Aujourd’hui, on a viré mon salaire sur ma carte : trente-six mille. Anna rentrait chez elle de très bonne humeur :
« D’habitude, c’est moins, mais ce mois-ci, avec l’avance, ça dépasse quarante. Le patron a notifié une prime de cinq mille. J’ai donc bossé deux journées de deux postes en fin de mois, » se dit-elle tout en regardant involontairement ses mains. – Quelles mains abîmées ! Chez toutes les femmes de quarante ans, on voit un manucure soigné, alors que moi j’ai des coupures. Je vais devoir travailler comme perceuseuse toute ma vie. Que faire ? Faut bien subvenir aux besoins de ma fille. Elle vient de terminer sa première année d’université. Elle suivra une autre voie dans la vie. Elle travaillera dans un service. Elle se mariera. Moi, j’ai vécu sans mari toute ma vie. Tant pis, du moins ma fille sera heureuse. »
Après avoir acheté des provisions au magasin, elle rentra chez elle. Sa fille préparait quelque chose dans la cuisine.
— Aujourd’hui, on a viré l’argent sur la carte ! annonça joyeusement sa mère.
— Très bien, répondit d’un ton grognon la fille.
— Vassilisa, pourquoi es-tu si maussade ?
— Rien. Assieds-toi pour manger !
— Tiens, découpe du jambon et du fromage ! Au moins, on pourra manger convenablement, dit Anna en sortant les produits des sacs.
Une fois installées à table, la mère demanda à nouveau :
— Alors, pourquoi es-tu si maussade ?
— Hier, Maksim m’a présenté à ses parents.
— Maksim ? Le même, n’est-ce pas ?
— Tu ne le connais pas, répliqua la fille avec un sourire narquois et hautain. – Il m’a ramenée en voiture il y a quelques jours.
— Il a sa propre voiture ?
— Oui, il a sa propre voiture, son propre appartement, des parents riches.
— Ma fille, ne choisis pas quelqu’un comme ça ! Il ne te correspond pas.
— Pourtant, c’est exactement ce que je veux, répondit la fille d’un ton virulent. – Je veux vivre comme des gens normaux, et non de chèque en chèque.
— Vassilisa, qu’est-ce qui te manque ? Tu t’habilles bien, tu as un smartphone.
— Tout le monde s’habille bien, et tout le monde a un smartphone.
— Et comment s’est passé le rendez-vous avec ses parents ? tenta de changer de sujet Anna.
— Comment, comment ? Ils sont tous tellement… dit la fille en gesticulant pour exprimer son idée. – Ils m’ont demandé qui étaient mes parents, et j’ai failli rougir de honte. Que pouvais-je dire ? Mon père n’existe pas, et ma mère travaille à l’usine, sur une machine.
— Ma fille, tout le monde ne vit pas dans des maisons de campagne et ne conduit pas des voitures de luxe. Il faut bien que quelqu’un travaille sur les machines.
— Qu’importe que quelqu’un travaille, je veux vivre, répondit la fille en pleurant, avant de s’enfuir dans sa chambre.
Anna resta longtemps assise à table, la tête basse. C’était blessant ! Elle avait fait tout ce qu’elle pouvait pour sa fille.
Le lendemain, le soir, la fille revint, excitée et avec un sourire énigmatique aux lèvres :
— Maman, demain c’est samedi. J’ai invité Maksim chez nous.
— Oh ! s’exclama Anna en se tenant les joues, puis demanda aussitôt : – À quelle heure va-t-il venir ?
— Le soir.
— Il faut acheter des provisions. Le matin, je préparerai quelque chose de bon.
— Je préparerai tout moi-même. Maman, remets-toi en forme !
— Comment ça ? ne comprit pas la mère.
— Ta coiffure, ton maquillage.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? se regarda Anna dans le miroir. – Ne suis-je pas déjà trop âgée ?
— Maman, quel rapport avec ton âge ? Tu dois bien avoir l’air belle.
— Bon, j’irai chez le coiffeur ! dit Anna avec un sourire. – Quant au maquillage…
— D’accord, pour le maquillage, je m’en occupe, prit la fille en tenant les mains de sa mère. – Mais tes mains… Maman, il faut que tu les soignes et que tu te fasses faire une manucure.
— Ma fille, quelle manucure ? Je travaille sur des perceuses industrielles.
— Tes ongles sont horribles, et tes mains sont sales.
— C’est la poussière incrustée, observa Anna en regardant ses mains comme pour la première fois. – Bon, je vais essayer de les laver.
— Lave-les ! Je vais appeler, arranger cela. Demain matin, on te fera une coiffure et une manucure.
— Arrange ça ! déclara fermement Anna.
— Maman, demain, on fera de toi une beauté.
— Je vais aller acheter des provisions.
Sortie de l’immeuble, des pensées intéressantes lui vinrent à l’esprit :
« Est-ce que ma fille me prend vraiment pour une vieille ? J’ai à peine quarante et un ans… »
À ce moment-là, elle rencontra un voisin. Il hocha la tête d’un air indifférent et passa son chemin.
« Même Fedka ne me prête plus attention. Il aura bientôt cinquante ans. Il était beau autrefois. Dans les années quatre-vingt-dix, il jouissait d’une sacrée réputation, jusqu’à ce qu’il finisse en prison. Aujourd’hui, il n’a ni femme ni enfants… » soupira-t-elle lourdement. – « Et lui, il ne me regarde même plus. »
Après avoir acheté les provisions, dès son retour à l’appartement, la fille annonça aussitôt :
— Maman, prépare-toi ! J’ai arrangé ta manucure. Regarde l’heure, dans une demi-heure, ils viennent te chercher.
— Comment ça… je…
— Prépare-toi vite ! Je vais y aller avec toi, dit-elle en prenant les sacs des mains de sa mère. – Pendant que je dépose les provisions.
Toute la journée, Anna fut sur des charbons ardents. Et il le fallait, puisque peut-être allait arriver son futur gendre.
Et voilà qu’ils sont arrivés.
— Bonjour, Anna Stepanovna ! lança le jeune homme d’un air décontracté en se présentant aussitôt. – Je m’appelle Maksim.
— Enchantée, répondit sincèrement la femme, évaluant intérieurement l’ami de sa fille. – « Un bon garçon, pas hautain et pas particulièrement beau. J’avais l’impression que ma Vassilisa ne s’intéressait qu’aux grands beaux gosses. »
— Maksim, entre ! interrompit la fille pour la sortir de ses pensées.
Ils s’installèrent à table et conversèrent. Maksim parlait de l’entreprise familiale. Il racontait comment il avait gagné assez pour acheter un studio et une voiture. Anna se surprit de plus en plus à penser que c’était exactement ce gendre dont elle avait toujours rêvé, et elle ne parvenait pas à imaginer sa Vassilisa avec un autre type :
« Ma fille, elle a toujours cette envie d’avoir tout et tout de suite. Elle a aimé Maksim uniquement parce qu’il a un appartement et une voiture. Elle imagine sûrement sa vie future dans une immense et belle maison, dans le luxe. »
De plus, elle avait le sentiment que le jeune homme devinait tout cela. Non, il ne se contentait pas de deviner, il savait très bien, et Anna décida de confirmer ses soupçons, mais sans être trop directe pour ne pas le vexer.
— Maksim, quels sont tes projets d’avenir ?
— Je vais travailler chez mon père. Je souhaite trouver à votre fille un emploi qui lui plaît. Je sais qu’elle étudie à l’université. D’ailleurs, j’étudie moi-même en cours du soir.
— Maksim, quel âge as-tu ?
— Vingt-trois ans. J’ai servi un an dans l’armée. Actuellement en troisième année à l’université. Je travaille dans l’entreprise de mon père, il me paie cent mille par mois. On peut vivre avec ça.
Anna n’arrivait pas à comprendre, n’arrivait pas à croire que, assise à côté d’elle, sa fille considérait ces paroles comme allant de soi. Non, ce que disait le jeune homme était remarquable. Mais elle ne pouvait croire qu’il y ait une place pour Vassilisa dans ses projets.
— Mon père a commencé presque de zéro, reprit Maksim. – Après l’armée, il a aussi étudié en cours du soir et a travaillé comme perceuseur dans une usine.
— Comme quoi ? s’exclama Anna, incrédule.
— Comme perceuseur sur une machine radiale perceuse.
— Je travaille aussi comme perceuseuse, déclara fièrement la femme, mais se heurta aussitôt au regard désapprobateur de sa fille.
— Mon père possède une petite usine, poursuivit le jeune homme – Nous fabriquons des produits métalliques. J’ai également travaillé sur toutes les machines. Mon père dit que je suis son héritier et que je dois tout apprendre en partant du bas. Ta fille étudie à la faculté de logistique. Pour l’instant, elle travaillera comme opératrice dans notre usine.
Anna l’écoutait, incrédule. Pour une raison qu’elle ignorait, elle était convaincue que sa fille et le concept de travailler dans une usine ne faisaient pas bon ménage. Pourtant, Maksim en parlait avec une telle assurance.
Lorsque la fille et son ami s’en allèrent, Anna, en rangeant la table, ne parvenait pas à chasser de ses pensées :
« J’ai l’impression que jusqu’à ce jour, Maksim et ma Vassilisa ne se sont jamais parlé. Il parle comme si tout était décidé. Ma fille ne m’a même pas parlé de tout ça. »
Anna passa ainsi la soirée, tandis que sa fille semblait délibérément retarder son retour.
Enfin, Vassilisa rentra.
— Assieds-toi et mange ! lança la mère d’une voix aussi calme que possible.
La jeune femme s’assit, regardant son assiette d’un air songeur, comme si des pensées similaires l’assaillaient.
— Maman, as-tu aimé Maksim ? demanda Vassilisa en premier.
— Beaucoup ! répondit la mère en posant aussitôt une question en retour. – Et toi ?
— Je ne sais pas, avoua-t-elle honnêtement.
— Qu’est-ce qui ne te plaît pas ? sourit la mère.
— Si nous finissons par nous marier, tout ira bien, mais il sera le chef de famille. À ses yeux, cette question ne mérite même pas d’être discutée.
— Tu as une opinion différente à ce sujet ?
— Je ne sais pas, répéta-t-elle.
— Peut-être étais-je moi-même comme ça quand j’étais jeune, dit Anna avec nostalgie. – Qui aurait pensé que cela arriverait…
— Maman, j’ai enfin mes vacances. J’ai étudié dix mois à l’université, et lui, il me propose de travailler deux mois comme opératrice dans son usine. N’ai-je pas le droit de me reposer ?
— Il te propose de travailler deux mois gratuitement ?
— Pourquoi gratuitement ? haussa la fille les épaules. – Il promet qu’on aura quarante mille par mois.
— Quarante mille par mois ?! Dans notre usine, des opérateurs expérimentés gagnent vingt mille en bossant dur.
— Maman, je veux autre chose…
— Tu veux passer ta vie sur ses lauriers ? La mère aurait aimé que sa fille comprenne que rêves et réalité ne sont pas pareils.
— Alors, pourquoi penses-tu cela ?
— Vassilisa, réponds-moi simplement : pourquoi as-tu besoin de lui ?
— Je suis belle, répondit fièrement la fille.
— Oui, il y a plein de belles femmes.
— Je l’aime.
— Tu aimes son argent.
— Non, pas lui.
— Alors tu aimerais bien épouser le concierge. Regarde, le jeune homme qui balaie notre cour n’est pas marié.
— Tu exagères !
— Alors, dis-moi, pourquoi es-tu indispensable à Maksim ? demanda encore la mère. – Il a besoin d’une épouse, pas d’une maîtresse.
— Maman, tes idées sont un peu dépassées.
Cette nuit-là, la mère et la fille passèrent de longues heures sans trouver le sommeil.
La fille repensait aux paroles de sa mère :
« Vraiment, je veux tout et tout de suite. Maksim comprend parfaitement cela et ne se presse pas de me faire une demande en mariage. Peut-être même qu’il ne le fera jamais. Alors, pourquoi m’a-t-il présenté à ses parents, et pourquoi s’est-il présenté à ma mère ? »
Anna, elle, ne trouva pas le sommeil. Juste avant de s’endormir, elle se regarda dans le miroir et… au premier instant, ne se reconnut pas. Puis, regardant de plus près :
« Je suis pourtant une femme assez belle. Et je n’ai que quarante et un ans. Alors pourquoi me suis-je enterrée en tant que femme ? Ma fille se mariera pas demain. Et moi ? Vais-je rester seule ? »
Le matin, la fille partit chez son ami. Elle s’en alla songeuse et résolue. Anna, sans se presser, mit de l’ordre dans l’appartement et se prépara à aller au magasin.
En se regardant dans le miroir, elle aperçut la trousse de maquillage de sa fille. Si elle utilisait du maquillage, c’était très rarement, seulement lors des fêtes. Difficile d’imaginer une perceuseuse maquillée derrière une machine. Mais c’était dimanche, et elle se rappela du cours de maquillage de sa fille hier. Sa main se porta machinalement vers la trousse de maquillage.
En sortant de l’immeuble, elle rencontra Fedorka. Celui-ci se retourna, voulut lui faire un signe de tête comme d’habitude et passa son chemin, mais soudain, il sembla percuter un poteau. Il resta quelques instants à la regarder, puis demanda :
— Anya, c’est bien toi ?
— On dirait bien que, à quarante ans, c’est la première fois que tu me regardes comme ça ? dit-elle en riant.
— Tu es tellement belle !
— Merci !
— Viens, je vais te raccompagner au magasin, déclara fermement Fedorka.
— Allons-y ! sourit-elle.
Le soir, Anna rentra chez elle ; sa fille n’était pas encore là, et pour la première fois depuis des années, ses pensées ne tournaient pas autour d’elle-même :
« Fedorka est un homme sympathique. Il a pris de l’âge, certes, mais il a encore une énergie de vingt ans. Nous n’avons pas eu le temps d’aller au magasin ensemble, il m’a invitée à sortir. C’est presque amusant ! Comme si nous n’avions pas quarante ans, mais seulement vingt. Et il a de l’argent. Nous avons dîné au restaurant. J’y suis allée pour la première fois. »
Elle commença à préparer le dîner, mais ses pensées restaient accaparées par son voisin :
« Je lui ai demandé ce qu’il faisait. Il a dit qu’il travaillait dans le secteur des affaires – et son visage s’illumina en disant que c’était légal. »
Sa fille revint, pensive. Elle jeta un regard à sa mère :
— Maman, pourquoi as-tu l’air si radieuse ?
— Je ne sais pas encore, répondit-elle en souriant, puis, pour changer de sujet, demanda : – Et toi, pourquoi es-tu si préoccupée ?
— À partir de demain, je vais travailler chez Maksim dans son usine.
— Bravo, ma chérie ! Quand on gagne son propre argent, on se sent bien. Et Maksim te traitera différemment, lui, c’est un bon garçon.
— Je sais.
— Alors, accroche-toi à lui.
— Merci, maman ! Tu m’as un peu ouvert les yeux sur la vie.
Vassilisa regarda sa mère avec attention et demanda soudainement :
— Maman, est-ce que tu es tombée amoureuse ?
La tasse tomba avec un tintement sur le sol. Anna resta quelques instants, bouche légèrement ouverte, puis, affichant un air impassible, demanda :
— Pourquoi poses-tu cette question ?
— Je vois un sourire énigmatique sur tes lèvres et des traces de mon maquillage sur ton visage, ajouta-t-elle en retenant un rire joyeux. – Et de toute façon, tu es une femme vraiment magnifique !
— Merci à toi ! Tu m’as ouvert les yeux sur tout cela.