Liliya était dans son bureau, plongée dans ses pensées. D’imposants dossiers immobiliers étaient étalés devant elle. Ses parents lui avaient légué symboliquement trois appartements dans un quartier prestigieux de la ville et un petit centre commercial à la périphérie.
Sa belle‑mère n’avait jamais fait de commentaire en apprenant qu’elle payait un loyer à sa propre belle‑fille. Liliya avait pris soin de passer par une agence immobilière pour conclure l’affaire et garder le secret : trois ans plus tôt, au tout début de sa relation avec Igor, elle avait décidé de ne pas révéler son aisance financière.
« Mon chéri, » lui avait‑elle dit alors, « je me fiche complètement de ton salaire. Ce qui compte, c’est la façon dont tu me traites. »
Igor, un ingénieur banal dans une entreprise de construction au salaire modeste, avait rougi, se sentant un peu maladroit.
« Mais comment… Tu es si belle, si brillante. Tu ne vas tout de même pas te contenter d’une vie toute simple ? » avait‑il murmuré.
Elle avait ri et l’avait enlacé.
« Je t’aime, mon amour. Tout le reste est secondaire. »
C’est pourquoi Liliya préférait passer pour une simple manageuse du centre commercial. L’appartement où ils vivaient lui avait été attribué dans le cadre de l’héritage.
Deux ans après leur mariage, elle regrettait parfois son choix, notamment à cause des attaques incessantes de sa belle‑mère, Alla Sergeïevna, qui ne l’aimait pas depuis le premier jour.
« Comment as‑tu pu choisir cette femme ? » demandait‑elle souvent à son fils. « Elle ne sait même pas cuisiner, ne tient pas un foyer. Tout ce qu’elle fait, c’est courir au travail ! »
Liliya restait silencieuse, mordant sa lèvre. Par amour pour son mari, elle encaissait les reproches, même lorsqu’ils devenaient plus méchants.
Un soir, alors qu’elle préparait le dîner, elle surprit une conversation téléphonique d’Alla Sergeïevna :
« Figure‑toi, Galina, cette fille s’est offert une nouvelle robe ! » se plaignait la belle‑mère.
« Je ne sais pas où elle trouve l’argent. Sans doute Igor y passe-t-il toutes ses économies. »
« Mon fils a perdu la tête », continua-t-elle. « Sans lui, cette demoiselle vivrait sans doute sous un pont. Pas d’éducation sérieuse, pas de vraie profession… »
Liliya sentit ses mains trembler. Elle avait obtenu un double diplôme avec mention, mais Igor lui avait demandé de ne rien dire : sa mère, prétendait-il, n’aimait pas les femmes « trop instruites ».
Chaque visite de sa belle‑mère se transformait en véritable supplice.
« Ce bortsch est carrément immangeable », avait‑elle raillé un jour en goûtant le plat que Liliya avait soigneusement préparé après des cours de cuisine. « À mon époque, on apprenait à tenir une maison avant de se marier. »
En réalité, Liliya cuisinait à merveille, mais Alla Sergeïevna trouvait toujours matière à critiquer.
À l’approche de leur anniversaire de mariage, Liliya décida de faire un cadeau exceptionnel à Igor. Elle glissa une enveloppe contenant les billets de leur voyage dans le tiroir de son bureau, un léger sourire aux lèvres. Peut‑être qu’un tel présent ferait changer d’avis sa belle‑mère… ou, au contraire, empirerait les choses.
Quand Igor rentra ce soir‑là, Liliya remarqua aussitôt son air préoccupé. Il resta silencieux, mangea à peine, puis finit par se lancer :
« Tu sais, maman m’a appelé… » commença‑t‑il, hésitant.
Liliya se raidit intérieurement. Chaque appel avec sa mère rendait Igor plus distant.
« Elle m’a dit que le loyer de son appartement a augmenté. »
« Et que suggère‑t‑elle ? » demanda Liliya d’une voix calme.
« Peut‑être qu’on pourrait l’aider ? » balbutia Igor. « Je sais que ce n’est pas facile pour nous non plus, mais après tout, c’est ma mère… »
Liliya voulut l’interrompre, mais Igor insista :
« Maman n’a plus d’eau chez elle à cause de travaux. Elle va devoir venir vivre ici quelques jours. »
À ces mots, la porte s’ouvrit brusquement, et Alla Sergeïevna entra, sans même enlever ses chaussures :
« Ah, vous voilà ! Je savais que je vous trouverais à table. »
Liliya resta figée. Demain, c’était leur anniversaire, et après‑demain, ils devaient partir pour la Turquie.
« Peut‑être pourrions-nous… » commença Liliya, mais la belle‑mère la coupa :
« Peut‑être quoi ? Tu me dis que je ne peux pas rester ? Moi, la mère de ton propre fils ? »
Igor tenta d’apaiser la situation, mais Alla Sergeïevna continua, la voix vibrante de reproche :
« Je savais bien que tu me rejetterais ! Toi, ton vrai visage ! Et toi, mon fils, tu ne vois pas à quel genre de femme tu as affaire ! »
Liliya serra les dents. Elle aurait voulu brandir les titres de propriété pour rappeler qui détenait les clés de l’appartement, mais elle se retint.
« Cette soupe est immangeable », ricana Alla Sergeïevna en pointant la casserole.
« Arrête, maman, » supplia Igor. « Liliya cuisine très bien. »
« Tu es sous son influence ! » s’exclama la belle‑mère. « Je vais t’apprendre à tenir une maison ! »
Finalement, lasse des invectives, Liliya s’approcha d’eux :
« Igor, demain c’est notre anniversaire. J’avais prévu une surprise… »
Igor la coupa :
« Quelle surprise peut être plus importante que ta propre mère ? »
Les mots furent tels un coup de poignard. Liliya sentit sa détermination se cristalliser.
« Très bien », murmura-t-elle. « Si tu ne vois pas le problème, peut-être devriez-vous partir, toi et elle. »
Igor la regarda, incrédule.
« Tu m’expulses ?! » hurla-t-il.
« Relis bien ces documents », dit-elle en lui montrant les papiers de l’appartement, « tu n’as aucun droit ici sans mon accord. »
Son visage devint livide. Il balbutia, sans trouver de réplique.
« Assez ! Marre de l’humiliation et du mensonge », ajouta Liliya avec amertume. Elle les guida vers la porte.
Cette nuit-là, incapable de dormir, Liliya téléphona à l’agence et fit rédiger un acte d’expulsion officiel contre sa belle‑mère. Le lendemain matin, Alla Sergeïevna revint, suivie silencieusement par Igor.
« Comment as‑tu osé ?! » s’emporta-t‑elle.
Liliya se leva, calmement :
« Comment, dis-tu ? Très simplement : je suis ta propriétaire. »
Alla Sergeïevna, la mâchoire pendante, lut les documents tremblants à la main :
« Mais… Mon propriétaire, c’est une grande société ! »
« Pas une personne inutile », répliqua Liliya en approchant la table. « Voilà tous les titres de propriété. Je suis propriétaire depuis cinq ans, héritage de mes parents. »
« Tout ce temps… » murmura la belle‑mère.
« Oui », acquiesça Liliya. « Et j’ai baissé ton loyer par respect pour vous, pour Igor. Mais je n’ai jamais reçu de respect en retour. »
Alla Sergeïevna, les larmes aux yeux :
« Lilechka… Je ne savais pas. Je m’excuse ! »
« Trop tard », coupa Liliya. « Deux ans de moqueries, de rumeurs et de mépris, ça suffit. »
Igor voulut intervenir, mais Liliya l’arrêta du regard :
« Toi non plus, tu ne m’as jamais défendue. Au contraire, tu as toujours pris le parti de ta mère. »
Igor baissa les yeux :
« Je voulais juste éviter les conflits… »
Liliya sourit tristement :
« Et moi, je voulais éviter de vivre dans le mensonge et l’humiliation. Si tu ne peux pas me protéger, quel genre de mari es‑tu ? »
Elle sortit alors l’enveloppe de billets pour la Turquie :
« Voilà la surprise pour notre anniversaire. Ta mère l’a gâchée, et toi, tu as rien fait. »
Alla Sergeïevna se jeta à genoux :
« Pardon ! Je t’en prie… »
« Non », répondit Liliya d’une voix glaciale. « Tu as un mois pour trouver un autre logement. »
Le mari tenta une ultime fois :
« Liliya, s’il te plaît… »
Mais elle sortit une autre enveloppe :
« Les papiers de divorce. Signes‑les, et vous pourrez partir. »
Alla Sergeïevna et Igor supplièrent, promirent de changer, mais Liliya demeura ferme. Un mois plus tard, elle signait les dernières pages du divorce dans son bureau.
« Maintenant, je suis libre, » déclara‑t‑elle à son avocate. « Plus personne ne pourra m’humilier ni me dire comment vivre. »
En se retournant, Liliya sut que tout cela était pour le mieux. Elle avait peut‑être perdu un mari, mais elle avait surtout retrouvé sa dignité et elle‑même.