— Antosh, regarde ! — Marina tendit à son mari une petite bandelette plastique avec deux traits. — Tu comprends ce que ça signifie ?
Anton resta figé en regardant le test. Un sourire illumina lentement son visage, puis il souleva brusquement sa femme et se mit à tournoyer avec elle dans la pièce.
— Marish, c’est… Nous… — il ne trouvait pas ses mots et la serrait simplement très fort contre lui.
— Oui, nous allons bientôt devenir parents, — rit-elle de bonheur quand il la reposa enfin sur le sol. — Demain je prends rendez-vous chez le médecin, il faut tout vérifier.
Anton s’assit au bord du canapé, incrédule. Ils étaient mariés depuis trois ans et rêvaient depuis toujours d’un enfant.
— Il faut qu’on commence à nous préparer, — dit Marina d’un ton professionnel en sortant un carnet du tiroir du bureau. — Regarde, j’ai déjà ébauché la liste de tout ce dont on aura besoin pour la chambre de bébé.
Elle lui tendit la feuille couverte d’une écriture soignée. Anton parcourut les lignes du regard et haussa les sourcils.
— Un lit bébé, une table à langer, une commode, une poussette, un siège auto… Marish, ça va nous coûter une fortune !
— C’est justement pour ça que je dis qu’il faut qu’on s’y prenne dès maintenant, — acquiesça Marina. — Nous avons des économies, mais ce n’est clairement pas suffisant. Il faudra continuer à mettre de l’argent de côté.
Anton se gratta la nuque, pensif.
— D’accord, je vais travailler plus. Je verrai pour obtenir une prime. On y arrivera.
Marina l’embrassa tendrement sur la joue.
— Je savais que tu dirais ça. Moi aussi je vais donner le maximum au travail. Et ensuite…
Elle fut interrompue par la sonnette. Anton regarda sa montre : il était presque vingt heures.
— Qui ça peut être à cette heure-ci ? — grogna-t-il en allant à l’entrée.
Il ouvrit la porte et vit sa mère, Tamara Viktorovna, parfaitement mise comme toujours.
— Bonjour, mon fils, — l’embrassa-t-elle sur la joue avant d’entrer sans attendre l’invitation. — Marina est là ?
— Oui, maman, on… — Anton commença, mais sa mère se dirigea déjà vers le salon.
— Bonjour, Tamara Viktorovna, — Marina dissimula précipitamment le test dans la poche de son peignoir et offrit un sourire un peu forcé à sa belle-mère.
— Bonjour, Marina, — répondit Tamara Viktorovna en s’asseyant. — Je suis venue pour une question importante.
Elle ouvrit un dossier qu’elle tenait et en sortit plusieurs feuilles.
— Christina a son bal de fin d’année dans un mois, — commença-t-elle. — J’ai préparé la liste de tout ce qu’il faut.
Anton et Marina échangèrent un regard. Christina, la fille cadette de Tamara Viktorovna issue de son second mariage, avait son diplôme cette année.
— Qu’y a-t-il sur la liste ? — demanda prudemment Anton en s’asseyant à côté de sa femme.
— Tout est détaillé, — répondit-elle d’un ton professionnel. — La robe : quatre-vingt mille, je l’ai repérée dans une boutique. Le banquet : trente mille par personne, il faut verser un acompte avant la fin de la semaine. La séance photo, la maquilleuse, la coiffeuse : encore quarante mille. Et bien sûr, le voyage en Turquie : cent vingt mille. La fille le mérite après une année scolaire si difficile.
Marina sentit son souffle se couper. Deux cent soixante-dix mille, c’était plus que toutes leurs économies destinées au bébé.
— Maman, c’est… c’est une somme énorme, — commença Anton avec précaution.
— Je comprends, — acquiesça Tamara Viktorovna. — Mais que faire ? Le bal n’arrive qu’une fois dans la vie. Christina ne doit pas se sentir mal à l’aise.
— Tamara Viktorovna, — Marina s’efforça de garder un ton calme, — nous vous avons donné cinquante mille pour le professeur particulier de Christina il n’y a pas longtemps. Et, d’après ce que je sais, elle n’a pas réussi son épreuve blanche du bac.
Tamara Viktorovna pinça les lèvres.
— Ce sont deux choses totalement différentes. Qu’elle ait échoué à l’épreuve blanche, cela ne veut rien dire. Par contre, elle doit ressembler à une princesse pour le bal.
— Maman, peut-être pourrions-nous faire plus modeste ? — proposa Anton. — Une robe à quatre-vingt mille, c’est exagéré.
— Modeste ? — Tamara Viktorovna haussa un sourcil. — Tu voudrais que ta sœur aille au bal dans une robe de chiffon ? Que tout le monde se moque d’elle ?
— Personne ne parle de chiffon, — soupira Anton. — Juste…
— Juste vous êtes radins, — l’interrompit sèchement Tamara Viktorovna. — Et ce n’est que pour ta propre sœur, Anton ! Tu oublies que tu as une famille ?
— Maman, quel rapport ? — Anton se massa les tempes. — Je n’ai jamais oublié ma famille. Marina et moi vous avons toujours aidées pour Christina.
— Vous aidez ? — Tamara Viktorovna ricana. — Je n’appellerais pas ça de l’aide. Vous visitez ici comme bon vous semble, et c’est moi qui me démène seule pour Christina. Et tu oses parler de cinquante mille ! Moi, j’y dépense dix fois plus chaque année !
Marina prit une profonde inspiration pour rester calme.
— Tamara Viktorovna, ce n’est pas qu’une question d’argent. Nous avons nos propres projets…
— Quels projets peuvent être plus importants que le bal de ta belle-sœur ? — coupa la belle-mère. — Vous comptez changer d’appartement ? Acheter une nouvelle voiture ? Ou partir en vacances encore ?
La colère monta en Marina. Leur voyage en Crimée l’été dernier, leur première vraie escapade en trois ans, était toujours un sujet de reproche.
— Antosha, — adoucit soudain Tamara Viktorovna en se tournant vers son fils, — tu comprends bien combien c’est important pour Christina. Elle attend ce bal ; tous ses camarades partiront en vacances après les exam’…
Anton, hésitant, jeta un coup d’œil à sa femme. Marina vit dans ses yeux qu’il était prêt à céder.
— Anton, tu peux venir une minute ? — elle se leva et lui fit signe d’entrer dans la cuisine.
— Bien sûr, — répondit-il et la suivit.
— Nous revenons tout de suite, maman, — lança-t-il par-dessus son épaule.
Dès qu’ils furent dans la cuisine, Marina ferma la porte à clé et se tourna vers lui.
— Tu ne vas quand même pas accepter, si ? — chuchota-t-elle.
— Marish, je ne sais pas… — Anton haussa les épaules. — C’est Christina, après tout. Le bal, c’est une fois dans une vie.
— Anton, tu as oublié notre conversation ? — Marina tapota son ventre du doigt. — Nous allons avoir un bébé. Cet argent nous est indispensable.
— Je sais, mais…
— Mais quoi ? — Marina perdait patience. — Nous avons économisé pendant trois ans, Anton ! Ta mère veut tout dépenser sur une robe à quatre-vingt mille et un voyage en Turquie !
— Ne crie pas comme ça, — fit Anton en grimaçant. — On pourrait trouver un compromis ? Donner une partie de la somme ? Par exemple, pour la robe…
— Une partie ? — Marina le regarda, incrédule. — Tu crois qu’elle s’arrêtera là ? D’abord la robe, puis autre chose, et ça n’en finira jamais.
— Tu es injuste avec elle, — fronça les sourcils Anton.
— Sérieusement ? — Marina haussa la voix. — Et ce qu’elle fait en ce moment ? Arriver chez nous avec toutes ces exigences ? Sommes-nous millionnaires ?
Tamara Viktorovna ouvrit brusquement la porte de la cuisine.
— J’entends tout, vous savez, — dit-elle froidement. — Et je n’aime pas la façon dont tu parles de ma fille, Marina.
— Et moi, je n’aime pas que vous considériez notre argent comme le vôtre, — répliqua Marina, montrant qu’elle n’en pouvait plus.
— Donc tu regrettes de donner de l’argent à la sœur de ton mari ? — Tamara Viktorovna croisa les bras. — Voilà ton vrai visage. Je disais bien à Anton que tu épousais mon fils pour son argent, et maintenant t’as la gueule de bois.
— Quoi ?! — Marina s’étouffa d’indignation. — Vous êtes sérieuse ?
— Maman, arrête, — intervint Anton. — Ce n’est pas comme ça du tout.
— Ah oui ? — Tamara Viktorovna haussa la voix. — Ta femme te monte contre moi et ta sœur ! Et toi, tu la suis comme un petit garçon obéissant !
— Personne ne monte personne contre personne, — répondit Anton avec fatigue. — Nous ne pouvons tout simplement pas vous donner autant d’argent.
— Vous ne pouvez pas ou vous ne voulez pas ? — insista Tamara Viktorovna. — Vous travaillez tous les deux, vous habitez dans un bel appart, vous êtes partis en vacances. Et pour Christina vous n’avez rien ?
— Cet argent nous a des projets, — martela Marina.
— Quels projets ? — elle fixa Marina. — Anton, quels projets peuvent être plus importants ?
Anton se tut, n’osant pas annoncer la grossesse de Marina. Ils avaient convenu de ne le dire à personne avant la première échographie.
— Maman, c’est notre argent, — finit-il par dire. — Nous décidons nous-mêmes comment le dépenser.
Le visage de Tamara Viktorovna se tordit de colère.
— Voilà comment tu parles ! — Elle pointa Anton du doigt. — C’est elle qui t’a appris à parler ainsi à ta mère, n’est-ce pas ?
— Maman, arrête, — Anton inspira profondément. — Marina n’y est pour rien. Nous ne pouvons vraiment pas tout donner.
— Vous ne pouvez pas ou vous ne voulez pas ? — répéta Tamara Viktorovna en regardant Marina. — Je sais, c’est toi qui l’as décidé. Dès le début tu voulais l’éloigner de ta nouvelle famille !
Marina sentit la colère l’envahir. Trois ans de remarques et de reproches de la belle-mère, trois ans à essayer de construire une relation, et sa patience avait atteint ses limites.
— Écoutez, Tamara Viktorovna, — planta Marina, le regardant droit dans les yeux, — Anton et moi sommes une famille. Nous aurons nos enfants, pour lesquels nous avons besoin de cet argent.
— Ah bon ? — s’exclama Tamara Viktorovna. — Tu lui promets des enfants ? Trois ans se sont écoulés ! Et où sont-ils, ces enfants ?
— Maman ! — Anton éleva la voix.
— Quoi, « maman » ? — rétorqua-t-elle. — Je dis la vérité. Toutes tes promesses, c’est du vent. Et Christina, ta propre sœur…
— Il te faut t’occuper de ta propre fille, Tamara Viktorovna ! — coupa Marina. — Et je n’en peux plus qu’on me vide de chaque kopeck pour elle !
Un silence glacial tomba dans la cuisine. Tamara Viktorovna resta bouche bée, Anton fixa sa femme, les yeux écarquillés.
— Toi… — commença la belle-mère, mais Marina l’interrompit.
— Oui, je l’ai dit ! — confessa Marina, sa voix tremblant d’émotion. — Parce que c’est la vérité ! Vous venez sans cesse nous demander de l’argent : prof particuliers, nouveau téléphone, je ne sais quoi. Et maintenant ce bal à deux cent soixante-dix mille !
— Marina, calme-toi, — posa Anton une main sur son épaule, qu’elle secoua pour l’écarter.
— Non, Anton, je ne me tairai pas ! — siffla Marina. — Ta mère doit comprendre que nous ne sommes pas un distributeur automatique. Nous avons nos projets, notre vie.
— Comme tu es ingrate, — cracha Tamara Viktorovna. — J’ai toujours su que tu n’étais pas à la hauteur de mon fils.
— Maman, ça suffit, — se plaça Anton entre sa femme et sa mère. — Marina a raison. Nous ne pouvons pas vous donner tout cet argent maintenant.
— Vous ne pouvez pas ou vous ne voulez pas ? — insista encore Tamara Viktorovna.
— Les deux ! — s’emporta Marina. — Nous ne voulons pas et nous ne pouvons pas ! Parce que je suis enceinte, Tamara Viktorovna ! J’attends un enfant, ces économies sont pour notre bébé !
Tamara Viktorovna, abasourdie, fixa Marina, puis jeta un regard à son fils.
— C’est vrai ? — murmura-t-elle.
— Oui, maman, — acquiesça Anton. — Nous l’avons appris aujourd’hui. Nous voulons préparer la chambre, acheter ce qu’il faut. Alors…
— Et donc vous refusez Christina ? — reprit-elle aussitôt. — Votre enfant n’arrivera que dans neuf mois, et le bal de Christina, c’est dans un mois !
— Maman, nous devons nous préparer à l’avance, — tenta Anton d’expliquer.
— À l’avance ? — se moqua Tamara Viktorovna. — Peut-être que votre bébé ne naîtra pas du tout, qui sait ? D’autant plus, — lança-t-elle d’un air méprisant vers Marina, — qu’avec une mère aussi hystérique…
— Qu’est-ce que vous racontez ?! — Marina s’étouffa.
— Je dis la vérité ! — répliqua la belle-mère. — Toi, depuis le début, tu te fiches de Christina. Et maintenant tu joues la carte du bébé à naître pour justifier ta cupidité !
— Maman, ça suffit, — éleva une fois de plus la voix Anton.
— Non, rien ne convient ! — s’écria Tamara Viktorovna en saisissant son dossier. — Refuser de l’aide à sa propre sœur ! C’est bas, Anton.
— Nous n’empêchons personne, — répondit Anton, las. — Nous ne pouvons juste pas donner autant.
— Et combien pouvez-vous donner ? — demanda Tamara Viktorovna, le œil plissé.
Anton jeta un regard à Marina, qui haussa les épaules, épuisée émotionnellement.
— Peut-être vingt mille, — souffla-t-il enfin. — Pour une robe plus simple.
— Vingt mille ? — ricana Tamara Viktorovna. — Impossible d’acheter une robe convenable pour ce prix ! Vous vous moquez de moi ?
— Maman, c’est tout ce que nous pouvons faire, — répondit Anton, déterminé.
— Alors, vous n’êtes plus ma famille, — coupa-t-elle et se dirigea vers la porte de la cuisine.
Juste avant de franchir l’embrasure, Marina se souvint de quelque chose.
— D’ailleurs, Tamara Viktorovna, — lança-t-elle en relevant les yeux, — comment va votre traitement pour lequel Anton vous verse de l’argent depuis deux ans ? Ça marche ?
Tamara Viktorovna s’immobilisa dans l’embrasure, Anton la regarda, perplexe.
— Quel traitement ? — demanda-t-il en fronçant les sourcils. — Quel traitement ? — répéta-t-il, passant de sa femme à sa mère.
Les épaules de Tamara Viktorovna se crispèrent.
— Marina, de quoi tu parles ? — s’enquit Anton, sentant monter l’inquiétude.
— Tu te rappelles, Anton, — Marina ne quittait pas sa belle-mère des yeux, — il y a deux ans, tu es venu nous dire qu’on venait de diagnostiquer une maladie grave chez ta mère ? Qu’elle avait besoin de bilans et de médicaments coûteux ?
Anton se remémora la conversation. Sa mère était effectivement très inquiète et demandait de l’aide financière régulière. Il accepta, lui versant chaque mois quinze à vingt mille.
— Oui, c’était vrai, — admit Anton. — Maman, comment va ton traitement ? Tout va bien ?
Les joues de Tamara Viktorovna se teintèrent de rouge.
— Pourquoi parler de ça maintenant ? — tenta-t-elle de garder contenance. — Nous parlions de Christina.
— Non, parlons plutôt de ton traitement, — insista Marina. — Anton, ta mère reçoit tes virements mensuels pour un traitement inexistant. Je l’ai découvert par hasard il y a un mois en croisant Christina au centre commercial. Elle se vantait que maman allait bientôt s’acheter une nouvelle voiture, qu’elle économisait.
Anton fixa sa mère, abasourdi.
— Maman, c’est vrai ?
Tamara Viktorovna pinça les lèvres et releva le menton.
— Et alors ? — répliqua-t-elle avec dureté. — Oui, j’économise pour une voiture. La mienne a huit ans, elle tombe en ruine. Et alors ?
— Tu as pris mon argent pour un traitement ! — s’écria Anton. — Tu disais que tu avais besoin de médicaments hors de prix, d’examens !
— Et alors ? — la belle-mère soutint son regard. — De toute façon, tu ne m’aurais pas donné pour la voiture. Moi, j’en ai besoin, je suis mère célibataire, quand même !
— Tu m’as menti pendant deux ans ! — Anton n’en revenait pas. — Tu m’as fait croire que tu étais malade !
— Et maintenant elle, — désigna Marina, — s’en sert pour monter un coup contre moi. Un plan parfait !
— Ce n’est pas Marina qui est contre toi, — rugit Anton, la colère bouillonnant en lui. — C’est toi qui détruis notre relation par tes mensonges et tes manipulations !
— Comment oses-tu me parler ainsi ! — s’offusqua Tamara Viktorovna. — C’est moi qui t’ai mis au monde, élevé ! Et maintenant tu crois ta femme plutôt que ta mère !
— Parce que Marina ne m’a jamais menti, — répliqua Anton. — Toi… Tu m’as exploité, tu m’as menti, tu m’as extorqué de l’argent. Et pas seulement pour la voiture, j’en suis sûr. Combien d’autres « maladies » y en a-t-il ?
Le visage de Tamara Viktorovna devint pourpre de colère.
— Tu prends son parti ? — lança-t-elle du regard vers Marina. — Tu choisis elle, cette bonne à rien stérile qui ne sait que compter mes dépenses ?
Un silence de mort s’abattit. Marina pâlit, ses mains se posèrent instinctivement sur son ventre, comme pour protéger leur enfant à naître. Anton avança vers sa mère, la rage dans le regard.
— Pars, — murmura-t-il, mais fermement. — Sors de cette maison tout de suite.
— Quoi ? — s’étrangla-t-elle.
— Tu as bien entendu, — insista Anton en désignant la porte. — Je veux que tu partes. Et que tu n’oses plus jamais parler ainsi de ma femme. Surtout maintenant qu’elle est enceinte.
— Anton… — Tamara Viktorovna changea de ton, suppliant. — Tu ne comprends pas. Je m’inquiète pour toi. Cette femme…
— Cette femme est ma femme, — coupa-t-il net. — Et la mère de mon futur enfant. Quant à toi… tu n’es plus ma mère. Une mère ne ment pas à son fils et ne lui extorque pas de l’argent.
— Ne dis pas ça, — tenta-t-elle de l’approcher. — Tu ne peux pas renier ta mère !
— Si, je peux, — acquiesça Anton. — Et je le fais maintenant. Je veux que tu me rembourses chaque kopeck que je t’ai donné pour ton « traitement ».
— Quoi ?! — s’étouffa Tamara Viktorovna. — Comment oses-tu ! C’est injuste !
— Non, maman, — sourit amèrement Anton. — Injuste, c’est ce que tu as fait ces deux dernières années. Moi, je veux juste récupérer mon argent que tu as obtenu par mensonge.
— Va te faire voir ! — cria Tamara Viktorovna en s’enfuyant. — Vous allez tous les deux le regretter ! Et Christina… Christina ne vous pardonnera jamais !
— Nous n’avons rien à pardonner, — répondit calmement Marina, la regardant droit dans les yeux. — C’est à vous d’avoir honte d’avoir voulu profiter de votre fils.
— Tais-toi, garce ! — Tamara Viktorovna fit un pas menaçant vers Marina, mais Anton s’interposa.
— Ça suffit, — dit-il en prenant sa mère par les épaules pour la diriger vers la sortie. — Pars. Immédiatement.
Tamara Viktorovna se dégagea, lança un dernier regard hargneux et quitta la cuisine. On entendit la porte d’entrée claquer.
Anton s’effondra sur une chaise, le visage entre les mains. Marina s’approcha et posa doucement une main sur son épaule.
— Pardon, — murmura-t-elle. — Je ne voulais pas que ça dégénère.
Anton leva la tête, ses yeux étaient emplis de douleur, mais aussi d’une ferme résolution.
— Ce n’est pas ta faute, — dit-il en prenant sa main. — C’est moi qui dois m’excuser. De ne pas avoir vu quelle personne était ma mère. De lui avoir permis de te traiter ainsi toutes ces années.
Marina s’agenouilla près de lui et le serra fort dans ses bras.
— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? — demanda-t-elle doucement.
— Je ne sais pas, — répondit-il honnêtement. — Mais je sais une chose : je ne lui donnerai plus un centime. Et je ne laisserai plus personne gâcher notre vie. Nous aurons ce bébé, Marina. Une vraie famille. Je ferai tout pour vous protéger, toi et lui.
Marina se blottit contre lui, le cœur réchauffé. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit que leur couple était enfin véritablement uni et solide.