Alexandra s’est réveillée tôt le matin, avant même que le soleil ait eu le temps de se lever à l’horizon et d’illuminer la ville de ses premiers rayons. Elle ne pouvait se permettre la moindre précipitation : aujourd’hui était un jour particulier. Son tout premier entretien sérieux, qui pouvait être le point de départ de bien plus qu’un simple travail. C’était l’opportunité de lancer sa carrière dans l’entreprise de ses rêves, celle qu’elle avait tant désiré rejoindre. Alexandra savait que tout dépendait de sa prestation. Tout ce pour quoi elle avait travaillé pendant des années.
Elle restait allongée dans son lit, le regard fixé au plafond, sentant un frisson désagréable parcourir tout son corps. Ses nerfs étaient à vif. Bien qu’elle tentât de respirer plus profondément et plus calmement, son cœur battait la chamade, comme s’il pressentait quelque chose d’important ou de dangereux. Elle avait passé la première étape — la présentation de son CV. Il ne lui restait plus qu’à affronter face à face son futur employeur et à le convaincre qu’elle était la candidate idéale. Elle manquait d’expérience, mais elle était titulaire d’un diplôme avec mention, disposait d’excellentes recommandations de son directeur de stage et, surtout, d’une confiance en elle à toute épreuve. Mais serait-ce suffisant ? Ou devrait-elle se battre pour une place convoitée par des dizaines d’autres candidats ?
Depuis son enfance, Alexandra avait appris à ne compter que sur elle-même. Sa mère était décédée quand elle n’avait que cinq ans, et elle n’avait jamais connu son père — son nom sonnait comme un mot étranger, dénué de chaleur et de sens. Elle n’avait aucun parent. Elle avait grandi dans un orphelinat, où elle avait compris une vérité simple : pour survivre, il faut être fort, posséder une force intérieure qui empêche de céder, même dans les moments les plus difficiles. Mais maintenant, malgré toute sa détermination, la jeune femme ressentait de l’angoisse. Quelque chose lui soufflait que la journée ne serait pas facile.
Elle s’habilla soigneusement, vérifia plusieurs fois ses documents, répéta mentalement ses réponses aux questions potentielles et quitta la maison. Le temps était clair, l’air frais, et la lumière du matin jouait sur l’asphalte. Tout semblait idéal pour commencer un nouveau chapitre. Alexandra traversa la rue au feu vert, sûre de ses gestes. Puis soudain… le crissement des freins lui déchira les oreilles, une douleur fulgurante traversa son corps, et le monde devant ses yeux s’obscurcit. Sa conscience lui échappa comme du sable entre les doigts.
Quand Alexandra reprit connaissance, elle se trouvait dans une obscurité infinie. Il n’y avait rien alentour — ni murs, ni sol, ni source de lumière. Elle progressait dans cet étrange tunnel sans limite, essayant de se rappeler qui elle était, ce qu’il s’était passé, pourquoi elle était là. La seule chose claire était qu’elle se pressait. Qu’elle était en retard. Mais pour quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui pouvait être plus important que ce vide sans fin ?
Soudain, un bip d’appareil médical parvint à ses oreilles. Puis l’odeur de l’antiseptique lui piqua les narines, la faisant grimacer. Sa conscience revenait lentement, mais son corps restait lourd, comme s’il ne lui appartenait pas. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, tout était flou. Une nausée oppressait son estomac, sa bouche était sèche comme dans un désert. Elle avait soif. Elle voulait crier. Mais aucun son ne sortait. Elle se sentait perdue, comme si elle commençait à peine à revenir dans ce monde.
Un peu plus loin, une voix féminine s’éleva :
— Je n’ai su cela qu’au moment de l’opération. Nous devons garder tout cela secret, tant que je n’en serai pas entièrement sûr.
— Donc, il n’y a eu aucune faute ? demanda prudemment l’aide-soignante.
— Non. J’ai encore des doutes que cette jeune femme soit vraiment ma fille. Je dois tout vérifier, répondit la voix grave et autoritaire d’un homme.
Alexandra remua faiblement l’épaule, tentant de comprendre de quoi il était question. Était-ce d’elle qu’ils parlaient ? Impossible. Comment cela pouvait-il la concerner ?
— Comment l’avez-vous deviné ? murmura presque l’aide-soignante.
— J’ai remarqué qu’elle portait un pendentif. Celui que j’avais commandé il y a de nombreuses années et offert à ma bien-aimée. Une orchidée en jade gravée de nos initiales sur les pétales. J’ai pensé à une coïncidence. Mais pendant l’opération, j’ai découvert une tâche de naissance sur son épaule. Exactement la même que la mienne, héritée de mon grand-père. Je n’ai jamais cru au destin, mais si c’est réellement ma fille… il me faut savoir.
« Orchidée en jade… » Ces mots frappèrent Alexandra comme un éclair. Son corps se mit à trembler. C’était impensable. Ce pendentif était le dernier cadeau de sa mère avant de mourir. Il préservait la mémoire de la femme qui l’aimait et attendait le retour de celui qui ne revint jamais. Le destin les avait-elles réunis ainsi — à travers un hôpital, un accident, un hasard ?
Elle tenta de parler, mais un son indistinct sortit de sa gorge. Le médecin et l’infirmière s’approchèrent, vérifiant ses constantes. Son regard se posa sur le visage du médecin. Ces traits lui étaient familiers. Était-il vraiment son père ?
Autrefois, elle s’était imaginée qu’en le rencontrant, elle lui reprocherait tout. Qu’elle l’accuserait de trahison, d’avoir abandonné sa mère dans les moments difficiles. Mais à présent, elle était dépendante de lui. Inapte à bouger le moindre doigt. Elle souhaita vivement que tout cela fût une erreur ridicule.
— Elle est stable. Donnons-lui un calmant, qu’elle dorme jusqu’au matin. N’accordez encore aucune visite — elle n’est pas prête, annonça la voix de l’infirmière.
Alexandra voulut dire qu’elle les entendait et comprenait, mais elle n’en eut pas la force. L’infirmière ajouta le médicament à la perfusion et son esprit replongea dans l’obscurité.
Le lendemain matin, Alexandra se réveilla la tête lourde, espérant que tout cela n’avait été qu’un cauchemar. Elle se souvenait de chaque mot, de chaque son. Serrant le drap dans ses doigts, elle lutta contre l’envie de pleurer. Ce qui la tourmentait le plus, c’était d’avoir raté son entretien. Une chance unique, et elle l’avait laissée passer, simplement parce qu’elle ne se trouvait pas où il fallait au moment crucial.
— Vous vous réveillez, c’est très bien. Pouvez-vous parler ? demanda le médecin lorsqu’il entra.
— À peine, répondit-elle d’une voix rauque.
— La police veut vous interroger, et la partie adverse exige également une entrevue. J’ai dit que vous deviez être tranquille. Vous avez subi une commotion et plusieurs fractures, dont une épaule déchiquetée. L’opération a été délicate, mais vous êtes entre de bonnes mains. La convalescence prendra du temps, mais vous vous rétablirez.
Alexandra acquiesça, scrutant l’homme devant elle. Elle reconnut en lui les mêmes traits qu’en elle-même. C’était lui. Son père. Mais elle garda le silence. Elle ne voulait pas admettre cette réalité. Dès qu’elle pourrait — elle s’enfuirait. Disparaîtrait pour de bon.
Un instant, la pensée lui traversa l’esprit : « Et s’il existait une chance pour nous ? » Mais elle refoula immédiatement cette idée. S’il avait été là plus tôt, quand elle en avait eu besoin, quand sa mère avait besoin d’un soutien… peut-être que tout aurait été différent. Mais désormais, il était trop tard.
Tandis qu’elle perdait ses pensées dans ces réflexions, une autre personne entra. Un homme en costume, démarche assurée. Alexandra l’identifia aussitôt : Pavel Evgenievitch, le propriétaire de l’entreprise où elle rêvait de travailler. Et maintenant, il se tenait devant elle comme l’époux de la femme qui l’avait percutée.
— Bonjour Alexandra, je suis Pavel Evgenievitch. Je suis le mari de la conductrice qui vous a renversée. J’ai payé cette chambre et tous les médicaments en guise de compensation. Mais je veux être franc : si vous prétendez avoir traversé au rouge, je peux rendre votre indemnisation beaucoup plus généreuse.
Un dégoût glacé envahit Alexandra, laissant un goût amer dans sa bouche. Affaiblie et douloureuse, elle resta néanmoins tendue, comme sur le point de bondir dans l’inconnu. Pavel se tenait là, offrant son aide, mais en réalité suggérant un marché douloureux.
Il avait tenté de minimiser la responsabilité de sa femme, récent conductrice dont la voiture avait heurté Alexandra alors qu’elle traversait au feu vert, à deux pas du centre d’affaires. Au lieu d’assumer les faits, il souhaitait étouffer l’affaire contre quelques mots de complaisance de la part d’Alexandra. Il souriait, assuré de son pouvoir d’argent, comme si tout n’était qu’une formalité qu’il suffisait de régler.
Alexandra resta silencieuse, réfléchissant. Y avait-il des caméras à proximité ? Peut-être dans le café en face. Des témoins avaient-ils assisté à la scène ? Mais tout cela importait peu, face à un homme influent prêt à cacher la vérité. Si elle acceptait, elle sauverait sa carrière, mais perdrait son intégrité. Et si elle refusait, elle perdrait l’emploi qu’elle convoitait depuis si longtemps. Elle comprit alors que ce n’était pas un choix entre vérité et mensonge, mais entre conscience et survie.
— Vous restez muette, observa-t-il d’une voix douce mais pressante. — Je sais que céder à votre conscience n’est pas simple. Mais réfléchissez bien, Alexandra. J’ai appris que vous vous rendiez à un entretien dans ma société ce jour-là. L’accident s’est produit à deux pas de notre immeuble. Que diriez-vous qu’on signe maintenant votre contrat ? Dès que vous serez rétablie, vous pourrez commencer. Je vous assure que vous ne regretterez pas ce petit compromis.
Sa voix posée résonna comme un coup de couteau. Alexandra esquissa un sourire, froid et sarcastique. Tant de pensées se bousculaient dans sa tête. Elle aurait pu accepter. Obtenir le poste rêvé, couvrir le coupable, fermer les yeux sur l’injustice. Mais pourrait-elle travailler dans une entreprise fondée sur le mensonge et la corruption ?
— Vous avez raison, dit-elle enfin, le regard fixe. — On me demande peu de choses : quelques mots, et mon rêve devient réalité. Mais votre visite m’a appris une chose : vous n’êtes pas l’homme qu’il me faut. Je ne débuterai pas ma carrière dans un lieu où règnent les faux-semblants et les pots-de-vin. Nous ne sommes pas d’accord. Et si vous tentez encore de me faire pression, sachez que cette conversation est enregistrée. Une copie déjà stockée dans le cloud. Je vous prie de ne plus me déranger. Je ne couvrirais pas votre épouse.
L’homme se leva d’un bond, son visage rougi par la colère. Il lâcha quelques injures, affirmant qu’elle avait gâché sa chance, que personne ne prendrait au sérieux le témoignage d’une inconnue sans expérience ni appuis. Mais Alexandra ne l’écoutait plus. À cet instant, elle comprit que le destin l’avait sauvée de ce poste, d’un environnement contraire à ses valeurs. Ce n’était pas un échec, mais un salut.
Quand la police arriva pour l’interroger, Alexandra raconta tout, honnêtement et sans une once d’hésitation. Puis elle se promit de trouver un emploi digne, peut-être pas tout de suite, mais un jour. Et comme si la vie avait entendu son vœu silencieux, les choses commencèrent à changer.
Deux semaines plus tard, dans sa chambre d’hôpital, entra Maxim Petrovitch — le chirurgien qui l’avait opérée et qui était, à sa grande surprise, son père. Il s’assit prudemment au bord du lit et lui tendit une enveloppe contenant les résultats du test ADN. Un simple feuillet officialisant un lien qui avait toujours existé, mais n’était confirmé que maintenant.
— Cela ne prouve rien, murmura Alexandra. — Je n’ai pas eu de père pendant toutes ces années. Je ne t’ai jamais cherché. Tu as trahi maman.
— Non ! s’exclama-t-il. Je ne savais pas qu’elle était enceinte. Je ne l’ai pas abandonnée. Je t’ai demandé de m’attendre quand je suis parti étudier à l’étranger, mais on nous a séparés. Des rumeurs, des intrigues… Quand j’ai su la vérité, ta mère était déjà morte. Je ne savais même pas que tu existais. Si j’avais su, je t’aurais prise avec moi.
Il expliqua comment sa cousine germaine et une amie avaient orchestré un complot, colportant des rumeurs sur son infidélité. Sa mère l’avait cru, mis fin à leur relation puis disparu. Il avait passé des années à la chercher, en vain. Chaque jour, il pensait à elle, et à l’enfant qu’elle portait.
— Je n’ai pas voulu faire ce test sans ton consentement, ajouta-t-il, — mais quand j’ai vu ce pendentif sur ton cou, l’orchidée en jade que j’avais offerte à ta mère, j’ai compris que ce n’était pas un hasard. Et cette tâche de naissance… identique à la mienne. Alors j’ai su : tu es ma fille.
— Maman n’aurait jamais vendu ce pendentif, chuchota Alexandra en retenant ses larmes. — Elle y tenait trop.
Écoutant l’histoire de la séparation de ses parents, elle sentit naître en elle un sentiment nouveau — ni rancune, ni colère, mais espoir. Peut-être que ce n’étaient pas leurs erreurs, mais des manipulations extérieures, qui les avaient éloignés. Peut-être aussi que sa mère avait voulu réparer les choses, mais n’en eut pas le temps.
Alexandra décida de donner une chance à Maxim Petrovitch. Elle avait trop longtemps été seule. Si sa mère avait conservé ce pendentif, c’était qu’elle n’avait pas renoncé complètement à leur amour. Peut-être qu’au fond, elle espérait cette rencontre, cette explication. Dommage qu’elle n’ait pu parler avec lui. Mais Alexandra avait désormais une seconde chance.
À sa sortie de l’hôpital, elle trouva rapidement un poste dans une petite entreprise chaleureuse, où l’honnêteté et le professionnalisme étaient valorisés. Elle apprécia son travail, la bienveillance de ses collègues et l’équité de son patron. Elle ne regretta pas d’avoir refusé l’offre de Pavel Evgenievitch. Sa femme perdit son permis et dut verser une lourde indemnité pour les dommages causés. Grâce à l’influence de son mari, elle échappa à des poursuites pénales, mais Alexandra savait qu’un tel mépris finirait par se retourner contre elle.
Parallèlement, ses relations avec son père s’épanouirent. Ils parlaient souvent, partageaient souvenirs et émotions, cherchant à rattraper le temps perdu. Maxim lui racontait comment il avait rencontré sa mère, comment ils étaient tombés amoureux, puis comment on les avait séparés. Alexandra écoutait, absorbant chaque mot, comme si elle retrouvait une part d’elle-même qu’elle avait perdue.
Tous deux avaient commis l’erreur de laisser des influences extérieures détruire leur amour. Pour autant, ils n’avaient jamais cessé de s’aimer. Et si sa mère ne pouvait plus leur pardonner ni les accompagner, sa fille décida de pardonner au père. Non pas pour oublier la douleur, mais pour avancer dans la compréhension et le pardon.
Ainsi, malgré des années d’éloignement et des circonstances qui auraient pu les séparer à jamais, Alexandra et Maxim Petrovitch se retrouvèrent. La destinée leur offrait une seconde chance, et ils ne la laissèrent pas passer.