Un silence tomba, mais il cachait quelque chose de sinistre.
— Ça suffit maintenant, enfin ? — lança Lisa en jetant la serviette sur la table. — Je suis rentrée du travail il y a une heure, et je n’ai même pas eu le temps de me changer !
— Qu’est-ce que tu recommences encore ? — André se tenait dans l’encadrement de la porte, obstruant le passage. — Maman est juste venue pour cinq minutes.
— Cinq minutes ? Sérieusement ? — Lisa désigna la pile de vaisselle sale. — Et les dix autres personnes aussi, elles sont juste passées ? Tous en même temps ?
Un rire éclatant se fit entendre dans la pièce. Quelqu’un avait mis la télévision à fond.
— Mais qu’est-ce que tu as à te comporter comme ça ? — André fronça les sourcils. — On est bien, on rigole.
— Toi, tu rigoles, tu écoutes des histoires, et moi je coupe la troisième assiette de salade de pommes de terre ! — Lisa agita la main en direction de la montagne de pommes de terre. — Et il est neuf heures du soir. J’ai une présentation demain, au fait.
— Encore avec ta présentation. Ce sont juste des images…
— Des images ? — Lisa rougit de colère. — C’est un projet d’un million ! Celui que je…
— Lisa ! — La voix douce de sa belle-mère s’éleva. — Pourquoi prépares-tu la salade si lentement ? Les gens attendent.
Galina Petrovna apparut sur le seuil de la cuisine, ajustant son chignon laqué.
— Au moins vous pourriez prévenir quand vous venez ! — Lisa tenta de parler calmement.
— Bon Dieu, pourquoi prévenir ? — Sa belle-mère plongea la main dans le bol de concombres tranchés et en attrapa un morceau. — La famille est juste venue prendre le thé. À notre époque…
— À votre époque, il n’y avait pas de smartphones, — marmonna Lisa.
— Quoi ? — Galina Petrovna plissa les yeux.
— Je dis que la coupe est prête, — Lisa prit délibérément un couteau et commença à trancher de la saucisse.
— André, — sa belle-mère se tourna vers son fils. — Ta femme a vraiment perdu la tête. Aucun sens de l’hospitalité, aucun respect pour les aînés…
— Maman, arrête, — André se tortilla mal à l’aise. — Elle est juste fatiguée.
— Fatiguée, hein ! — Galina Petrovna renifla. — Moi, à son âge, je tirais quatre enfants, je travaillais, je cuisinais, je lavais. Et je ne me suis jamais plainte.
Un éclat de rire retentit de la pièce à nouveau. Quelqu’un cria : “André, viens, Vityok raconte quelque chose de dingue, tu vas mourir de rire !”
— Oh, je vais écouter ça, — André se réjouit et s’éclipsa rapidement.
— C’est toujours comme ça, — grogna Lisa en le regardant partir. — Dès qu’il faut assumer quelque chose, il se cache.
— Ne parle pas de ton mari comme ça ! — s’écria sa belle-mère. — Tu devrais être reconnaissante qu’il t’ait épousée, avec ton caractère…
Lisa arrêta d’écouter. Elle fixait le couteau dans sa main, la planche à découper, le pot de mayonnaise… Et soudain, elle se souvint de la petite boîte de gouttes qu’elle avait achetée ce matin à la pharmacie…
— Vous savez quoi, Galina Petrovna ? — dit-elle lentement. — Vous avez raison. Je vais tout préparer maintenant. Un dîner que vous n’oublierez jamais.
— Enfin ! — se réjouit sa belle-mère. — C’est ce que j’attendais. Je vais aussi appeler Zinaïde Vassilievna, qu’elle vienne. Elle habite pas loin.
— Tu te souviens, Gal, la dernière fois où ta belle-fille a trop salé le pilaf ? — la voix de tante Valya se fit entendre depuis la pièce. — On a bu de l’eau toute la nuit après !
— Ah oui, — approuva la belle-mère en sortant de la cuisine. — Lisa prépare… d’une manière particulière.
Lisa remuait silencieusement la salade, comptant mentalement jusqu’à dix. On sonna à la porte.
— Ça doit être Zinochka ! — s’animait Galina Petrovna. — André, ouvre !
— Je suis occupé ! — cria André de la pièce. — Lisa, ouvre, s’il te plaît ?
— Mes mains sont dans la salade, — grogna Lisa.
— Oh, mais quelle femme tu fais ! — gémit Galina Petrovna en se dirigeant vers la porte. — Tu ne peux même pas aider ton mari ?
Sur le seuil se tenaient non seulement Zina, mais aussi la sœur d’André, Marina, avec son mari et ses enfants.
— On passait par ici, — dit Marina en souriant, poussant deux garçons hurlants dans l’appartement. — Je me suis dit, pourquoi ne pas aller chez mon frère.
— Tout le monde passe par ici, — murmura Lisa en elle-même, sortant un nouveau pot de mayonnaise. Il était presque 22 heures.
— Qu’est-ce que tu marmonnes ? — se tourna vers elle sa belle-mère.
— Je dis, passez tous à table, — répondit Lisa à haute voix. — Tout sera prêt bientôt.
Elle sortit la fameuse boîte de son sac. L’instruction disait que l’effet surviendrait dans une heure, et qu’il valait mieux ne pas s’éloigner de la maison ni des toilettes pendant ce temps… Lisa sourit et versa un tiers du flacon dans la salade.
— Lisa, il y aura quelque chose de chaud ? — André passa la tête dans la cuisine. — Les garçons de Marina ont faim.
— Il y en aura, — hocha-t-elle la tête. — Tout sera prêt. Des côtelettes, de la purée, de la sauce… aujourd’hui, elle est spéciale.
— Voilà ma femme ! — André se réjouit. — Parce que dernièrement, tu ne cuisines plus du tout.
— Tu travailles trop, — approuva la belle-mère depuis le couloir. — Pas le temps pour la maison.
— Mais aujourd’hui, je vais vraiment me donner à fond, — Lisa remuait méthodiquement la salade. — Un dîner que vous n’oublierez jamais.
À ce moment-là, on sonna encore à la porte.
— Oh, ça doit être Vityok et Lenka ! — cria André. — Je leur ai dit de venir aussi.
Lisa se figea avec la cuillère en main.
— Tu as encore invité quelqu’un ?
— Eh bien, pourquoi pas ? — haussait-il les épaules. — Puisque tout le monde est là. D’ailleurs, Vityok disait qu’il amènerait sa belle-mère, elle est en visite chez eux.
Lisa regarda la boîte presque vide, puis la salade, calcula le nombre d’invités…
— Tu sais, — dit-elle en sortant un autre paquet de son sac, — je vais aussi préparer la sauce spéciale. Pour que tout le monde ait assez.
— C’est bien ça ! — on entendit depuis la pièce. — C’est pas un dîner sans sauce !
— Sans sauce, c’est impossible, — acquiesça Lisa, mesurant méthodiquement les gouttes pour la sauce. — L’essentiel, c’est que tout le monde mange à sa faim.
— Bon, tout le monde à table ! — annonça fièrement Galina Petrovna. — Regardez comme Lisa s’est donné du mal.
La famille commença à s’installer autour de la table. Les garçons de Marina se précipitèrent sur la salade.
— Peut-être qu’on devrait commencer par le plat chaud ? — proposa Lisa, feignant de s’inquiéter. — La salade doit un peu reposer.
— Toujours à compliquer les choses, — repoussa la belle-mère. — Laisse les enfants manger.
— Oui, oui, — approuva tante Valya en se servant une grande portion. — Comment ça se fait qu’avant on se passait de tout ça ?
— Rien de grave, — sourit Lisa. — Mais maintenant, ce sera spécial.
— Lisa, et toi, pourquoi tu ne manges pas ? — demanda André la bouche pleine.
— J’ai mangé au travail, — dit-elle en se tenant contre l’encadrement de la porte. — Et puis j’ai déjà mangé en préparant, juste avec les odeurs.
— Regardez-moi ça, — renifla Marina. — Maintenant elle ne veut même plus manger avec la famille. C’est toujours à cause du travail, ces créations…
— D’ailleurs, au sujet du travail, — intervint Vityok. — Vous êtes vraiment payés pour dessiner des images ? C’est ça, votre job ?
Lisa observait silencieusement, voyant comment tout le monde se resservait. Les assiettes se vidaient à une vitesse alarmante.
— Mmm, c’est délicieux ! — ronronna Zina. — Enfin, elle a appris à cuisiner, sinon c’était toujours des salades à la mode.
— Ah oui, — approuva Lenka, la femme de Vityok. — Tu te souviens, la dernière fois, ce “Caesar” avec des croûtons ? J’ai eu des brûlures d’estomac toute la soirée.
— Rien de tout ça, — dit doucement Lisa. — Ce soir, il n’y aura pas de brûlures d’estomac. D’autres sensations arriveront.
— Quoi ? — demanda sa belle-mère.
— Je dis, peut-être qu’on pourrait mettre de la musique pour l’ambiance ?
— Bonne idée ! — s’enthousiasma André. — Je vais chercher la enceinte.
Il se leva de la table mais s’arrêta dans l’encadrement de la porte.
— Lisa, tu es vraiment étrange ce soir.
— Je vais très bien, — haussant les épaules, répondit-elle. — Je regarde juste comment vous mangez. Je dirais même… vous mangez pour l’avenir.
— Allez, tout le monde à table ! — annonça fièrement Galina Petrovna. — Regardez comme Lisa a bien fait.
La famille commença à s’installer autour de la table. Les garçons de Marina se précipitèrent sur la salade.