrêtait pas de sonner. D’abord Alexeï essaya de hurler et de menacer. Puis il supplia. Ensuite, il envoya des messages pleins de remords et de promesses de changer. Je ne répondis pas.
Le dernier message arriva tard dans la nuit. Il était court et pathétique. “Anya, ma carte est bloquée. Tu peux m’envoyer un peu d’argent pour un taxi ?”
Je posai le téléphone. Il n’y avait ni jubilation, ni satisfaction. Seulement un constat.
Le roi n’était pas seulement nu. Il était impuissant.
Tout son pouvoir, toute sa confiance en lui reposaient sur une illusion que j’avais créée moi-même. Il n’était pas un pourvoyeur. Il était entretenu. Et dès que le flux d’argent s’est tari, il n’est plus rien resté de lui.
Le lendemain, je tins une réunion générale. J’annonçai mon retour à la direction opérationnelle et présentai une nouvelle stratégie de développement. Les employés me regardaient avec prudence, mais avec grand intérêt. Ils ne voyaient pas l’épouse de l’ancien patron. Ils voyaient une dirigeante.
Je ne me suis pas sentie libre. Je l’ai toujours été. J’avais simplement oublié un moment, laissant quelqu’un d’autre écrire le scénario de ma vie parce que j’avais peur de le perdre.
Il s’avère qu’il n’y avait rien à perdre.
Ce n’était pas une question d’argent ni de vengeance. C’était une question de propriété — de mes idées, de mes accomplissements, de ma vie.
Je regardai les plans du nouveau centre de données étalés sur la table. C’était là. Mon présent. Mon avenir. Ce qu’on ne peut pas m’ôter, parce que je l’ai créé.
Alexeï n’était qu’un projet temporaire. Pas le plus réussi, mais instructif. Un projet qu’il était temps de clôturer.