« — J’ai entendu dire que tu avais des problèmes, » reprit la femme. « Et tu as décidé que ta sœur devait les résoudre en vendant ton appartement. »
« — Ce n’est pas… Je voulais juste… » Vitaly balbutia, puis fit un geste las de la main. « Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Je suis au bord de la faillite. J’ai une femme, des responsabilités… »
« — Nous avons déjà conclu un accord avec l’agent immobilier, » annonça-t-il en tournant une tasse entre ses doigts et en lançant à sa sœur des regards furtifs.
Karina se demanda un instant s’il plaisantait, ou si elle avait mal entendu.
« — De quoi parles-tu ? »
Natasha, assise à côté de son mari, poussa un soupir agacé et se pencha en avant.
« — Nous avons décidé de vendre ton appartement. Vitalik a trouvé des acheteurs prêts à conclure rapidement et à bon prix, » expliqua-t-elle comme on évoquerait la vente d’un vieux meuble. « On s’est dit qu’il valait mieux ne pas tarder. »
Karina reposa la bouilloire, s’assit face à ses invités et sentit un sentiment d’irréalité croître en elle.
« — C’est mon appartement ! Que voulez-vous dire par “nous avons décidé de vendre ton appartement” ? Il a été acheté grâce à l’héritage de grand‑mère ! »
« — Justement ! » s’anima Vitaly. « C’est pour ça qu’on est là. Cet appartement a été payé avec l’argent issu de la vente d’un autre logement de grand‑mère. Or, il aurait dû nous revenir à tous les deux. Tu comprends, à l’époque je n’ai pas prêté attention à ces détails… »
« — Des détails ? » Karina lutta pour maîtriser sa voix. « Tu appelles “détails” le testament de grand‑mère ? »
« — Maman et grand‑mère ont été injustes envers moi » s’emporta Vitaly, le visage en feu. « Toi, tu avais le loisir de les voir et d’influencer leurs décisions. Moi, j’étais occupé à construire mon entreprise ! Qui pouvait prévoir tout ça ? »
« — Donc j’aurais dû les abandonner, moi aussi ? Pour que ce soit “juste” ? »
« — Nous avons déjà versé l’acompte à l’agent, » coupa Natasha, fronçant le nez. « Vitalik a payé de sa poche— à un très bon agent, soit dit en passant. »
Karina sentait la colère bouillonner.
« — Quel culot ! Vraiment, je suis ravie d’apprendre que vous gérez ma propriété à ma place. »
Quand la porte se referma sur leur départ, Karina s’effondra dans son fauteuil, atterrée.
Cinq ans plus tôt, leur grand‑mère Ada Leonidovna était décédée. Frêle mais tenace, elle s’était battue contre la maladie jusqu’au bout et s’intéressait encore à la carrière douanière de Karina : « Tu arrêtes les vrais contrebandiers ou seulement les cosmétiques ? » plaisantait‑elle. Après le décès de leur mère, Véronika, Karina rendait visite à la grand‑mère presque chaque jour et y passait les weekends. Vitaly, lui, ne venait qu’une fois par mois, pressé par ses affaires.
Au moment de la succession, la grand‑mère avait légué l’appartement et ses économies à Karina, et la datcha ainsi que quelques objets précieux à Vitaly. Le frère n’avait pas protesté, trop absorbé par son business. Il avait même vendu la datcha pour financer sa croissance.
Karina, épuisée, avait revendu l’appartement trop éloigné et avec l’argent de la succession et ses économies, elle était devenue propriétaire d’un confortable deux‑pièces pour elle et son fils Maxim. Puis la vie s’était stabilisée : Maxim était entré à l’université et Karina avait obtenu une promotion.
Et maintenant, son frère réclamait le fruit de son travail et de son sacrifice…
« — Maman, qu’est‑ce qui se passe ? » s’inquiéta Maxim à son retour. « Quelqu’un t’a dit quelque chose ? »
« — Je ne comprends pas comment ils ont pu croire à une telle évidence ! » s’écria Karina en touillant son thé tiède.
« — Ce sont eux qui veulent la dispute ! » grogna-t‑il. « Mon oncle Vitaly débarque et réclame ta vieillie appart. Et toi, tu trembles de l’offenser ? »
Le téléphone vibra : un message de Lena, collègue à la douane.
« Ton frère annonce partout que vous vendez ton appart, comme si c’était réglé. Si besoin, je peux te présenter mon neveu agent immo. »
Karina montra l’écran à Maxim.
« — Voilà. Il a déjà tout dit ! »
« — Rappelle tout le monde, explique la situation. Demain, je vais voir Vitaly, ne t’inquiète pas. »
Vitaly appela chaque jour pour plaider sa cause ; Natasha inondait Karina de messages sur le « devoir familial » et la solidarité qui consistait à vendre son appartement aux créanciers. Karina découvrit par d’autres que l’entreprise de Vitaly avait coulé et qu’il croulait sous les dettes.
« Pourquoi mon appartement ? » se demandait-elle en rentrant le soir. Elle était prête à aider son frère, mais pas à sacrifier son chez‑soi.
Une semaine plus tard, en faisant le ménage, elle vit la voiture de Natasha devant l’immeuble. Devant l’entrée se tenaient un couple âgé et un homme en costume portant un dossier.
« — Voici la propriétaire ! » lança Natasha. « M. Serge Anatolievitch, notre agent, et M. et Mme Ivanovitch, acheteurs potentiels. Vous comprenez, c’est urgent ! »
Karina ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
« — Nous voulons visiter votre appartement, » fit l’acheteur.
« — Non. Je ne vends pas. Et je ne le montre pas, » répliqua Karina, la voix tremblante.
L’agent se désintéressa d’elle :
« — D’accord, je ne travaille plus sur ces biens. Bonne soirée. »
Quand ils s’en allèrent, Natasha explosa :
« — Tu réalises ce que tu fais ? On perd un temps fou, je t’ai tout organisé, et toi tu fais ta fière ! »
« — Arrête, » coupa Karina. « Comprends que ce n’est pas la solution. Cet appartement m’appartient, point final. »
Le soir même, Vitaly appela, la voix éteinte :
« — Pourquoi as‑tu contrarié Natasha ? Elle voulait juste aider… »
« — Es‑tu sobre ? On en reparle demain. »
« — Non, j’en peux plus, » sanglota-t‑il. « Les huissiers m’appellent, j’ai perdu la voiture, et toi tu te prélasses dans cet appart… »
« — Je compatis, » répliqua Karina. « Mais pourquoi devrais-je vendre la mienne ? »
« — C’est injuste ! » hurla-t‑il. « Grand‑mère aurait dû partager équitablement ! Je vais contester le testament ! »
Karina sentit la pièce tourner. Elle raccrocha.
Le samedi suivant, on sonna. Karina ouvrit sur une femme âgée, canne à la main.
« — Vous êtes Mme Lyudmila Nikititchna ? »
« — Oui, ma chère. Amie de ta grand‑mère. J’ai entendu des rumeurs… Je devais vérifier. »
Autour du thé, Lyudmila écouta Karina.
« — Vitaly a des soucis, mais pas besoin de sacrifier ta maison. Ada Leonidovna m’a confié son testament en me demandant d’en être témoin. Elle disait : “Karina a pris soin de nous jusqu’à la fin. Elle mérite l’appartement et mes économies. Vitaly recevra la datcha et mes bijoux.” »
On frappa. Vitaly entra, l’air abattu.
« — Bonjour… » bredouilla-t‑il en apercevant Lyudmila.
« — Enchantée, mon grand. Tu n’étais plus venu me rendre visite depuis des années, » dit-elle doucement.
Vitaly baissa la tête.
« — Je suis prêt à tout pour m’en sortir, » avoua-t‑il.
« — Vraiment ? » le toisa Lyudmila. « Tu as déjà pensé à aider grand‑mère et ta mère quand elles étaient malades ? Non ? Eh bien, moi, je peux te trouver des personnes malades qui te paieraient pour “prendre soin” d’elles… »
Vitaly resta sans voix.
« — Ada disait qu’on doit recevoir selon l’amour et l’effort fourni, » reprit Lyudmila. « Réfléchis à ce que tu as accompli pour le mériter. »
Après son départ, frère et sœur se regardèrent en silence.
« — J’ai honte, » murmura-t‑il. « Je ne sais pas ce qui m’a pris… »
« — Pourquoi ne m’as‑tu pas demandé de l’aide ? » souffla Karina. « Pourquoi exiger la vente de mon appartement ? »
« — Fierté… et bêtise, j’imagine. Pardon. »
« — Je ne le vendrai pas, » assura-t-elle.
« — Mais tu peux m’aider autrement, » proposa-t-elle. « À la douane, ils recrutent pour la sécurité. C’est un poste stable avec un vrai salaire. »
« — Moi, fonctionnaire ? » s’étonna-t‑il.
« — Pourquoi pas ? Avec ton sens de l’organisation, tu t’en sortirais très bien. »
Vitaly esquissa un sourire furtif.
« — Tu me fais l’effet d’Ada quand elle décidait, » dit-il. « Droit au but. Merci pour ta proposition. »
Un mois plus tard, il commença son nouveau travail à la douane. Ses compétences commerciales furent un atout précieux. Natasha, outrée, partit vivre chez ses parents.
« — Il était temps, » concéda-t‑il un soir, lors d’un dîner familial. « Notre relation tournait seulement autour de l’argent. »
Autour de la table, Karina, Maxim et Vitaly sirotèrent du thé dans le service en porcelaine légué par Ada.
« — Regarde cette photo de ton diplôme, » dit Karina en sortant un vieil album. « Souviens‑toi comme on était heureux ! »
Vitaly toucha l’image d’un doigt tremblant.
« — Tant d’années ont passé… Je croyais tout maîtriser. »
« — Et tu as encore tout le temps devant toi, » sourit Karina en posant sa main sur la sienne. « L’essentiel, c’est qu’on soit ensemble. »
« — Oui, c’est bien plus précieux que n’importe quel héritage, » conclut Vitaly.