Olga Petrovna était assise à une table dans un café, attendant son ami de longue date. Comme d’habitude, ce dernier était en retard et, s’ennuyant, Olga observait les autres clients. Son regard parcourut la pièce et elle se tendit : son fils Anton venait d’entrer dans le café, inconscient de tout ce qui l’entourait. Il accompagnait une femme et ne quittait pas cette dernière des yeux.
Olga se déplaça rapidement pour s’asseoir dos à eux, afin que son fils ne la voie pas, mais, comme si c’était calculé, Anton mena sa compagne à la table voisine, juste derrière Olga. Elle eut de la chance : Anton était tellement absorbé par sa conversation qu’il ne remarqua pas sa propre mère. Et s’il l’avait vue s’approcher déguisée en serveuse, il ne l’aurait pas reconnue non plus.
Olga entendait chaque mot qu’il prononçait, puisqu’il était tourné dans sa direction et ne cherchait même pas à parler plus bas.
« Irina, tu es comme une fleur éclatante dans un champ desséché, tout comme notre bureau, » chantonna le jeune homme. « Ta présence illumine ces journées moroses. Je pourrais t’admirer jour et nuit ! »
« Oh, espèce de coquin ! » pensa Olga. « Quel dragueur ! Il voudrait l’admirer la nuit, hein ? Et Katya, il ne la remarque plus ? Et les enfants, ce pauvre Casanova ! Tout comme son père, que Dieu ait son âme ! »
Anton était marié depuis dix ans. Lui et la belle-fille d’Olga, Katya, s’étaient mariés juste après l’université. Olga avait conseillé à son fils d’attendre un peu avant de franchir le pas, mais il avait obstinément insisté. Heureusement, Katya était une perle : gentille, modeste, intelligente et belle. Elle l’appelait « maman » depuis le début, et Olga en était ravie ; Anton ne l’avait jamais appelée autrement.
Un an plus tard naquit leur fils Arseniy, puis, cinq ans après, leur fille Alina. Ils vivaient en harmonie et rendaient souvent visite à Olga, qui adorait ses petits-enfants. Katya n’avait même pas besoin qu’on lui demande : elle se dirigeait toujours directement vers la cuisine pour s’y mettre, revenant parfois pour demander :
« Maman Olya, je prends quelles épices ? »
« Maman Olya, je peux allumer le four ? »
Au début, Olga râlait de cette intrusion dans sa cuisine, mais avec le temps, elle s’y fit, surtout parce que Katya cuisinait si bien.
Tout semblait toujours aller pour le mieux : les enfants étaient propres et bien habillés, Anton était impeccable, repassé et soigné. Katya oubliait parfois de prendre soin d’elle, mais la famille passait avant tout.
Et maintenant, tenez-vous bien : après dix ans de mariage, son fils se comporte comme un ado en crise ! Une crise de la quarantaine, sans doute.
Olga resta silencieuse à sa table, écoutant la femme flirter sans vergogne avec son fils. Comme elle aurait voulu se lever pour le sermonner ! Mais elle se retint. Elle ne laisserait pas Anton détruire sa famille et trahir Katya.
Le couple commanda un café et continua à flirter.
« Anton, si on se retrouvait dans un cadre plus intime ? » dit la femme, qui n’hésitait pas à courtiser un homme marié. « Comme à l’hôtel ou dans un pavillon de chasse à la campagne ? »
« Excellente idée, Ilona ! » s’exclama Anton. « Je prendrai le vin. Tu préfères quoi ? »
« Cher ! » répondit la briseuse de ménage, malicieusement. « Et si c’était ce week-end ? »
« Pas de problème ! » lança Anton avec assurance.
« Formidable ! » chanta Ilona, regardant sa montre puis se ravisant. « Notre pause déjeuner se termine, il faut retourner au bureau, mais je n’ai vraiment pas envie ! C’est si agréable avec toi, Anton ! Et le café ici est juste extraordinaire ! »
« Moi aussi, j’aime être avec toi, Ilona, c’est calme et cosy, » répondit Anton, ignorant la tempête qui grondait dans le cœur de la femme assise à la table d’à côté.
Le couple paya et quitta le café. Olga poussa un soupir de soulagement.
« Ce n’était pas ton Anton, là, qui sortait du café avec une femme ? » demanda Raya, toujours en retard, qui s’effondra sur la chaise en face d’elle. Cette fois, elle avait quarante minutes de retard ! Si son fils n’était pas intervenu, Olga serait partie sans attendre.
« Si, c’était lui. Il est venu déjeuner avec une collègue, » répondit Olga le plus calmement possible, mais Raya perçut l’ironie dans sa voix.
« Alors, qu’ai-je manqué ? »
« Ce coquin s’apprêtait à tromper Katya ! » lâcha Olga. « Je n’aurais jamais cru que les gènes de ton père soient si puissants. Raya, que faire ? Si j’affronte Anton, il niera tout. Et je ne veux pas en parler à Katya, ça la bouleverserait. Elle est comme une navette—travail-maison-enfants, enfants-maison-travail. Elle n’a même pas le temps d’aller au salon. Je garde déjà les petits le week-end pour qu’elle se repose, mais non ! Au lieu de prendre soin d’elle, elle frotte l’appartement jusqu’à ce qu’il brille, lave tout. Sa devise, c’est : “Mort aux germes !” On dirait qu’Anton cherche du neuf, un peu de variété. »
« Dis donc, ton Anton s’est vraiment laissé aller ! Désolée d’être franche, » rétorqua Raya. « On dirait qu’on l’a dispensé de toutes les corvées, et maintenant il s’ennuie. Il faut que tu réagisses. »
Raya exposa son plan à Olga, et après réflexion, celle-ci décida de la suivre.
Le week-end approcha et Katya rappela à son mari qu’ils devaient aller au parc avec les enfants.
« Katya chérie, je suis désolé, mais je ne peux pas ce week-end, » tenta Anton. « Mon patron a organisé une sortie de team-building à la pêche. Je n’ai pas pu refuser, il menaçait de réduire ma prime. On peut reporter ? »
« Non, Anton, on avait promis, donc on y va. Toi, tu y vas. Moi, j’invite ta mère, » répliqua Katya.
Katya appela sa belle-mère.
« Maman Olya, tu peux venir au parc avec nous ce week-end ? Anton ne peut pas, ils ont un séminaire. »
« Oh, Katya, tu tombes bien. J’allais justement t’appeler, » répondit Olga en soupirant. « Je jardinais et je suis tombée d’un tabouret. Je ne peux plus marcher, je ne peux même pas soulever une cuillère. S’il te plaît, dis oui ! Anton ne pourra pas m’aider, tu le connais. Laisse-le à la maison avec les enfants et viens me tenir compagnie. Je lui remonterai le moral. »
Forcé de tout annuler, Anton vit Katya partir chez sa belle-mère, appelant son patron pour poser un jour. Elle embrassa les enfants en promettant de les emmener au parc quand grand-mère irait mieux.
Les jours de folie d’Anton commencèrent. Il ne s’occupait plus des enfants, ne cuisait pas, n’emmenait pas Alina à la maternelle, n’aidait pas Arseniy pour ses devoirs. Chaque jour, il appelait Katya pour savoir comment allait sa mère, et chaque jour elle répondait qu’elle allait mieux mais ne pouvait toujours pas partir.
Anton aurait volontiers filé en douce, mais les enfants, déjà grands, auraient tout raconté. Et il y avait aussi la voisine, Raya, qui venait sans cesse voir si les enfants et lui étaient là. « Elle vérifie que les petits sont bien là, et que je sois bien moi ! » pensa Anton.
Pour en avoir le cœur net, il appela sa mère.
« Antosha, mon fils, comment vas-tu ? Tu n’es pas fatigué ? Les enfants écoutent-ils ? Et Katya—quelle perle, quelle aide ! » Olga n’attendit pas qu’il parle, puis chuchota entre ses dents :
« Ma voisine, celle qui a emménagé récemment, a vu Katya et a craqué. Il ne la quittait pas des yeux. Il a même oublié qu’il devait recueillir des signatures pour le projet d’aire de jeux. Il est dynamique, sportif… il adore les enfants, il en veut lui aussi ! Il a su que Katya avait deux gamins, et il est tombé amoureux sur-le-champ ! Il lui a dit plein de belles choses, l’a invitée à dîner. Tu te rends compte ? Mais Katya, elle, est fidèle, contrairement à certains qui n’ont besoin d’un petit coup de pouce pour s’enfuir. Et ce voisin—a de la gueule ! Et c’est un homme d’affaires. Tu as vraiment une perle en elle. Mais l’amour, ça s’entretient. Tu lui as offert des fleurs récemment ? Emmenée au cinéma ? Réfléchis avant que quelqu’un ne t’arrache ton trésor ! »
« Elle restera encore deux jours chez moi, et après j’y arriverai tout seul, » finit par dire Anton, et Olga raccrocha vite pour qu’il réfléchisse.
Anton sentit une pointe de jalousie si vive qu’elle lui coupa le souffle.
« Ah non, ce ne sont que les fantaisies de maman. Qu’est-ce qu’un inconnu pourrait voir en cinq minutes ? » marmonna-t-il en touillant la bouillie des enfants. « Mais si ce n’était pas cinq minutes ? Si elle l’avait invité prendre le thé ? Les pâtisseries de Katya feraient craquer n’importe qui. »
« Papa, regarde ! J’ai dessiné maman ! » s’exclama Alina en lui tendant son dessin. « Maman est la plus belle ! »
Anton regarda le petit gribouillage de sa fille et rit :
« Très belle ! Beau dessin ! »
La petite, ravie, s’enfuit dans sa chambre, mais Anton sentit monter en lui une angoisse insidieuse. Il appela Katya, sans réponse. Il rappela—toujours rien. Puis il appela sa mère.
« Maman ? » usa-t-il enfin du mot « maman » au lieu de « mère ». « Où est Katya ? Elle ne répond pas. »
« Oh, Katya ? » Olga hésita, puis avoua, un sourire aux lèvres : « Elle est sortie. Elle a oublié son téléphone. »
« Toute seule ? » Anton sentit ses questions devenir un interrogatoire.
« Comment veux-tu que je sache ? Je crois qu’Ivan, le nouveau voisin, lui a demandé de l’aider pour des signatures… Mais je ne surveille pas. » Olga, offusquée, coupa la communication.
« Les enfants, habillez-vous vite ! On va chez mamie ! » annonça Anton en entrant dans la chambre des enfants. Ils sautèrent de joie.
L’esprit d’Anton s’emballa : il l’imaginait main dans la main avec un autre, riant dans un restaurant, murmurant à son oreille, riant de ce rire qu’il avait tant aimé. Ils gravissaient les marches d’une chambre d’hôtel…
« Oh non ! » lâcha-t-il en apercevant un embouteillage.
Le chauffeur roulait au pas, comme pour lui compliquer la vie.
« Avec les enfants dans la voiture, » expliqua le chauffeur quand Anton, pressé, regarda sa montre.
Quand le taxi s’arrêta enfin devant l’immeuble, Anton saisit les enfants et s’apprêta à monter chez sa mère, quand il entendit :
« Anton, qu’est-ce que tu fais ici ? » Katya arriva, les joues rouges de froid, les bras chargés de sacs. Elle était si belle qu’il en retint son souffle.
« On s’inquiétait, tu ne répondais pas, » balbutia Anton.
« Oh, j’ai oublié mon téléphone chez moi ! » Katya rit de ce rire qu’il avait toujours adoré.
Il prit les courses et les enfants se réfugièrent contre leur mère. Ensemble, ils montèrent chez Olga. Celle-ci ne fut pas étonnée de voir Katya seule.
Après un instant en tête-à-tête avec son fils, Olga lança sur un ton détaché :
« Ta femme est une femme magnifique. Si tu ne la chéris pas, quelqu’un d’autre le fera. Et pendant que tu fais une énorme erreur pour un plaisir éphémère, quelqu’un pourrait s’emparer de ton trésor sous ton nez. Réfléchis-y la prochaine fois que tu penseras à Ilona. »
« Comment… » Anton comprit qu’elle était au courant de sa liaison. Reconnaissant qu’elle ne l’avait pas dénoncé à Katya, il la remercia en silence. Il comprit qu’il ne voyait plus sa femme avec les mêmes yeux qu’avant, qu’il s’était laissé happer par la routine. Mais aujourd’hui, il avait eu peur de tout perdre et réalisait enfin : elle était sa maison, son soutien, sa vie. Et lui, l’idiot, avait failli tout détruire par stupidité.