Marina et Fiodor étaient médecins dans le même hôpital et parents aimants de leur fils de cinq ans, Youra. Leur famille semblait solide et leurs rapports stables… jusqu’à ce que le destin en décide autrement.
Fiodor avait porté son attention sur une jeune femme, la fille du directeur de l’hôpital : belle, issue d’une famille influente, et offrant à tout employé ambitieux une voie royale vers une brillante carrière. Si jeunesse et beauté n’étaient pas toujours décisives, pour Fiodor cette combinaison se révéla irrésistible.
Il ne chercha pas à dissimuler sa liaison. D’un ton sans équivoque, il annonça à Marina :
« Je suis amoureux. Nous ne sommes plus ensemble. »
Écrasée, Marina refusa de lutter pour récupérer son mari. Elle avala la douleur de la trahison en silence et démissionna. Elle ne supportait plus de croiser chaque jour l’homme qui était devenu un inconnu.
Mais ses épreuves ne s’achevèrent pas là. Fiodor prétendit rester dans leur appartement commun et le garder pour lui seul.
« Je t’ai retirée de la maison de ta mère ; retourne donc là-bas », lança-t-il d’une voix glaciale.
Or, la mère de Marina vivait dans un minuscule studio où il n’y avait pas la place pour elle et son fils. Quant aux rumeurs malveillantes lancées par Fiodor et ses nouveaux protecteurs, elles convainquirent toutes les cliniques en ville de refuser d’embaucher « cette doctoresse divorcée ».
La ville devint un enfer : rester, c’était se perdre. Marina prit alors une décision désespérée : avec ses dernières économies, elle acheta un vieux pavillon à la campagne. Là, elle pourrait tout recommencer.
Elle ne s’était pas trompée : dans ce village presque dépourvu de spécialistes, les habitants l’accueillirent à bras ouverts. Les voisins réparèrent la toiture, chauffèrent la maison et l’aidèrent à s’installer.
Marina trouva un poste au poste de santé local, et une voisine de soixante ans se proposa de garder Youra chaque fois que sa mère partait en tournée.
Peu à peu, elle retrouva presque le bonheur : un travail utile, le respect des gens, la chaleur d’un foyer. Youra, malgré la tristesse de ne pas avoir d’amis de son âge, s’adapta. Les garçons du village se moquaient parfois de lui : « fragile citadin », « pauvre gosse »… mais sa mère gardait la foi : un jour, il se ferait des copains.
En attendant, il avait sa maman et la nature magnifique : forêts riches en baies et champignons, rivière poissonneuse…
« Ici, la fraise des bois pousse jusqu’au genou ! », assuraient les villageois. « On dirait un tapis rouge ! »
Dès le printemps, Youra demandait chaque jour :
— Maman, on va enfin à la forêt ? C’est meilleur que la fraise ordinaire, et c’est gratuit !
— Pas encore, mon chéri, répondit-elle tendrement. On attendra que les fraises soient mûres. D’abord les perce-neige fleurissent. Bientôt, on ira ensemble ramasser baies, champignons, et même quelques noisettes !
L’été arriva enfin, radieux et généreux. Un matin de congé, Youra insista encore :
— Maman, on y va aujourd’hui ? Mamie Nusha dit que les fraises sont prêtes. Elle n’en peut plus à cause de son dos. On pourrait lui en rapporter !
— D’accord ! lui sourit Marina. Mais seulement aujourd’hui. Prépare-toi : on remplira plein de paniers et on gardera plein de souvenirs.
Ils s’enfoncèrent dans les bois, s’émerveillant des fougères, des papillons… et perdirent toute notion du temps, jusqu’au bord de la rivière.
— Et si on pêchait ici ? proposa Youra.
— La pêche, c’est compliqué : il faut un équipement, savoir lancer, défaire le nœud… On demanderait à quelqu’un de nous initier, » plaisanta-t-elle.
Soudain, son regard se fixa sur deux hommes non du coin, plantés au bord de l’eau. L’un tenait un sac épais d’où émanaient de faibles mouvements.
— Il est encore vivant, j’crois… murmura l’un.
— Tant mieux : ça coulera plus tard, dit l’autre d’un ton sec. « Faut juste lui mettre un poids : des briques feront l’affaire. »
Le cœur de Marina s’arrêta : dans ce sac, quelque chose respirait. Pas un humain — trop petit — mais un animal, et visiblement en vie…
Elle recula en silence vers les fourrés. Mais Youra s’écria :
— Maman, c’quoi ce truc dans le sac ? Il bouge !
Les hommes se retournèrent, surpris ; après un échange de grognements, ils abandonnèrent le sac et s’éloignèrent en courant jusqu’à leur voiture.
Quand tout fut calme, Marina s’approcha prudemment. Un gémissement plaintif sortait du sac. Elle délia la corde et découvrit un chien ensanglanté. Bien qu’elle ne fût pas vétérinaire, son expérience de médecin lui souffla que la blessure était grave, mais pas irréversible : il fallait agir vite.
Youra s’écria en larmes :
— Maman, on va pas l’abandonner, hein ?
— Jamais ! répondit-elle. On doit juste penser à comment le ramener : il est trop lourd. Allons fabriquer une civière de fortune !
— C’est quoi, une civière ? s’enquit Youra.
— Un genre de luge pour transporter, expliqua Marina. Cherche-moi deux longues branches, d’accord ?
En un rien de temps, ils improvisèrent un brancard avec des branches et un drap. Lentement mais sûrement, ils ramenèrent le chien à la maison.
— Il va vivre ? balbutia Youra. Il ne va pas mourir, hein ?
— Non, mon trésor : la plaie est profonde, pas mortelle. On va le soigner, tu verras, » le rassura Marina malgré sa propre angoisse.
À la maison, elle désinfecta, recousut la plaie et administra un calmant. Peu après, le chien retrouva un souffle plus régulier et, avant de s’endormir, lécha la main de sa sauveuse.
— Il est beau, hein ? remarqua Youra en caressant le pelage.
— On dirait un retriever chocolat, approuva Marina. Ce doit être son pedigree.
— Pourquoi l’auraient-ils fait ? s’étonna Youra.
— Peut-être ne voulaient‑ils pas le soigner, soupira sa mère. Certaines personnes sont cruelles.
Youra baptisa le chien Pirate. Au fil des jours, l’animal gagna force et joie de vivre, devenant le compagnon fidèle dont Youra manquait tant.
— Maintenant, j’ai un véritable ami ! s’exclama-t-il.
Marina souhaitait que son fils rencontre des enfants, mais chaque fois qu’il proposait un jeu, elle l’encourageait sans rechigner. Un après-midi, Youra proposa :
— Maman, jouons à cache-cache ! Pirate et moi te chercherons ; cache-toi bien !
— D’accord, rit-elle, mais ce sera injuste : Pirate va te guider !
— Je lui fermerai les yeux ! répliqua Youra. Compte jusqu’à dix !
Lorsqu’il se tut, Pirate s’élança dans leur direction, flairant un chemin direct vers l’endroit où se cachait Marina. Étonnée, elle s’écria :
— Youra, arrête ! Pirate n’est pas un chien ordinaire : c’est un chien-guide !
— Un chien-guide ? demanda Youra, perplexe.
— Oui : il aide les personnes aveugles à se déplacer et à éviter les obstacles.
— Alors son maître était aveugle ?
— Je suppose ; mais où est-il passé ?
— Ces hommes l’ont peut-être volé et abandonné son maître…
— C’est possible, songea Marina. Il faut retrouver son propriétaire.
Dans le village, aucun chien-guide n’existait. Pour enquêter, il leur faudrait retourner en ville. Youra supplia :
— Je peux venir ?
— Non, mon cœur, répliqua Marina. Les bus sont rares, les routes difficiles, et je ne peux pas te laisser seul. Toi, tu garderas Pirate ?
L’enfant fit la moue, mais accepta.
Le lendemain, Marina se posta au bord de la route pour héler une voiture. Aucun véhicule ne passa… jusqu’à ce qu’un tracteur d’agriculteur s’arrête : c’était André, un voisin qui admirait sa compétence après qu’elle eut soigné sa femme d’une violente grippe.
— Besoin d’aller en ville ? demanda-t-il.
— Oui, très urgemment ! s’exclama Marina.
Pendant le trajet, elle raconta toute l’histoire. André siffla :
— Tu devrais aller au centre de dressage pour aveugles. Là-bas, ils savent tout sur ces chiens.
— Vraiment ? s’exclama Marina. Tu connais l’adresse ?
— Je te déposerai juste devant.
Au centre, le personnel l’accueillit chaleureusement :
— C’est Rex ! expliqua un soigneur. Il a été confié à un certain Oleg Viktorovich après une opération qui lui rendit partiellement la vue. Il voulait garder Rex pour toujours… mais, quelques semaines plus tard, ils ont tous deux disparu.
Marina demanda son adresse et s’y rendit. Une jeune femme ouvrit la porte :
— Oleg Viktorovich ?
— Non, il n’est pas là… Vous parlez d’un chien-guide ? Vous l’avez trouvé ?
— Oui, c’est lui. Mais pourquoi ne l’a‑t‑on pas cherché ?
— Après cette promenade au parc, il et son chien ne sont jamais revenus, répondit-elle avec un calme étrange. J’ai déposé plainte, mais sans résultat. Vous pouvez garder le chien ; il ne me sert plus.
Le cœur serré, Marina nota ses coordonnées et repartit. De retour chez André, elle confia :
— Son indifférence m’a glacée : on aurait dit qu’elle se réjouissait de sa disparition.
— Peut-être y a‑t‑il un motif… Si son mari était riche, son absence lui profite, murmura André.
Marina proposa :
— Si on retournait au parc ? Rex pourrait se souvenir de l’endroit.
— Bonne idée ! approuva André.
Quelques jours plus tard, Marina, Youra et Pirate reprirent le chemin de la ville, jusqu’au parc en question. À peine arrivés, le chien guida leur pas jusqu’à un parking où trônait une caméra de surveillance.
— Si on demandait la vidéo à la police ? lança André.
Ils remirent aux enquêteurs tous les éléments : témoignages du centre, description de l’enlèvement, numéro de plaque resté en mémoire. L’enquête révéla l’inimaginable : Oleg Viktorovich avait été kidnappé par des concurrents, qui voulaient extorquer les codes d’accès à son coffre bancaire. En se défendant, il refusa de coopérer ; ses ravisseurs, furieux, l’abandonnèrent à son sort. Rex, lui, tenta de le protéger, fut blessé et jeté à l’eau.
Lorsque les kidnappeurs furent arrêtés, la plus terrible découverte tomba : l’instigatrice n’était autre que l’épouse d’Oleg. Aspirant à sa fortune, elle avait pactisé avec les ravisseurs. Elle ne se souciait pas de son sort.
Tous furent condamnés. Marina se rendit auprès d’Oleg pour lui rendre son ami fidèle. Ému, il la remercia en larmes. Marina proposa :
— Prenez le temps de vous rétablir. Si vous voulez, vous pouvez laisser Rex chez nous : mon fils s’y est attaché, et il veille sur lui.
Oleg hésita :
— J’envisage même de renoncer à la seconde opération. J’ai peur de perdre Rex…
— Ne renoncez pas, objecta Marina. Je suis médecin : j’ai vu des patients defier les pronostics les plus sombres. Donnez‑vous une chance ! Je me chargerai de tout organiser.
Elle tint parole : Oleg fut opéré avec succès et retrouva la vue. Le jour où il ôta son bandeau, il la contempla et murmura :
— Tu es magnifique… encore plus que je ne l’imaginais. Je suis si heureux que nos chemins se soient croisés.
Désormais, un long chemin de rétablissement s’ouvrait à lui, mais Oleg savait qu’il n’était plus seul : il avait trouvé une vraie famille, celle qui ne trahit pas mais soutient, et une amie qui n’avait pas hésité à se lancer dans cette aventure improbable. Tout avait commencé par une simple promenade en forêt ; c’est là qu’ils s’étaient sauvés mutuellement.