Voyant son ex-femme au volant d’un SUV de luxe, Anton n’en croyait pas ses yeux.

Avec irritation, il tapotait du bout des doigts sur le volant, regardant le flot incessant de piétons traverser la rue.

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— Quand est-ce que ça va enfin finir ? — murmura-t-il entre ses dents. — Toute la ville est envahie par des pauvres sans voiture.

S’ennuyant dans les embouteillages, Anton commença à observer autour de lui. À gauche, un luxueux 4×4 s’arrêta au feu — brillant comme s’il venait tout juste d’être sorti d’une publicité, avec un chrome parfaitement poli. Une femme était au volant.

 

— Bien sûr, voilà que la conductrice arrive, — souffla Anton avec dédain. — Je me demande comment elle a réussi à avoir une telle voiture.

La femme retira ses lunettes de soleil, se recoiffa et jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. Et à ce moment précis, le cœur d’Anton s’arrêta — il la reconnut. C’était Lera, son ex-femme.

— Ce n’est pas possible… — murmura-t-il, bouche bée de surprise. — Mais comment ? Pourquoi ?

Les souvenirs lui revinrent instantanément. Il avait personnellement veillé à ce qu’elle ne reste avec rien après le divorce. Elle n’avait même pas de permis de conduire ! Et voilà qu’elle roulait dans un tout nouveau SUV, tandis que lui, il était coincé dans sa vieille bagnole branlante qui tenait à peine debout.

« Peut-être qu’elle cachait ses revenus ? » — se demanda-t-il fébrilement, cherchant une explication.

Leur histoire avait presque commencé comme un roman. À l’époque, Lera graffait le mur de sa ferme — colorée, pleine de peinture, avec ses cheveux indisciplinés. Anton faisait semblant de s’y intéresser, bien qu’au fond, il trouvait ça absurde.

— Un simple acte de vandalisme, — pensait-il alors. — Qui a besoin de ces gribouillis colorés ?

Mais il disait tout autre chose à voix haute. Il aimait l’apparence de Lera, le reste l’importait peu. Leur courte idylle avait rapidement évolué en relation sérieuse. Elle était intelligente, avait ses propres opinions, mais semblait aussi douce et confiante.

Pendant plus d’un an, Anton mentit à elle comme à lui-même, faisant semblant de s’intéresser à son art. Puis il décida qu’elle convenait parfaitement pour la vie de famille. Il fit sa demande selon toutes les règles : sur le toit d’un bureau, des fleurs, des guirlandes, un genou à terre, un diamant dans la bague.

Le mariage fut célébré dans un hôtel luxueux, mais quelques heures plus tard, Anton regretta ses mots. Les amis de Lera — bruyants, non conventionnels, vêtus comme bon leur semblait — ne s’intégraient pas du tout à l’ambiance. Leur simple apparence agaçait Anton.

— Je vais lui interdire de les voir, — décida-t-il. — Maintenant qu’elle est ma femme, je ne laisserai pas ce genre de personnes entrer chez nous.

Étonnamment, Lera accepta ses conditions. Elle demanda seulement la permission de voir ses amis en dehors de la maison.

— Anton, je ne peux pas simplement couper les liens avec des gens qui ne te plaisent pas, — objecta-t-elle timidement. — C’est absurde. Moi aussi, je n’aime pas tout le monde dans ton entourage, mais tu ne me demandes pas d’arrêter de les voir.

— Lera, ne compare pas, — répondit-il froidement. — Mes amis sont des gens sérieux, une vraie élite.

Lera savait ce qu’était la vraie élite et comprenait que les amis d’Anton étaient loin d’en faire partie. Mais elle garda le silence — s’il aimait y croire, qu’il pense ce qu’il voulait.

Mais les restrictions ne s’arrêtèrent pas aux amis. Sa silhouette, l’odeur de peinture, son éternel désordre commencèrent à l’irriter. Ce qui avait autrefois semblé être une liberté charmante l’exaspérait désormais.

Anton obligea Lera par des menaces et de la pression à abandonner la peinture.

— Si tu aimes l’art, va au musée comme tout le monde, — grognait-il. — Pourquoi traîner dans des coins paumés ? Mes collègues en ont assez d’expliquer tes bizarreries à leurs épouses.

— Mais ce n’est pas un simple hobby, c’est mon métier, — tenta de se défendre Lera. — Toi-même, tu travailles dans un bureau sans diplôme !

— Lera, tu n’es pas une artiste. Tu es juste une gribouilleuse, — lui coupa-t-il froidement.

Ces paroles la blessèrent. Elle ne lui parla presque plus pendant plusieurs jours. Puis Anton remarqua que ses albums, pinceaux et pots de peinture avaient disparu. Elle ne faisait plus de longues heures tardives et utilisait un parfum à la place de l’odeur des peintures à l’huile.

— Merci, ma chérie, — dit-il satisfait des changements, et organisa un dîner au restaurant pour célébrer la réconciliation.

 

Elle était magnifique dans une robe bordeaux avec une nouvelle coiffure.

— Regarde comme nous formons un beau couple ! — la prit-il dans ses bras en la tournant vers le miroir. — Voilà à quoi doit ressembler ma vraie femme. Bien mieux ! Tu peux faire quelque chose de plus convenable — de la broderie ou de la cuisine.

Lera resta silencieuse. La femme dans le miroir lui était étrangère. Mais elle comprit une chose — il était temps de se retrouver.

Elle essaya différentes activités et se fixa sur la photographie. Sa vision artistique l’aidait à capter la lumière, l’ambiance, le bon angle. Ses photos étaient vivantes et émouvantes. Les clients affluaient les uns après les autres. Pendant son temps libre, elle arpentait la ville, photographiant passants, chiens, maisons, arbres — tout ce qui provoquait une émotion.

Anton s’énervait de plus en plus face au succès de son ex. Selon lui, Lera ne faisait que perdre son temps. Ce qui l’agaçait surtout, c’était que ses propres connaissances la complimentaient.

— Pourquoi la complimenter ? — s’emporta-t-il. — Pour des photos ? Maintenant, n’importe quel idiot peut prendre une photo avec un téléphone ! Où est le talent là-dedans ?

Ses sentiments se refroidirent, et il trouva une autre femme — exactement celle dont il rêvait : soignée, stylée, sans bizarreries ni amis hippies. Tout « comme il faut ».

Lera apprit son divorce de manière brutale — on l’appela tout simplement au tribunal. Anton regarda avec satisfaction sa confusion. Il fit en sorte qu’elle reste sans rien — son avocat fit un excellent travail.

— Tu as trois jours pour rassembler tes affaires, — lui dit-il froidement.

Lera ne protesta pas. Elle acquiesça simplement et partit.

Anton n’avait pas le temps pour elle — sa nouvelle maîtresse exigeait toute son attention, de nouveaux cadeaux, des invitations au théâtre et aux événements mondains.

Parfois, il se souvenait des jours où Lera restait silencieuse près de la fenêtre, peignant, tandis qu’il se détendait après le travail, une bière à la main.

Et maintenant, il la vit — et ne la reconnut pas. Comment avait-elle pu changer autant ?

Presque inconsciemment, Anton suivit sa voiture. Il pensait qu’elle irait à son vieil appartement d’une pièce. Mais non — elle tourna vers un quartier dont il avait seulement entendu parler : des résidences de luxe.

Quand les portes s’ouvrirent automatiquement devant elle et qu’elle entra dans la cour, Anton ralentit un peu et resta à l’écart. Lera sortit de la voiture, remit les clés à un homme en costume d’affaires, qui se dirigea vers le garage. Elle, elle marcha d’un pas assuré vers la maison.

Anton descendit résolument de sa voiture et la suivit. Étrangement, personne ne l’arrêta à l’entrée.

Dans le hall spacieux, Lera parlait avec deux jeunes hommes. En voyant Anton, ils échangèrent un regard puis disparurent immédiatement.

— Merci, les gars. Je reviendrai plus tard, — lança Lera derrière eux, puis s’approcha lentement de son ex-mari. — Je ne pensais pas te voir ici. Curiosité, hein ? Tu t’es vite remis de tout ça. Allez, parle — tu crois que je cachais de l’argent ?

Elle sourit ironiquement en haussant les épaules :

— Alors c’est ça, la jalousie ? Si tu veux savoir la vérité, viens, je vais te raconter.

Elle le conduisit dans une pièce confortable où on leur apporta immédiatement des boissons.

— Assieds-toi. Tu crois que je travaille ici pour rien ? On peut dire ça comme ça. Mais la vérité, c’est que je suis la patronne ici. Quand on m’a proposé de racheter mes photos, je n’ai pas hésité. Tu ne te doutais même pas que certaines œuvres valent une fortune ? Et pas n’importe quel riche peut se le permettre. Moi, j’ai eu cette chance.

Elle fit un geste autour d’elle :

 

— Il s’est avéré qu’en plus de la vision artistique et photographique, j’ai aussi un talent pour les affaires. J’ai décidé de prendre le risque — et je n’ai pas perdu. Tout ça est à moi : la maison, le studio, l’équipe. Les meilleurs y travaillent et s’y forment. Nous organisons des séances, des projets publicitaires, des expositions et des ateliers. Et, entre nous, ton influence y est aussi — tu m’as obligée à comprendre qui je ne voulais pas être.

Anton resta silencieux, déchiré entre colère et jalousie.

— Tu voulais me briser, me dominer, effacer ma personnalité. Moi, j’ai choisi mon propre chemin. Même si j’ai perdu beaucoup de temps avec toi.

Lera se leva :

— Bon, pour les vieux temps, je ne vais pas te faire payer ça. Trouve-toi une solution tout seul.

Elle se retourna et le laissa seul. Anton commença à marcher dans la pièce — chaque mur était couvert de ses photos, signées de son écriture soignée et familière. Ça l’agaçait encore plus.

« Comment ose-t-elle me parler comme ça ?! » pensa-t-il furieux.

Sa main se tendit vers une photo quand un homme corpulent en costume d’affaires apparut dans l’encadrement de la porte :

— Il me semble que vous vous êtes un peu perdu. Permettez-moi de vous conduire vers la sortie.

À la maison, une nouvelle déception l’attendait.

— Anton, je pars, — dit sa maîtresse, debout sur le seuil, une valise à la main.

— Pourquoi ?

— Regarde-toi. Tu es bien, gentil… Mais simplement pas à mon niveau. Adieu, mon chaton, — dit-elle en l’embrassant sur la joue, puis sortit, ne laissant derrière elle qu’une trace de parfum.

— Eh bien, va te faire voir ! Je me passerai de vous tous ! — explosa-t-il en frappant le mur du poing.

Il n’avait jamais ressenti une telle humiliation auparavant.

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