La tête tournait, elle était sur le point de croire en l’existence de la magie, mais tout s’est avéré bien plus prosaïque.
Nastya se tenait devant la bibliothèque, tenant dans ses mains un grand album scolaire de photos de cette époque, et elle regardait chaque cliché avec une douce émotion. Depuis déjà une demi-heure, la jeune femme ne parvenait plus à terminer le ménage, succombant à une vague de nostalgie. Sur la dernière photo, Nastya s’attarda plus longtemps que sur toutes les autres : on y voyait son mari Artyom avec son meilleur ami Sasha. Bien que peu d’années se soient écoulées depuis, les jeunes hommes avaient beaucoup changé, gagné en maturité et étaient devenus de véritables hommes.
À l’époque du lycée, Sasha était éperdument amoureux de Nastya et cherchait par tous les moyens à attirer son attention. Cependant, Nastya ne voyait en ce garçon modeste aucune possibilité d’une âme sœur, elle était bien plus attirée par son ami Artyom, qui était considéré comme le premier séducteur de l’école et, selon Nastya, le garçon le plus sympathique parmi tous ceux qu’elle connaissait. Conscient qu’il n’avait aucune chance, Sasha s’effaça pour ne pas faire obstacle au bonheur de son meilleur ami et de la fille qu’il aimait. Ce geste lui permit de ne pas perdre son ami, et les jeunes continuèrent à se voir même après le lycée.
Nastya, quant à elle, était envoûtée par Artyom, elle se laissait porter par les ailes de l’amour et ne voulait pas se séparer de lui ne serait-ce qu’une minute. Ce désir devint le principal critère de Nastya pour choisir son institut. Sans trop réfléchir, elle s’inscrivit dans le même établissement qu’Artyom, savourant chaque instant passé auprès de lui. Artyom, lui aussi follement amoureux de Nastya, lui fit sa demande en mariage lors de sa quatrième année d’études. Le mariage des deux jeunes ne pouvait être qualifié de somptueux, mais tous les invités furent conquis par l’atmosphère joyeuse et chaleureuse de la cérémonie. Les jeunes mariés reçurent de nombreux cadeaux, mais le cadeau principal vint des parents de la jeune femme : ils lui offrirent l’appartement de sa grand-mère, un cadeau à la fois utile et généreux.
— Ma chérie, commença Ludmila Ivanovna, la mère de Nastya, entamant une discussion sérieuse plusieurs mois avant le mariage. — Ton père et moi avons longuement réfléchi et décidé de vous céder, à Artyom et à toi, l’appartement de ta grand-mère, afin que vous viviez de manière indépendante et ne soyez redevables à personne.
— Waouh, vous êtes sérieux ? répondit Nastya en échangeant un regard admiratif entre son père et sa mère.
— Bien sûr, dit Vyacheslav Yourievitch, le père de Nastya. — Nous voulons que ta vie conjugale soit heureuse, et pour cela, il vous faut votre propre nid.
— Merci, répliqua Nastya avant de se jeter dans les bras de ses parents, son bonheur n’ayant pas de limites.
Mais tout le monde ne reçut pas cette nouvelle avec le même enthousiasme. La petite sœur de Nastya, Ksyusha, ne vit pas d’un bon œil la décision des parents, puisqu’elle aussi espérait obtenir son propre logement.
— Pourquoi l’appartement de grand-mère revient-il à Nastya ? demandait-elle indignée aux parents. — Je mérite moi aussi d’avoir mon chez-moi.
— Ksyusha, ta sœur a maintenant sa propre famille et en a davantage besoin, te voilà invitée à attendre un peu, tenta d’expliquer Ludmila Ivanovna. — Ne t’inquiète pas, nous ne te laisserons pas sans héritage.
— Ce n’est que pour l’avenir, et pour l’instant, je dois m’accommoder d’un appartement en location, répliqua Ksyusha avec un mouchoir levé, refusant toutefois de poursuivre la dispute.
Dès le lendemain du mariage, Nastya et Artyom emménagèrent dans un spacieux studio, qu’ils aménagèrent rapidement à leur goût avec de petits travaux de rafraîchissement, et ils commencèrent à vivre une vie de couple paisible. Cependant, cette quiétude ne dura pas longtemps : six mois après le mariage, Ksyusha frappa à leur porte.
— Salut Nastya, dit-elle un soir au téléphone. — J’ai un problème, j’ai vraiment besoin de ton aide.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Nastya, inquiète.
— À mon travail, je rencontre des difficultés temporaires, ma rémunération a été fortement réduite, et je ne peux plus payer mon loyer. Pourrais-je venir vivre chez vous ?
— Chez nous ? s’étonna Nastya. — Ne crois-tu pas qu’il serait plus logique de retourner chez nos parents, puisque nous vivons dans un studio ?
— Nastya, tu sais très bien que je ne m’entendrais pas avec eux, nous nous disputerions sans cesse ; il vaut mieux que je vive avec vous.
— Eh bien, je ne sais pas… réfléchit Nastya, la perspective de vivre en studio avec son mari et sa sœur ne lui semblait pas du tout attrayante.
— Ne t’inquiète pas, je ne te causerai aucun dérangement, je dormirai sur un canapé-lit dans la cuisine et je t’aiderai aux tâches ménagères, tu verras, tout ira bien.
— J’ai quand même besoin d’en discuter avec Artyom, peut-être sera-t-il opposé, répondit Nastya.
— Bien sûr, prends ton temps, répondit Ksyusha.
Après avoir raccroché, Nastya fut plongée dans de profondes réflexions. Elle ne voulait pas refuser l’aide de Ksyusha, mais vivre avec elle dans le même appartement ne lui plaisait guère.
— Aujourd’hui, Ksyusha m’a appelée pour me demander si elle pouvait venir vivre avec nous, déclara Nastya à Artyom dès son retour du travail.
— Qu’est-ce qui lui est arrivé ? demanda-t-il, sans quitter l’écran de son téléphone.
— Quelque chose s’est passé au travail : ils ont réduit son salaire et elle ne peut plus payer son appartement.
— Bon, dans ces conditions, laissons-la venir, acquiesça Artyom sans trop réfléchir.
— Je ne pensais pas que tu accepterais si facilement, s’exclama Nastya, surprise.
— Quoi, c’est ta sœur, et il faut aider ses proches, répondit Artyom.
Les paroles d’Artyom firent naître en Nastya un sentiment de culpabilité, et elle décida d’accepter la demande de Ksyusha. «Elle a bien dit que ce n’était que temporaire, peut-être n’y a-t-il vraiment rien de grave», pensa-t-elle, et elle rejoignit rapidement sa sœur pour lui annoncer sa réponse favorable.
Une semaine plus tard, Ksyusha déménagea chez Nastya et Artyom, occupant une grande partie du spacieux studio.
— Mais regarde toutes tes affaires ! s’exclama Nastya, horrifiée devant la montagne de sacs éparpillés dans l’appartement.
— Ce n’est qu’une impression, je vais tout ranger et tu verras qu’il n’y a pas tant de choses que ça, la rassura Ksyusha.
— Tu es sûre que ce n’est que temporaire ? demanda Nastya, dubitative face à la quantité d’effets personnels.
— Bien sûr, dès que ma situation s’améliorera, je partirai, promit Ksyusha.
Après que le désordre eut été réglé, la situation s’était nettement améliorée, mais Nastya ne tardait pas à espérer le départ de Ksyusha. Peut-être aurait-elle continué à souffrir d’une cohabitation difficile avec sa sœur si une nouvelle et plus importante nouvelle n’était pas venue chambouler ses pensées.
— Eh bien, es-tu prêt à devenir papa ? demanda Nastya à Artyom, le sourire large aux lèvres.
— Papa ? Quoi, tu… répondit-il, se figeant, les yeux s’agrandissant d’étonnement.
— Alors, arrête de rester bouche bée, nous allons avoir un enfant ! s’écria Nastya en se jetant dans les bras de son mari.
Artyom reprit rapidement ses esprits et se mit à se réjouir, bien que la nouvelle l’ait pris par surprise.
Lorsque Ksyusha rentra du travail, elle reçut elle aussi la bonne nouvelle.
— Je vais devenir tante ?
— Oui, et j’espère en être une très bonne, acquiesça Nastya.
— Eh bien, c’est formidable, c’est super ! s’exclama Ksyusha en serrant sa sœur dans ses bras.
Dès l’annonce de cette heureuse nouvelle, Nastya cessa de s’irriter de la cohabitation avec sa sœur. Certes, elle pensait qu’avec l’arrivée du bébé, la situation deviendrait intenable, mais pour l’instant, elle voyait même quelques avantages. Les premiers mois, Nastya ne se sentait pas très bien, et l’aide de Ksyusha pour les tâches ménagères se révélait précieuse. Rien ne semblait pouvoir venir briser l’idylle qui s’était installée dans la maison, mais le destin en décida autrement. Préparant le budget pour les dépenses liées à l’arrivée du bébé, Nastya décida de vérifier combien d’argent elle et Artyom avaient réussi à économiser et se mit à fouiller dans leur cachette secrète.
« Étrange», pensa-t-elle en recompte l’argent qui semblait avoir diminué de façon notable. « Non, je me souviens bien d’avoir déposé toute ma prime ici, il doit y avoir une erreur», se dit-elle avant d’aller en parler à son mari.
— Tu n’as pas retiré d’argent de la cachette ? demanda-t-elle à Artyom.
— Non, quoi que ce soit, répondit-il.
— Alors, pourquoi y a-t-il moins d’argent ? dit Nastya, ne s’attendant pas à cette réponse de la part de son mari et se laissant envahir par l’inquiétude.
— Combien y en a-t-il maintenant ? demanda Artyom.
— Cent trente mille, répondit Nastya.
— Eh bien, c’est bien ce qu’il y avait, je te l’assure, déclara Artyom.
— Mais je me souviens avoir vu autre chose…
— Calme-toi, intervint Artyom, tes émotions te jouent des tours dans ton état, ajouta-t-il pour tenter de la rassurer.
— Peut-être as-tu raison, mais son assurance ne calma pas entièrement les craintes de Nastya.
Peut-être aurait-elle pu oublier cette étrange situation, mais les bizarreries dans l’appartement ne s’arrêtèrent pas là. Un jour, en rentrant chez elle, elle remarqua que le canapé, qui se trouvait au centre de la pièce, avait été déplacé plus près de la fenêtre.
— Est-ce que c’est toi qui as fait le réaménagement ? demanda Nastya à Artyom.
— Quel réaménagement ? s’étonna-t-il.
— Le canapé, il n’était pas ici auparavant, expliqua Nastya en montrant le changement.
— Chérie, est-ce que tout va bien ? demanda Artyom, l’inquiétude perçant dans sa voix.
— Ksyusha, demande-lui au moins, intervint Nastya, cherchant du soutien auprès de sa sœur.
— Voyons, ma sœur, le canapé a toujours été ici, répliqua Ksyusha.
— Non, rétorqua Nastya avec insistance.
— Tu devrais te reposer davantage, conseilla Artyom en étreignant sa femme.
Nastya attrapa un verre de whisky, sentant que quelque chose de vraiment anormal se passait. Le lendemain, à sa grande stupéfaction, elle découvrit de nouveau le canapé au centre de la pièce. «Bon, il va falloir que je commence à tenir un journal, il se passe clairement quelque chose d’inhabituel», pensa-t-elle, décidant cette fois de ne rien dire à son mari ni à sa sœur.
Les semaines suivantes, la dimension mystique dans l’appartement ne cessa de s’intensifier. Parfois, toute la nourriture était trop salée, alors qu’elle n’avait ajouté aucune pincée, parfois des objets disparaissaient de leur place pour réapparaître ensuite. Nastya tenait un journal et prenait des photos de l’agencement, essayant de prouver à Artyom qu’elle ne perdait pas la tête. Nastya était convaincue que Ksyusha était responsable de ces bizarreries et s’efforçait de la faire avouer. Artyom, de son côté, considérait tout cela comme de la pure folie et répétait qu’elle avait besoin de repos.
Finalement, après un nouveau récit de Nastya concernant la réorganisation du canapé, Artyom ne put plus retenir sa colère :
— Tu es complètement à l’ouest, refais le contrat de propriété au nom de moi, lança-t-il d’un ton sec à sa femme enceinte.
— Pourquoi ? demanda Nastya, stupéfaite.
— Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond avec toi, dis-je, et je ne voudrais pas que tu cèdes l’appartement à des escrocs, au risque de nous retrouver à la rue.
— Ne t’inquiète pas, cela n’arrivera jamais, rassura Nastya.
— Réfléchis-y sérieusement, c’est vraiment plus sûr ainsi, insista Artyom.
— Tout va bien, je te dis ! cria Nastya, furieuse, avant de sortir de la pièce.
Après le mariage d’Artyom et Nastya, Sasha ne cessa pas de rester en contact avec eux. Il venait rarement chez eux, mais appelait régulièrement Artyom pour prendre de leurs nouvelles. Lors d’un de ces appels, alors qu’ils étaient ensemble, Ksyusha, assise près d’Artyom, entama la conversation dès que Sasha raccrocha.
— Quand est-ce qu’elle part enfin ? tu avais promis que l’appartement serait bientôt à nous, lança Ksyusha avec véhémence.
— Tu sais comment est Nastya, elle n’est pas du genre à se laisser impressionner, elle doute encore qu’elle perde la raison, répondit Artyom pour se justifier.
— Je n’en peux plus d’attendre, je veux être avec toi, je veux vivre ici sans être locataire, trouve-moi une solution pour accélérer la chose, sanglota Ksyusha.
Sasha fut horrifié par ce qu’il venait d’entendre, ses émotions débordant. «Comment Artyom peut-il agir ainsi ? Et Ksyusha ?» se demanda-t-il, décidant qu’il fallait agir immédiatement, et il appela Nastya.
— Salut, tu n’es pas chez toi maintenant ? demanda-t-il dès qu’elle décrocha.
— Non, je viens juste de sortir de la clinique, répliqua Nastya. — Et puis ?
— Envoie-moi ton adresse, je viens tout de suite, il faut qu’on parle, ordonna Sasha.
En moins d’une demi-heure, ils se retrouvèrent dans la voiture de Sasha, et celui-ci raconta à Nastya ce qu’il avait entendu.
— Je te l’avais dit, je doutais de tout, je ne croyais pas que j’allais perdre la tête, versa Nastya, les larmes aux yeux. — Comment ont-ils pu faire cela ? Je ne comprends pas.
— Je ne comprends pas non plus, mais nous allons trouver une solution, tenta de la réconforter Sasha.
— Qu’est-ce qu’on peut bien faire ? J’ai été trahie, et c’est tout, répondit Nastya, serrant les poings.
— Qu’as-tu l’intention de faire ? demanda Sasha.
— Je vais les exposer pour ce qu’ils sont et les envoyer balader, déclara Nastya.
— Je vais t’aider, affirma Sasha avec détermination. — J’ai l’enregistrement de nos appels sur mon téléphone, ce qui m’est très utile pour mon travail. J’ai aussi l’enregistrement de cette conversation.
Le même jour, ils se rendirent ensemble à l’appartement de Nastya et exigèrent des explications de la part d’Artyom et de Ksyusha, leur présentant l’enregistrement du téléphone de Sasha. Incapables de se défendre, ils n’eurent d’autre choix que d’admettre les faits, et aucune excuse ne pouvait désormais les sauver.
— Pourquoi as-tu épousé quelqu’un comme moi ? s’écria Nastya sur Artyom. — Si j’avais vécu seule, avec Ksyusha, ma vie aurait été plus sereine !
— Nous ne nous sommes rapprochés qu’après le mariage, tenta d’expliquer Artyom, comme si cela pouvait changer la donne.
— Et toi, comment as-tu pu agir ainsi ? s’indigna Nastya en s’en prenant à sa sœur.
Ksyusha resta silencieuse, ne cherchant pas à se défendre. Toute cette scène s’étira pendant un long moment, puis Nastya expulsa de l’appartement, ainsi que sa sœur, la traîtresse et son mari infidèle.
Ce qui s’était passé fit réaliser à Nastya à quel point elle s’était trompée dans ses choix. Elle découvrit que son véritable bonheur avait toujours été là, à ses côtés, sans qu’elle ne l’aperçoive. Sasha soutint Nastya du mieux qu’il put, et peu à peu, elle comprit qu’il représentait pour elle bien plus qu’un simple ami. Sasha accepta l’enfant de Nastya comme le sien, et il était sincèrement heureux d’avoir une famille avec la femme qu’il avait toujours aimée.
Quant à Artyom et Ksyusha, ils se séparèrent peu de temps après. Nastya ne sut jamais si leur sentiment de culpabilité avait pu la hanter, car à chaque tentative de Ksyusha de renouer le contact, elle opposait un refus catégorique.