« Où est mon dîner ? » gronda la voix rauque depuis l’appartement dès que Marina franchit le seuil.
Elle s’immobilisa, toujours en manteau, et poussa un profond soupir. La journée de travail avait été particulièrement éprouvante : son patron l’avait noyée de rapports, le bus était tombé en panne et elle avait dû marcher trois arrêts sous la pluie froide d’automne. Et à la maison, l’attendait Viktor, au chômage depuis un mois après un licenciement, qui devenait de plus en plus irritable chaque jour.
« Vitya, je viens juste de finir le travail, » répondit Marina, épuisée, en ôtant enfin son manteau trempé. « Laisse-moi seulement me changer et reprendre mon souffle. »
« Je t’ai demandé où était mon dîner ! » se leva Viktor du canapé où il était resté toute la journée à regarder la télé. « J’ai faim comme un chien, et toi tu me sors tes excuses ! »
Marina alla en silence jusqu’à la cuisine et alluma la lumière. Le frigo était vide ; elle n’avait pas eu le temps de faire les courses après le travail. Dans l’évier, une montagne de vaisselle sale — que Viktor, comme d’habitude, n’avait pas pris la peine de faire.
« Vitya, il n’y a rien dans le frigo, » dit-elle en revenant dans le salon. « Je peux aller au magasin… »
« Encore ? » l’interrompit-il en se levant d’un bond. « Toujours des excuses ! J’ai attendu toute la journée et tu n’as même pas pris la peine d’acheter à manger ! »
Il s’approcha d’elle, et Marina sentit l’odeur d’alcool qu’il dégageait. Viktor buvait depuis le déjeuner.
« J’ai travaillé, » répondit-elle à voix basse en reculant. « Et tu aurais pu aller au magasin toi-même, puisque tu es à la maison. »
Ces mots semblèrent allumer une mèche. Viktor la saisit par les épaules et se mit à la secouer.
« Tu essaies de me donner des ordres ? » cracha-t-il, dégoûté. « J’ai dit que je voulais à manger ! Maintenant ! »
Marina se libéra de son emprise et recula jusqu’au mur.
« Touche-moi encore, et je dirai tout à mon frère ! Et la dernière chose que tu verras, chéri, ce sera le pare-chocs de sa voiture ! »
Viktor resta figé. La peur passa dans ses yeux. Stanislav, le frère de Marina, avait une certaine réputation en ville. Il lui avait déjà laissé entendre, il y a quelques mois, qu’il surveillait la façon dont il traitait sa sœur. Et ces allusions étaient très claires.
« Tu… tu n’oserais pas », marmonna Viktor, la voix tremblante.
« Tu en doutes ? » répondit Marina avec froideur. « Stas venait juste aux nouvelles… »
Viktor recula, marmonnant quelque chose d’incompréhensible. Marina passa devant lui et se dirigea vers la chambre, le cœur encore tremblant. Elle savait qu’elle jouait avec le feu, mais elle ne supportait plus son comportement. Un mois sans travail avait transformé Viktor en bête amère, déversant sa colère sur elle.
Dans la chambre, elle ferma la porte et sortit son téléphone. Son doigt resta suspendu au-dessus du numéro de son frère. Non, pas tout de suite. Mais si Viktor essayait de la frapper à nouveau… Marina poussa un soupir et reposa son téléphone. Elle ne voulait pas mêler son frère à ses problèmes, mais elle ne tolérerait plus la violence non plus.
Du bruit de vaisselle cassée parvint de la cuisine : Viktor avait décidé d’exprimer sa colère sur les assiettes. Marina ferma les yeux. Elle savait que ce n’était que le début. Et plus longtemps Viktor resterait sans emploi, plus la situation empirerait.
Le vendredi arriva plus vite qu’elle ne l’avait imaginé. Pour Marina, la semaine avait défilé dans la tension permanente : chaque retour à la maison devenait plus effrayant. Après l’incident, Viktor s’était tenu en retrait, mais ses yeux, pleins de malveillance latente, parlaient d’eux-mêmes. Il attendait son heure.
Ce soir-là, Marina resta tard au bureau pour finir son rapport trimestriel. Elle n’eut pas le temps de prévenir Viktor. À son retour, l’appartement l’accueillit dans un silence inhabituel.
« Peut-être qu’il est sorti ? » pensa-t-elle avec espoir, en enlevant doucement ses chaussures à l’entrée.
Sur la table de la cuisine, un mot griffonné à la hâte : « Allé chez Sergey. Ne t’attends pas. »
Marina souffla de soulagement. Une soirée sans plaintes ni regards accusateurs était un vrai cadeau. Elle prit rapidement une douche, se changea en tenues confortables et s’installa sur le canapé avec son téléphone. Enfin, elle pouvait parler paisiblement avec son amie Lena, qui n’avait pas cessé de réclamer de ses nouvelles depuis une semaine.
« Marinka ! Je croyais que tu avais disparu ! » s’exclama Lena dès qu’elle entendit sa voix.
« Désolée, j’ai été débordée par le travail, » répondit Marina, ne souhaitant pas aborder les détails de sa vie privée. « Comment vas-tu ? Et Andrei ? »
La conversation s’éternisa. Pour la première fois depuis longtemps, Marina se sentit détendue, riant aux blagues de son amie. Elle perdit complètement la notion du temps et n’entendit même pas le bruit de la porte d’entrée qui claquait.
« …Et alors je lui dis : ‘Si tu ne gardes pas tes gamineries pour toi, tu peux oublier…’ »
Soudain, son téléphone fut arraché de ses mains. Marina bondit et leva les yeux. Viktor se tenait devant elle, le visage rouge, l’œil brillant d’une lueur sauvage. Il empestait l’alcool.
« Alors comme ça ? » cracha-t-il en serrant son téléphone. « Je rentre et tu t’amuses ? Pas de dîner, pas de ménage, juste du téléphone ? »
« Rends-moi le téléphone », dit Marina d’une voix ferme en se levant du canapé. « Et arrête de me crier dessus. Tu as dit que tu ne rentrais pas. »
« J’ai écrit ‘ne t’attends pas’ ! » hurla-t-il. « Ça veut dire ‘ne reste pas plantée là à m’attendre, fais ce que tu dois faire’ ! Où est mon dîner ? »
« Je ne suis pas ta servante, » répondit Marina en gardant son calme. « Si tu as faim, je peux te faire quelque chose. Mais ne me hurle pas dessus. »
Viktor ricana, un rictus repoussant déformant son visage.
« Ne pas oser ? » répéta-t-il. « Ne pas oser ?! Tu te prends pour qui ? »
Il jeta le téléphone de Marina sur le canapé et fit un pas menaçant vers elle, levant la main. Il n’y avait plus rien d’humain dans ses yeux, seulement la rage d’un homme ivre.
« Je vais t’apprendre le respect », gronda-t-il.
Mais cette fois, Marina ne recula pas. D’un geste vif, elle saisit son téléphone et bondit vers la fenêtre.
« Touche-moi, et Stas sera là dans vingt minutes, » dit-elle en composant déjà le numéro de son frère.
« Lâche ce téléphone ! » s’écria Viktor en se jetant sur elle. « Je t’ai dit de lâcher! »
Marina secoua la tête et plaça le téléphone contre son oreille. Elle entendit la tonalité, puis une voix familière :
« Marinka ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Stas, viens vite », répondit-elle en gardant son regard fixé sur Viktor. « Il recommence… »
« J’arrive », dit son frère avant de raccrocher.
Viktor s’immobilisa. Son visage s’assombrit, ses mains retombèrent le long du corps, comme s’il venait de retrouver ses esprits.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » murmura-t-il.
« Ce que j’aurais dû faire depuis longtemps », répliqua Marina en retournant s’asseoir sur le canapé. « Maintenant, attends. Stas arrive. »
Viktor jeta autour de lui un regard hagard, cherchant une échappatoire. Mais il savait qu’il ne pouvait pas échapper à Stas. Il le trouverait partout.
Vingt minutes d’attente furent une éternité. Viktor restait assis, les mains tapotant nerveusement les accoudoirs du fauteuil. Marina se tenait près de la fenêtre, contemplant la rue déserte. L’appartement était silencieux, à part le tic-tac de l’horloge murale.
« Peut-être devrais-tu l’appeler ? » lança soudain Viktor. « Dis-lui que tout va bien, qu’on s’est réconciliés… »
Marina ne répondit pas. Elle entendait la tremblote dans sa voix, mais ne ressentait ni pitié ni compassion. Trop de fois, elle avait pardonné, trop de fois, elle avait cru à ses promesses de changer.
« Marina, s’il te plaît, » se releva-t-il en s’approchant d’elle. « Je ne recommencerai plus. Je te le promets… »
« Assieds-toi, » dit-elle sèchement, sans le regarder.
Au même moment, le klaxon d’une voiture rompit le silence. Marina aperçut une Toyota noire aux vitres teintées dans l’allée. Viktor se précipita vers la fenêtre, puis recula vivement.
« Ils… ils sont trois, » murmura-t-il.
Marina hocha la tête. Elle savait que son frère ne venait jamais seul. Il amenait toujours des gars pour ce genre de soirée.
La sonnette retentit comme un coup de feu. Viktor tressaillit et se recula contre le mur. Marina se dirigea calmement vers la porte et l’ouvrit.
Sur le seuil se tenait Stanislav. Grand, large d’épaules, vêtu d’une veste en cuir noire. Deux silhouettes massives se tenaient derrière lui, silencieuses et menaçantes.
« Salut, sœur, » fit Stanislav en embrassant Marina sur la joue. « Où est-il ? »
« Dans le salon, » répondit Marina en laissant entrer son frère.
Stanislav avança, ses hommes le suivant. En voyant cela, Viktor tenta un sourire qui se transforma en grimace.
« Stas, salut, » balbutia-t-il. « Je… je ne voulais pas… »
« Tais-toi », l’interrompit Stanislav. « Je ne suis pas là pour écouter tes excuses. »
Il s’approcha de Viktor. Pris de panique, celui-ci voulut reculer, mais son dos heurta le mur.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit la dernière fois ? » demanda Stanislav d’une voix calme, mais effrayante. « Si tu osais lever la main sur ma sœur, je te retrouverais. Eh bien, me voilà. »
« Stas, j’étais ivre, » tenta de se défendre Viktor. « Je n’ai pas… »
Stanislav le saisit brusquement par le col et le plaqua contre le mur.
« Ivre ? » répéta-t-il. « Tu crois que c’est une excuse ? Crois-tu que ça change quelque chose ? »
L’un des amis de Stanislav s’approcha.
« Stas, peut-être qu’on devrait sortir ? Les murs sont fins, les voisins vont entendre. »
Stanislav hocha la tête et lâcha Viktor.
« Allez, on y va, » dit-il. « On a besoin de parler dehors. »
Viktor tenta de résister, mais les deux hommes l’empoignèrent déjà par les bras et le menèrent vers la porte. Marina resta à l’écart, observant la scène. Elle savait qu’elle ne devait pas intervenir, mais quelque chose en elle l’en empêchait. Peut-être parce qu’elle rêvait depuis longtemps de ce moment, celui où quelqu’un mettrait Viktor à sa place.
« Marina ! » hurla Viktor alors qu’on l’extirpait de l’appartement. « Dis-leur ! Dis-leur que je ne voulais pas ! Marina ! »
La porte claqua. Marina se précipita à la fenêtre et vit Viktor jeté dans le coffre de la Toyota. Stanislav s’adressa un instant à ses hommes, puis leva la tête et croisa le regard de sa sœur. Il hocha la tête, comme pour dire : « Ne t’inquiète pas, je m’en occupe. »
La voiture démarra et quitta la cour. Marina se retrouva seule dans l’appartement vide. Elle savait que Viktor reviendrait. Mais comment serait-il après sa « conversation » avec Stanislav ? Elle n’en avait aucune idée.
Marina ne sut pas combien de temps s’écoula. Elle resta dans la cuisine, remuant distraitement son thé maintenant froid. Les pensées tourbillonnaient dans son esprit, mais aucune ne s’attardait longtemps. Que devait-elle faire maintenant ? Comment vivre après tout ça ?
Le bruit d’une clé dans la serrure la fit sursauter. La porte s’ouvrit et Stanislav entra, seul.
« Où est Vitya ? » demanda Marina en se levant pour accueillir son frère.
Stanislav ôta sa veste et la posa dans l’entrée. Il était calme, mais Marina connaissait cette expression : toujours la même après ses « conversations sérieuses ».
« Il reviendra, » répondit-il sobrement en s’asseyant à la table de la cuisine. « Donne-moi de l’eau. »
Marina versa un verre d’eau à son frère et s’assit en face de lui.
« Qu’est-ce que tu lui as fait ? »
Stanislav haussa les épaules.
« Rien qu’il ne mérite. On a juste discuté. D’homme à homme. »
Marina comprenait trop bien ce que « d’homme à homme » signifiait. Elle ne voulait pas imaginer les détails.
« Il ne te lèvera plus la main dessus, » reprit Stanislav en sirotant l’eau. « Je lui ai fait comprendre ce qui l’attend s’il recommence. »
« Et qu’est-ce qui l’attend ? » demanda Marina doucement.
« Tu ne veux pas le savoir, ma sœur, » posa Stanislav son verre vide. « Et lui non plus. »
Il n’y avait ni colère ni menace dans sa voix, seulement la certitude tranquille de quelqu’un habitué à régler les problèmes à sa façon. Marina savait ce que faisait son frère dans la vie, mais elle ne lui avait jamais posé de questions. C’était plus simple pour eux deux.
« Je pense demander le divorce, » lâcha-t-elle soudain.
Stanislav la scruta du regard.
« Tu es sûre ? »
Marina hocha la tête.
« Oui. Ça ne peut pas rester ainsi. Aujourd’hui, il ne m’a pas frappée seulement parce que j’ai réussi à t’appeler. Qu’est-ce qui se passera la prochaine fois ? »
« Il n’y aura pas de prochaine fois, » assura Stanislav fermement. « Je te le garantis. »
« Je ne veux pas de garanties, Stas, » répondit Marina, épuisée. « Tu ne peux pas être là tous les jours. Et il empire. Sa situation l’a vraiment rendu pire. »
Stanislav resta silencieux, réfléchissant à ses mots. Puis il hocha de nouveau la tête.
« C’est toi qui décides. Mais souviens-toi : je suis toujours de ton côté. »
À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit. Viktor réapparut, le visage pâle, un hématome sous l’œil, la lèvre fendue. Il entra à pas hésitants, se tenant légèrement au mur.
Stanislav se leva.
« Bon, je m’en vais, » dit-il en se dirigeant vers la sortie. « Viktor, n’oublie pas notre conversation. »
Viktor hocha la tête, sans oser lever les yeux. Stanislav embrassa sa sœur, puis sortit, laissant le couple seul.
Un silence pesant s’installa. Viktor resta planté dans l’encadrement de la porte, hésitant.
Marina l’observa sans le reconnaître. Où était passé l’homme sûr de lui qu’elle avait épousé ? Devant elle se trouvait un homme brisé, pitoyable, incapable même de croiser son regard.
« Marina, je… » commença-t-il, mais elle leva la main pour le faire taire.
« Ne dis rien, » dit-elle. « Je m’en vais. »
« Où ? » demanda Viktor, abasourdi.
« Chez maman, pour quelques jours. Il faut que je réfléchisse. »
Elle se dirigea vers la chambre pour faire sa valise. Viktor la suivit comme une ombre, gardant ses distances.
« C’est à cause de lui, hein ? » demanda-t-il soudain. « Ton frère t’a retournée contre moi ? »
Marina se tourna vers lui, les yeux emplis de surprise et de dédain.
« Tu ne comprends toujours pas, » secoua-t-elle la tête. « Ce n’est pas à cause de Stas. C’est à cause de toi. De ce que tu m’as fait. De ce que tu continues de faire. »
« Je changerai, » murmura Viktor. « Je te le jure… »
« Oui, tu changeras, mais dans quelle direction, je l’ignore. Et je ne veux pas le découvrir à mes dépens. »
Elle sortit de la chambre, laissant Viktor figé sur place. Une minute plus tard, la porte claqua.
Viktor s’effondra sur le lit, la douleur des coups se mêlant à la douleur de se rendre compte qu’il venait probablement de perdre sa femme pour toujours. Pire encore, il savait qu’il l’avait bien mérité… »