Marina baissa la tête, consciente de l’inutilité de sa visite. Même si sa belle-mère avait laissé quelque chose pour son petit-fils, son ex-mari ne manquerait pas de mettre la main dessus.
Aujourd’hui, il avait une nouvelle compagne qui accaparait toutes ses pensées et tout son temps. Anton n’avait pas seulement oublié l’existence de son fils ; il avait accumulé pour Marina des dettes colossales liées à l’hypothèque.
L’histoire de l’appartement s’était déroulée de manière pour le moins mystérieuse. Le logement, qu’ils avaient acheté ensemble, était désormais devenu le repaire d’Anton et de sa nouvelle maîtresse, tandis que Marina n’avait hérité que de l’obligation de payer le crédit.
Bien sûr, elle aurait pu refuser de déménager, voire faire appel à la police pour faire valoir ses droits, mais Anton, avec sa compagne, avait menacé de lui préparer un véritable cauchemar. Et s’il tenait ne serait-ce qu’un peu à son enfant, disaient-ils, qu’elle fasse ses valises et disparaisse.
Marina ne nourrissait aucune illusion à propos de son ex-mari. Deux ans de vie commune lui avaient appris bien des choses. Sa belle-mère, Elena Pavlovna, avait toujours éprouvé de la compassion pour sa bru.
— Ma chérie, pourquoi as-tu lié ta vie à lui ? Tu ne fais qu’égarer ta destinée, répétait-elle souvent.
Elena Pavlovna la soutenait du mieux qu’elle pouvait, mais en secret, loin du regard de son fils. Anton avait depuis longtemps pris le contrôle des affaires familiales, reléguant sa mère à l’arrière-plan. Toutefois, Elena Pavlovna demeurait inflexible sur un point : elle refusait catégoriquement de remettre l’entreprise au nom de son fils, peu importe ses arguments.
Un jour, Marina surprit leur conversation par hasard.
— Maman, je ne comprends pas pourquoi tu t’encombrer de ces tracas fiscaux et de la comptabilité ? Je gère tout moi-même depuis longtemps.
— Anton, je t’avais demandé de ne plus revenir sur ce sujet. Considère cela comme ma garantie contre une vieillesse misérable.
— Tu as vraiment cette opinion de moi ?
— Exactement. Et tu sais bien que j’ai raison. Si jamais je ne suis plus là, alors fais comme bon te semble.
Pourtant, qualifier leur affaire de « business » était quelque peu exagéré. Elena Pavlovna possédait un atelier de fabrication et de restauration de tapis. Avec la bonne approche, cette entreprise pouvait prospérer – dans leur ville, c’était le seul atelier de ce genre, et dans les communes voisines, rien de similaire n’existait.
Mais Anton ne cherchait qu’un profit immédiat. Même pour l’hypothèque, il ne versait qu’une partie de la somme requise, le reste étant payé par Marina et par sa mère.
— L’intégralité des biens, des placements et même l’atelier seront transférés à Anton, lut le notaire.
Marina tressaillit. Son mari éclata d’un rire triomphant.
— Eh bien, c’est tout à fait normal. Dis-moi, Marina, comment comptes-tu rembourser l’hypothèque ? Nous avons pas mal de projets pour cet argent avec Anya. Quoi, tu veux vraiment savoir ? Le crédit est à ton nom. Alors débrouille-toi !
À ce moment-là, ils se mirent à rire tous les deux. Le notaire lança à Marina un regard empli de compassion.
— Votre belle-mère vous a laissé une lettre.
Un nouvel éclat de rire retentit dans le bureau.
— Maintenant, c’est à ton tour de la lire, Marina ! Oh, accroche-toi ! Et prépare-toi à pleurer !
— Vous et ma mère, vous étiez parfaitement assortis, chuchota Anton. — D’ici ce soir, débarrasse-toi de toutes tes affaires de l’appartement.
Marina leva les yeux vers son mari, qui, bientôt, allait devenir son ex.
— J’ai déjà tout emporté. Tu peux vivre en paix.
Le visage d’Anton se figea, et ses yeux se rétrécirent dangereusement.
— Tu deviens un peu trop insolente.
Le notaire se leva.
— Anton Grigorievitch, veuillez quitter le bureau, s’il vous plaît.
— On s’en va, on s’en va. Il n’y a plus rien à faire ici, ricana-t-il avec mépris.
Marina quitta le bureau une minute plus tard. Installée sur une chaise dans la salle d’attente, elle déroula la lettre de sa belle-mère.
« Ma petite, ne désespère pas. J’ai pris soin de vous, toi et ton petit-fils. J’ai dû agir en secret pour que mon fils n’apprenne rien. Lis attentivement mes instructions. Ce même notaire te remettra une enveloppe contenant des documents attestant du remboursement complet de l’hypothèque. Présente-les au juge lors du divorce pour qu’on t’attribue l’appartement.
Le notaire est au courant et t’aidera à faire les formalités nécessaires. Lors du procès, dis que tu as l’intention de vendre le logement – il n’est vraiment pas fait pour toi. Dans la ville de ma naissance, vit mon premier amour. Nous ne nous sommes jamais perdus de vue, il m’a toujours soutenue de loin.
Dès le divorce, rends-toi immédiatement chez lui. Trouve-le – il te montrera ton nouvel appartement et un petit atelier, similaire à celui d’ici. Celui-ci est déjà en activité.
Ton succès futur dépend uniquement de toi. Dans l’enveloppe, tu trouveras également de l’argent. Cela vous suffira, à toi et au petit, pour quelques années, et ensuite, tu t’en sortiras toute seule. J’ai fait au mieux pour le retirer discrètement. Et, s’il te plaît, si jamais tu décides de te remarier, choisis un homme digne. Je suis persuadée que tout ira bien pour toi. Quant à Anton – il est exactement comme son père. On ne peut décevoir la génétique.
Je suis sûre que tu t’en sortiras. Pars d’ici, sans faute. Une fois sur pied, des hommes comme mon fils ne représenteront plus une menace pour toi. Anton, comme son père, ne peut nuire qu’à ceux qui sont plus faibles que lui. »
Marina essuya ses larmes, resta un moment assise, puis retourna voir le notaire. Le vieil homme lui sourit chaleureusement.
— Vous avez l’air transformée ! J’espère que cela continuera ainsi.
En sortant de l’immeuble, Marina monta immédiatement dans le taxi qui l’attendait. Elle avait commandé la voiture à l’avance pour ne pas déranger son fils – le petit était déjà épuisé. Le taxi s’arrêta devant une petite maison soignée.
— Nous sommes arrivés, dit le jeune chauffeur en se tournant vers elle. — Sortez avec précaution pour ne pas réveiller le petit, et je vous aiderai avec vos bagages.
Marina lui adressa un sourire reconnaissant.
— Merci infiniment.
Un homme âgé, appuyé sur une canne – sans doute le premier amour d’Elena Pavlovna – se précipita vers la voiture. Le chauffeur tendit à Marina une carte de visite.
— Appelez-moi à tout moment, j’arriverai immédiatement.
— Merci beaucoup, répondit-elle.
La voiture s’éloigna, et Marina se tourna vers l’homme qui venait de l’accueillir.
— Bonjour, Marina. Entrez donc. Vous devez être fatiguée ?
— Oui, un peu.
— Ah, j’allais presque oublier de me présenter ! Je m’appelle Pavel Pavlovitch. Voilà comment mes parents taquinaient mon père.
L’homme se révéla être des plus agréables et courtois.
— Je vais vous préparer quelque chose à manger, et ce soir, reposez-vous. Demain viendra Vera, ma sœur. Une femme extraordinaire qui a travaillé toute sa vie dans une garderie. Elle se languit toujours des enfants. Elle s’occupera de votre fils, et nous nous occuperons des affaires urgentes.
Vera Pavlovna s’avéra être une personne remarquable. Il y avait en elle quelque chose d’indéfinissable qui rappelait Elena Pavlovna – tout aussi bienveillante, calme, mais dotée d’une force intérieure. Elle tomba immédiatement sous le charme de Kirill, le petit.
— Mon Dieu, quel miracle ! s’exclama-t-elle. — Nous allons devenir amies, n’est-ce pas ?
Le bébé de trois mois souriait d’un air édenté, suscitant l’émotion de la nouvelle nounou.
— Marina, occupe-toi de tes affaires en toute tranquillité. Tout ira bien : je m’occuperai de nourrir le petit, de le promener, et j’organiserai tout le reste.
Marina ne pouvait que sourire en retour, débordant d’un sentiment total de perplexité. Des gens tout à fait étrangers l’entouraient d’une sollicitude et d’une attention qu’elle n’avait jamais connues de toute sa vie.
Pavel Pavlovitch lui expliqua en détail comment procéder pour qu’au moment du divorce, elle n’ait pas à partager ce que sa belle-mère lui avait légué. Et les choses suivirent leur cours. Sergueï, ce même chauffeur de taxi, l’attendait chaque matin aux portes de l’immeuble, la conduisait au travail, la ramenait, et refusait catégoriquement de prendre de l’argent.
Marina se sentait extrêmement gênée. Pavel Pavlovitch plaisantait à son sujet :
— Ah, Marina, tu as brisé le cœur de notre taxi local !
Marina répondit timidement :
— D’ailleurs, lui, il a récemment commencé à travailler comme chauffeur de taxi. Son usine a fermé, et il travaillait autrefois comme ingénieur.
— Oh, quels détails ! Et toi, comment vas-tu ?
Marina fronça résolument les sourcils.
— Pour l’instant, j’ai d’autres préoccupations. D’ailleurs, je suis sur le point de divorcer, de revoir Anton…
Dans l’appartement que lui avait fait acquérir Elena Pavlovna, Marina n’avait pas encore emménagé, afin de garder sa présence secrète. Elle se plongea corps et âme dans les affaires de l’atelier, qui regorgeait de travail, l’entreprise n’étant qu’à ses débuts.
Une partie des fonds laissés par sa belle-mère fut investie par Marina dans le développement du business. Elles élargirent la gamme de produits, achetèrent des matériaux supplémentaires et commandèrent de la publicité.
Le chiffre d’affaires augmentait. Les gens s’émerveillaient de la qualité du travail et recommandaient à leurs connaissances de commander un tapis de manière économique et soignée. Marina sentait qu’il lui manquait du personnel et des locaux, mais le procès de divorce devait avoir lieu dans un mois. La première fois, le divorce avait été refusé à cause du jeune enfant, mais Marina ne souhaitait plus porter le nom d’Anton.
Elle se sentait libre, forte, capable de grandes choses. Enfin, une date pour le procès fut fixée. Marina se préparait à retourner dans sa ville natale, d’où elle était originaire. Vera Pavlovna lui donna ses encouragements :
— Marina, garde la tête haute. Montre-lui de quel bois tu te chauffes, pour qu’il n’ose plus jamais maltraiter une femme.
— J’irai aussi, déclara Pavel Pavlovitch. — Qui d’autre pourra te soutenir ? Après tout, j’ai de l’éducation et de l’expérience.
— Alors c’est décidé, sourit Sergueï, qui, désormais, venait souvent partager un thé avec eux. — Je m’occuperai de tout transporter et, bien sûr, je soutiendrai autant que possible.
Marina les regarda, d’abord confuse, puis éclata en sanglots :
— Mes chers, merci. Merci d’être là pour moi. Merci pour tout ce soutien.
Sergueï regardait Marina avec inquiétude et perplexité. Il était complètement désemparé, ne sachant comment réagir, mais les larmes d’une femme le préoccupaient profondément.
Vera Pavlovna renifla aussi doucement en pressant contre elle le petit Kirill. Pavel Pavlovitch se leva :
— Bon, arrêtons ces larmes. Vous êtes vraiment étranges, mesdames. Tout semblait bien se passer, et voilà que vous pleurez !
Anton était hors de lui, furieux. Le prélèvement régulier d’argent de l’atelier avait mené à une issue inévitable – il n’y avait plus moyen de payer les salaires. Les employés démissionnaient en exprimant leur mécontentement. Et voilà que son ex-femme refaisait surface. Cela, il ne l’avait absolument pas prévu.
On lui avait dit qu’il faudrait attendre un an pour le divorce, et il avait haussé les épaules en disant : « Attends, on attend ! » Mais cette folle avait elle-même déposé une demande de divorce. Lui, il pensait qu’elle pleurerait discrètement dans un coin, alors qu’elle, elle, déclenchait le divorce !
Intéressant. Peut-être espérait-elle encore obtenir quelque chose ? Des sottises, comme elle pourrait espérer récupérer l’appartement ? Il avait pourtant expliqué à tout le monde ce qui lui arriverait si elle osait tenter quoi que ce soit. Non, il y avait quelque chose d’autre. Probablement voulait-elle ainsi rappeler sa présence, espérant peut-être revenir. Mais il n’avait absolument pas de temps pour cela.
Anton ne se souvenait plus de la dernière fois où il avait bien dormi. Il disparaissait dans l’atelier pendant la journée et passait ses soirées avec Anya, qui, apparemment, ne se lassait jamais de dépenser de l’argent. Mais bientôt, cet argent ne serait plus du tout disponible.
Tout cela, Anton le méditait, assis dans la salle d’audience en attendant Marina. Anya, bien entendu, était à ses côtés, veillant à ce que rien ne se passe sans sa présence.
— Anton, regarde, elle arrive, murmura-t-elle.
Il leva les yeux. Marina entrait dans la salle. Quelque chose en elle avait changé – sa posture, son regard. Elle avait une nouvelle coupe de cheveux, avait changé la couleur de ses cheveux. Ses vêtements paraissaient également différents, inhabituels pour elle. Peut-être qu’en la croisant dans la rue, il ne la reconnaîtrait même pas. Certes, il attirerait son attention – il se demanderait comment elle avait pu se transformer ainsi.
Marina n’était pas seule. Elle était accompagnée d’un homme d’un certain âge, qui, comme on le découvrit, représentait ses intérêts. Apparemment, elle avait trouvé l’argent pour engager un avocat. Et un autre compagnon, plus jeune, éveilla les soupçons d’Anton. S’était-elle déjà lancée dans une aventure ? Cela semblait incroyable – elle n’était pas du tout de ce genre, incapable d’un tel dérapage.
Anya se pencha à l’oreille d’Anton :
— Regarde donc, ton ex n’a rien perdu de son allure. Ça fait combien de temps déjà ? Quatre mois, non ?
— Tais-toi ! lança-t-il avec colère.
Anya détourna son regard, vexée, tandis qu’Anton, mélancolique, se disait qu’il lui faudrait désormais supplier pour obtenir le pardon. Il remarqua l’homme plus jeune qui remettait quelques papiers au juge. Le magistrat les examina, hocha la tête et frappa du marteau.
Pendant toute la séance, Anton eut le sentiment que tout cela était irréel.
— Qu’est-ce que c’est que ces absurdités ?! s’exclama-t-il enfin. — C’est mon appartement ! Je ne compte pas le céder à qui que ce soit. Hé, toi !
Il se précipita vers Marina, mais le jeune compagnon se plaça aussitôt entre eux, et en quelques secondes, Anton fut escorté hors de la salle.
Le procès fut terminé, et Anton réalisa qu’il se retrouvait sans toit. Que se passait-il réellement ? Quelle absurdité ! Marina avait même mis l’appartement en vente.
— Eh bien, que faire maintenant ? demanda Anya, qui se tenait à ses côtés.
— Je crois que je vais retourner chez ma mère, le temps que tu règles tes problèmes.
— Chez ta mère ? Je croyais que nous étions ensemble, que nous allions surmonter les difficultés ensemble.
— Moi ? Quoi ? J’ai assez de soucis pour moi. Pourquoi devrais-je prendre en charge les tiens aussi ?
Anton suivait du regard Anya qui s’éloignait. Il n’avait plus d’issue qu’à verser à Marina une somme d’argent pour l’appartement. Il n’avait même pas assez pour rester à la rue. Il se rappela avoir vu sur Internet des informations concernant un atelier similaire au sien, mais qui fonctionnait avec succès dans une autre ville.
Son entreprise était pratiquement en faillite. Il devait se rendre sur place pour leur proposer d’acheter son affaire. Ils devaient accepter, afin de se débarrasser d’un concurrent.
Anton se hâta de rentrer chez lui pour chercher les coordonnées. Il ne lui restait que deux semaines.
— Entrez, on vous attend, accueillit la secrétaire d’un ton aimable.
Anton se dit : « Qu’est-ce qu’ils font de tel pour que leur atelier réussisse autant ? » Il remarqua que d’importants travaux de construction étaient en cours dans la cour – il s’agissait manifestement d’une extension de leur production.
Il y a trois jours, il avait envoyé sa proposition, et aujourd’hui, il était convié à une réunion de négociation, en vue d’un éventuel accord. On disait que la directrice était une femme très jeune. « Ah, si seulement je pouvais vivre une histoire avec une femme pareille… » traversa l’esprit d’Anton.
Il entra dans le bureau et s’arrêta net. Assise derrière le bureau, c’était Marina.
— Eh bien, tu restes sans voix ? Passe, dit-elle calmement.
— Toi ?— balbutia Anton.
Marina haussa les épaules :
— Quoi, c’est étrange de me voir ici ? Si tu as une proposition d’affaires, assieds-toi. Sinon, excuse-moi, j’ai beaucoup de travail.
Il s’asseya. Du coin de l’œil, il aperçut le même jeune homme, tranquillement en train de siroter un café dans un coin du bureau. Anton comprit alors qu’il ne pourrait rien obtenir de cette négociation. Manifestement, Marina était parfaitement au courant des problèmes de son atelier.
— Allez, foutaise ! s’exclama-t-il en se levant brusquement, puis il quitta le bureau en trombe.
Marina le regarda, surprise, alors que la porte se refermait derrière lui. Sergueï s’approcha d’elle.
— Ne t’inquiète pas. Je vais y aller, discuter avec lui. Je suis sûr qu’on trouvera un accord. Sa situation est vraiment désespérée. On pourra même, si possible, relancer l’atelier de l’atelier de ta belle-mère avant notre mariage.