Olga Viktorovna réprimandait son fils depuis déjà une dizaine de minutes pour le fait que sa femme, Alina, ne lui avait toujours pas transféré l’argent pour l’hypothèque. La voix de la femme, semblable à un couteau tranchant, coupait l’air de la pièce.
— Tu te rends compte de ce que cela implique ? — criait la mère en colère. — Aujourd’hui, c’est le premier du mois, et le cinquième, c’est le dernier jour de paiement ! Tu te rends compte ?
Son fils, la tête baissée, ne savait que répondre. Le jeune homme était assis, comme un écolier en faute, incapable de lever les yeux vers sa mère furieuse.
— Elle a dit aujourd’hui, vous voyez, qu’il n’y aurait pas d’argent ! Comment faut-il comprendre cela ? — aboyait la femme telle une chienne.
— Maman, je vais tout arranger, je vais lui parler, tenta Denis pour apaiser sa mère.
— Tu vas lui parler ? Tu n’as aucun pouvoir sur elle ! Elle te manipule, et toi, petit morveux…
— Maman, arrête, interrompit son fils.
— Quoi « arrête » ? Ne me bouche pas ! J’ai besoin d’argent pour demain, tu as compris ? — réitéra implacablement Olga Viktorovna.
— Je vais faire de mon mieux, murmura l’homme, qui avait passé tout ce temps assis dans son fauteuil, la tête baissée.
— Il me faut de l’argent demain ! Si je ne paie pas à temps, la banque m’étranglera sur-le-champ ! Je t’ai fait des concessions. Alors pourquoi ne peut-on pas remplir nos engagements ? — continua la maîtresse de l’appartement, en déclamant.
— Maman, j’ai dit que je réglerais tous les problèmes, répéta Denis, fatigué.
— Il les réglera, en tout cas ! As-tu entendu comment elle s’est adressée à moi, ta femme ? Ta morveux m’a dit qu’il n’y aurait pas d’argent !
— Comment est-ce possible ? — finit par lever Denis les yeux vers sa mère.
— Demande-le à ta femme, si elle est encore ta femme ! — lança sèchement Olga Viktorovna.
La femme quitta la cuisine, se versa un grand verre d’eau et le but d’un trait, comme si elle se remettait d’une gueule de bois matinale.
— Bon, écoute, mon fils : demain, j’aurai l’argent. Et maintenant, va-t’en ! — ordonna-t-elle.
L’homme, tel un serviteur, se leva et alla vers la sortie. Il enfila ses chaussures sans un mot, ne sachant plus quoi dire à sa mère. Elle était vraiment venue à leur rencontre dès le temps où Denis et Alina s’étaient mariés.
— D’accord, maman, je vais lui parler, dit sèchement le jeune homme en sortant sur le palier, refermant doucement la porte derrière lui.
Denis courait chez lui, tel un chien enragé. Il grognait et aboyait sur les passants, ne comprenant pas pourquoi Alina avait soudainement décidé de refuser à sa mère l’argent. Elle payait toujours sans faute, et soudain elle annonçait qu’elle n’en verserait pas !
Une heure plus tard, le jeune homme entra en trombe dans la maison, claquant la porte derrière lui avec colère. Il laissa tomber ses chaussures et se dirigea immédiatement vers la pièce où, d’ordinaire, Alina se trouvait, mais elle n’y était pas. Il se retourna et se rendit à la cuisine. Là, sa femme était assise tranquillement, en train de boire du thé.
— Comment faut-il comprendre cela ? — lança Denis sans même la saluer, le regard plein de reproches.
— Qu’est-ce qui se passe ? — répondit-elle d’une voix étonnamment calme.
— Ça vient de chez ma mère ! Elle m’a réprimandé en disant que tu n’avais pas transféré l’argent. Est-ce vrai ? — regarda-t-il sa femme avec reproche.
— Tout est exact. Je n’ai pas d’argent, répondit Alina.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « pas d’argent » ? Aujourd’hui, c’est le premier du mois, le jour de ta paie !
— Et alors ? — répliqua la femme en versant de l’eau bouillante dans la théière.
— Tu te moques de moi ? Denis s’assit en face d’elle pour lui verser un verre de thé.
— Je suis fatiguée, répondit calmement Alina. — Fatiguée de payer l’hypothèque.
— Je ne comprends pas, demanda Denis, abasourdi. — Comment faut-il comprendre « fatiguée » ?
— Je suis fatiguée de travailler. Trois ans durant, j’ai trimé. Je n’ai même pas eu de jours de repos, sans parler d’aller en vacances. Chaque jour, c’était la même rengaine.
— Tout le monde travaille, grogna le mari avec colère, en se servant un verre pour se verser du thé.
— Et j’ai travaillé pendant tout ce temps, mais je suis fatiguée. Tu peux comprendre ? Fatiguée, — articula Alina lentement, en décomposant le mot en syllabes. — J’ai besoin de me reposer un peu.
— Combien ? Un jour ? Deux jours ? Le cinquième approche déjà. Et dis-moi, quel rapport entre ton repos et ta paie ?
— D’autant plus que je ne travaille plus.
En entendant cela, Denis pâlit, puis rougit, et soudain la sueur apparut sur son front.
— Quoi, tu as démissionné ? demanda-t-il avec appréhension.
— Écoute, — Alina, en remuant du sucre dans sa tasse, regarda son mari, — m’entends-tu du tout ? Je suis fatiguée. Trois ans à travailler, trois ans à payer cette hypothèque, trois ans à payer le loyer. J’ai fait tout cela, et je veux un peu de repos.
— Mais l’hypothèque de maman… Comment en sommes-nous ?
— Tu es son fils, alors débrouille-toi.
— Bref, écoute : demain, je dois avoir l’argent. Je vais le remettre à ma mère.
— Non, répliqua Alina. — Il n’y aura pas d’argent.
— Alors trouve-le ! — cria Denis si fort que cela fit vibrer les oreilles d’Alina. Elle se renfrogna avec dégoût.
— J’ai dit ce qu’il fallait. L’argent, c’est pour demain, dit Denis, imitant la tonalité de sa mère, et il quitta la cuisine.
Cette nuit-là, Alina passa dans le salon. Elle ne voulait pas parler à son mari Denis, ne voulait même pas le voir. Elle n’avait tout simplement plus la force de lui parler. La jeune femme eut beaucoup de mal à se rendre dans la salle de bains, se lava, prépara un dîner frugal et, s’effondrant sur le canapé, se recroquevilla sous une couverture. Mais le sommeil ne venait pas. Elle entendait encore les cris de son mari. Il ressemblait véritablement à un chien enragé.
La jeune femme se souvint de sa jeunesse, lorsqu’un jour, en se promenant avec des amis, un vieil homme s’était approché d’eux et avait dit :
— Pourquoi aboiez-vous ?
Ses amis rirent et répondirent qu’ils ne faisaient pas semblant d’aboyer, mais qu’ils parlaient.
Mais l’homme plissa les yeux :
— Pour vous, c’est une conversation. Mais pendant que je me dirigeais vers vous, vous avez juré sept fois, et un juron, c’est comme l’aboiement d’un chien. Dans le langage populaire, on appelle cela une diarrhée verbale. Choisissez donc ce que vous préférez : le premier ou le second.
Après cela, l’homme s’en alla, et ses amis restèrent sans savoir quoi dire. Ils avaient des mots vulgaires sur le bout de la langue, mais craignaient de « aboyer » à nouveau. Et voilà que maintenant, ton mari… Il ressemblait véritablement à un chien en colère.
« Je suis fatiguée », répétait Alina plusieurs fois pour elle-même. — « Juste fatiguée. »
Le lendemain, alors que son mari se brossait encore les dents, elle s’habilla et quitta la maison sans un mot. Mais elle ne se rendit pas au travail, elle alla chez son amie Isolde, qui était partie pour le sud il y a deux jours et lui avait laissé des clés afin qu’elle puisse entrer chez elle, nourrir le chat et arroser les fleurs.
Alina entra dans la maison. Tout lui était familier, elle y était souvent allée, même dans sa jeunesse, pour y passer la nuit. La fiancée quitta ses chaussures et son blazer, puis, après s’être changée, elle alla arroser les fleurs. Elle n’avait absolument pas envie de rentrer chez elle. Qu’y faire ? Un mari qui crie, et pire encore, si sa belle-mère arrivait en courant. Alors, la propriétaire se prépara un petit-déjeuner, mangea tranquillement, et ensuite, se dévêtit pour s’allonger dans le lit de son amie. Elle avait simplement besoin de dormir.
Ainsi passèrent quelques jours. Le matin, elle quittait la maison et ne rentrait qu’en fin de journée. Pendant tout ce temps, Denis regardait sa femme avec colère, attendant une explication, probablement liée à l’argent qu’il lui avait remis. Mais Alina se contentait de se déshabiller en silence et d’aller se coucher.
Le cinquième arriva. Comme d’habitude, Alina rentra tard. Elle se changea rapidement, quand soudain Denis, irrité, s’approcha d’elle.
— Ce mois-ci, j’ai couvert l’hypothèque, dit-il froidement.
— Bravo, répondit calmement la femme.
— Quand pourras-tu me rembourser ?
— Jamais, répondit-elle tout aussi calmement.
Ces derniers temps, elle était étonnée par son mari. En le regardant, elle voyait un visage familier, la même voix. Mais ce n’était pas le Denis qu’elle avait aimé. Au fil des années, tout avait changé, beaucoup changé.
— Et quand auras-tu de l’argent ? demanda Denis d’un ton sombre.
— Dans les mois à venir, il n’y en aura pas, répondit-elle et alla à la cuisine pour grignoter.
— Tu me mets dans une impasse ! La mère crie comme un tonnerre, elle a la pression, on a appelé l’ambulance deux fois.
— Et quoi ? Elle a son fils, enfin, toi. Alors paie.
— Nous n’avons pas convenu de ça !
— Exactement, nous n’avons pas convenu de ça, — Alina se tourna vers son mari, posa ses poings sur la table et le fixa dans les yeux. — Grâce à elle, nous vivons ici.
— Denis, il me semble que ta mémoire est courte. Oui, nous nous sommes mariés et nous n’avions pas d’appartement, nous vivions en location. Puis ta mère, ma belle-mère, nous a proposé un accord : elle nous cédait son ancien appartement, celui dans lequel nous vivons actuellement, et elle s’achetait, en contrepartie, un autre appartement en copropriété.
— C’était une affaire avantageuse, dit Denis.
— D’une certaine manière, oui, nous avons désormais un toit au-dessus de nos têtes. Mais qu’est-ce qui a changé ?
— C’est notre maison, dit le jeune homme.
— Non, c’est ta maison. Tu as refusé de me faire inscrire ici, et ta mère a fait tous les papiers en ton nom. Donc c’est ton appartement, mais pas le mien.
— Cela n’a pas d’importance. Nous sommes mariés, nous vivons ensemble, nous avons des revenus communs et des dépenses communes.
— Attends, attends, — Alina, épuisée, s’assit. — Rappelle-toi comment nous avions convenu de diviser l’hypothèque : tu paies une partie, et moi l’autre. Peut-être as-tu oublié ?
— Je paie le crédit de la voiture.
— Non, non, ne t’égare pas. As-tu oublié ou pas ?
— Enfin, il y a eu ça.
— Il y a eu, c’est bien ça. Tu as payé seulement la moitié pendant deux mois, puis j’ai payé. Trois ans, j’ai payé pour toi et pour moi. Et je paie aussi le loyer de l’endroit où nous vivons. Et toi, que paies-tu, à part pour ta voiture ? S’il te plaît, dis-moi.
Denis grogna immédiatement. Il comprit où sa femme voulait en venir.
— Mais la voiture, elle est nécessaire.
— Oui, elle l’est. Mais tu paies pour elle six fois moins que pour l’hypothèque. Et en plus, je ne comprends pas pourquoi je devrais payer l’hypothèque.
— Parce que c’est ce que nous avons convenu avec ta mère. C’est seulement sur ces conditions qu’elle nous a donné son appartement.
— Génial ! Ne trouves-tu pas cela étrange ? C’est un trois pièces, tout comme celui de ta mère, mais étrangement, elle a presque deux fois plus de surface. Tu ne trouves pas cela bizarre ?
— Non, non, dit-il, tantôt surpris, tantôt pensif, sans vraiment savoir quoi répondre.
— Si nous avions contracté l’hypothèque pour la surface de notre logement, j’aurais payé moitié moins. Il s’ensuit que je paie pour le luxe que ta mère possède. Où est la justice ?
— Nous avons convenu ainsi, répliqua Denis.
— Arrête de radoter la même chose !
Le visage de l’homme devint rouge. Il frappa la table de son poing :
— Comment oses-tu !
— Si j’avais payé mon hypothèque, j’en aurais déjà remboursé la majeure partie. Bref, mon cher, débrouille-toi. Tu as de l’argent, tu en auras pour un an ou deux, si tu ne le gaspilles pas. Rends-le à ta mère.
— Ce n’est pas tes affaires de savoir comment je dépense mon argent, répliqua Denis.
— Et si tu avais de l’argent, cette proposition perdrait tout son sens, dit Alina en découpant des cubes de pomme de terre.
À ce moment-là, le téléphone sonna. Denis sortit dans le salon et répondit :
— Allô, maman.
Le mari se retira dans la chambre, ferma la porte et resta assis pendant environ cinq minutes, puis sortit, le visage rouge.
— Tu dis qu’il donnera la moitié de la somme ? demanda Denis à sa femme.
— Oui.
— D’accord, j’accepte.
— Mon père est prêt à faire cela, mais seulement si nous officialisons tout chez le notaire.
— Tant pis, officialisons, acquiesça Denis.
— Alors je l’appelle, et toi, rassemble tous les documents. L’appartement est à ton nom, n’est-ce pas ?
— Oui.
— Personne d’autre n’est inscrit ?
— Non, répondit froidement le mari.
— Alors demain, nous irons, déclara Alina en prenant son téléphone pour appeler son père.
Le lendemain, dans le bureau notarial étouffant, le père d’Alina apparut. Un homme aux cheveux grisonnants, au regard sévère et au visage ridé hocha sèchement la tête à Denis. Ce dernier, tel un chiot flagorneur, se mit à lui serrer la main avec empressement.
Finalement, ils allèrent chez le notaire. De vieux fauteuils en cuir usé grinçaient sous leur poids. Il fallut environ vingt minutes pour finaliser les documents.
— Voilà, voici les papiers, dit Denis en les tendant à l’ami du cœur d’Alina.
Le vieil homme examina chaque ligne avec attention, vérifia les informations, puis tendit enfin la main.
— Et l’argent ? — demanda aussitôt Denis.
La main ridée sortit de sa poche deux liasses de billets. Le jeune homme les saisit avidement et se mit à les compter.
Le notaire, ressemblant à une chouette endormie, observait la transaction d’un air nonchalant. Finalement, l’argent fut recompté. Denis griffonna ensuite une reconnaissance de dette d’une main tremblante.
— Voilà, c’est fait ! Je file ! — s’exclama joyeusement.
Comme au bon vieux temps, le jeune homme serra Alina dans ses bras, lui déposa un baiser sur la joue et sortit du cabinet.
— Comment vas-tu, papa ? demanda la fille à son père.
— Mes jambes me font mal. J’en ai marre de me faire piquer, grogna le vieil homme.
— Tu devrais t’acheter des pantoufles électriques, proposa Alina.
— Oui, oui, il faut. Tu as raison, — acquiesça le vieil homme. — Tu vas où maintenant ?
— Je rentre chez moi, papa.
— Très bien, alors on se reverra dans un mois.
La jeune femme s’approcha de son père, l’embrassa et lui déposa un baiser sur la joue.
À la maison, Denis ne critiqua plus sa femme. Le jeune homme ne posait plus de questions sur son travail ni sur l’hypothèque. Le propriétaire de l’appartement se comportait convenablement, ramenait les courses et discutait comme si de rien n’était.
Deux semaines passèrent ainsi. Voyant qu’Alina ne cherchait pas de travail, son mari finit par lui demander :
— Quand vas-tu te faire embaucher ?
— Je ne sais pas encore, répondit-elle.
— Mais il te faut un travail pour que je puisse te rembourser l’argent, insista Denis.
— Est-ce que je te dois quelque chose ? s’étonna Alina.
— Bien sûr que tu me dois ! Je paye de l’argent à ta mère, que j’ai emprunté à ton père pour l’appartement. Donc, tu me dois maintenant.
— Écoute, ma petite, — comme il appelait affectueusement Alina, — tu as vraiment la mémoire courte ? Nous avions convenu de payer l’hypothèque ensemble, mais c’est moi qui ai tout payé. Alors pourquoi ne me rends-tu pas 50 % de ce que j’ai payé avant toi ?
Denis gronda aussitôt :
— Tu reparles encore de toi ! Combien de fois va-t-on en venir ? Nous avons cet appartement grâce à ta mère. C’est grâce à elle que nous vivons ici !
— Et si elle n’avait pas pris un appartement plus grand, j’aurais contracté une hypothèque et payé moitié moins. Je t’en ai parlé maintes fois. Je ne paierai plus pour ta mère, débrouille-toi toi-même.
Le visage de l’homme devint rouge. Il frappa la table de tout son poing :
— Comment oses-tu !
— Si j’avais payé mon hypothèque, j’en aurais déjà remboursé la majeure partie. Bref, mon cher, débrouille-toi. Tu as de l’argent, tu en auras pour un an ou deux, à condition de ne pas le gaspiller. Rends-le à ta mère.
— Ce n’est pas tes affaires de savoir comment je dépense mon argent, répliqua Denis.
— Qu’à cela ne tienne, dit Alina en découpant des pommes de terre en dés.
À ce moment, le téléphone sonna. Denis sortit dans le salon et répondit :
— Allô, maman.
Le mari se retira dans la chambre, ferma la porte et resta assis pendant environ cinq minutes, puis sortit, le visage rouge.
— Tu dis qu’il donnera la moitié de la somme ? demanda Denis à sa femme.
— Oui.
— Très bien, j’accepte.
— Mon père est prêt à accepter cela, mais seulement si nous officialisons tout chez le notaire.
— Qu’importe, officialisons, acquiesça Denis.
— Alors je vais l’appeler, et toi, rassemble tous les documents. L’appartement est-il à ton nom ?
— Oui.
— Personne d’autre n’est inscrit ?
— Non, répondit froidement Denis.
— Alors demain, nous irons, déclara Alina en prenant son téléphone pour appeler son père.
Le lendemain, dans un cabinet notarial étouffant, apparut le père d’Alina. Un vieil homme aux cheveux grisonnants, au regard sévère et au visage ridé hocha sèchement la tête à Denis, qui, tel un chiot flagorneur, se mit à lui serrer la main.
Enfin, ils entrèrent chez le notaire. De vieux fauteuils en cuir usé grinçaient sous leur poids. Il fallut environ vingt minutes pour finaliser les documents.
— Voilà, voici les papiers, dit Denis en les tendant au père d’Alina.
Le vieil homme examina chaque ligne attentivement, vérifia les informations, puis tendit enfin la main.
— Et l’argent ? — demanda aussitôt Denis.
La main ridée sortit de sa poche deux liasses de billets. Le jeune homme les saisit avidement et se mit à les compter.
Le notaire, ressemblant à une chouette endormie, observait la transaction d’un air nonchalant. Finalement, l’argent fut recompté. Denis griffonna alors une reconnaissance de dette d’une main tremblante.
— Voilà, c’est fait ! Je file ! — s’exclama joyeusement.
Comme au bon vieux temps, le jeune homme serra Alina dans ses bras, lui déposa un bisou sur la joue et sortit du cabinet.
— Alors, comment vas-tu, papa ? demanda la fille à son père.
— Mes jambes me font mal. J’en ai marre de me faire piquer, grogna le vieil homme.
— Tu devrais t’acheter des pantoufles électriques, suggéra Alina.
— Oui, oui, il faut. Tu as raison, acquiesça le vieil homme. — Tu vas où maintenant ?
— Je rentre chez moi, papa.
— Très bien, alors on se reverra dans un mois.
La jeune femme s’approcha de son père, l’embrassa et lui déposa un baiser sur la joue.
Chez eux, Denis ne réprimanda plus sa femme. Le jeune homme ne posa plus de questions sur son travail ni sur l’hypothèque. Le propriétaire de l’appartement se comportait correctement, apportait les courses et parlait comme si de rien n’était.
Ainsi passèrent deux semaines. Voyant qu’Alina ne cherchait pas de travail, son mari finit par lui demander :
— Quand vas-tu te faire embaucher ?
— Je ne sais pas encore, répondit-elle.
— Mais il faut que tu trouves un travail, pour que je puisse te rembourser l’argent, insista Denis.
— Est-ce que je te dois quelque chose ? s’étonna Alina.
— Bien sûr que tu me dois ! Je donne de l’argent à ta mère, que j’ai emprunté à ton père pour l’appartement. Donc, tu me dois maintenant.
— Écoute, chérie, — comme il l’appelait autrefois, — as-tu vraiment la mémoire courte ? Nous avions convenu de payer l’hypothèque ensemble, mais c’est moi qui ai tout payé. Alors pourquoi ne me rends-tu pas 50 % de ce que j’ai payé avant toi ?
Denis gronda aussitôt :
— Tu reparles encore de toi ! Combien de fois allons-nous en venir ? Nous avons cet appartement grâce à ta mère. C’est grâce à elle que nous vivons ici !
— Et si elle n’avait pas pris un appartement plus grand, j’aurais contracté une hypothèque et payé moitié moins. Je t’en ai parlé maintes fois. Je ne paierai plus pour ta mère, débrouille-toi toi-même.
Le visage de l’homme rougit. Il frappa la table de son poing :
— Comment oses-tu !
— Si j’avais payé mon hypothèque, j’en aurais déjà remboursé la majeure partie. Bref, mon cher, débrouille-toi. Tu as de l’argent, tu en auras pour un an ou deux, si tu ne le gaspilles pas. Rends-le à ta mère.
— Ce n’est pas tes affaires de savoir comment je dépense mon argent, répliqua Denis.
— Comme tu veux, dit Alina en découpant des pommes de terre en dés.
À cet instant, le téléphone sonna. Denis sortit dans le salon et répondit :
— Allô, maman.
Denis sortit, puis se retira dans la chambre, ferma la porte et resta assis pendant environ cinq minutes, puis sortit avec le visage rouge.
— Tu dis qu’il donnera la moitié de la somme ? demanda Denis à sa femme.
— Oui.
— D’accord, j’accepte.
— Mon père est prêt à faire cela, mais seulement si nous officialisons tout chez le notaire.
— Tant pis, officialisons, acquiesça Denis.
— Alors je vais l’appeler, et toi, rassemble tous les documents. L’appartement est-il à ton nom ?
— Oui.
— Personne d’autre n’est inscrit ?
— Non, répondit froidement Denis.
— Alors demain, nous irons, déclara Alina en prenant son téléphone pour appeler son père.
Le lendemain, dans le cabinet notarial étouffant, apparut le père d’Alina. Le vieil homme, aux cheveux gris et au visage marqué par les rides, hocha sèchement la tête à Denis, qui, tel un chiot flagorneur, se mit à lui serrer la main.
Finalement, ils se rendirent chez le notaire. Les vieux fauteuils en cuir usé grinçaient sous leur poids. Il fallut environ vingt minutes pour finaliser les documents.
— Voilà, voici les papiers, dit Denis en les tendant au père d’Alina.
Le vieil homme examina chaque ligne avec attention, vérifia les données, puis tendit enfin la main.
— Et l’argent ? — s’exclama aussitôt Denis.
La main ridée sortit de sa poche deux liasses de billets. Le jeune homme les saisit avidement et se mit à les compter.
Le notaire, tel une chouette endormie, observa la transaction d’un air nonchalant. Finalement, l’argent fut recompté. Denis griffonna ensuite une reconnaissance de dette d’une main tremblante.
— Voilà, c’est fait ! Je file ! — s’exclama joyeusement.
Comme au bon vieux temps, le jeune homme serra Alina dans ses bras, lui déposa un bisou sur la joue et s’en alla en trombe du cabinet.
— Comment vas-tu, papa ? demanda Alina à son père.
— Mes jambes me font mal. J’en ai assez de me faire piquer, grogna le vieil homme.
— Tu devrais t’acheter des pantoufles électriques, proposa Alina.
— Oui, oui, il faut. Tu as raison, acquiesça le vieil homme. — Tu vas où maintenant ?
— Je rentre chez moi, papa.
— Très bien, alors on se reverra dans un mois.
Alina s’approcha de son père, l’embrassa et lui déposa un baiser sur la joue.
De retour à la maison, Denis ne réprimanda plus sa femme. Il ne posa plus de questions sur son travail ou sur l’hypothèque. Le propriétaire de l’appartement se comportait désormais de manière convenable, ramenait les courses et parlait comme si de rien n’était.
Ainsi s’écoulèrent deux semaines. Voyant qu’Alina ne cherchait pas de travail, son mari finit par lui demander :
— Quand vas-tu trouver un emploi ?
— Je ne sais pas encore, répondit-elle.
— Mais il te faut un travail pour que je puisse te rembourser l’argent, insista Denis.
— Est-ce que je te dois quelque chose ? s’étonna Alina.
— Bien sûr que tu me dois quelque chose ! Je verse de l’argent à ta mère, que j’ai emprunté à ton père pour l’appartement. Donc, maintenant, tu me dois.
— Écoute, chérie, — comme tu m’appelais autrefois, — tu as vraiment la mémoire courte ? Nous avions convenu de payer l’hypothèque ensemble, mais c’est moi qui l’ai faite. Alors, pourquoi ne me rends-tu pas 50 % de ce que j’ai payé avant toi ?
Denis grogna aussitôt :
— Tu reparles encore de toi ! Combien de fois en sommes-nous venus à ce sujet ? Cet appartement, c’est grâce à ta mère. C’est grâce à elle que nous vivons ici !
— Et si elle n’avait pas pris un appartement plus grand, j’aurais contracté une hypothèque et payé moitié moins. Je t’en ai parlé maintes fois. Je ne paierai plus pour ta mère, débrouille-toi.
Le visage de Denis rougit. Il frappa la table de son poing :
— Comment oses-tu !
— Si j’avais payé mon hypothèque, j’en aurais déjà remboursé la majeure partie. Bref, mon cher, débrouille-toi. Tu as de l’argent, tu en auras pour un an ou deux, à condition de ne pas le gaspiller. Rends-le à ta mère.
— Ce n’est pas tes affaires de savoir comment je dépense mon argent, répliqua Denis.
— Comme tu veux, dit Alina en découpant des pommes de terre en dés.
À cet instant, le téléphone sonna. Denis sortit dans le salon et répondit :
— Allô, maman.
Denis sortit, puis se retira dans la chambre, ferma la porte et resta assis pendant environ cinq minutes, avant de ressortir, le visage rouge.
— Tu dis qu’il donnera la moitié de la somme ? demanda Denis à sa femme.
— Oui.
— Très bien, j’accepte.
— Mon père est prêt à faire cela, mais seulement si nous officialisons tout chez le notaire.
— Tant pis, officialisons, acquiesça Denis.
— Alors je vais l’appeler, et toi, rassemble tous les documents. L’appartement est-il à ton nom ?
— Oui.
— Personne d’autre n’est inscrit ?
— Non, répondit froidement Denis.
— Alors demain, nous irons, déclara Alina en prenant son téléphone pour appeler son père.
Le lendemain, dans l’atmosphère étouffante du cabinet notarial, apparut le père d’Alina. Un vieil homme aux cheveux grisonnants, au regard sévère et au visage ridé, hocha sèchement la tête à Denis, qui, tel un chiot flagorneur, se mit à lui serrer la main.
Enfin, ils se rendirent chez le notaire. Les vieux fauteuils en cuir usé grinçaient sous leur poids. Il fallut environ vingt minutes pour finaliser les documents.
— Voilà, voici les papiers, dit Denis en les tendant au père d’Alina.
Le vieil homme examina chaque ligne avec attention, vérifia les données, puis tendit enfin la main.
— Et l’argent ? — s’exclama aussitôt Denis.
La main ridée sortit de sa poche deux liasses de billets. Le jeune homme les saisit avidement et se mit à les compter.
Le notaire, tel un hibou endormi, observait la transaction d’un air nonchalant. Finalement, l’argent fut recompté. Denis griffonna alors une reconnaissance de dette d’une main tremblante.
— Voilà, c’est fait ! Je file ! — s’exclama joyeusement.
Comme autrefois, le jeune homme serra Alina dans ses bras, lui déposa un baiser sur la joue et s’en alla en trombe du cabinet.
— Comment vas-tu, papa ? demanda Alina à son père.
— Mes jambes me font mal. J’en ai assez de me faire piquer, grogna le vieil homme.
— Tu devrais t’acheter des pantoufles électriques, proposa Alina.
— Oui, oui, il faut. Tu as raison, acquiesça le vieil homme. — Tu vas où maintenant ?
— Je rentre chez moi, papa.
— Très bien, alors on se reverra dans un mois.
Alina s’approcha de son père, l’embrassa et lui déposa un baiser sur la joue.
Et ainsi s’acheva cette longue histoire…