— Tanya ? — Zhanna ne s’attendait pas à voir la sœur de son ex-mari sur le pas de la porte. La jeune femme était trempée ; l’eau ruisselait de ses longs cheveux.
— Pendant que je marchais, l’averse a commencé. Mes affaires sont mouillées, il faut essorer… Tu m’ouvres ?
— Euh… Entre. — Zhanna comprenait que Tanya avait fait un long trajet : sa maison se trouvait dans une résidence fermée, au bout d’une rue, à quinze minutes de marche du portail principal. Comment Tanya avait trouvé la maison et était entrée, restait un mystère.
— Tu m’offres du thé ? — Tanya s’est essuyé les joues, étalant du mascara coulé sous les yeux.
— D’abord, sèche-toi. — Zhanna lui tendit des serviettes en papier. Le sol de l’entrée ne devait pas rester humide, et les baskets mouillées de Tanya menaçaient le nouveau parquet.
— Merci.
— Maintenant, dis-moi pourquoi tu es venue.
— J’ai vraiment besoin d’argent.
— Et quel rapport ? Je ne prête pas d’argent.
— Je sais, je ne demande pas de prêt. Je viens te demander de m’aider pour trouver un boulot. Je suis prête à tout, à n’importe quel poste ! Du moment qu’on me paie… Je sais que ton nouveau mari possède une chaîne d’hôtels. Demande-lui de me prendre…
— Tu as de l’expérience ?
— Oui ! — Tanya acquiesça. — J’ai bossé dans des cafés.
— En quel poste ?
— Manager… Enfin, j’étais placée pour, mais j’ai commencé comme serveuse ! Il me manquait juste un truc pour la promotion.
— Combien de temps ?
— Deux mois environ. Dans un établissement deux semaines, dans un autre une semaine… et j’ai quitté le troisième hier. Je me suis fâchée avec la directrice.
Zhanna regarda Tanya, étonnée.
— Tu comprends que personne ne t’engagera avec un tel « CV » ?
— Comment ? Trois cafés différents ! Je suis super-expérimentée !
— Le fait que tu changes sans cesse d’emploi n’apporte aucune valeur, au contraire.
— Et que dois-je faire ? J’ai vraiment besoin d’argent… — Tanya regarda Zhanna et éclata en sanglots.
— Pourquoi as-tu besoin d’argent ? Et pourquoi penses-tu pouvoir en gagner ici ?
— Où d’autre ? Dans notre « village » de trois maisons ?!
— La vie est chère à Moscou, le logement coûte cher… Où loges-tu ?
— D’abord chez une amie, puis chez mon frère, mais il m’a mise à la porte… Sa nouvelle compagne ne voulait pas de moi.
— Vraiment ? — Zhanna grimaça : le souvenir de son ex-mari la rendait mal à l’aise.
— Depuis qu’il est avec elle, il est devenu horrible ! Je voulais m’installer chez lui, mais la mégère m’a expulsée ! Zhannočka, tu peux m’aider ? Je n’ai personne d’autre…
— Je ne peux rien te promettre : je ne travaille pas, donc je ne peux pas te faire embaucher.
— Allez, sois une femme ! Tu as de l’influence sur ton mari… Demande-lui, ça ne coûte rien, au moins j’aurai essayé…
— Je ne promets rien : tout dépendra des postes disponibles. Mon mari est en déplacement ; il revient ce week-end.
— Merci ! Je savais que tu étais gentille, pas comme ces garces… Zhanna, est-ce que je peux passer la nuit chez toi ? S’il te plaît… — Tanya joignit les mains devant sa poitrine. — Regarde ce déluge : il fera nuit bientôt et je n’ai pas d’argent pour rentrer.
— Comment es-tu venue ?
— En auto-stop…
— Je vois… — Zhanna comprit qu’il serait dangereux de laisser Tanya repartir seule sur la route de nuit. Bien qu’elles soient étrangères l’une pour l’autre, Zhanna pris pitié et la laissa dormir dans la chambre d’amis. — Bon, d’accord. Mais demain matin tu repars. Je ne veux pas d’inviteuse chez moi.
— D’accord, — Tanya s’éclaira. Elle s’allongea sur le lit, contemple la belle lampe, le papier peint chic et les rideaux coûteux.
« Ici, dans notre village, personne n’a ça ! Zhanna a bien de la chance d’avoir épousé un riche… Il faudrait que je trouve un mari pareil ! Tous mes soucis seraient finis ! » rêvait Tanya.
Elle espérait décrocher un poste intéressant, y rencontrer un homme libre et fortuné, l’épouser et ne plus jamais travailler, comme dans les romans d’amour. Mais elle ne comprenait pas que les hommes à succès ne s’intéressent pas aux filles comme elle, et qu’aucune entreprise ne confie un poste élevé à une gamine de dix-neuf ans sans expérience.
Et c’est exactement ce que lui dit le mari de Zhanna, Stepan, à son retour de voyage d’affaires.
— Je ne sais pas comment t’aider. Il n’y a qu’un poste pour toi…
— Lequel ?
— Un poste qui ne te plaira pas.
— J’ai dit « tout travail », — intervint Zhanna.
— Ah oui ? Qu’elle vienne demain à 6 h 30. Si elle tient vraiment à bosser, je l’embauche.
Tanya trouva rapidement le siège de la chaîne hôtelière, mais arriva en retard… à 9 h. Elle ne se sentait pas coupable : elle avait prévu un alibi : le bus était tombé en panne.
L’immeuble était impressionnant.
En montant l’escalier, elle rêvassait : elle s’imaginait entrer dans le bureau, en tant qu’épouse du directeur ou au moins son assistante.
Pour l’occasion, Tanya s’était mise sur son trente-et-un : escarpins inconfortables, jupe courte et top qui ressemblait à une moustiquaire. Elle peinait à marcher ; ses talons accrochaient tout le temps, et elle faillit tomber plusieurs fois. Heureusement, le trajet était bref.
Tanya ouvrit brusquement la porte et percuta le garde.
— Vous allez où ? — Il la jaugea de haut en bas.
— Je viens travailler !
— Vous avez un badge ?
— Je n’en ai pas.
— Vous vous êtes trompée de porte. L’entrée est réservée aux détenteurs de badge.
— Je n’ai pas besoin de badge. — Tanya releva le menton. — Et toi, demain, tu seras viré ! Tu ne connais pas les grands de ce monde !
Le garde la regarda et éclata de rire : il aurait voulu lui dire qu’elle avait la tenue de « profession libérale » pour la route.
— Bonjour, Stepan Sergueïevitch, — il se redressa.
— Ah, bonjour, Nikolaï, — Stepan fit un signe poli, jeta un coup d’œil à Tanya, et grimaca. Il aurait voulu dire au garde de la mettre dehors, mais il n’en eut pas le temps.
— Je viens travailler. — Tanya déclara joyeusement : — Je suis l’amie de votre femme.
Stepan rougit. Il ne s’attendait pas à la voir ainsi apprêtée et n’avait aucune envie d’associer ce « spectacle » à Zhanna.
— Tu es en retard de trois heures ! Bon, viens… — Il la saisit par le coude. — Et ne dis à personne que tu connais ma femme. Vous n’êtes pas amies. Et ne te fous plus de ta tenue.
— Trop habillée ?
— Non ! On dirait une prostituée ! — souffla-t-il en l’éloignant de ses collègues.
— Quel est le problème ? Ou peut-être que vous avez honte qu’on pense que j’ai eu un bon poste « par piston » ? — supposa Tanya. Stepan avala de travers.
— Qui t’a promis un bon poste ?
— Zhanna… Et votre logement de fonction est loin du bureau ? Je pensais m’y installer pour l’instant.
— Ne mens pas : tu n’en as pas eu la promesse ! Au mieux, tu auras un lit dans la chambre du personnel.
— Je pensais que, puisque vous êtes le patron…
— Tu veux que je te nomme directrice adjointe ?
— Ou au moins assistante.
— Mon assistante a trois diplômes et parle couramment cinq langues. Et toi ? Quel autre langage connais-tu ?
Tanya hésita un instant :
— Le « salé ».
— Qu’est-ce que c’est ?
— Une langue où, après chaque syllabe, on ajoute un « s » et ensuite la même voyelle qu’avant.
— Tu plaisantes ? Enfin, un sens de l’humour te servira ici.
— Je commence quand ?
— Maintenant. Va au rez-de-chaussée, demande Maria : elle te montrera et te donnera l’uniforme.
— Génial ! — Tanya se vit déjà en tailleur, comme dans les films d’affaires.
— On te paiera à la semaine ; on travaillera à la tâche.
— Quel tarif ?
— Selon tes résultats. Si tu fais bien ton boulot, tu auras une prime, — Stepan inscrivit un chiffre sur un papier. Tanya fut déçue : elle espérait un salaire plus élevé, mais préféra ne pas refuser. Elle pensait encore séduire un responsable pour l’épouser, et alors elle n’aurait plus jamais à travailler.
Avec ces rêves en tête, elle alla au rez-de-chaussée. Une femme en tablier blanc l’attendait.
— Tu es Tanya ?
— Je…
— Allons !
— Vous devez me confondre avec une autre… — Tanya haussa les sourcils en voyant son poste de travail. — Je n’ai pas postulé pour être femme de ménage ! C’est une erreur !
— Pour être bonne, il faut d’abord apprendre le métier. Pour l’instant, tu seras aide-ménagère. Change-toi : tes talons ne servent à rien ici.
Maria remit à Tanya un seau, une serpillière, une blouse et des chaussons en caoutchouc.
— Mais je…
— Aujourd’hui, tu laveras le sol du rez-de-chaussée au cinquième étage, sans oublier l’escalier.
Tanya voulut protester, mais Maria était déjà absorbée par un appel téléphonique.
— Je ne me suis pas inscrite pour ça !
Tanya abandonna son matériel et alla trouver le patron, mais il avait disparu : trop occupé.
Elle appela Zhanna et se défoula :
— Tu te fous de moi ?
— Qu’y a-t-il ?
— Ton mari m’a envoyée nettoyer les sols !
— Tu avais dit vouloir n’importe quel travail.
— Pas celui-là ! Je ne vais pas récurer des toilettes !
— À toi de voir. » Zhanna soupira et la raccrocha : elle avait des choses plus importantes que de s’occuper de la sœur de son ex-mari.
Tanya, entendant la tonalité, s’énerva, donna un coup de pied à la porte et cassa son talon. Elle dut rentrer chez son frère à pied : sans talon, en collants filés et le moral à zéro.
— Écoute, tu ne peux quand même pas m’aider ? — demanda-t-elle bras croisés.
— Non, Tanya. D’abord forme-toi, puis reviens pour conquérir Moscou. — Il claqua la porte.
Tanya dut retourner chez ses parents et oublier provisoirement ses rêves de mariage heureux.
— Personne ne m’a appréciée… à Moscou, — dit-elle à son amie, assise sur un banc en grignotant des graines de tournesol.
— On dit qu’ils sont tous méchants là-bas, — approuva l’amie.
— Méchants et hautains.
Elles bavardèrent encore un peu, puis se séparèrent, espérant que la prochaine fois serait la bonne.