Yana apposa sa dernière signature sur les documents et se laissa aller, soulagée, contre le dossier du fauteuil de l’étude notariale. Le soleil de septembre perçait par les fenêtres et faisait luire les tampons tout frais sur le contrat de vente. La maison pour sa mère était enfin réglée : on pouvait lancer le déménagement.
— Elena Viktorovna, toutes mes félicitations, — sourit le notaire en lui tendant les papiers. — La maison appartient désormais officiellement à votre mère.
— Merci beaucoup, — répondit Yana en glissant soigneusement les documents dans une chemise. — Maman va être tellement heureuse. Elle a toujours rêvé d’une maison à elle, avec un jardin.
Le choix était vraiment réussi : deux étages, un grand terrain, dans un quartier calme à deux pas du centre. Ces dernières années, Valentina Nikolaïevna, la mère de Yana, vivait dans un minuscule studio et se plaignait sans cesse des voisins bruyants. Désormais, elle aurait son propre espace pour profiter sereinement de l’âge.
Le lendemain, Yana et son mari, Vladimir, commencèrent le déménagement. Valentina Nikolaïevna virevoltait autour des cartons, levant les mains de joie à tout bout de champ.
— Yanechka, ma chérie, quel travail tu as fait ! — répétait la vieille dame en découvrant les pièces spacieuses. — Quelle belle maison, et ce jardin ! Je planterai des rosiers, des pommiers…
Vladimir, lui, portait les meubles en silence, lançant de temps à autre à sa femme des regards lourds de sous-entendus. Dès le départ, il s’était opposé à un achat aussi coûteux, estimant qu’une petite datcha suffirait amplement à la mère de Yana. Mais il n’avait pas insisté : l’argent, c’était surtout Yana qui le gagnait, à elle de décider.
— Maman, voici toutes les clés, — dit Yana en tendant un trousseau. — Le portillon, la porte d’entrée, la porte de derrière. Essaie de te rappeler laquelle est laquelle.
— Bien sûr, bien sûr, — acquiesça Valentina Nikolaïevna en les recevant avec soin. — Je m’en souviendrai. Tu prends tellement soin de moi…
Le soir venu, l’essentiel était transporté et les meubles en place. Valentina Nikolaïevna parcourait la maison, respirant à pleins poumons le sentiment d’espace. Yana regardait sa mère heureuse et éprouvait la satisfaction du travail bien mené.
— Voilà, maintenant profite et sois heureuse, — dit-elle en étreignant la vieille dame. — Demain je repasse pour t’aider à ranger les dernières bricoles.
— Merci, ma chérie, — sanglota doucement Valentina Nikolaïevna. — Je ne sais comment te remercier.
Sur le chemin du retour, Yana passa chez sa belle-mère, Tamara Stepanovna, pour récupérer Vladimir — il y avait laissé sa voiture le matin. La vieille femme l’accueillit sur le pas de la porte avec une mine acide.
— Alors, tu as bâti un palais pour ta mère ? — lança Tamara Stepanovna sans même dire bonjour.
— J’ai acheté une maison, oui, — répondit calmement Yana. — Maman a mérité une vieillesse tranquille.
— Mérité, mérité… Et nous alors, on n’a rien mérité ? — renifla la belle-mère. — On vit depuis toujours dans cette masure : le toit fuit, les fondations se fendent. Et vous, vous achetez des palais à des étrangers.
Yana fronça les sourcils et inclina la tête, essayant d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre. Valentina Nikolaïevna était sa mère, pas une étrangère. Mais elle n’avait aucune envie de se disputer : ces derniers temps, Tamara Stepanovna était devenue particulièrement pointilleuse.
— Au moins, vous avez fait un cadeau à la famille, — lâcha la belle-mère en raccompagnant les jeunes jusqu’au portail.
Yana décida de ne pas relever. Tamara Stepanovna avait toujours envié le bonheur des autres ; rien de nouveau. L’essentiel, c’était que sa mère soit contente et ait enfin ce dont elle avait rêvé.
La semaine passa sans qu’on s’en aperçoive. Yana appelait sa mère chaque jour pour prendre des nouvelles et savoir si elle avait besoin de quelque chose. Valentina Nikolaïevna répondait joyeusement, racontait comment elle s’installait, faisait connaissance avec les voisins, planifiait les plantations du jardin.
— Maman, je passe demain après le travail, — dit Yana le jeudi soir. — J’apporterai des courses, et s’il faut quelque chose pour la maison, dis-moi.
— Bien sûr, ma chérie, viens, — répondit la mère. — Je te montrerai comment j’ai arrangé les pièces.
Le vendredi, Yana sortit du bureau plus tôt, passa au supermarché et acheta de quoi tenir toute la semaine. Sa mère se plaignait lately des jambes : marcher longtemps pour faire les courses lui était difficile. Heureusement, désormais, elle avait une maison spacieuse où se reposer sans se soucier des petits tracas.
En arrivant, Yana remarqua tout de suite quelque chose d’étrange. Du linge séchait sur une corde près de la clôture, mais ce n’étaient pas les affaires de sa mère. Valentina Nikolaïevna lavait toujours avec un soin maniaque ; là, pendaient des chemises d’homme, des pantalons d’enfant et des foulards voyants que la vieille dame n’aurait jamais portés.
Yana gara la voiture près du portillon et observa attentivement. Dans la cour traînaient des sacs et des cartons inconnus, absents une semaine plus tôt. Sur la véranda, des vêtements étaient pliés bien net — et Yana reconnut avec stupeur les robes, les gilets et les chaussons d’intérieur de sa mère.
Son cœur s’emballa. Elle se précipita vers la porte d’entrée et tenta d’ouvrir avec les clés qu’elle avait remises lors du déménagement. La clé ne tournait pas. Elle réessaya, scrutant la serrure. Le barillet était neuf, complètement différent.
— Qu’est-ce que c’est que cette histoire… — maugréa Yana en faisant le tour pour essayer les autres portes. Partout, des serrures neuves ; aucune clé ne correspondait.
Du jardin voisin sortit une vieille dame en tablier qui la dévisagea avec curiosité.
— Vous cherchez la maîtresse des lieux ? — demanda la voisine. — On l’a mise dehors il y a trois jours.
— Mise dehors ? — répéta Yana, décontenancée. — C’est la maison de ma mère, je l’ai achetée pour elle !
— Je sais, je sais, — hocha la voisine. — Tante Valia m’a tout raconté, une si brave femme. Et maintenant, c’est votre belle-mère qui fait la loi ici : elle a tout déplacé, changé les serrures. Elle dit que la maison lui appartient désormais.
Le sang monta au visage de Yana, trahissant une colère à peine contenue. On avait mis sa mère à la rue de sa propre maison, et Tamara Stepanovna s’en était, ni plus ni moins, emparée. Une bonne action transformée en appropriation éhontée.
— Où est ma mère, maintenant ? — demanda Yana d’une voix tremblante.
— Elle est partie avec des sacs, — répondit la voisine en haussant les épaules. — La pauvre pleurait, elle ne savait où aller. Et votre belle-mère a déclaré que désormais, c’était chez elle, parce que la maison aurait été achetée « pour toute la famille ».
Yana serra les poings et se dirigea résolument vers la porte d’entrée. Il fallait mettre fin immédiatement à ce passe-droit.
Elle n’eut pas le temps d’atteindre le perron que la porte s’ouvrit à la volée. Sur le seuil apparut Tamara Stepanovna. Tout en maîtresse des lieux : un trousseau de clés à la ceinture, les cheveux impeccablement coiffés, l’expression autosatisfaite.
— Ah, te voilà, — lança-t-elle en toisant sa belle-fille. — On prend nos marques ; presque tout est à sa place.
Yana croisa les bras et la fixa d’un regard froid.
— Où est ma mère ? — demanda-t-elle sans répondre au bonjour.
— Pour l’instant, elle est installée sur la véranda, — ricana Tamara Stepanovna en tripotant son trousseau. — La maison est grande, bien sûr, mais il faut décider qui occupe quoi. J’ai pris ça en main, j’ai plus d’expérience.
— Quelle « prise en main » ? — Yana s’avança d’un pas. — C’est la maison de ma mère, pas une pension de famille !
À cet instant, Valentina Nikolaïevna apparut au coin de la maison. Elle portait une robe de chambre avec, par-dessus, une petite veste. Elle avait l’air perdue et épuisée, comme si elle n’avait pas dormi depuis des nuits.
— Yanechka, ma chérie, — sanglota-t-elle en s’approchant. — Heureusement que tu es venue. Je ne savais plus quoi faire…
— Maman, que se passe-t-il ici ? — Yana la prit par les épaules. — Pourquoi vis-tu sur la véranda ?
— Tamara Stepanovna a dit que désormais, c’est elle qui commanderait, — répondit doucement Valentina Nikolaïevna. — Elle a changé les serrures, sorti mes affaires. Elle affirme que la maison a été achetée pour toute la famille, pas pour moi seule.
Le froncement de Yana se fit plus dur, et elle s’avança vers sa belle-mère.
— Cette maison appartient à ma mère, — articula-t-elle nettement. — Donnez-moi les clés. Tout de suite.
— Ne me crie pas dessus ! — s’agita Tamara Stepanovna. — C’est ici que j’habiterai désormais ! Tu l’as dit toi-même : cette maison, tu l’achetais pour la famille !
— Quand ai-je dit cela ? — s’étonna Yana.
— Mais si, tu l’as dit ! — insista la belle-mère. — La semaine dernière, quand on dînait chez vous avec Volodia. Tu as dit que tu voulais une grande maison pour la famille !
— J’ai parlé d’une maison pour ma mère, — expliqua posément Yana. — Pour ma mère, pas pour toi.
Tamara Stepanovna renifla et balaya la remarque d’un geste, comme si Yana proférait des absurdités.
— Quelle différence ? La famille, c’est la famille. Et puis, ta mère n’a pas besoin d’une si grande maison. Une petite vieille seule sur deux étages : quel gaspillage.
Valentina Nikolaïevna eut un sanglot discret, et Yana sentit la colère bouillir en elle. L’impudence de sa belle-mère dépassait l’entendement.
— Maman, va dans la voiture, — dit Yana en sortant son téléphone. — Je règle ça.
— Yanechka, ne te fâche pas, — supplia Valentina Nikolaïevna. — On peut peut-être s’arranger…
— Non, maman. Il n’y a rien à « arranger ».
Yana composa le 102 et expliqua clairement la situation au permanencier :
— Bonjour. J’ai besoin d’aide. Des personnes se sont introduites illégalement dans la maison de ma mère, ont changé les serrures et refusent de quitter la propriété. Oui, je vous donne l’adresse…
— Qu’est-ce que tu fais ?! — hurla Tamara Stepanovna, paniquée. — La police ? Mais on est de la famille !
— La famille ne s’empare pas des maisons des autres, — répliqua calmement Yana en terminant l’appel. — Les agents vont arriver, et on règlera ça selon la loi.
La belle-mère tenta d’objecter, marmonna des reproches sur l’ingratitude et le manque de respect envers les aînés. Yana n’écoutait déjà plus. Elle aida sa mère à rejoindre la voiture et l’installa à l’arrière.
— Maman, tout ira bien, — la rassura-t-elle. — Dans une heure, tu seras de retour chez toi, et personne n’osera plus t’en chasser.
— J’ai eu si peur, — avoua Valentina Nikolaïevna. — J’ai dormi trois jours sur la véranda, je ne savais à qui téléphoner. Je me suis dit que peut-être tu voulais vraiment que nous vivions tous ensemble…
— En aucun cas, — répondit fermement Yana. — Cette maison est à toi, rien qu’à toi. Et ce sera comme prévu.
La police arriva vingt minutes plus tard. Les deux agents écoutèrent attentivement chaque partie, contrôlèrent les titres de propriété et rendirent un verdict clair : Tamara Stepanovna devait quitter immédiatement la propriété d’autrui et rendre les clés.
— Mais je ne suis pas une voleuse ! — s’indigna la belle-mère en rassemblant ses affaires sous la surveillance des policiers. — On est une famille, on doit s’entraider !
— S’entraider ne signifie pas s’approprier le logement d’autrui, — expliqua l’agent chevronné. — Vous avez dix minutes pour prendre vos effets personnels.
Yana veilla en personne à ce que Tamara Stepanovna rende toutes les clés et ne laisse rien derrière elle. Il fallut faire venir un serrurier qui remplaça aussitôt tous les barillets. Valentina Nikolaïevna observait en silence, essuyant parfois ses larmes.
Quand la police et le serrurier furent repartis et que la belle-mère eut été reconduite en taxi chez elle, Yana serra sa mère contre elle.
— Pardon, maman, — dit-elle. — Je n’aurais jamais imaginé ça. J’aurais dû le prévoir…
— Allons, ma chérie, — sanglota doucement Valentina Nikolaïevna. — Tu n’y es pour rien. Qui aurait cru que des gens seraient capables de ça ?
— Maintenant je le sais, — dit Yana d’un ton résolu. — Et plus personne n’osera te mettre dehors. Je te le promets.
Elles rentrèrent et commencèrent à remettre les choses en ordre. Tamara Stepanovna avait eu le temps de tout réorganiser à sa guise : déplacer les meubles, accrocher ses tableaux, changer même le linge de lit de la chambre.
— Quelle audace, — maugréa Yana en replaçant les photos de sa mère sur la commode. — On aurait dit qu’elle était vraiment chez elle.
— Elle disait que chez eux, c’était devenu invivable, — raconta Valentina Nikolaïevna en suspendant soigneusement ses robes dans l’armoire. — Le toit fuit, les murs sont humides. Alors elle a décidé de s’installer ici.
— À mes frais, bien sûr ? — ironisa Yana. — Non, ça ne va pas se passer comme ça.
Le soir, la maison était de nouveau en ordre. Valentina Nikolaïevna prépara du thé, et mère et fille s’assirent dans la cuisine pour parler de ce qui venait d’arriver.
— Yanechka, et qu’est-ce qu’il va advenir de Tamara Stepanovna ? — demanda la vieille dame. — Volodia va être contrarié…
— Qu’il le soit, — répliqua Yana d’une voix ferme. — Après ce que sa mère a fait, la porte de notre maison lui est définitivement fermée. Et que mon mari ne compte pas sur ma compréhension.
— Mais… c’est la famille…
— La famille, ce sont des gens qui se respectent, — coupa Yana. — Pas ceux qui s’emparent de la propriété d’autrui et jettent les anciens à la rue.
Yana finit son thé et se leva. Son cœur était en paix : la justice était rétablie, sa mère avait retrouvé sa maison, et sa belle-mère avait reçu une leçon qu’elle n’oublierait pas de sitôt. Cela ne se reproduirait plus, elle en était certaine.