Numéro erroné, cœur juste : une jeune femme envoie par erreur un SMS au PDG pour demander du lait infantile
Emma Baker fixait son téléphone, les mains tremblantes, tandis qu’elle tapait un message désespéré :
« James, je déteste te le redemander, mais j’ai besoin de 40 $ pour le lait de Lily. Je suis payée vendredi. Je te jure que je te rembourserai. »
Elle appuya sur « envoyer » avant de pouvoir se raviser, puis se laissa tomber contre son canapé usé, submergée par l’épuisement. Le babyphone grésillait doucement, relayant la respiration régulière de sa fille de six mois. Emma n’avait que 2,13 $ sur son compte, plus une goutte de lait, et avait déjà dilué le dernier biberon plus qu’elle ne l’aurait dû. Ce message était humiliant, mais sa fierté importait peu face à la faim de sa fille.
À trois kilomètres de là, dans le bureau en penthouse de Meridian Technologies, le téléphone d’Alexander Reed vibra. Le PDG de 42 ans s’attendait à un nouvel e-mail de son équipe de direction au sujet de la fusion en cours. Mais à la place, il découvrit un message qui ne lui était clairement pas destiné. Alexander fronça les sourcils en passant une main dans ses cheveux poivre et sel. Peu de gens avaient ce numéro personnel. C’était manifestement une erreur. Pourtant, la détresse brute qui transparaissait en quelques lignes le fit hésiter avant d’effacer.
Le téléphone d’Emma sonna avec une réponse qui lui coupa le souffle :
« Je pense que vous vous êtes trompée de numéro. Je ne suis pas James. »
Horreur. Elle avait mal saisi le dernier chiffre du nouveau numéro de son frère.
« Je suis vraiment désolée, » répondit-elle aussitôt. « Veuillez ignorer ce message. »
Elle jeta son téléphone sur le canapé, brûlante de honte. Un échec de plus.
Alexander ne savait pas pourquoi il ne s’était pas contenté de prendre acte et passer à autre chose. Peut-être le mot « bébé » avait-il fait écho. Ou peut-être n’était-ce qu’une distraction bienvenue après des mois de négociations acharnées.
« Votre bébé va-t-il aller bien ? » tapa-t-il, surpris de lui-même.
Emma, intriguée, hésita. Pourquoi un inconnu se soucierait-il ?
« On se débrouillera, » répondit-elle sèchement. « Désolée de vous avoir dérangé. »
« Je peux vous aider, » vint la réponse immédiate.
« Sans contrepartie ? » pensa Emma, sceptique. Dans son expérience, il y avait toujours des conditions.
« Merci, mais je n’accepte pas d’argent d’inconnus, » écrivit-elle.
« Sage décision, » répondit Alexander. Puis : « Je m’appelle Alex. Maintenant, je ne suis plus un inconnu. Quel lait utilise votre bébé ? »
Emma hésita entre suspicion et un mince espoir.
« Pourquoi aideriez-vous quelqu’un que vous ne connaissez pas ? »
Alexander regarda la ville à travers la baie vitrée.
« Disons que j’ai eu de la chance. Et je me souviens d’une époque où ce n’était pas le cas. »
Fatiguée et à bout, Emma céda : Enfamil Gentlease. Le seul qui convenait à Lily malgré son colique. Le plus cher, aussi.
« Je ne suis pas à l’aise avec ça, » écrivit-elle.
« Quel est votre Venmo ? » demanda Alex.
Elle envoya son identifiant. Quelques secondes plus tard, notification : 400 $, pas 40.
« C’est beaucoup trop, » protesta-t-elle.
« Considérez que c’est pour plusieurs mois, » répondit-il.
Les larmes lui montèrent aux yeux. Ce geste d’un inconnu venait briser le barrage qu’elle avait tenu jusque-là.
« Merci, » tapa-t-elle simplement.
« De rien, Emma. Prenez soin de Lily. »
C’est seulement plus tard, en rentrant du magasin, qu’elle réalisa qu’elle ne lui avait jamais donné le prénom de sa fille.
Le lendemain matin, nouveau message :
« J’espère que vous et Lily avez passé une meilleure nuit. J’ai une proposition pour vous. »
Emma se raidit. « Quel genre de proposition ? »
« Professionnelle, pas personnelle. Je dirige Meridian Technologies. Nous avons besoin de compétences en comptabilité pour un projet court. Votre frère James m’a parlé de vous. »
Emma faillit lâcher son téléphone. Après explications, il apparut que James travaillait dans le service RH d’Alex. Coïncidence ou destin ? Il lui proposa un entretien.
Le lendemain, Emma entra dans les locaux majestueux de Meridian, Lily sur le bras, et fut escortée jusqu’au bureau d’Alex. L’accueil fut chaleureux, l’entretien direct. Il expliqua qu’il avait perdu sa fille Charlotte à huit ans d’une leucémie, et que le message d’Emma lui avait semblé être une occasion de faire ce qu’il n’avait pas pu faire pour sa propre enfant.
Il confirma que le poste était légitime : trois mois, avantages, bon salaire. En acceptant, Emma entrait dans un monde qui allait bouleverser sa vie.
En travaillant, elle découvrit des irrégularités : 3 millions de dollars siphonnés discrètement. Alex lui demanda de garder ça pour elle, surtout vis-à-vis du directeur financier, Vincent Harmon. Peu après, la police l’appela : enquête pour crimes financiers. Vincent vint la voir, insinuant qu’elle n’était là que par « faveur » d’Alex.
Affolée, Emma alerta Alex. Il révéla qu’il enquêtait depuis des mois avec le FBI sur un réseau de détournement et blanchiment, et qu’il l’avait engagée comme « regard extérieur » de confiance. Mais Vincent, soupçonnant qu’elle avait trouvé la preuve, montait un coup pour les faire accuser.
Quand la sécurité et la police arrivèrent pour les arrêter, Alex envoya Emma et Lily dans un « safe house » avec Martha, son assistante, le temps de préparer leur riposte.
Le lendemain, Emma retrouva Alex et l’agent fédéral Keller. Ensemble, ils mirent au point un plan : laisser Vincent les accuser en réunion de conseil, puis présenter les preuves. L’opération réussit : preuves irréfutables, arrestation de Vincent et de complices au sein du conseil. Vincent tenta même de l’agresser, mais Alex s’interposa.
Après cette victoire, Alex proposa à Emma un poste permanent de directrice de l’audit interne, avec indépendance et salaire conséquent, et une place pour Lily à la crèche de l’entreprise. Il lui avoua que, malgré le début « arrangé », tout le reste — le respect, l’admiration, l’affection — était sincère.
Six mois plus tard, lors de la fête annuelle, Emma, fière de son équipe et de son nouveau rôle, portait une bague de fiançailles. Alex et elle avaient pris le temps de construire la confiance. Et tout cela avait commencé par un SMS envoyé par erreur à un parfait inconnu… qui s’était révélé être exactement la bonne personne.
En bord de berceau, cette nuit-là, Emma murmura :
« Parfois, les erreurs qu’on croit nous briser nous mènent exactement là où nous devons être. »