Gérard Nizbit fixa d’un air étonné le texte affiché à l’écran, puis il prit son téléphone. « Hélène, » dit-il d’une voix sévère à son assistante. « Appelle-moi mon avocat, ensuite Margaret Pratt, puis ma mère – dans cet ordre ! »
Hélène travaillait comme assistante personnelle de Gérard depuis dix ans, et elle savait pertinemment qu’il n’était pas l’homme le plus patient, aussi se mit-elle immédiatement à téléphoner à son avocat. Dans son bureau, Gérard secouait la tête, stupéfait. Oh, il comptait bien lui rendre la monnaie de sa pièce !
Finalement, Hélène réussit à joindre l’avocat et le mit en ligne. « Sam, » déclara fermement Gérard. « Mon vieux, je tiens à te dire que tu t’es trompé ! Tu m’as envoyé le testament de ma mère pour approbation, au lieu de l’envoyer à elle. »
De l’autre côté du fil, l’avocat se mit à s’excuser, mais Gérard dit tout ce qu’il avait à dire et raccrocha aussitôt. Il resta là, regardant la neige tomber sur New York, jusqu’à ce que le téléphone sonne de nouveau.
Cette fois, c’était Margaret Pratt qui appelait. Gérard énonça clairement ses exigences et déclara : « J’en ai besoin aujourd’hui, Mademoiselle Pratt. » Il écouta ses objections de l’autre côté du fil, puis interrompit :
« Si tu ne peux pas régler ce problème, je ferai appel à quelqu’un qui le pourra. » La réponse qui lui parvint fit naître un sourire sombre sur ses lèvres. « Alors, rendez-vous aujourd’hui à 17h00, » dit-il avant de raccrocher.
Il composa ensuite un numéro interne. « Hélène, peux-tu maintenant me connecter à ma mère ? » demanda Gérard.
En quelques secondes, Hélène, fidèle à elle-même et sans perdre de temps, le mit en relation avec Madame Edith Nizbit. « Maman ! » s’exclama Gérard. « J’ai deux nouvelles pour toi. Premièrement, Sam Kelson t’a envoyé par erreur ton nouveau testament, et deuxièmement, je veux que tu fasses tes valises et que tu sois prête à partir avant 16h00. »
Assise dans le salon de Gérard, où elle vivait, Edith était sous le choc. « Gérard… Tu as mal compris ? Je voulais tout t’expliquer… »
« Pas besoin d’explications, maman, je veux que tes valises soient prêtes et que tu sois prête à partir avant 16h00, » répliqua Gérard avant de raccrocher. Edith, le cœur battant à tout rompre, pensait que Gérard finirait par comprendre !
Il était le plus jeune de ses trois enfants, celui qui l’avait toujours soutenue et aidée à surmonter les épreuves de la vie. Lorsque l’arthrite avait menacé de la paralyser cette année, alors qu’elle n’avait que 62 ans, il l’avait emmenée vivre chez lui.
Edith monta dans sa chambre et commença à préparer sa valise. Oui, elle avait laissé tout son argent à ses enfants aînés, mais elle croyait sincèrement que Gérard comprendrait. En regardant sa valise, des larmes embuaient sa vue.
Elle avait blessé l’enfant qu’elle aimait le plus, son enfant chéri et bienveillant ! Elle devait s’expliquer ! Edith appela la femme de ménage pour l’aider avec la valise et, attendant nerveusement Gérard, descendit.
À 16h00, il arriva, comme toujours à l’heure. Il entra, lui donna rapidement un baiser sur la joue, et Edith s’exclama : « S’il te plaît, Gérard, laisse-moi m’expliquer ! »
« Je n’ai pas besoin d’explications, maman. Allons-y, » dit-il. « Tout est déjà arrangé. » Il prit la valise d’Edith et la déposa dans sa voiture. Edith monta dans la voiture sans dire un mot.
Gérard roula en silence. « Où allons-nous, Gérard ? » demanda Edith, mais à ce moment-là, Gérard mit la radio et ne répondit pas. Edith regarda autour d’elle. Elle n’avait jamais été dans ce quartier de la ville.
« Gérard, au sujet du testament… » osa finalement commencer Edith.
« Ah, le testament ! » dit Gérard en regardant sa mère et en fronçant les sourcils. « Dans lequel tu laisses la maison et 120 000 dollars d’économies, en les partageant entre Amy et Oliver, et pour moi – la vieille cabane au bord du lac, les photos de grand-père de la guerre et la montre de papa ? »
« Oui… » murmura Edith. « Tu comprends… » Mais à cet instant, Gérard arrêta la voiture. Ils étaient arrivés dans un petit aéroport privé, et sur la piste se tenait un luxueux jet privé.
Gérard se tourna vers Edith, les larmes aux yeux. « Oh, maman, je comprends pour la maison et l’argent. Amy et Oliver traversent des moments difficiles en ce moment, et moi, j’ai plus d’argent que je ne peux en dépenser.
Mais ce que tu me laisses, maman, montre à quel point tu me comprends bien. Tu sais ce qui est important pour moi, ce qui m’est cher. J’ai tout l’argent dont j’ai besoin, mais ces souvenirs que tu me transmets sont inestimables ! »
« Mais Gérard… » s’exclama Edith. « Je pensais que tu m’excluais ! »
Gérard esquissa un sourire. « Pas du tout ! Je t’emmène avec moi à Tahiti pour deux semaines. Je pense que cela te fera du bien pour ton arthrite, et moi, ça ne me dérange pas de passer du temps avec ma mère ! »
Edith serra dans ses bras son plus jeune – et en secret, son enfant préféré – en sanglotant. Il avait compris ! Edith savait que les souvenirs de son père et de son mari seraient précieusement gardés et transmis avec amour par Gérard.
Ils passèrent deux semaines merveilleuses à Tahiti. Gérard fit bronzette et rencontra même une charmante jeune femme, également en vacances, venue de New York, et Edith pensa qu’il se pourrait qu’elle n’attende pas longtemps pour voir ses petits-enfants !
Qu’est-ce que nous pouvons apprendre de cette histoire ?
Ne jugez pas les intentions des gens à travers le prisme de vos propres peurs. Edith craignait que son fils se fâche à cause de son testament et pensait qu’il la rejetterait.
La véritable valeur réside dans ce qui est chéri par le cœur, et non dans ce qui a une valeur monétaire. Pour Gérard, les photos, la montre et la vieille cabane avaient bien plus de valeur que des millions de dollars.