Alina resta figée devant le miroir de la chambre, ajustant les plis de sa robe bleue. Le tissu épousait délicatement sa silhouette, soulignant sa taille, et l’encolure plongeante dans le dos ajoutait une touche d’élégance. Demain, avait lieu le pot de fin d’année de l’agence de publicité où elle travaillait comme directrice artistique, et elle tenait à être parfaite.
Maxim entra dans la chambre, rectifiant sa cravate. À trente-deux ans, il avait toujours l’air jeune, bien que ces derniers mois de fines rides fussent apparues sur son visage — résultat du stress permanent de son travail dans une entreprise IT.
— Tu es magnifique, dit-il en souriant, en serrant sa femme par la taille. Maman devrait arriver pour le dîner d’un instant à l’autre.
Alina sentit ses muscles se tendre malgré elle. Valentina Sergueïevna leur rendait visite une fois par semaine, généralement avec de nouveaux cadeaux ou de l’argent dont ils ne réclamaient pas le montant, mais que sa belle-mère jugeait indispensables.
La sonnette retentit, pile à l’heure. Valentina Sergueïevna n’était jamais en retard.
— Mon petit Maxim ! s’exclama-t-elle, vêtue d’un élégant tailleur gris, un paquet d’une boutique chic à la main. Alinochka, ma chérie !
Le baiser sur la joue fut poli, de pure courtoisie. Après cinq ans de mariage, Alina n’avait toujours pas appris à déchiffrer ces gestes de sa belle-mère — sincères ou feints.
— Je vous ai apporté un bon d’achat pour le magasin de matériaux de construction, annonça Valentina Sergueïevna en tendant une enveloppe. Cinquante mille roubles. Il est temps de penser à la rénovation de la salle de bains, j’ai vu que le carrelage se décolle.
— Maman, ce n’était pas nécessaire, commença Maxim, mais elle fit un geste de la main.
— C’est rien. L’argent doit travailler. ajouta-t-elle en passant en revue l’appartement hérité par Alina de ses parents. Trois pièces, quartier calme, hauts plafonds, parquet. — Au fait, Alina, tu portes quelque chose de nouveau ?
Alina effleura un collier en argent serti d’une pierre naturelle.
— Oui, je l’ai vu sur un marketplace, et il m’a plu.
— Hum, fit la belle-mère, marquant un discret signe de désapprobation. — Et le prix, sans indiscrétion ?
— Trois mille, répondit Alina.
Valentina Sergueïevna hocha la tête comme pour confirmer.
— Je vois. Maxim m’a parlé de votre projet de datcha. J’ai vu une belle parcelle à Sosnovka — six sotkas, une maisonnette à rénover, mais l’emplacement est superbe.
— Nous n’avons pas encore décidé, répondit prudemment Alina.
— Il faut décider vite, les bonnes offres ne durent pas. Je peux aider pour l’apport initial, si besoin.
Alina se sentit mal à l’aise. Sa belle-mère était comptable en chef dans une grande entreprise, bien payée, mais pas à ce point de distribuer de telles sommes. Sans doute disposait-elle d’économies.
— Merci, maman, mais on gérera nous-mêmes, dit Maxim.
— Bien sûr, si vous avez vos priorités bien placées.
Après le départ de la belle-mère, un silence lourd s’installa.
— Elle parlait de mes achats ? demanda Alina.
— N’y prête pas attention. Maman s’inquiète.
— Mais pourquoi s’inquiéterait-elle que je dépense pour moi ?
— Nos économies, corrigea-t-il. Elle pense qu’il faut épargner.
— Moi, je pense qu’il faut vivre un peu. Nous travaillons tous les deux, pas d’enfants pour l’instant, on peut se faire plaisir.
Maxim resta silencieux, mais Alina vit les paroles de sa mère trotter dans sa tête.
Le lendemain, alors qu’elle se préparait pour le pot, Alina se sentait plus sûre d’elle. La robe bleue était parfaite, la coiffure réussie, et de nouveaux boucles d’oreilles en argent complétaient sa tenue. Elle se prenait en photo devant le miroir lorsqu’on sonna.
Valentina Sergueïevna se tenait sur le seuil, sourire crispé.
— Puis-je entrer ? dit-elle. Maxim m’a demandé de lui apporter des documents.
Alina l’invita, mais son regard ne tarda pas à s’arrêter sur la tenue de la jeune femme.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Ma robe, expliqua Alina. Pour le pot de l’agence.
— Je vois que c’est une robe. La question est : tu comptes vraiment aller travailler habillée comme ça ?
— Qu’y a-t-il de mal ?
La belle-mère s’approcha, la jaugeant d’un air critique.
— Alina, tu es une femme mariée. Avec ce décolleté dans le dos, cette longueur… Que vont penser les gens ?
— Quels gens, Valentina Sergueïevna ? Mes collègues ? Ils diront que j’ai fière allure.
— Et ton mari, t’y as pensé ? À sa réputation ?
Alina sentit sa colère monter.
— Quelle réputation ? Maxim ne travaille pas dans ma boîte, et ma tenue n’a aucune incidence sur sa carrière.
— Oh que si ! Tout le monde se connaît en ville. Ils verront l’épouse de Maxim Vorontsov déambuler ainsi, qu’est-ce qu’ils vont dire ?
— Qu’elle a du goût et qu’elle prend soin d’elle.
— Qu’elle est frivole et ne pense pas à la famille.
— Avec tout le respect que je vous dois, c’est mon choix, ma vie.
La belle-mère redressa la tête, un éclat glacé dans le regard.
— Ta vie ? Et la famille ? Ton mari ? Crois-tu que tu peux faire ce que tu veux parce que tu vis dans cet appartement hérité ?
— Quel rapport avec l’appartement ?
— Le rapport, c’est que la famille implique des devoirs, dont celui de penser à comment on est perçu.
— Je suis très bien perçue, merci.
— Va te changer.
— Quoi ?
— Tu as entendu. Change-toi en quelque chose de convenable.
— Vous ne pouvez pas m’ordonner ce que je porte.
— Si, en tant qu’aînée de la famille, je peux. Va te changer, sinon j’appelle Maxim.
— Appelez donc.
Elles se tenaient face à face dans l’entrée, et Alina sentit la guerre qui couvait depuis longtemps éclater.
— Très bien, dit Valentina Sergueïevna, sortant son téléphone. — Allô, Maxim ? Ta femme veut aller au travail dans une robe indécente… Oui, je lui ai dit, mais elle n’écoute pas.
Alina entendit la voix étouffée de son mari à l’autre bout du fil.
— Non, Maxim, ce n’est pas normal. Respect de la famille, tu comprends ? Parle-lui toi-même.
Dix minutes plus tard, Maxim rentrait. Il regarda sa femme, puis sa mère.
— Quel est le problème ?
— Regarde-la, dit la belle-mère. — C’est convenable pour une femme mariée ?
Maxim étudia longuement Alina.
— La robe est belle, dit-il prudemment. — Mais peut-être que pour un pot, c’est… un peu trop ?
Alina sentit son univers vaciller. Son mari prenait le parti de sa mère.
— Tu trouves aussi que c’est indécent ?
— Je n’ai pas dit ça.
— Alors qu’est-ce que tu as dit ?
— Lyna, sans scandale. Peut-être que tu pourrais enfiler ta robe noire, celle plus stricte.
Maxim lança un regard désolé entre sa mère et sa femme.
— Lyna, s’il te plaît.
— Pitié de quoi ? Que j’obéisse à maman ? Que je n’aie pas d’opinion ? Que je vive comme ça arrange tout le monde, sauf moi ?
— Alina, calma la voix de Valentina Sergueïevna, — ne fais pas d’hystérie. On te demande un minimum de décence.
— Je vous demande juste le respect de mes limites.
— Lesquelles ? ironisa la belle-mère. — Tu vis dans une famille : toutes les décisions se prennent ensemble.
— Même pour choisir une tenue ?
— Tout ce qui touche à la réputation de la famille.
Alina regarda son mari, muet, tiraillé.
— Bien, dit-elle enfin. Je vais me changer.
Elle retourna dans la chambre, retira la robe bleue et la suspendit. La robe noire, stricte, manches longues, col montant, longueur genou, était parfaite pour le bureau mais tout sauf festive.
De retour dans l’entrée, elle trouva la belle-mère satisfaite.
— Bien mieux. Convenable et de bon goût.
Alina resta silencieuse. Au pot, elle se sentit comme une souris grise parmi des collègues colorées, souriante et faisant bonne figure.
À la maison, l’affrontement qu’elle redoutait l’attendait.
— Lyna, tu n’en veux pas trop à maman ? demanda Maxim, seuls tous les deux.
— Devrais-je ?
— Maman s’inquiète, comprenez.
— De quoi s’inquiète-t-elle, Max ? Porte-je atteinte à quoi ?
— Eh bien… elle dit qu’on gaspille trop d’argent.
— Dans quoi ?
— Ta cosmétique, tes vêtements. Elle pense qu’il faut économiser pour la datcha.
— Et toi, qu’en penses-tu ?
Maxim hésita.
— Je pense que maman n’a pas toujours raison, mais… peut-être qu’on pourrait faire attention.
— Attention à quoi ? Je dépense mes propres revenus, Max.
— Nos revenus, répéta-t-il. — Nous sommes une famille…
Les jours suivants, l’atmosphère à la maison resta tendue. Ils parlaient de tout, sauf du sujet tabou. Une semaine plus tard, la belle-mère revint.
— Maxim, je veux te parler en privé.
Alina, à la cuisine, entendu ces mots et sentit l’angoisse monter.
— Non, Maxim. Ça regarde ton avenir.
Alina coupa l’eau et tendit l’oreille.
— J’ai beaucoup réfléchi après l’histoire de la robe, dit Valentina Sergueïevna. — Je me rends compte qu’on gère mal vos finances.
— Comment ça ?
— Je vous aide sans cesse, et Alina le prend pour acquis, dépense pour ses caprices.
— Ce n’est pas vrai.
— Max, ce mois-ci elle a acheté trois robes, un sac, du maquillage à cinq mille. J’ai tout noté.
Alina se figea : sa belle-mère suivait ses dépenses ?
— Comment sais-tu tout ça ?
— Elle exhibe ses achats sur les réseaux sociaux, puis s’étonne que je la trouve dépensière.
— Lyna gagne bien sa vie.
— Bien gagner n’est pas une excuse pour gâcher. Surtout quand il faut économiser pour la datcha.
— Nous n’avons pas encore décidé pour la datcha.
— Maxim, tu es le chef de famille. Tu dois décider et ta femme doit suivre, pas dépenser pour des chiffons.
Alina s’approcha de la porte pour mieux entendre.
— Moi, je propose ceci : Lyna paiera ses propres dépenses quotidiennes — loyer, courses, charges — et toi tu épargneras pour la datcha.
— Mais c’est son appartement.
— Et alors ? Si elle veut être indépendante, qu’elle le soit vraiment.
— Je ne comprends pas.
— Comprends ceci, Maxim : si Lyna pense pouvoir dépenser à sa guise, qu’elle gagne pour tout. Toi, tu mets de côté pour la datcha. On la mettra à mon nom, pour éviter les problèmes en cas de divorce.
— Divorce ?!
— Max, tu as vu comment elle se comporte : elle ne respecte pas les aînés, gaspille l’argent, s’habille trop aguicheuse. Ce n’est pas une épouse, c’est une enfant.
— Tu es injuste.
— Je suis réaliste. Montre-lui qu’on gagne pour travailler, pas pour jeter l’argent. Alors, peut-être qu’elle deviendra responsable.
Maxim resta silencieux.
— Je ne sais pas quoi dire.
— Max, je suis ta mère. Je veux ton bonheur. Si tu ne remets pas Lyna à sa place maintenant, ce sera trop tard.
— D’accord, dit enfin Maxim. Je réfléchirai.
— Ne réfléchis pas, agis. Dis-le lui aujourd’hui.
Après le départ de sa mère, Maxim était sombre. Alina fit comme si de rien n’était, mais bouillonnait intérieurement.
Le soir, alors qu’ils regardaient la télé, Maxim coupa le son.
— Lyna, il faut parler.
— De quoi ?
— D’argent.
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
— Maman a ordonné que tu payes tes factures seule, lâcha-t-il, stupéfait, et regretta aussitôt ses paroles.
Alina sentit son monde vaciller.
— Quoi ?
— Elle pense que si tu dépenses pour toi, tu dois aussi prendre en charge l’appartement, les courses et les charges.
— Maman a ordonné ?
— Enfin… on en a discuté, et elle a dit que c’est juste. Lyna, ne t’énerve pas. Maman veut juste qu’on soit plus économe.
— Et toi, qu’en dis-tu ?
— Je… je crois qu’elle a raison. Il faut économiser pour la datcha.
— Pour la datcha qu’elle compte mettre à son nom ?
Maxim la regarda, surpris.
— Comment le sais-tu ?
— Ce n’est pas important. Tu comprends ce qui se passe ?
— Quoi donc ?
— Ta mère dirige notre vie : elle décide de ma tenue, de nos dépenses, de notre logement.
— Elle ne dirige pas. Elle donne des conseils.
— Des conseils ? Max, elle m’a fait changer de robe et maintenant elle exige que je paie mon propre logement. Et après ?
— Lyna, tu exagères.
— C’est toi qui as exagéré en disant « maman a ordonné ».
Maxim baissa la tête.
— Arrête, je range tes affaires.
— Que fais-tu ?
— Je prépare tes valises.
— Lyna, non…
— Max, pars chez ta mère. Réfléchis : tu me choisis ou elle.
— Tu me mets à la porte ?
— Je t’offre un choix conscient, pas sous la pression.
— C’est absurde…
— Tu trouves ? La mère veut que je paie mon propre logement et que la datcha soit à son nom. Tu ne trouves rien d’étrange ?
Maxim s’assit, la regardant plier chemises et pantalons.
— Arrête, on peut en discuter.
— Il n’y a rien à discuter. Tu as choisi quand tu as accepté ses exigences. Et même pas comme toi, mais mot pour mot : « maman a ordonné ».
— Je ne voulais pas te blesser.
— Alors, dis-moi qui décide de nos vies.
Maxim garda le silence.
— Voilà ta réponse, dit-elle en fermant la valise. Tu as tout le temps qu’il te faut.
Elle lui tendit la valise. Lui, resté figé dans l’encadrement de la porte, demanda :
— Combien de temps ?
— Le temps qu’il faudra. Je ne suis pas pressée. Je veux juste que tu fasses un choix sincère.
— D’accord.
Après son départ, Alina s’effondra en larmes, non de peine, mais de soulagement : elle contrôlait enfin sa vie.
Les premiers jours furent rudes. L’appartement paraissait vide. Elle travaillait du matin au soir, voyait ses amies, lisait, regardait des films. Chaque soir, elle pensait à Maxim.
Au cinquième jour, il revint.
— Puis-je entrer ?
— Bien sûr.
Maxim posa la valise sur le canapé.
— J’ai beaucoup réfléchi.
— Et ?
— Tu avais raison. Maman essayait vraiment de contrôler notre famille.
— Vraiment ?
— Oui. Et je le lui permettais.
— Pourquoi ?
— Parce que c’était plus facile : pas de dispute, pas de conflit, juste faire ce qu’elle dit.
— Et maintenant ?
— Je ne suis plus son fils obéissant, je suis ton mari, et je dois protéger notre foyer.
— Et ta décision ?
— Toi. Nous. Notre famille.
Alina s’approcha.
— Et maman ?
— Elle restera ma mère. Je l’aimerai toujours, mais nos décisions, nous les prendrons nous-mêmes.
— Et la datcha ?
— Si on en veut une, on l’achètera nous-mêmes, à nos noms.
— Son aide ?
— Avec plaisir, mais sans condition ni droit de regard.
Alina sourit.
— Tu es sûr ?
— Absolument. Pardonne-moi.
— Pour quoi ?
— Pour avoir laissé maman s’immiscer entre nous.
— Plus jamais ?
— Jamais.
— Et ensuite ?
— On vivra notre vie : on s’aimera, on fera des projets, on élèvera nos enfants quand ils arriveront.
— Et maman ?
— Qu’elle accepte notre choix… ou pas. C’est son droit.
Alina l’enlaça.
— Prête pour demain ?
— Absolument.
Samedi, ils allèrent au théâtre. Alina portait sa robe bleue, Maxim son costume sombre. Main dans la main, ils riaient et se sentaient heureux.