— Salut ! Est-ce que ta mère est là ? demanda un homme inconnu à Youlia lorsqu’elle lui ouvrit la porte.
— Ouiiiii, Youlia hocha la tête et appela à haute voix : — Maman, c’est pour toi.
— Oh, mais qu’est-ce que c’est que ça, dit la mère en sortant de la cuisine en s’essuyant les mains. — Tu ne peux pas vivre sans moi… commença-t-elle, mais s’arrêta net. Youlia vit son visage s’illuminer d’un étonnement durant une fraction de seconde… puis redevenir familier.
— Youlia, va dans ta chambre, dit la mère.
— Je pense que Youlia devrait rester, déclara l’inconnu. — Peut-être pourrais-tu me présenter et m’inviter dans l’appartement ? demanda-t-il.
Youlia, étonnée, échangeait des regards entre sa mère et l’inconnu, puis les regarda de nouveau tour à tour.
— Eh bien… entrez, finit par dire la mère.
À cet instant, la porte de l’ascenseur s’ouvrit et un livreur en sortit, celui-ci étant justement attendu par la mère et Youlia. Car, si elles ne l’avaient pas attendu, Youlia n’aurait jamais ouvert la porte à un inconnu.
Le livreur remit la commande à Youlia, qui referma la porte derrière lui et se dirigea vers la cuisine — c’était précisément là que se dirigeaient sa mère et l’homme.
— Youlia, je te présente, dit d’une voix calme la mère de Youlia. — Voici André Sergueïevitch. Ton père, ajouta-t-elle en détournant les yeux. Quant à Youlia, elle fixait l’inconnu, qui n’était plus vraiment inconnu : alors voilà qui était son père ? Mon Dieu, elle avait tant rêvé de l’avoir dans son enfance. Car toutes ses amies avaient un père, sauf elle. Elle avait l’impression que sa vie serait différente s’il avait été présent. Il lui aurait appris comment se comporter avec ces garçons impossibles, avec lesquels elle n’arrivait jamais à construire des relations durables. Mais il n’était pas là… Et maintenant, elle se trouve dans cette situation : oui, elle consulte encore une psychologue et tente de se reconstituer en morceaux…
— Excuse-moi, ma fille. Vraiment. Il se trouve que… enfin, je n’ai pas pu venir plus tôt, se mit à dire cet André Sergueïevitch. — Mais tu vois, je suis là, dit-il. — Mieux vaut tard que jamais, non ?
Youlia resta silencieuse, plissant les yeux en fixant son père retrouvé. Dans sa tête, une question martelait sans relâche : pourquoi, pourquoi est-il venu ?
— Tu comprends, j’avais alors peur de mes responsabilités, mais aujourd’hui, je n’ai plus peur, déclara André Sergueïevitch.
— Mais pourquoi es-tu venu ? demanda la mère de Youlia. — Tu pensais vraiment que nous, ta fille et moi, nous nous jetterions à tes pieds ? De plus, il me revient en mémoire que lors de notre dernière conversation tu m’avais lancé qu’il fallait encore prouver que j’avais eu un enfant de toi. Que ce n’était plus nécessaire de le prouver ?
Youlia vit les lèvres de sa mère se pincer. Elle savait que quand sa mère agissait ainsi, cela signifiait qu’elle était très en colère.
— Macha, j’ai tout compris, déclara André Sergueïevitch.
— Compris, il a bien compris ! marmonna la mère de Youlia. — Compris ! Bien sûr, il vaudrait mieux se rappeler de sa fille lorsqu’elle aura vingt ans, plutôt que lorsqu’elle vient tout juste de naître.
— Macha, pourquoi réagis-tu ainsi ? secoua la tête André Sergueïevitch.
— Bon, dis-moi, que veux-tu de ma fille ? demanda la mère.
— Youlia, je veux communiquer avec toi. Je veux tout savoir sur toi et rattraper ce que j’ai manqué, déclara André Sergueïevitch. — Pas tous les jours, bien sûr. Mais une ou deux fois par mois, si tu es d’accord, nous pourrions aller quelque part ensemble, dit-il en regardant Youlia d’un air interrogateur. — Et peut-être que, d’ailleurs, je pourrais t’être utile d’une manière ou d’une autre…
— D’accord. Ça ne me dérange pas, répondit Youlia.
Plus tard, André Sergueïevitch laissa son téléphone et s’en alla.
— Youlia, je t’en conjure, sois très prudente avec lui. Très prudente. Tu comprends, sa famille s’est retrouvée fortunée et ils étaient contre moi. Je pensais qu’il les maîtriserait, ou que nous partirions ensemble pour bâtir une nouvelle vie à partir de zéro, mais il m’a abandonnée, raconta la mère, et ses yeux se remplirent de tristesse. — Et quand je lui ai parlé de ma grossesse, il a déclaré que cet enfant n’était pas le sien, soupira-t-elle. — Alors, dans l’acte de naissance, il est inscrit que…
— Je sais, maman. Je sais. Ne t’inquiète pas, j’aimerais juste savoir pourquoi il est venu nous voir maintenant. Je suppose qu’il a quelque chose en tête, dit Youlia.
— Oui, sûrement ! Il ne fait rien au hasard, acquiesça la mère.
Le temps passa.
Youlia commença effectivement à sortir avec son père. D’abord à contrecœur, notamment après que celui-ci lui eut demandé de faire un test ADN, puis de plus en plus souvent. Elle ne s’en rendit pas compte, mais son attitude envers sa mère commença à changer. Elle en vint à penser que si son père les avait abandonnées, c’était la faute de sa mère. Et lors de chacune de leurs rencontres, son père lui révélait, comme par hasard, des détails très désagréables à son sujet. Et à un moment donné, Youlia comprit qu’elle ne pouvait tout simplement plus vivre avec sa mère.
— Youlia, je ne comprends pas, pourquoi ne veux-tu pas vivre avec moi ? demanda la mère alors que Youlia faisait ses valises.
— J’ai vingt ans maintenant. Il est temps que je commence à vivre de façon autonome, répondit Youlia.
Évidemment, sa mère se doutait que sa fille ne prenait pas cette décision à la légère.
— Youlia, je t’en prie, fais attention avec ton père, répéta-t-elle.
Et là, Youlia explosa.
— Maman, c’est de ta faute si je n’ai pas eu de père dans mon enfance ! Toi ! Pourquoi ne cesses-tu jamais de me dire qu’il est mauvais ? C’est toi qui es mauvaise ! Si ce n’était pas pour tes sorties nocturnes, alors…
Youlia ne put finir sa phrase, car sa mère quitta brusquement la pièce.
Youlia remit quelques affaires dans sa valise, puis se dirigea vers la sortie de l’appartement. En réalité, elle avait pensé que sa mère sortirait bientôt de sa chambre, mais elle resta enfermée. Youlia soupira, poussa la porte d’entrée, puis descendit dans le hall, appela l’ascenseur et prit le premier étage.
Ensuite, Youlia regarda sa montre — son père aurait dû être là, mais il n’y était pas encore. Puis, son téléphone sonna.
— Papa, où es-tu ? demanda Youlia.
— Ma fille, on m’a retenu. Mais tu as quand même la clé. Va-y seule, et ce soir, j’irai te chercher, répondit-il. — Prends un taxi, je te transfère de l’argent, ajouta-t-il.
Ce revirement ne plut guère à Youlia, mais elle savait que son père était un homme occupé et accepta simplement la situation.
……………..
— Macha, que pouvais-tu y faire ? s’exclama une amie en entrant chez la mère de Youlia le soir. — Un jour, nous devons laisser nos enfants voguer librement.
Macha hocha la tête.
— Je comprends, je comprends tout. Mais… Sveta ! Cet André t’a sûrement dit toutes sortes de choses sur moi. Je vois bien à quel point tu as changé. Tu es devenue insolente, impertinente. Tu dis que tout est de ma faute et que si je n’avais pas agi ainsi, avec André nous aurions eu une famille merveilleuse ! Comment puis-je écouter cela sans réagir ? s’exclama Macha. — Bien sûr, j’ai essayé de t’expliquer que ce n’est pas ce qu’il dit. Qu’il avait sûrement besoin de toi pour une raison ou pour une autre. Mais tu ne m’écoutes pas. C’en est assez ! Maintenant, lui, il est bon, et moi, je suis mauvaise.
Et la mère de Youlia éclata en sanglots.
— Je sais, je suis vraiment responsable de tout. Et d’avoir été amoureuse de cet André, de lui avoir fait confiance. C’est toute ma faute… se fit entendre Sveta à travers les sanglots.
Puis Macha essuya ses larmes.
— Je dois être forte, dit-elle. — J’ai élevé ma fille. Je lui ai tout donné. Qu’elle vive comme elle l’entend, pensa Macha avec un lourd soupir.
— C’est bien comme ça ! la soutint Sveta.
— Oui ! Maintenant, je peux enfin m’occuper de moi. D’ailleurs, André la subventionne, dit Macha en esquissant un sourire triste. — Peut-être que j’ai fait quelque chose de mal, puisque ma propre fille a préféré l’homme qu’elle n’a jamais vraiment connu.
Macha sentit à nouveau son cœur se serrer.
— Eh, ma copine ! Crois-moi, tu as fait tout ce qu’il fallait. Et pour ta fille, on finira bien par arranger les choses, affirma Sveta.
………………….
Youlia était assise en cours, mais, évidemment, elle n’écoutait pas. C’était un cours de philosophie. Or, la philosophie et l’architecture, c’est… elle n’en a pas besoin !
Elle regarda une nouvelle fois l’amphithéâtre devant elle et sourit. Elle était heureuse. Non, pas simplement heureuse. Elle était VRAIMENT heureuse ! Quelle merveille que sa vie avait changé ! Désormais, elle vivait séparément de sa mère, elle avait toujours un peu d’argent de poche, elle portait des marques à la mode, et son père venait même parfois la chercher à l’université, et voilà, tous les garçons admiraient sa voiture de luxe et lui témoignaient de l’intérêt. Mais Youlia était fière. Elle savait que ce qui les attirait, ce n’était pas vraiment elle, mais l’avantage qu’ils pouvaient en tirer en entamant une relation avec elle. Assez de niaiseries ! Elle ne comptait laisser approcher aucun de ces garçons.
Certes, dans sa vie, il y avait un fardeau amer — sa dépendance envers son père. Elle devait porter ce qu’il lui disait. Sa coupe de cheveux devait être exactement comme il voulait, de même que la couleur de ses cheveux. Aucun piercing n’était permis. Elle devait demeurer une jeune fille discrète, aimable, casanière.
«Si tu n’acceptes pas mes règles, va vivre chez ta mère», disait-il.
Comment Youlia pouvait-elle, après tout ce que lui avait donné son père, retourner chez sa mère ? Jamais. Ainsi, Youlia cessa d’être elle-même pour devenir celle que son père souhaitait.
Ce jour-là, André Sergueïevitch vint chercher Youlia une nouvelle fois.
— Youlia, j’ai regardé ton emploi du temps. Tu vas travailler chez moi pendant quelques jours. Tu seras ma suppléante, dit-il.
— Moi ? s’exclama Youlia, surprise.
— Oui. Alors, quoi ? s’étonna André Sergueïevitch. — On te fera ouvrir un livret de travail. Tu commenceras à faire ton stage. Et en plus, tu obtiendras un bon poste. Ce n’est pas mal, n’est-ce pas ? demanda-t-il.
— Papa ! C’est génial ! Youlia se surprit à appeler son père par son prénom complet, André Sergueïevitch, mais, avec le temps, elle comprit qu’elle était prête à l’appeler simplement « papa ».
— Parfait. Je t’ai apporté quelques affaires de travail. Pendant ces jours-là, sois prête, ma fille, dit-il en souriant. — Tu es formidable, la félicita-t-il.
Bien sûr, Youlia recevait souvent des compliments, mais pour une raison inconnue, ceux de son père faisaient vibrer son âme. Et longtemps, elle repensa à ses paroles en souriant.
………………….
— Macha, tu as appelé Youlia ? Tu l’as vue ? demandait sans cesse Sveta à Macha. Et la mère de Youlia secouait toujours la tête en signe de refus.
C’était comme cela à chaque fois.
— Mais pourquoi pas ? rétorquait Sveta en levant les yeux au ciel.
— Je ne lui suis pas nécessaire. Comment veux-tu que tu comprennes ça ? Son père lui a donné de l’argent, un appartement, une voiture sans doute… C’est tout ce dont elle avait besoin, soupira Macha. — En somme, si elle avait vraiment voulu me contacter, elle l’aurait fait. Raconte-moi plutôt comment ça va chez toi, demanda-t-elle.
— Tout va bien, répondit Sveta. — Enfin, tu peux m’en vouloir, mais j’ai fait en sorte que ma Lena rencontre ta Youlia “par hasard”, dit-elle.
— Pourquoi donc ? s’étonna Macha.
— Je m’inquiète pour elle. Et pour toi. Parce que je vois que tu as l’air joyeuse et épanouie, mais en réalité tu es remplie de tristesse, déclara Sveta.
— Je la surveillais, moi aussi, dit tristement Macha. — Je sais où elle habite. Elle a l’air heureuse. Parfois, je vais devant chez elle le soir pour observer ses fenêtres. Tant que la lumière est allumée, tout va bien.
— Tu sais pourtant que ton André est marié et qu’il a une fille, n’est-ce pas ? demanda Sveta.
Macha haussa les épaules.
— Non, cela ne m’intéresse pas.
— Dommage… Vraiment dommage que tu ne t’y intéresses pas. Tu as remarqué que ta Youlia a changé d’image. Autrefois, elle portait exprès des vêtements colorés et voyants, mais maintenant elle se fait passer pour une fille de maison. Et sa coiffure est devenue banale. Quant à la couleur de ses cheveux, c’est celle d’une souris, dit Sveta.
— Sveta, tu veux dire quoi ? demanda Macha.
— Je veux dire que ta Youlia ressemble désormais à la fille d’André. Certes, il y a une différence d’âge de deux ou trois ans… De près, elles ne se ressemblent pas, mais de loin… on pourrait les prendre l’une pour l’autre, dit Sveta d’un air songeur. — Tout cela ne me plaît pas, ajouta-t-elle.
— Et ta Lena, qu’a-t-elle dit ? demanda Macha.
— Elle a dit que tout allait bien pour Youlia. Que ton père l’avait fait engager chez lui et qu’elle avait obtenu un bon poste, affirma Sveta toujours songeuse. — Tu sais, peut-être qu’André a vraiment voulu donner un bon départ à ta fille ? Peut-être s’est-il senti coupable de t’avoir abandonnée ? demanda-t-elle.
Macha haussa les épaules, incapable d’imaginer ce qui se passait dans l’esprit de son ex.
…………………
Ce jour commença comme toujours. Youlia se leva, prit son petit-déjeuner et se rendit à l’université, puis, après ses cours, son père vint la chercher et la conduisit à un restaurant.
— Nous avons une rencontre avec un client aujourd’hui. Souris-lui et reste aimable, d’accord ? dit le père.
— D’accord, répondit Youlia en hochant la tête.
— Ensuite, nous irons au travail, ajouta-t-il en souriant à Youlia.
Quelques minutes plus tard, un homme s’approcha. Son regard scrutateur ne plut pas du tout à Youlia, mais, comme le demandait son père, elle resta aimable.
Une demi-heure plus tard, l’homme partit, et le père se tourna vers Youlia en déclarant :
— Tu lui as plu. Il est prêt à t’épouser.
— Quoi ? Toutes mes pensées se mélangèrent. — C’est une blague ? demanda-t-elle.
Le père éclata de rire.
— Bien sûr que c’est une blague. Je voulais juste voir ta réaction, répondit-il. — Mais, entre nous, cet homme est très riche et celle qu’il épousera n’aura besoin de rien, ajouta-t-il.
Ce qui semblait n’être qu’une conversation anodine fit clignoter en plein esprit de Youlia une alerte rouge : danger, danger. Elle comprit soudain que son père lui mentait et qu’il voulait vraiment la marier à cet homme.
…………………
— Lena ! Lena ! Salut, lança Youlia à la veille de la rentrée, en interceptant la fille de l’amie de sa mère.
— Salut ! répondit Lena. — Il se passe quelque chose ? demanda-t-elle.
— Il faut que je parle à maman, répondit Youlia.
— Alors appelle-la. Quel est le problème ? regarda Lena, étonnée.
— J’ai peur. Peut-être que mon téléphone est écouté, dit Youlia en baissant les yeux.
— Tiens, appelle avec le mien, dit Lena en tendant son téléphone à Youlia.
…………………
— Youlia, tu dois démissionner de ton travail, prendre un congé académique et partir d’ici, dit la mère. — Nous devons partir, corrigea-t-elle.
Elles se tenaient dans le vestibule de l’université, se regardant avec des larmes aux yeux.
— Maman, pardonne-moi. Pour l’instant, rien de grave ne s’est produit, mais… tout cela ne me plaît pas, déclara Youlia. — J’ai vraiment peur pour ma vie. Et il veut même me nommer directrice pour que je signe des documents…
— Ah… directrice… une jeune fille de 21 ans qui ne comprend rien aux affaires, acquiesça la mère. — Tu ne signes rien pour l’instant, n’est-ce pas ? demanda-t-elle.
— Non, répondit Youlia en secouant la tête. — Mais j’assiste parfois aux négociations.
— Très bien. Va te renseigner sur la possibilité d’un congé académique ou de terminer ce semestre à distance. Mentionne des circonstances familiales. Et au travail, rédige ta lettre de démission et fais-en signer une copie par ton père, ordonna-t-elle. — Quant à moi, je vais réfléchir à où et comment nous installer.
…………………
Après cette conversation avec sa mère, Youlia retourna à l’université. Elle récupéra son sac et son téléphone auprès d’une amie à qui elle avait demandé de veiller sur elle, attendit la fin des cours, puis son chauffeur paternel vint la chercher et la conduisit au travail. Une fois sur place, elle rédigea sa lettre de démission, la glissa dans un des dossiers à faire signer, et la déposa pour signature. Ce jour-là, son père était occupé et devait partir.
— André Sergueïevitch, va-t-il signer ? s’exclama précipitamment la secrétaire. — Il paraît que Smirnov part en congé. Allez, vite, signons tout, puisque vous n’êtes pas là depuis une semaine !
— Youlia, je t’avais dit, n’est-ce pas ? Je pars en mission, dit rapidement le père en signant les papiers.
— Laisse-moi t’aider, dit Youlia. Et elle commença à feuilleter les pages des contrats, indiquant où il fallait apposer la signature.
— Merci, Youlia, dit-il. — Tu sais quoi ? Viens, accompagne-moi, conclut-il.
Youlia ramassa les contrats signés et marcha aux côtés de son père.
— En fait, Youlia, ce prénom n’a pas vraiment de sonorité… dit le père.
— Comment ça ? s’étonna Youlia.
— Il ne va pas avec mon nom de famille. Ma fille, je pense que nous devrions avoir le même nom de famille. Donc, quand je reviendrai, il faudra s’en occuper, expliqua-t-il.
— Est-ce permis comme cela ? demanda Youlia.
— Il faut que ce soit ainsi ! Absolument !
Puis, André Sergueïevitch s’en alla, et Youlia regagna son bureau. Elle comprit qu’elle n’avait que cinq jours pour agir.
…………………
— Tu as tout fait comme je t’ai dit ? demanda la mère.
— Oui. J’ai laissé mon téléphone là-bas, mon sac aussi, je suis allée à l’université avec mes affaires. J’ai laissé mon manteau et mes bottes à Lena, et je me suis changée avec ce qu’elle m’avait donné. J’ai aussi remis les clés à Lena, soupira Youlia. — Et ma lettre de démission… Et je n’ai pas à porter de perruque plus longtemps ?
— Non. Nous irons à la gare et tu l’enlèveras, répondit la mère.
— Maman, que va-t-on faire pour l’université ? On ne peut pas prendre un congé académique comme ça… demanda Youlia.
— Je ne sais pas, mais nous trouverons une solution. L’important, c’est de fuir cet endroit, répondit la mère.
— Et où irons-nous ? demanda à nouveau Youlia.
— Dans une autre ville, répondit la mère.
— Et s’il nous retrouve là-bas ? demanda Youlia, visiblement anxieuse pour son avenir.
La mère haussa les épaules.
— J’ai choisi cette ville au hasard. Je n’y connais personne, et nous repartirons de zéro. Et, pour une raison que j’ignore, j’ai le sentiment qu’il nous lâchera après un certain temps, dit-elle. — Alors, nous pourrons revenir, ajouta-t-elle.
…………………
Qu’on les ait cherchées ou non — ni Youlia ni sa mère ne le savaient. Elles arrivèrent tout simplement dans cette ville choisie d’un coup de tête par la mère de Youlia et commencèrent à s’y installer — elles louèrent un petit appartement, trouvèrent du travail dans une épicerie locale et vécurent tranquillement sans attirer l’attention.
— Youlia, viens ici ! vite ! appela la mère en montrant la télévision.
Youlia se précipita vers sa mère et vit celle-ci montrer un reportage sur une somptueuse cérémonie de mariage. L’époux était ce fameux client du père, avec qui, après leur rencontre, il avait engagé la conversation sur le mariage et sur le changement de nom, et la mariée était…
— C’est sa fille, dit la mère. — Tu vois, il a essayé de faire en sorte que tu lui ressembles. Il ne voulait pas la marier à ce gars, mais il a dû le faire… Tu as de la chance, Youlia !
Youlia hocha la tête.
— D’accord. Dans toute cette histoire, la chance a été de mon côté.