« Snezhana, on est enfin arrivés ! » s’exclama Marina en pénétrant dans le nouvel appartement, une énorme boîte à gâteau à la main. Snezhana lui sourit en acceptant le cadeau. Cinq ans de rêve venaient enfin de se concrétiser : leur propre deux-pièces dans un immeuble neuf. Certes à la périphérie de la ville, mais à eux.
— Entrez, entrez ! Vasiliy est justement en train de dresser la table, » accueillit Snezhana en accompagnant la belle-sœur de son mari dans le salon où Vasya s’activait. Le mari, très concentré, disposait soigneusement les assiettes et les verres de cristal — aussi neufs que leur vie commune sous ces murs. Il hocha la tête à Marina sans quitter des yeux son travail.
Snezhana jeta un œil à sa montre : les autres invités allaient arriver d’un instant à l’autre. Dans l’édition où elle était rédactrice, tout le monde s’étonnait qu’un jeune couple parvienne à acheter un appartement sans crédit.
— Patience et travail, » répondait-elle à ses collègues, bien qu’elle-même n’arrivât pas encore à croire à ce miracle.
Le carillon retentit, interrompant ses pensées. À la porte, se tenaient Konstantin et sa femme Olga.
— Incroyable, on ne s’est presque pas perdus ! » plaisanta Konstantin en serrant son beau-frère dans ses bras. — Cette rue est neuve, on a eu du mal à trouver.
Peu après, la belle-mère et le beau-père firent leur apparition : Galina Egorovna et Petr Semenovich.
— Quel appartement lumineux ! » s’exclama le beau-père en regardant autour de lui. — Bravo, les enfants !
Galina Egorovna inspectait la pièce en silence, comme si elle évaluait chaque centimètre.
Vasiliy versa les boissons dans les coupes.
— À la nouvelle maison ! » porta Petr Semenovich, levant son verre. — Que vous viviez longtemps et heureux !
On tinta les coupes. Snezhana remarqua du coin de l’œil que sa belle-mère sirota à peine son verre.
— Et les papiers, ils sont à qui ? » demanda Galina Egorovna d’un ton léger.
— À nous deux, maman, répartis moitié-moitié, » répondit Vasiliy.
La belle-mère pinça les lèvres et jeta un regard accusateur à son fils. Snezhana croisa ce regard, y lisant un reproche muet.
— C’est bien, » intervint Igor, le mari de Marina. — Aujourd’hui, tout le monde fait comme ça.
— À mon époque… » commença Galina Egorovna, mais s’interrompit sous le regard de Petr Semenovich.
La conversation s’anima autour de la table : Marina racontait les frasques de ses enfants, Konstantin se vantait de sa nouvelle promotion. Snezhana distribuait généreusement salades et plateaux de charcuterie.
— Bravo, Snezhana ! » la félicita chaleureusement Petr Semenovich. — J’ai toujours su que Vasya ne perdrait pas son temps avec toi.
Embarrassée, Snezhana balaya la pièce du regard : voilà leur famille, leur soutien… Mais le regard froid de sa belle-mère ne l’abandonnait pas.
« Pourquoi est-elle si atteinte que l’appartement soit à nos deux noms ? » pensa-t-elle.
Sentant sa tension, Vasiliy serra doucement la main de sa femme sous la table. Ce simple geste la rassura.
Tous levèrent à nouveau leur verre pour un toast aux propriétaires. Snezhana souriait, mais un doute commençait à germer dans son esprit. Le vent de mai soufflait sur les rideaux de leur nouveau chez‑eux lorsque son téléphone sonna.
— Snezhana ? C’est Lyuda, » trembla la voix à l’autre bout du fil. — Oncle Nikolaï nous a quittés hier soir. Le cœur n’a pas tenu.
Snezhana se figea, le téléphone serré contre elle.
— Quoi ? Mais il allait mieux… je croyais…
— Les médecins disaient qu’il avait le cœur faible. Il n’a pas survécu.
Snezhana ne voyait son oncle Nikolaï qu’un Noël sur trois, pourtant la nouvelle lui fit un choc.
Les funérailles se déroulèrent dans un silence pesant. Snezhana se tenait auprès de Vasiliy, qui l’enlaçait maladroitement. Après le repas, un homme âgé en costume strict s’approcha d’elle.
— Madame Snezhana Andreïevna ? Je suis Ignatiev, notaire de votre oncle, » dit-il en lui tendant sa carte.
Elle hocha la tête, perplexe.
— Vous devez venir à mon étude. Votre oncle a laissé un testament, » ajouta-t-il. — Vous êtes l’unique héritière. Il vous a légué son appartement.
— À moi ? » balbutia Snezhana. — Mais pourquoi ?
— Il voulait vous aider à prendre un nouvel élan. Il appréciait votre indépendance.
Vasiliy, étonné, leva un sourcil :
— Le trois‑pièces en centre‑ville ?
— C’est bien cela, » confirma le notaire.
Le retour à la maison se fit dans un silence lourd. Snezhana songeait à son oncle, Vasiliy tambourinait nerveusement sur le volant.
— C’est incroyable, » finit-il par dire. — Cette localisation vaut une petite fortune.
— Vasya, ne parlons pas de le vendre, » répliqua-t-elle.
La nouvelle de cet héritage se répandit dans la famille comme une traînée de poudre. Une semaine plus tard, Marina appela, prétextant une simple conversation :
— Devine quoi ? Le proprio a encore augmenté notre loyer ! » se plaignit-elle.
— Tes enfants grandissent, il faut de l’espace. Igor dit qu’en un an sans loyer, on aurait pu économiser pour un apport, » ajouta-t-elle.
Snezhana entendait venir la suite…
Quelques jours plus tard, Konstantin débarqua chez elle.
— Snezhana, tu n’imagines pas comme j’ai du mal à rembourser ce crédit, » soupira-t-il devant un thé. — J’ai tout pour la banque, plus rien pour la famille.
Olga, sa femme, hochait la tête, les lèvres pincées.
— Avoir son chez-soi, c’est le rêve de toute une vie, » lâcha-t-elle en observant les meubles neufs.
Le point culminant eut lieu chez la belle-mère, autour d’un nouveau dîner somptueux.
— Et notre Snezhana est devenue une riche héritière : deux appartements ! » déclara Galina Egorovna en s’asseyant. — Et elle refuse d’aider les siens !
Snezhana avala sa gorgée de compote de travers :
— Comment ça « refuse » ? On ne m’a même pas demandé !
— Faut-il demander ? » répliqua la belle-mère, le regard menaçant. — À la famille, on doit naturellement donner.
— Maman, pourquoi tu dis ça ? » intervenait Marina, faible.
— Et moi ? » coupa Snezhana. — Vasiliy et moi avons économisé pendant cinq ans. Chaque centime.
Konstantin plissa les yeux :
— Quelle chance ! Tonton riche, appartements qui tombent du ciel.
— Assez ! » s’écria soudain Vasiliy.
Silence. Il se leva, repoussant son assiette.
— Maman, tu exagères. C’est un héritage de Snezhana. Elle décidera de son sort.
Galina Egorovna jeta les bras en l’air :
— Tu prends la défense de ta mère ? Pour cette…
— Ne t’avise pas ! » tonna Vasiliy en frappant la table, faisant sauter quelques verres. — Snezhana est ma femme, et je soutiens toutes ses décisions.
Snezhana regardait son mari, stupéfaite : jamais il ne l’avait défendue ainsi.
— Nous avons décidé de louer cet appartement, » poursuivit-il, motivé. — Nous voulons un revenu complémentaire. Nous projetons d’avoir un enfant.
Silence dans la pièce ; seul Petr Semenovich hocha la tête avec compréhension.
— C’est sage, mon fils, » glissa-t-il. — La famille d’abord.
— Quel enfant ? » protesta Galina Egorovna. — Vous venez d’acheter un logement !
— Maman, j’ai trente-deux ans, » restaura Vasiliy, serrant la main de sa femme. — C’est le moment. L’appartement de mon oncle est notre cadeau pour notre futur enfant.
— Et toi… » tourna Galina Egorovna vers Snezhana. — Tu es enceinte ?
— Pas encore, » répondit Snezhana en pressant la main de Vasiliy. — Mais nous y pensons.
Marina poussa un petit rire incrédule, Konstantin baissa les yeux, Olga retoucha nerveusement sa coiffure.
— Il est temps de partir, » déclara Vasiliy en entraînant Snezhana vers la sortie. — Merci pour le dîner.
Ils quittèrent la table sous le regard abasourdi des invités. Sur le pas de la porte, Petr Semenovich les rattrapa.
— Ne leur en voulez pas, » murmura-t-il. — L’envie obscurcit l’esprit. Mais tout s’arrangera.
De retour chez eux, Snezhana s’élança dans les bras de son mari.
— Merci… Je ne pensais pas que tu…
— Pardon de ne pas être intervenu plus tôt, » souffla Vasiliy en caressant ses cheveux. — Je ne croyais pas que ma propre famille serait si… féroce.
— Tu souhaites vraiment un enfant ? » demanda Snezhana, un peu hésitante.
— Bien sûr, » sourit-il. — Et toi ?
— C’est mon rêve depuis longtemps.
Un an plus tard, leur petite Sofia était née. Les rapports avec la famille étaient plus distants, mais plus honnêtes. Les revenus de la location de l’appartement de l’oncle Nikolaï facilitaient l’éducation de leur fille et couvraient leurs dépenses.
Un jour, Galina Egorovna se présenta à l’improviste. Après un long moment dans l’entrée, elle tendit un paquet.
— J’ai trouvé des affaires pour bébé, » marmonna-t-elle sans regarder sa belle-fille. — Ça pourrait servir à Sofia.
Cette épreuve avait soudé le couple : Vasiliy et Snezhana avaient compris que la vraie richesse ne se mesurait pas en appartements, mais en capacité à protéger leur petit monde contre toutes les tempêtes. Même Galina Egorovna admit un jour : « Votre famille est ce qu’il y a de mieux pour mon fils. »