J’ai trouvé de l’argent qui n’était pas à moi — tout un portefeuille. J’en avais besoin. Mais le karma n’a pas tardé à se manifester…

Personne n’a remarqué que j’avais ramassé ce portefeuille. Ou peut-être quelqu’un a-t-il vu ? Je me suis regardée autour, nerveuse. Dans ma tête, les pensées se bousculaient, quelque chose que je n’avais jamais ressenti auparavant. La question la plus pressante résonnait plus fort que toutes les autres : « Que vas-tu faire maintenant qu’il est entre tes mains ? »

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Jamais je n’aurais imaginé qu’un simple aller-au-supermarché pourrait entraîner un enchaînement d’événements capable de changer ma perception de moi-même. J’avais trente-deux ans. Je nourrissais un seul rêve inachevé, j’avais un crédit auto à rembourser et l’impression que ma vie me filait entre les doigts sans me laisser la moindre chance de la retenir.

C’est précisément ce jour-là, alors que je rentrais chez moi après mes courses, que j’ai aperçu ce portefeuille, posé juste sous ma voiture, sur un parking désert. Bien sûr, je l’ai ramassé. Il était épais, lourd. En l’ouvrant, j’ai découvert une liasse de billets — plus grosse somme d’argent que je n’avais jamais tenue en main de toute ma vie. À cet instant, une véritable tempête a embrasé mes pensées.

Ce matin-là, j’étais sortie du magasin irritée — les prix avaient encore grimpé. Le lait à presque cent trente roubles ?! C’était du délire ! Mes achats étaient modestes : quelques légumes, des pâtes, les saucisses les moins chères et un paquet de café bon marché — pas le meilleur, car j’adore le bon café. Mais pour celui-là, il a fallu faire l’impasse : je n’avais plus un kopeck. Je me suis dit que j’achèterais du lait plus tard. J’ai dû aussi prendre du liquide vaisselle, des allumettes et un savon bas de gamme — gris, sans parfum, déplaisant au toucher. Je déteste ce genre de savon, mais il n’y avait pas le choix — il fallait économiser à tout prix.

Après avoir payé le crédit et les courses, il ne me restait que quatre cents roubles dans mon portefeuille. Assez seulement pour du pain et, peut-être, un petit plaisir sucré pour adoucir cette journée pénible. Bon, je tiendrai jusqu’à la paie comme je pourrai. Au moins, j’avais ma voiture — une nécessité.

En arrivant au parking, j’ai ouvert la portière arrière et déposé le sac contenant mes courses à l’intérieur. Puis je me suis installée au volant, les pieds encore posés sur l’asphalte, quand je me suis penchée pour refaire mon lacet — et que je l’ai aperçu. Totalement par hasard. Le portefeuille gisait près de la roue avant de ma voiture. Presque en dessous. En cuir, soigneusement réalisé, rempli jusqu’à déborder.

Je me suis retournée — il n’y avait personne autour. J’ai rapidement ramassé ce portefeuille et, ressentant une légère appréhension, comme si j’avais commis quelque acte répréhensible, j’ai regagné le siège. Peut-être que quelqu’un l’avait perdu. Peut-être qu’il allait servir à quelqu’un d’autre… Je devrais le rapporter au magasin, aux agents de sécurité. Mais la curiosité a pris le dessus. J’ai ouvert le portefeuille. À l’intérieur se trouvaient des liasses impeccables de billets de cinq mille roubles. Dans la petite poche de gauche, la pièce d’identité d’un homme d’environ cinquante-huit ans : Andreï K.

— Mon Dieu… c’est une véritable fortune, — ai-je chuchoté.

Personne n’avait vu que je l’avais ramassé. Personne n’était au courant qu’il était désormais en ma possession. Dans ma tête, les interrogations se multipliaient. Une seule revenait sans cesse : « Que faire maintenant ? »

Peut-être suis-je restée dix minutes assise dans la voiture, incapable de détacher le regard de ce maudit portefeuille. Il semblait m’attendre, comme s’il réclamait une décision. J’ai fait glisser mes doigts sur les liasse serrées de billets, incrédule de tenir entre mes mains une telle somme. Apparemment, il y avait plus d’une centaine de billets de cinq mille. Un demi-million ? Un feu de chaleur et un frisson me parcouraient tour à tour. Mon cœur battait la chamade, comme si j’étais passée de la simple découverte du portefeuille à un vol manifeste.

« Rends-le, Lida, — murmurait ma conscience intérieure. — Ce n’est pas à toi. Quelqu’un doit être en train de paniquer en le cherchant. »
Mais juste après cette voix intérieure, une autre surgissait — plus assurée, plus séduisante :

« Tu sous-estimes le destin. Il n’offre jamais rien par hasard. C’est un cadeau. Ton opportunité. Peut-être est-ce un signe venu d’en haut ? Tu mérites mieux que la précarité et l’absence de joie. »

Je me suis mise à réfléchir. Il y a peu, j’avais négocié une semaine de délai pour le loyer avec ma propriétaire. Quand est-ce que j’avais pris des vacances pour la dernière fois ? Je ne m’en souvenais plus. Chaque année, je renonçais à mes congés contre une indemnité, car mon travail en comptabilité ne couvrait guère que l’essentiel. Et mon rêve — devenir photographe — restait un rêve depuis trois ans. J’avais l’œil, le sens du style, mais pas d’appareil photo. Les photos prises au téléphone ne rapporteraient rien. Pour vendre sur des banques d’images sérieuses, il me fallait du matériel professionnel : un boîtier, un éclairage, une formation…
« Regarde l’argent ! — s’est exclamée une voix dans ma tête. — Il est là, dans tes mains ! »

Je contemplais ce portefeuille, sentant en moi une lutte entre l’honneur et l’envie de changement. « C’est comme si quelqu’un les avait laissés exprès pour moi… Peut-être est-ce enfin le moment de penser à moi ? »

Je verrouillai la portière de l’intérieur, démarrai le moteur et quittai le parking en empruntant des itinéraires détournés, jetant sans cesse un coup d’œil dans le rétroviseur. Le portefeuille reposait sur le siège passager, enveloppé dans mon écharpe. Je ne souhaitais pas encore le dissimuler — au cas où il faudrait le rendre. Mais le laisser à la vue me faisait aussi un peu peur.

Arrivée chez moi, j’ai fermé la porte à double tour, baissé les stores et me suis affalée par terre. Mon cœur battait toujours la chamade, tandis que dans ma tête, défilaient les images d’une autre vie. Je me voyais, un appareil à la main, parcourant les rues de Londres ou de Madrid, mes photos figurant sur des sites connus, ma propre studio — mien, rien qu’à moi.

— Ce n’est pas si mal… — me suis-je chuchotée en m’asseyant sur le canapé, sortant le portefeuille. — Peut-être que ce monsieur ne se rend même pas compte qu’il a perdu autant d’argent. Et moi ? Pour moi, c’est une véritable fortune capable de tout changer.

J’ai déplié la pièce d’identité. Andreï K. Sur la photo, il paraissait sûr de lui, tiré à quatre épingles — pas du tout l’air de quelqu’un qui doit se priver. Mais que devais-je faire maintenant ?

J’ai appelé Macha, ma meilleure amie.

— Écoute, Macha, — ai-je commencé, en tâchant de paraître détendue, — si tu trouvais un portefeuille avec une grosse somme, est-ce que tu le rendrais ?

— Bien sûr ! Sinon ce serait un vol, — a-t-elle répondu sans hésiter. — Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien, je me demande juste… par curiosité, — ai-je menti, puis raccroché. Je savais que je ne pourrais pas lui raconter la vérité. Personne ne devait savoir. « Te voilà riche, — ai-je pensé. — La richesse apporte la solitude. »

Personne ne savait combien de jours difficiles j’avais traversés. J’avais le droit de garder cet argent. Et son propriétaire… sûrement pas démuni, puisqu’il transportait une telle somme sur lui.

Cette nuit-là, je n’ai pas fermée l’œil. Allongée dans le noir, je fixais le plafond comme s’il devait juger mes pensées. À l’intérieur de moi, deux forces opposées me déchiraient. L’une murmurait : « Achète un appareil, inscris-toi à des cours, commence une nouvelle vie. » L’autre rappelait fermement : « Ramène ce portefeuille à la police et continue ta vie comme avant. »

Le matin, j’ai préparé du café et rouvert ce portefeuille maudit. Les billets étaient toujours là, le nom et le prénom du propriétaire également. Dans l’une des poches intérieures, j’ai découvert une carte de visite avec un numéro de téléphone.

Soudain, j’ai eu envie de savoir ce que mon père aurait dit s’il était encore en vie.

— L’honnêteté est la seule chose qui te reste, Lida, — me répétait-il, quand j’étais enfant, après avoir trouvé une poupée oubliée. À l’époque, je voulais la garder pour moi, mais quand nous avons vu la fillette en larmes qui la cherchait, j’ai compris ce qui était juste.

Mais j’étais alors une enfant. Je n’avais ni crédits, ni loyer, ni dettes, ni rêves impossibles. Aujourd’hui, je suis une femme adulte, et ce choix me paraissait infiniment plus difficile.

Vers dix heures du matin, j’ai composé le numéro figurant sur la carte de visite. Mes doigts tremblaient, comme avant un entretien important.

— Allô ? — résonna une voix.

— Bonjour, puis-je parler à Andreï K. ?

— C’est lui.

— Je crois avoir retrouvé votre portefeuille. Hier, près du supermarché, sur le parking.

Un long silence s’installa, puis il lâcha un profond soupir de soulagement.

— Mon Dieu… J’avais perdu tout espoir. Vous n’imaginez pas à quel point c’est important pour moi !

Je n’ajoutai rien. Nous convenions de nous rencontrer aujourd’hui pour que je lui restitue sa trouvaille. Après avoir raccroché, je me suis regardée dans le miroir. J’avais l’air de quelqu’un qui venait de renoncer à quelque chose d’énorme… et, en même temps, de quelqu’un qui venait de se délester d’un énorme poids.

Nous nous sommes retrouvés sur ce même parking. Un homme de taille moyenne, vêtu d’une simple veste beige, est apparu. Il avait l’air fatigué, mais ses yeux trahissaient l’espoir. Pas du tout l’image de ce riche personnage que j’avais imaginé.

— Excusez-moi, êtes-vous Lida ? — me demanda-t-il timidement.

— Oui. Pourriez-vous me montrer une pièce d’identité afin que je sois certaine que vous êtes bien Andreï ?

Il a tendu son permis de conduire. J’ai reconnu son visage sur la photo — un peu las, mais familier.

Sans un mot de plus, j’ai sorti le portefeuille et le lui ai tendu. Il l’a ouvert, a rapidement recomp­té l’argent.

— Tout est là… — a-t-il soufflé de soulagement. — Je ne sais même pas comment vous remercier. Cet argent était destiné à l’opération de ma femme. Je l’avais mis de côté pendant plusieurs jours, puis, tel un idiot, je l’ai fait tomber sur ce parking. Je n’ai remarqué sa perte qu’une heure plus tard, et je ne croyais plus du tout le retrouver…

Je suis restée figée. À cet instant, j’ai eu l’impression de recevoir un coup sur la joue. Le demi-million que j’avais vu comme le ticket pour réaliser mon rêve était l’espoir de quelqu’un pour sauver la vie de sa femme. J’aurais voulu dire quelque chose, mais les mots se sont noyés au fond de ma gorge.

— Je suis content que ce soit vous qui l’ayez trouvé, — murmura-t-il. — On dirait qu’il reste encore des gens de bien. Merci. Je vous souhaite bonne chance.

Il me fit un faible sourire, mais empreint de sincérité, puis s’éloigna vers sa voiture. Je restai là, immobile, comme ancrée au sol. Lorsqu’il démarra, des larmes ont afflué à mes yeux — un mélange de soulagement, de honte et d’une étrange fierté personnelle.

Le soir venu, j’étais assise à la table, le regard vide, tenant entre mes mains la publicité pour des cours de photographie que je conservais depuis plus d’un an. À l’aube, j’étais prête à tout pour m’y inscrire. Maintenant, ce rêve me semblait encore plus lointain, comme une ombre insaisissable.

Je n’avais pas conservé cet argent. Mais j’avais reçu bien plus : la certitude d’avoir fait le bon choix, même si cela m’avait coûté. J’ai compris que parfois la vie ne nous met pas à l’épreuve pour nous punir, mais pour nous révéler qui nous sommes réellement. Car ce qui compte, ce n’est pas ce dont tu rêves, mais ce que tu fais quand ton rêve se heurte à la douleur d’autrui.

Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel du centre où j’avais déposé ma candidature un an plus tôt pour des cours de photographie gratuits. Une place venait de se libérer. Si je voulais toujours apprendre, ils m’attendaient.

Un sourire est apparu sur mes lèvres. Peut-être que le destin ne m’avait pas donné cet argent, mais il m’avait fait cadeau de quelque chose de bien plus précieux : une conscience tranquille et une seconde chance. Comme un boomerang, qui revient toujours — non pas chargé de mal, mais de bien.

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