« Marichka, comme c’est bien que tu sois déjà en vacances. Voilà de quoi il s’agit…
Mikhaïl s’est un peu raidi. Il se comportait toujours ainsi lorsqu’il voulait demander quelque chose à sa femme. Il connaissait bien son caractère difficile. Aussi n’avait-il pas toujours le courage d’exposer d’emblée l’essentiel de sa requête. Comme aujourd’hui.
— Qu’est-ce qui s’est encore passé ? Allez, dis vite, ne me fais pas languir. Et qu’est-ce que ça a à voir avec mes vacances ? demanda sa femme d’un ton agacé.
— Hier, Oksana m’a appelée. Alors… en fait, elle et son mari viennent passer quelques jours dans notre ville. Ils ont été invités à un anniversaire par une amie de longue date de ma sœur. Donc, ils aimeraient loger chez nous. Ça te dérange ?
— Déranger ? Mais pas du tout ! Je me connais cette belle-sœur : elle débarquera pour s’affaler sur le canapé pendant que je serai chargée de tout le service ! Je suis contre, voilà ! répondit Marina aussitôt. — Je suis catégoriquement contre !
— Mais quel canapé ? De quoi tu parles ? Ils ne feront que passer la nuit chez nous, deux ou trois nuits tout au plus, m’a expliqué ma sœur.
— Misha, tu veux vraiment gâcher mes vacances ? Tu sais combien je les attendais, épuisée que je suis par ce boulot. Et ces parents impudents qui débarquent ! Qu’ils réservent une chambre d’hôtel, ils ont largement les moyens.
— Tu exagères ! N’as-tu pas pensé à ce que nos parents diront ? Et toi ? Oksana ira se plaindre auprès de ma mère, j’en suis sûr, dit Mikhail, contrarié. — Elle va raconter tout un tas de méchancetés sur toi et moi, peignant le tableau le plus sombre. Et je vais passer l’année à essuyer reproches et remontrances de la part de nos parents. J’en ai vraiment envie, moi ?
— C’est l’âge de pierre, ton truc ! Tout le monde sait désormais qu’on loge à l’hôtel ou en appartement de location, sans importuner ceux qui ont déjà mille soucis. Et d’ailleurs nous-mêmes, on n’habite pas des palais !
— Arrête un peu, notre appartement est tout à fait normal. Alors ? Tu refuses complètement ? Tu ne veux même pas les voir ? insista son mari.
— Pourquoi pas ? On peut les recevoir, partager un repas d’une heure ou deux. Je comprends qu’il faut accueillir la famille et discuter un peu. Dis-le à Oksana : ça s’arrêtera là, ordonna Marina d’un ton ferme. — Pour dormir, qu’ils aillent ailleurs. Ma mère doit venir d’ici peu, et elle n’a pas encore fixé le jour exact.
— Ta belle-mère vient ? s’étonna Mikhail, tout guilleret. — Tiens donc, tu as aussi des invités de prévus !
— Tu compares ma mère et ta sœur à un inconnu ? répliqua Marina.
— Quel inconnu ? C’est mon beaufrère !
On ne sait pas ce que Mikhail a dit à sa sœur, mais deux jours plus tard, elle et son mari arrivèrent chez eux avec leurs valises, signe clair qu’ils avaient l’intention de s’installer chez le frère et sa belle-sœur.
— Coucou Marichka ! Quelle joie de te voir, ma chère ! Tu es resplendissante comme toujours, dit Oksana en serrant sa belle-sœur dans ses bras.
— Ah bon ? Et pourquoi donc ? s’étonna Marina.
— Écoute, c’est tellement pratique que tu sois en vacances, reprit la belle-sœur, enthousiaste. — Une chose, c’est quand l’hôtesse est là, et autre chose, c’est quand on est dans un logement étranger. Tu sais, j’ai ce principe : je ne mets jamais la main dans la cuisine des autres. Je n’y entre même pas. Je ne veux pas gêner.
— Oui, là-dessus, tu n’as pas tort, répondit Marina, d’un ton peu joyeux, en dressant la table. — À qui cela peut-il faire plaisir ?
— Voilà pourquoi c’est parfait que tu sois là ces jours-ci : c’est toi qui vas préparer et servir, lança sans ambages la belle-sœur, un grand sourire aux lèvres.
— Ah oui ? chuchota Marina pour elle-même. — On verra ça.
Mais la suite des événements porta un sacré coup à ses projets.
Le lendemain, la belle-sœur et son mari se réveillèrent vers midi. Ils allèrent à la cuisine, prêts à prendre un bon petit-déjeuner… et déjà déjeuner, vu l’heure.
Or, la cuisine était silencieuse et impeccablement propre. Et personne ne se trouvait dans la maison. Où était donc l’hôtesse, qui était censée les attendre avec un grand sourire et une table dressée ? C’était incompréhensible.
— Marichka, tu es où ? Tu es partie au magasin ? appela Oksana, étonnée, en composant le numéro de sa belle-sœur.
— Non. J’ai des choses à faire, je suis partie. Débrouillez-vous comme vous voulez, répondit Marina.
Oksana, fort mécontente, dut faire bouillir de l’eau et ouvrir le réfrigérateur pour y trouver les restes du dîner. Elle et son mari se contentèrent de réchauffer la veilleuse.
Le soir même, un banquet était prévu au restaurant pour l’anniversaire. Oksana n’en fut pas trop dépitée, sachant qu’ils allaient se régaler. Après un petit somme, ils se préparèrent à rejoindre la fête.
Pendant ce temps, Marina était allée au marché pour acheter quelques provisions en vue de l’arrivée de sa mère, puis chez une collègue pour éviter de servir ses invités.
— Que les invités se débrouillent tout seuls. Et regarde-moi cette audace : « je ne fais pas la cuisine chez les autres ». Princesse, va ! A vrai dire, c’est moi qui les sers ! s’exclamait Marina, indignée, auprès de sa collègue.
Celle-ci commenta : — Ta belle-sœur est sacrément culottée ! Ma mère, quand elle vient, on cuisine ensemble, on met la table ensemble, et elle se propose toujours pour faire la vaisselle. Pas comme la tienne, vraie baronne !
De retour chez elle, Marina découvrit une montagne de vaisselle sale dans l’évier, des miettes et des ordures sur la table et le sol.
— Parfait. Vous avez tout englouti et vous êtes trop fiers pour faire la vaisselle ! s’indigna l’hôtesse en regardant le désordre.
Oksana et son mari rentrèrent tard, de la fête, éméchés et pleins d’entrain. Ils tentèrent de passer la soirée avec le couple, mais ceux-ci dormaient déjà. Les invités, bruyants, riaient et s’amusaient jusqu’à s’endormir enfin.
Le lendemain matin, la mère de Marina, Véra Leonidovna, arriva.
Les invités, réveillés vers onze heures, demandèrent le petit-déjeuner.
— Les gens normaux prennent leur petit-déjeuner tôt, quand ce sont les hôtes qui dressent la table, pas vers midi ou à l’heure qu’ils veulent, lança Véra Leonidovna, sévère. — Vous n’êtes pas à l’hôtel. Et c’est un manque total d’éducation de vous comporter ainsi. Si vous arrivez en retard, débrouillez-vous seuls. Et n’oubliez pas de faire la vaisselle ! Je veillerai à ça.
Les hôtes prirent leur petit-déjeuner tout seuls et lavèrent leur vaisselle à contrecœur. Puis, prêts à partir pour leurs affaires, ils reçurent encore quelques consignes :
— Si vous comptez dîner ici, venez plus tôt. Il faudra éplucher les pommes de terre, préparer oignons et carottes, et m’aider pour quelques bricoles. N’oubliez pas d’acheter de la bonne viande pour le ragoût, des légumes et des fruits. Vous n’êtes pas à l’hôtel pour qu’on vous serve, dit Véra Leonidovna. — C’est clair ?
Oksana tira une tête, révoltée d’être ainsi commandée par une étrangère. Et plus encore par le fait qu’ils étaient des invités.
Véra Leonidovna ajouta, en partant : — Ah, j’oubliais : ce soir, après le dîner, c’est à vous de laver la cuisine. Marina m’a dit quel capharnaüm vous aviez laissé hier. Ce n’est pas acceptable. Quand on vient en visite, on se comporte comme des gens civilisés, pas comme des barbares. Vous devriez avoir honte.
Puis elle continua son chemin, tandis qu’Oksana maugréait :
— On va voir. Peut-être qu’on ne reviendra pas dormir ici. Hier, mon amie m’a invitée ; on va probablement accepter son offre. Vlad ! Vladik, tu es là ? Ramasse nos valises, au cas où, ordonna-t-elle à son mari. — Et passe le bonjour à Mikhail.
— Eh bien ! Tu disais que je n’y arriverais pas, plaisanta Véra Leonidovna à l’attention de sa fille. — J’ai déjà remis bien pire à sa place. Et votre histoire n’est qu’un jeu d’enfant ! Pour toi, ma chérie, c’est gênant de parler franchement, mais pour moi, peu importe : pour elle, je suis une étrangère !
— Maman, je suis fière de toi, répondit Marina. — Je t’avais pourtant prévenue : qu’ils logent à l’hôtel, pas ici, mais ils ont débarqué en fanfare !
— Bon, je reste une semaine. Vous me supporterez bien ? demanda Véra Leonidovna.
— Bien sûr, maman, tu es de la famille, répondit Marina. — De quoi parlais-tu ?
— Alors j’y vais en cuisine préparer le déjeuner, dit Véra Leonidovna avec entrain.
Le soir, les invités ne revinrent pas. La venue de la mère de Marina avait tout changé, et les proches impudents ne l’avaient pas du tout apprécié.