La brise d’automne faisait tourbillonner les feuilles tombées le long du chemin du jardin, tandis que Victoria se tenait près de la fenêtre, fixant le jardin en friche, envahi par les mauvaises herbes. Il était devenu un enchevêtrement de buissons et d’herbe – plus une jungle qu’un jardin.
« Il faut que quelque chose change, » murmura-t-elle pour elle-même.
En ouvrant son ordinateur portable, elle tomba sur un email d’Elena Sergeevna, une connaissance d’affaires. Elena lui recommandait vivement un jeune jardinier, Kirill, qui avait transformé son jardin en seulement quelques mois.
Victoria réfléchit un instant. Le jardin avait clairement besoin d’aide. Elle avait acheté le manoir il y a trois ans, espérant repartir à zéro, mais le jardin avait toujours été négligé.
Son regard se porta sur une photo encadrée d’elle et d’Alexey, souriants et fraîchement rentrés de leur lune de miel. Elle la tourna face contre terre. « Assez du passé, » se dit-elle.
Cela faisait quinze ans qu’Alexey avait mystérieusement disparu. Ce matin-là, il l’avait embrassée, lui avait dit qu’il serait en retard, puis il avait disparu. Elle ne l’avait jamais revu. D’abord, elle s’était inquiétée, appelant amis et connaissances, mais personne ne savait rien. C’était comme s’il n’avait jamais existé. Puis, une demande de divorce était arrivée – déposée par lui, par l’intermédiaire d’un avocat, sans explication personnelle. Victoria réalisa qu’elle ne l’avait jamais vraiment connu. Il l’avait conquise, mais avait gardé son passé caché derrière des plaisanteries et des détours.
Le téléphone interrompit ses pensées – Elena Sergeevna l’appelait pour lui rappeler le jardinier. « Oui, qu’il vienne demain à dix heures, » dit Victoria.
Le lendemain matin, Kirill arriva exactement à dix heures. Grand, en forme, avec une attitude calme et attentive, il se présenta et lui serra la main.
« Je suis Kirill. Elena Sergeevna a dit que vous aviez besoin d’un jardinier, » dit-il.
Victoria lui montra la propriété, où il examina chaque détail, prit des notes et posa des questions précises. « Il y a beaucoup à faire, mais nous pourrons tout remettre en état dans deux ou trois mois, » dit-il avec confiance.
Son attitude calme et professionnelle rassura Victoria. Ils discutèrent des détails, et Kirill commença le travail le jour suivant.
Elle l’observait souvent depuis la fenêtre de son bureau, fascinée par son approche méthodique et organisée. C’était comme s’il avait une compréhension innée de la manière de travailler avec le jardin.
Petit à petit, le jardin commença à se transformer. Les mauvaises herbes disparurent, les chemins prirent forme, et les parterres de fleurs remplacèrent les buissons en désordre. Kirill travaillait du matin au soir, ne prenant qu’une courte pause déjeuner. Victoria s’habituait à sa présence. Ils parlaient parfois de plantes, de météo, et de littérature. Kirill s’avéra être à la fois un jardinier talentueux et un interlocuteur agréable.
Cependant, malgré tout, quelque chose en lui éveillait chez Victoria un étrange sentiment de familiarité. Son calme, ses gestes – il lui rappelait trop Alexey. Elle essaya de repousser cette pensée, la considérant comme une simple coïncidence.
Un jour, elle le vit examiner un vieux gazebo, à moitié caché par des vignes, au bout du jardin. Elle s’approcha de lui.
« C’est une belle structure, » remarqua-t-il. « C’est dommage qu’elle soit abandonnée. Voulez-vous que je la restaure ? »
La réponse de Victoria fut sèche. « Pas besoin. »
Ce gazebo avait été l’endroit où Alexey lui avait fait sa demande en mariage. C’était un rappel douloureux d’une autre vie, d’un autre foyer, qu’elle avait laissé derrière elle. Kirill, surpris, ne poussa pas davantage.
Le soir, alors que Victoria feuilletait de vieux documents, elle tomba sur une photographie d’Alexey. Elle s’arrêta net. La ressemblance entre le jeune Alexey sur la photo et Kirill était indéniable : mêmes yeux, mêmes traits, même grain de beauté au même endroit.
Un frisson la traversa. Coïncidence ? Ou quelque chose de plus ?
Le lendemain matin, Victoria se rendit dans le jardin, déterminée à obtenir des réponses. Kirill taillait les buissons. Elle s’approcha de lui.
« Bonjour, » dit-elle.
Il leva les yeux, et à la lumière du matin, la ressemblance semblait encore plus frappante.
« Il fait froid aujourd’hui, » dit-elle, lui offrant du thé. « Prenez-en. »
« Merci, » répondit Kirill, souriant – un sourire tellement familier que cela coupa le souffle de Victoria.
« Depuis combien de temps faites-vous du jardinage ? » demanda-t-elle, essayant de rester calme.
« Un peu plus d’un an, mais environ trois ans au total, » répondit-il.
« Et pourquoi avoir choisi cette profession ? » insista-t-elle.
« J’aime la nature et voir les résultats de mon travail. Mon père m’a appris à jardiner, » répondit-il tranquillement.
Le cœur de Victoria fit un bond. « Votre père ? Comment s’appelle-t-il ? »
« Alexey, » répondit Kirill sans hésiter.
Victoria vacilla, s’agrippant à un arbre pour se stabiliser.
« Ça va ? » demanda Kirill, préoccupé.
Victoria hocha la tête rapidement et se précipita vers la maison, son esprit en ébullition. Kirill avait dix-neuf ans, Alexey avait disparu il y a quinze ans. Cela signifiait qu’Alexey avait été père pendant leur mariage – son fils, Kirill, était né lorsqu’ils étaient ensemble. Tous leurs rêves d’enfants, leurs projets d’avenir… tout cela n’avait été qu’un mensonge.
Ses émotions bouillonnaient. Alexey avait vécu une double vie, et elle était restée dans l’ignorance.
Les jours passèrent, et Victoria observa Kirill. Chaque geste de lui lui rappelait Alexey. Un matin, il lui donna un bouquet de roses fraîchement coupées.
« La première floraison, » dit-il avec un sourire. « Elles sont magnifiques. »
Victoria se figea. Alexey lui avait toujours donné des roses, les appelant aussi belles qu’elle.
« Enlevez-les, » dit-elle. « Je déteste les roses. »
Kirill hésita, abaissant les fleurs. « Je suis désolé, je ne savais pas… »
« Il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas, » marmonna Victoria entre ses dents.
Elle tourna les talons, luttant contre ses émotions. Plus tard, elle passa la soirée dans son bureau, feuilletant un vieil album photo, sentant le poids de son passé l’écraser.
Mais que faire de Kirill ? Devait-elle lui dire la vérité ? L’envoyer ailleurs ? Ou faire comme si de rien n’était ?
À ce moment-là, il y eut un coup à la porte. Kirill se tenait dans l’encadrement de la porte, l’air nerveux.
« Victoria Andreevna, puis-je entrer ? » demanda-t-il. « Je voulais m’excuser pour les roses. Et j’ai besoin de vous parler. »
Elle acquiesça, le laissant entrer.
« Je voulais vous parler de ma famille… » commença-t-il.
« De quoi s’agit-il ? » demanda Victoria, la voix à peine un murmure.
« C’est au sujet de mon père. Depuis que j’ai mentionné son nom, quelque chose a changé entre nous, » dit-il.
Le cœur de Victoria s’accéléra. « Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Je remarque comment vous me regardez, comme si vous voyiez un fantôme. Est-ce que vous connaissiez mon père ? »
Victoria prit une profonde inspiration, sachant déjà la réponse. « Parlez-moi de vos parents. »
Kirill s’assit, un sourire triste sur le visage. « Je me souviens à peine d’eux. J’avais quatre ans quand ils sont morts. Mon oncle Lesha, le frère jumeau de mon père, m’a élevé. »
« Un frère jumeau ? » murmura Victoria, la poitrine serrée.
« Oui, ils étaient remarquablement semblables. C’est probablement pour cela que je ressemble tant à l’homme que vous avez connu. Mon oncle Lesha m’a adopté, et je l’ai toujours appelé ‘Papa’. »
Victoria se couvrit le visage de ses mains, accablée par la vérité. Alexey l’avait laissée pour élever son fils, mais avait tout gardé secret.
« Je veux le rencontrer, » murmura-t-elle.
Quelques jours plus tard, Alexey entra dans sa maison. Il avait vieilli – des cheveux grisonnants aux tempes, des rides plus profondes sur son visage – mais sa posture restait confiante, ses épaules carrées.
Ils restèrent silencieux pendant longtemps, le poids de quinze années entre eux.
« Pardonne-moi, » dit Alexey doucement. « J’aurais dû tout expliquer. Je pensais que c’était la bonne chose à faire. »
« Bonne pour qui ? » demanda Victoria tranquillement.
« Pour tout le monde. Je ne pouvais pas laisser Kirill seul. Il avait besoin d’un père. Et toi… tu construisais ta vie, rêvais d’avoir des enfants. Je ne voulais pas te charger de ça. »
« Tu aurais dû me donner le choix, » dit-elle, la voix tremblante.
« Je le vois maintenant, » répondit Alexey.
Ils parlèrent toute la nuit – de leur passé, de leur douleur, et de l’amour qui n’avait jamais cessé.
Le lendemain matin, Kirill les trouva tous les deux assis ensemble dans le salon. Victoria était endormie contre l’épaule d’Alexey, et il la regardait comme s’il avait peur qu’elle disparaisse.
« Cela signifie-t-il que tout est différent maintenant ? » demanda Kirill.
Alexey sourit, bien que de la tristesse restait dans ses yeux. « Maintenant, les choses seront comme elles auraient dû l’être. »
Victoria se réveilla lentement, voyant les deux hommes là – Alexey, celui qu’elle n’avait jamais cessé d’aimer, et Kirill, le fils qu’elle n’avait jamais connu.
« Restez, » dit-elle simplement. « Vous deux. »
Les roses fleurirent dans le jardin, ne plus être des rappels douloureux, mais des symboles d’amour, d’espoir et d’une nouvelle vie. La vie que Victoria commençait avec sa nouvelle famille.