Anna s’essuyait les mains avec une serviette, admirant le bouquet de roses blanches qu’elle venait de composer pour une cliente fidèle. Dehors, une pluie d’octobre tombait doucement, tandis que la boutique embaumait un parfum de fraîcheur et de vie — c’était ainsi qu’elle décrivait toujours ce mélange complexe de senteurs florales. Il y a trois ans, elle n’aurait jamais imaginé qu’elle en viendrait à connaître chaque variété sur le bout des doigts, à savoir quelles fleurs durent plus longtemps et lesquelles sont capricieuses quant à l’eau et à la température.
La sonnette de la porte annonça l’arrivée d’un client, mais c’était en fait Mikhaïl, son mari. D’ordinaire, il venait peu, préférant régler les affaires par téléphone.
— Salut, comment ça va ? — Il l’embrassa sur la joue, mais elle sentit une tension dans son ton.
— Tout va bien, j’ai déjà vendu cinq bouquets aujourd’hui. D’ailleurs, Madame Kovalyova a encore commandé une création pour sa table — elle dit que seules nos fleurs tiennent chez elle plus d’une semaine.
Mikhaïl hocha distraitement la tête, comme s’il ne l’écoutait pas. Anna reconnut ce regard — quelque chose le préoccupait. En douze ans de mariage, elle avait appris à lire ses humeurs dans les moindres détails : quand il plisse le front, quand il serre les lèvres, quand il évite de croiser son regard avant d’aborder un sujet désagréable.
— Annouchka, il faut qu’on parle sérieusement, — s’assit-il sur une chaise près du comptoir. — À propos de la boutique.
Le cœur d’Anna fit un bond. Elle posa ses ciseaux et se tourna vers lui, le corps tout entier.
— Qu’y a-t-il avec la boutique ?
— Tu sais qu’elle… enfin, elle n’est pas exactement déficitaire, mais elle ne rapporte pas non plus beaucoup de bénéfices. Ça fait trois ans qu’on la soutient, et elle n’est toujours pas rentable.
— Misha, qu’est-ce que tu veux dire ? — sa voix tremblait.
Mikhaïl prit une inspiration et regarda quelque part vers la vitrine.
— Katia a des problèmes. Elle a divorcé d’Igor, l’appartement reste à lui, et elle n’a nulle part où aller. Elle vit chez une amie pour l’instant, mais c’est temporaire. — Il se tut, cherchant son courage. — On va vendre ta boutique et acheter un appartement à ma sœur.
Anna sentit le sol se dérober sous ses pieds. Ces mots sonnèrent si naturellement, comme s’il proposait simplement d’acheter du pain sur le chemin du retour.
— Quoi ?! — Elle n’en crut pas ses oreilles. — Comment ça, on va vendre MA boutique ?
— Ann, sois raisonnable. Ça fait trois ans qu’on y met de l’argent, et il n’y a aucun retour. Et Katia a besoin d’aide, après tout, c’est ma sœur.
— Et moi, je ne compte pas pour rien ? — sa voix se brisait. — Je ne suis pas ta femme ? C’est mon affaire, mon travail, ma vie !
— Mais elle ne rapporte rien !
— Avant, peut-être ! Mais maintenant, elle rapporte ! — elle fit un geste vers la caisse. — Tu vois bien qu’il y a plus de clients et plus de commandes. Je commence seulement à comprendre ce métier vraiment !
Mikhaïl se leva, et dans ses gestes se lisait une détermination effrayante.
— Anna, je ne te demande pas ton autorisation. Je t’informe simplement. Il faut vendre la boutique.
— Non ! — elle frappa le comptoir du poing, et quelques pétales tombèrent des roses. — Je ne le permettrai pas ! C’est MA boutique !
— Celle que je t’ai aidée à ouvrir ! Avec mon argent !
Ces mots frappèrent plus fort qu’une gifle. Anna sentit une douleur et une colère l’envahir.
— Alors, je suis pour toi une employée que tu peux licencier à tout moment ?
— Ne dis pas de bêtises. Mais la famille passe avant tes fleurs. Katia a besoin d’aide.
— Et moi, je n’ai pas besoin d’aide ? — sa voix tremblait sous l’effort pour retenir ses larmes. — Mon mari ne peut-il pas croire en moi ?
Mikhaïl haussa les épaules.
— J’ai cru en toi pendant trois ans. Ce n’est pas assez ?
Anna se détourna et regarda la fenêtre, incapable de le regarder. La pluie redoubla, coulait sur la vitre comme ses larmes invisibles.
— Pars, — murmura-t-elle. — Pars, tout simplement.
— Ann…
— Pars ! — hurla-t-elle, et dans sa voix retentissait une telle résolution que Mikhaïl sursauta.
Il resta quelques secondes, puis sortit sans un mot. La sonnette tinta d’un son lugubre.
Anna s’effondra sur une chaise et laissa couler ses larmes librement. Chaque goutte était imprégnée de douleur et d’incompréhension. Comment avait-il pu ? Comment avait-il pu balayer trois ans de sa vie, ses efforts, ses rêves, d’un revers de main ?
Elle se remémora le début de la boutique. À l’époque, Mikhaïl avait réellement soutenu son idée, malgré ses doutes. « Essaie, — lui avait-il dit, — mais si ça ne marche pas, ne sois pas déçue. » Et elle avait persévéré. Elle avait appris le commerce des fleurs, rendues chez les fournisseurs, étudié l’art de composer des bouquets, travaillé quatorze heures par jour.
La première année avait été un cauchemar. Les fleurs pourrissaient, les clients ne venaient pas, elle ne comprenait pas comment conserver chaque variété. Mais elle ne s’était pas découragée. Peu à peu, les choses se sont arrangées. Elle s’était fait une clientèle fidèle, elle avait appris à sentir les fleurs et à comprendre leurs besoins.
Et maintenant, alors que tout commençait enfin à tourner, il voulait tout détruire. Pour Katia.
Anna n’avait jamais aimé la sœur de son mari. Non qu’elle lui voue une hostilité ouverte, mais elle avait toujours perçu de la froideur et un brin d’envie dans son comportement. Katia était belle, éclatante, savais attirer l’attention. Elle avait souvent dit, sur un ton mi-figue mi-raisin : « Ah, Annouchka, que tu as de la chance ! Un mari si attentionné, une belle maison, et maintenant un commerce à toi ! » Mais dans ces paroles, Anna y entendait toujours de la fausseté et une pointe de jalousie.
Le soir, à la maison, la conversation reprit. Mikhaïl rentra de son travail, plus sombre qu’un ciel d’orage.
— Tu as réfléchi à ce que j’ai dit ? — demanda-t-il sans même la saluer.
— J’ai réfléchi. Ma réponse n’a pas changé : non.
— Anna, tu te comportes comme une égoïste.
— Égoïste ? — elle se détourna de la cuisinière où elle préparait le dîner. — Ça fait trois ans que je mets toute mon âme dans cette boutique, et tu m’accuses d’égoïsme parce que je ne veux pas la vendre ?
— Katia n’a nulle part où aller !
— Et pourquoi est-ce mon problème ? Qu’elle aille travailler et qu’elle loue un appartement, comme tout le monde !
— C’est ma sœur !
— Et moi, je suis ta femme ! — hurla Anna. — Ou du moins je l’étais…
Mikhaïl se tut. Dans le silence, on n’entendait que le grésillement de la poêle.
— Que veux-tu dire ?
— Je veux dire qu’un mari doit soutenir son épouse, pas détruire ses rêves pour satisfaire les caprices de sa sœur.
— Ce n’est pas un caprice ! Elle a de vrais problèmes !
— Moi aussi, j’ai de vrais problèmes ! — Anna éteignit la plaque et se tourna vers lui. — Mon mari veut me retirer l’œuvre de toute une vie !
— Une œuvre de toute une vie ? — Mikhaïl ricana. — Tu vends des fleurs depuis trois ans, n’exagère pas.
Ces mots furent la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Anna sentit quelque chose se briser en elle.
— Eloigne-toi de la cuisine, — dit-elle d’une voix calme, mais si ferme qu’il comprit qu’il valait mieux ne pas discuter.
Les jours qui suivirent furent marqués par une guerre silencieuse. Ils ne se parlaient que par nécessité, dormaient dans des chambres séparées, évitaient de se regarder. Anna sentait leur mariage de douze ans se fissurer, sans savoir comment réagir.
À la boutique, elle cherchait refuge dans son travail. Les fleurs ne trompent pas, ne trahissent pas, ne détruisent pas ta vie pour satisfaire les besoins de quelqu’un d’autre. Elles vivent simplement et offrent leur beauté tant qu’elles le peuvent.
Le jeudi suivant, Marina, la propriétaire du salon de beauté voisin, fit une visite. Elles prenaient souvent un café ensemble et parlaient affaires.
— Annouchka, tu as l’air bien triste, — observa Marina en s’asseyant sur un tabouret près du comptoir.
— Des problèmes familiaux, — soupira Anna.
— Tu veux en parler ?
Anna hésita, puis se dit qu’une perspective extérieure ne serait pas superflue.
— Mikhaïl veut vendre la boutique.
— Quoi ?! Pourquoi ?
— Il veut aider sa sœur. Elle a divorcé et elle a besoin d’un appartement.
Marina secoua la tête.
— Étrange. Elle ne peut pas gagner assez pour se payer son propre logement ?
— Peut-être, mais pourquoi le faire si son frère peut subvenir à ses besoins ?
— Annouchka, tu n’as pas l’impression qu’il y a quelque chose de louche ? — Marina se pencha. — Tu te souviens, je t’ai dit l’autre jour que j’avais vu ton mari avec une femme dans un café ?
Anna se tendit.
— Tu as dit ça ? Et alors ?
— Et si c’était sa sœur ? Peut-être qu’ils complotent quelque chose ensemble ?
— De quoi tu parles ?
— Je dis juste : pourquoi vendrait-il ta boutique s’il n’y avait pas une autre raison ? Vous avez une datcha, une voiture, et bien d’autres biens. Pourquoi précisément ton affaire ?
— On a aussi une datcha dans la région de Moscou, qu’on n’utilise presque pas, et une seconde voiture qui dort dans le garage. Pourquoi avoir choisi ma boutique ?
— Peut-être que ta belle-sœur l’a convaincu de te pousser dehors, tu sais, comme en prévision d’un éventuel divorce ?
Le cœur d’Anna s’emballa.
— Arrête tes bêtises.
— Réfléchis. Pourquoi vendre la boutique et pas la datcha ? Pourquoi pas la voiture ? Pourquoi pas autre chose ?
Anna se mit à réfléchir. En effet, pourquoi ?
— Peut-être qu’elle lui tient simplement à cœur, — concéda Marina. — Mais je te conseille d’enquêter.
Le soir, Anna ne trouva pas le sommeil. Les paroles de Marina tournaient en boucle dans sa tête. Et si Katia menait vraiment une manœuvre pour dresser Mikhaïl contre elle ?
Le lendemain, elle décida d’appeler une amie commune — Lena, amie à la fois d’Anna et de Katia.
— Lena, salut ! Comment ça va ?
— Oh, Annouchka ! Salut ! Tout va bien, je travaille. Et toi ?
— Des problèmes de famille… Lena, est-ce que tu sais si Katia a dit quelque chose sur moi récemment ?
Au bout du fil, un long silence.
— Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ?
— Je me demande juste.
— Annouchka, tu ferais mieux de lui demander directement…
— Lena, je t’en prie. J’ai besoin de savoir.
Nouvelle pause, puis un soupir.
— D’accord. Mais ne te fâche pas trop. Elle disait que tu n’appréciais pas ton mari, que tu passes trop de temps à la boutique et pas assez avec la famille.
— Quoi d’autre ?
— Elle disait aussi… — Lena hésita. — Qu’elle te soupçonne d’avoir quelqu’un d’autre.
— Quoi ?!
— Oui, un homme. Elle prétend que tu rentres tard, que tu t’absentes souvent…
Anna sentit le sang battre dans ses tempes.
— Lena, c’est absurde ! Je ne vais nulle part, je ne fais que passer de la boutique à la maison !
— Je le sais, Annouchka. Je le lui ai dit. Mais elle insistait. Elle voulait ouvrir les yeux de Mikhaïl.
— Ouvrir les yeux ?
— Oui. Que tu le trompes, que tu ne l’aimes plus, et qu’il devrait divorcer tant qu’il est encore temps.
Anna s’effondra sur une chaise. Tout s’éclairait d’un coup. Katia œuvrait nuit et jour pour le convaincre qu’elle était une mauvaise épouse, qu’elle le trahissait pour le dépouiller.
— Merci de m’avoir prévenue, Lena.
— Annouchka, ne fais rien de stupide. Peut-être que je me trompe…
— Non, c’est clair maintenant.
Anna raccrocha et resta assise longtemps, absorbant la vérité. Katia avait donc décidé de tuer deux oiseaux d’une pierre : se débarrasser d’elle tout en obtenant un appartement à bon compte. Une stratégie diaboliquement bien pensée.
Le soir venu, elle attendit le retour de Mikhaïl et annonça :
— Il faut qu’on parle.
— À propos de la boutique ? Tu as changé d’avis ?
— Non. À propos de ta sœur.
Mikhaïl fronça les sourcils.
— Quoi, encore elle ?
— Tout ce qu’elle t’a raconté sur moi, c’est du mensonge.
— De quoi tu parles ?
— De ce qu’elle t’a dit : que j’avais une liaison, que je ne t’appréciais pas, que j’étais une mauvaise épouse.
Le visage de Mikhaïl se transforma.
— Comment peux-tu savoir ce dont on a parlé ?
— Peu importe. Ce qui compte, c’est que tout est faux. Tu dois le comprendre.
— Katia ne mentirait pas…
— Si, elle m’a toujours enviée, — planta son regard dans celui de son mari. — Elle voyait que j’avais un mari aimant, un commerce à moi, et ça l’a rendue folle de jalousie. Elle a décidé de tout détruire.
— Tu racontes n’importe quoi !
— Alors dis-moi pourquoi vendre ma boutique ? Vous avez la datcha, la voiture, d’autres investissements. Pourquoi m’en prendre à moi ?
Mikhaïl ouvrit la bouche, mais aucun mot ne vint.
— Parce qu’elle veut que je n’aie plus rien, — poursuivit Anna. — Pour que, quand tu seras divorcé de moi, l’appartement revienne directement à elle.
— C’est du délire…
— C’est la vérité. Et tu le sais. Au fond de toi, tu sais que j’ai raison.
Mikhaïl resta silencieux longtemps. Anna voyait dans ses yeux des doutes naître.
— Même si c’était vrai, — finit-il par dire, — Katia a toujours besoin d’aide.
— Aide-la autrement. Vends la datcha, prête-lui de l’argent, peu importe. Mais ne touche pas à ma boutique.
— Mais elle ne rapporte rien…
— Elle rapporte ! — Anna sortit de son sac un petit cahier de comptes. — Regarde. Ces trois derniers mois, le bénéfice net a été de deux cent mille, et ça augmente chaque mois.
Mikhaïl prit le cahier et feuilleta.
— D’où viennent ces chiffres ?
— Du fait que j’ai enfin appris à travailler. J’ai des clients réguliers, des commandes d’entreprises. Je pense même ouvrir une deuxième boutique.
— Une deuxième ?
— Oui. Il se libère un bon local rue Soviétique. Le flux de passants y est plus important, on pourrait augmenter encore la rentabilité.
Mikhaïl referma lentement le cahier.
— Pourquoi tu ne m’as pas montré ces chiffres plus tôt ?
— Parce que tu ne t’y intéressais pas. Tu avais déjà décidé que la boutique était déficitaire et refusais d’écouter quoi que ce soit.
Il soupira.
— Peut-être que tu as raison…
— Ce n’est pas peut-être, c’est certain. Et tu le sais.
Le lendemain, Mikhaïl alla voir sa sœur. Anna ne sut pas de quoi ils parlèrent, mais lorsqu’il revint, son visage était sombre.
— Tu avais raison, — dit-il en s’asseyant en face d’elle. — Katia m’a vraiment raconté n’importe quoi sur toi.
— Et alors ?
— Je lui ai dit que je ne lui donnerai plus un centime. Qu’elle réglera ses problèmes seule.
Anna ressentit un soulagement immense, mais la colère était encore présente.
— Et la boutique ?
— La boutique reste à toi. Pardonne-moi.
— Pardonner est une chose — répondit-elle froidement —, mais tu as failli détruire ma vie.
— Je sais. Et je vais réparer ça.
— Comment ?
Mikhaïl réfléchit.
— Je t’aiderai pour ta nouvelle boutique. Si tu veux vraiment l’ouvrir.
Anna esquissa enfin un sourire, le premier depuis des jours.
— Oui, je le veux. Plus que tout.
Un mois plus tard, la boutique de la rue Soviétique ouvrit ses portes. Anna y travaillait le matin, puis retournait à sa première boutique l’après-midi. Les affaires allaient mieux qu’elle ne l’avait imaginé. Mikhaïl l’aidait vraiment : il attirait des clients grâce à son réseau, la conseillait sur les questions financières.
Katia ne donna plus signe de vie. Anna apprit qu’elle avait trouvé un travail et louait un appartement. Peut-être valait-il mieux ainsi — chacun sa voie.
Un soir, en fermant la boutique, Anna s’attarda devant la vitrine. Des chrysanthèmes blanches se mêlaient à des roses jaunes, créant une ambiance solaire même par un jour gris.
Il y a trois ans, elle aurait été incapable de distinguer une chrysanthème d’une astrée. Et maintenant, elle envisageait l’ouverture d’une chaîne de boutiques.
Mikhaïl entra comme il l’avait promis.
— Comment ça va ? — demanda-t-il en l’embrassant sur la joue.
— Super. Aujourd’hui, j’ai vendu plus de compositions que toute la semaine dernière.
— Génial. J’ai trouvé un local pour une troisième boutique.
— Troisième ? — s’étonna Anna. — Je n’ai même pas eu le temps de bien penser à la deuxième !
— Je pense déjà à la franchise, — sourit-il.
Elle éclata d’un rire franc, le premier depuis longtemps.
— D’abord, apprenons à gérer deux boutiques, et ensuite on verra.
— Comme tu veux, directrice.
Ils sortirent dans la rue. La pluie avait cessé, le soleil perçait à travers les nuages. Et Anna pensa que la vie, comme les fleurs, exige patience et foi. Il ne faut jamais abandonner, même quand tout semble perdu. Parfois, les plus beaux boutons s’épanouissent après les tempêtes les plus rudes.