Le mariage s’est déroulé simplement, mais joyeusement. Alina, dans sa robe blanche achetée en promotion, rayonnait de bonheur, et Dima ne quittait pas des yeux sa femme. Les parents d’Alina n’ont pas pu venir : son père était à l’hôpital après une opération, et sa mère ne voulait pas le laisser seul. En revanche, la maman de Dima, Valentina Petrovna, s’était surpassée : elle avait dressé le repas, invité la famille et même engagé un photographe.
— Ce n’est rien, ma chérie, — caressait-elle la main d’Alina à table, — tes parents auront bien le temps de faire connaissance avec notre famille. L’essentiel, c’est que vous soyez maintenant mari et femme.
Alina acquiesçait et souriait, mais au fond d’elle, elle ressentait une légère tristesse. Elle aurait tant souhaité que sa maman et son papa soient présents en ce jour si important.
Les premiers mois de leur vie commune s’écoulèrent sans qu’elle s’en aperçoive. Les jeunes mariés s’installèrent dans la chambre de Dima, dans l’appartement trois-pièces de Valentina Petrovna. La pièce était petite, mais cosy : Dima l’avait décorée à son goût pendant ses années d’études. Alina ajoutait délicatement ses affaires, veillant à ne pas perturber l’ordre établi.
Valentina Petrovna, chef comptable de profession, était habituée à la rigueur et à la ponctualité. Le matin, elle se levait la première pour préparer le petit-déjeuner avant de partir au bureau. Le soir, elle attendait qu’Alina l’aide pour le dîner et le ménage.
— Tu es désormais la maîtresse de maison, — disait-elle à sa belle-fille avec un sourire bienveillant, — il faut apprendre à tenir un foyer.
Alina s’appliquait. Elle était institutrice dans une école voisine et, après les cours, filait à la maison pour préparer le repas et faire le ménage. Dima, quant à lui, travaillait comme programmeur et rentrait tard, laissant la majeure partie des tâches domestiques à sa femme.
— Nous économisons pour un appartement, — lui expliquait-il quand elle se plaignait de fatigue. — Encore un an ou deux, et nous pourrons déménager. Tiens bon un peu.
À la fin du printemps, le père d’Alina se rétablit, et les parents purent enfin venir en visite. Alina était aussi nerveuse qu’avant un examen : elle voulait que tout se passe bien, que ses parents plaisent à Valentina Petrovna et réciproquement.
Anatoli Ivanovitch et Lioudmila Fiodorovna arrivèrent d’une petite ville située à trois cents kilomètres de la capitale. Lui était ajusteur dans une usine, elle était infirmière dans une polyclinique. Des gens simples et travailleurs, un peu perdus dans la grande ville.
— Oh, quel bel appartement ! — s’émerveillait Lioudmila Fiodorovna en regardant le salon spacieux. — Chez nous, un deux-pièces ne serait pas aussi grand.
— Entrez, je vous en prie, — accueillait Valentina Petrovna, en apparence chaleureuse, mais Alina remarquait la tension dans ses épaules. — Faites comme chez vous.
Les parents s’installèrent sur le canapé-lit du salon. Lioudmila Fiodorovna proposa aussitôt son aide en cuisine, mais Valentina Petrovna déclina poliment :
— Merci, je m’en occupe. Vous êtes nos invités, reposez-vous.
Pendant le dîner, la conversation peinait à décoller. Anatoli Ivanovitch parlait de son usine et de la difficulté de vivre en province, tandis que Valentina Petrovna l’écoutait avec un sourire poli et des hochements de tête mesurés. Lioudmila Fiodorovna admirait le métro de Moscou, les magasins, les théâtres, et chacun de ses mots rappelait à Valentina l’écart entre leurs mondes.
— Chez nous, un nouveau supermarché vient d’ouvrir, — racontait-elle. — Il est magnifique ! Les prix sont un peu élevés, mais quelle variété !
— Oui, c’est bien d’avoir du choix, — répondait sèchement Valentina Petrovna.
Alina sentait la tension monter et essayait de relancer la discussion, posant des questions tantôt aux uns tantôt aux autres. Dima, lui, paraissait indifférent à la gêne ambiante et mangeait tranquillement.
Le lendemain, les parents partirent se promener en ville, tandis que Valentina Petrovna restait à la maison pour travailler sur des documents. Alina saisit l’occasion pour lui parler :
— Valentina Petrovna, merci infiniment d’accueillir mes parents. Je sais que ce n’est pas très commode…
— Ce n’est rien, — répliqua la belle-mère sans lever les yeux de ses papiers. — Trois jours, ça se supporte.
Son ton glacial fit comprendre à Alina qu’elle n’insisterait pas.
Le soir, de retour de leur promenade, Lioudmila Fiodorovna apporta un paquet de provisions dans la cuisine :
— J’ai acheté du fromage blanc et de la crème fraîche, je pensais faire des beignets. Ton papa en raffole.
— Ce n’est pas nécessaire, — coupa rapidement Valentina Petrovna. — J’ai mon propre régime. Ne changeons rien.
Lioudmila Fiodorovna resta sans voix, tandis qu’Alina voyait la lumière s’éteindre dans les yeux de sa mère.
Le troisième jour, les parents repartirent. Anatoli Ivanovitch embrassa sa fille :
— Vis bien, ma fille, et prends soin de ton mari.
— Revenez quand vous voulez, — ajouta Valentina Petrovna à la porte, mais sa phrase sonnait comme une simple formule.
Le soir même, Valentina Petrovna demanda à son fils de la rejoindre dans la cuisine :
— Dima, je veux te parler franchement, — dit-elle d’une voix fatiguée. — Tes parents… comment dire… ils sont trop simples. Et leur enthousiasme pour tout m’agace. Dis à ta femme que je préférerais qu’ils ne reviennent plus.
Plus tard, au lit, Dima confia à Alina :
— Ma mère a demandé… Elle ne veut plus que tes parents viennent, elle ne les aime pas vraiment.
Alina resta silencieuse, ravalant sa colère et sa tristesse.
— Je comprends, — finit-elle par dire.
— Mais ce n’est pas méchant. Elle est simplement habituée à son rythme.
— Dima, je dois te dire quelque chose, — reprit Alina. — Mes parents vendent leur appartement pour nous donner l’argent de l’apport pour notre futur logement.
— Vraiment ? — s’illumina Dima. — C’est fantastique ! Nous pourrons acheter plus vite.
— Oui, mais… ils auront besoin d’un toit pour trois ou quatre mois, le temps que leur datcha soit remise en état. Ils pensaient rester ici chez ta mère ; l’appartement est assez grand.
Dima hésita.
— Pour combien de temps ?
— Trois, quatre mois maximum. Ensuite, ils iront vivre dans leur datcha, et grâce à cet apport, nous aurons notre propre appartement.
Le lendemain, à table, Dima annonça avec prudence la nouvelle à sa mère :
— Maman, bonnes nouvelles : les parents d’Alina vont nous aider pour l’apport de l’appartement.
— C’est merveilleux, — répondit Valentina Petrovna, ravie. — Vous déménagerez donc bientôt.
— Oui, mais… ils devront séjourner ici provisoirement, le temps des travaux.
Le visage de la belle-mère se ferma instantanément.
— Combien de temps ?
— Trois à quatre mois seulement.
— Trois à quatre mois ? — répliqua-t-elle d’un ton glacial. — Tu es fou ? Je ne veux pas d’inconnus chez moi si longtemps !
— Maman, ce sont mes beaux-parents…
— Pour moi, ce sont des étrangers ! Et je n’ai pas à les loger !
Alina éclata :
— Personne ne leur demande de vivre à vos frais. Ils achèteront leurs propres courses, cuisineront…
— Ne te mêle pas de ça ! — coupa sèchement la belle-mère. — Je décide qui vit chez moi, et j’ai dit non.
Valentina Petrovna se leva, claqua la porte de sa chambre et s’éloigna. Alina, la tête basse, laissa couler des larmes dans son assiette à moitié vide.
— Que vais-je dire à mes parents ? — murmura-t-elle. — Ils ont déjà trouvé un acheteur, organisé les travaux…
Dima resta muet, partagé entre l’amour pour sa mère et la justice envers sa femme.
— Et si on louait un appartement pour eux ? — proposa-t-il enfin.
— Avec quel argent ? Nous n’avons rien de côté. —
— On pourrait emprunter à ta mère…
Alina esquissa un sourire amer :
— Après un tel refus ? Elle nous chassera avant qu’on ne rentre.
Dans les jours qui suivirent, l’atmosphère à la maison fut lourde. Valentina Petrovna feignait l’indifférence, mais ne parlait presque plus à sa belle-fille. Dima courait d’un camp à l’autre, en vain.
Finalement, Alina dut appeler ses parents pour leur expliquer la situation. Lioudmila Fiodorovna se montra compréhensive :
— Ne t’inquiète pas, ma chérie. Nous trouverons une solution. Peut-être chez des amis…
— Non, maman, je vais vous louer un appartement, — déclara Alina d’une voix déterminée.
— Ma puce, ces frais… nous nous débrouillerons, — répliqua la mère.
— Non, c’est ma responsabilité. C’est de ma faute si tout cela est arrivé.
En juin, Anatoli et Lioudmila arrivèrent dans leur nouveau studio en périphérie.
— L’endroit est charmant, — dit la mère en regardant l’appartement. — Simple, lumineux. Ça nous suffit.
— Je suis désolée…
— Arrête de t’excuser. Nous comprenons. La belle-mère reste la belle-mère. L’important, c’est que tu sois heureuse.
Mais Alina ne se sentait pas heureuse. À la maison, la relation avec Valentina Petrovna restait glaciale. La belle-mère était polie, mais chaque mot trahissait son mécontentement. Dima, malgré ses efforts, ne parvenait pas à apaiser les tensions.
— Peut-être aurions-nous dû dès le départ louer un appartement ? — finit-il par dire.
— Peut-être… — répondit-elle.
À l’automne, la datcha fut enfin prête. Les parents s’y installèrent et remirent à Alina et Dima l’argent de la vente, suffisant pour l’apport d’un petit appartement neuf.
— Choisissez un appartement où les petits-enfants pourront jouer, — conseilla Anatoli Ivanovitch.
Alina sourit : elle et Dima n’envisageaient pas encore d’enfants pour l’instant.
Après quelques semaines de recherche, ils dénichèrent un joli T3, au deuxième étage d’un immeuble résidentiel. Lumineux, bien agencé.
Lorsque tous les papiers furent signés et les clés remises, Alina ressentit un immense soulagement. Enfin un chez-soi où vivre comme bon leur semblait, sans rendre de comptes à quiconque.
Valentina Petrovna accueillit la nouvelle avec calme, mais Alina vit une crispation sur ses lèvres.
— Enfin seule dans ma maison, — déclara la belle-mère à table. — Peut-être aurai-je enfin la tranquillité.
Dima grimaça, mais garda le silence.
Le déménagement fut rapide : leurs affaires tenaient en peu de cartons. Alina emballait ses livres, ses vêtements, quelques bibelots qui rendaient l’endroit chaleureux, partagée entre l’allégresse et la mélancolie. Allégresse de vivre enfin dans leur propre espace ; mélancolie de la relation toujours tendue avec sa belle-mère.
— Nous viendrons vous voir souvent, — assura Dima en disant au revoir à sa mère.
— Bien sûr, fiston, — répondit-elle, mais son ton restait sec.
Alina tendit la main :
— Merci pour tout, Valentina Petrovna, de m’avoir accueillie dans la famille au début de notre vie commune.
Valentina Petrovna hocha la tête sans tendre la main :
— Vivez bien.
Dans leur nouveau foyer, Alina se sentait comme dans un conte. Elle pouvait cuisiner ce qu’elle souhaitait, inviter qui elle voulait, sans craindre le jugement d’autrui. Dima, lui aussi, s’épanouissait : il n’était plus tiraillé entre sa femme et sa mère.
Les parents d’Alina venaient désormais chaque week-end. Lioudmila Fiodorovna aidait leur fille à installer la maison, et Anatoli Ivanovitch bricolait étagères, réparait la plomberie, accrochait des tableaux. Ils étaient heureux de voir leur fille devenue propriétaire.
— Et ta belle-mère ? — demandait parfois la mère.
— On se voit peu, — reconnaissait Alina. — On l’invite pour les fêtes, mais elle décline souvent.
Dima continuait à rendre visite à sa mère régulièrement, mais le lien entre elle et Alina demeurait distant. Pour l’anniversaire de Valentina Petrovna, Alina avait préparé un gâteau et offert un joli cadeau, accueilli avec un détachement apparent.
— Je ne comprends pas ce qu’elle me reproche, — soupirait Alina. — Je n’ai rien fait de mal.
— Elle pense que, à cause de tes parents, il y avait du désordre chez elle, — expliquait Dima. — Et que tu lui as manqué de respect.
— De respect ? Quand ?
— Quand tu as insisté pour que tes parents vivent ici.
— Mais c’était dans l’intérêt de tous !
— Pour elle, non.
Un jour, Alina apprit qu’elle était enceinte. L’annonce réjouit Dima et ses propres parents. Valentina Petrovna se montra aussi heureuse, mais avec retenue.
— Enfin, — dit-elle à son fils. — J’avais commencé à penser que je ne verrais jamais mes petits-enfants.
La grossesse se passa bien. Alina continuait de travailler, et Dima prenait soin d’elle avec une attention redoublée. Les parents arrivaient chaque week-end pour préparer la chambre du bébé.
Valentina Petrovna se mit également à fréquenter leur appartement plus souvent. Elle achetait des vêtements pour l’enfant, se préoccupait du bien-être d’Alina, prodiguait des conseils. Alina sentit la glace fondre peu à peu entre elles.
— Tu vois, — confia-t-elle un jour à Dima, — ta mère commence à m’accepter.
— Elle s’inquiète pour son petit-fils, — répondit Dima, — et pour toi aussi.
Le petit arriva un matin glacé de février. Minuscule, beau, à l’image de son père. Dima ne quittait pas son fils des yeux, et Alina ressentait un bonheur si intense qu’elle aurait voulu enlacer le monde entier.
La première à visiter la maternité fut Valentina Petrovna. Elle apporta un immense bouquet et une boîte de chocolats de luxe.
— Comment vas-tu, ma chérie ? — demanda-t-elle à Alina, une sollicitude sincère dans la voix. — Fatiguée, mais heureuse ?
— Oui, merci, Valentina Petrovna.
— Et ce petit bonhomme est si beau ! — s’extasia la grand-mère. — Il est le portrait craché de Dima enfant.
— C’est vrai, — sourit Alina.
— Écoute, — dit soudain Valentina Petrovna, — je veux te présenter mes excuses. Pour mon attitude envers tes parents. Et envers toi aussi.
Alina la regarda, surprise.
— J’étais habituée à vivre seule après la mort de mon mari, — expliqua la belle-mère. — J’ai eu du mal à partager ma maison. Mais je comprends maintenant que la famille, c’est la famille. Tes parents font aussi partie de notre famille.
— Merci, — murmura Alina, des larmes de émotion lui montant aux yeux.
— Oublions le passé, d’accord ? Nous avons un petit-fils, et nous devons être unis pour lui.
Alina hocha la tête.
— D’accord. Oublions tout.
Lorsqu’Alina et son fils rentrèrent à la maison, toute la famille se rassembla dans leur appartement. Lioudmila Fiodorovna aidait sa belle-fille à s’occuper du bébé, Anatoli Ivanovitch avait fabriqué un magnifique berceau, et Valentina Petrovna… pour la première fois depuis longtemps, elle souriait vraiment.
— Quel prénom donnerons-nous à notre petit ? — demanda-t-elle en berçant le nourrisson.
— Egor, — répondit Alina. — Egor Dmitrievitch.
— Joli prénom, — approuva la grand-mère. — Un prénom fort.
Le soir, après le départ des invités, Dima prit sa femme dans ses bras :
— Tu vois, tout est revenu à la normale. Maman a finalement compris qu’elle avait eu tort.
— Oui, — sourit Alina en regardant son fils dormir. — Les petits-enfants font vraiment des miracles.