— Qu’est-ce que c’est que ça ? — Nadiezhda Petrovna s’arrêta net sur le seuil du restaurant, ne croyant pas ce qu’elle voyait. — Qu’est-ce que c’est ? Je te demande !
« Tu as emprunté de l’argent pour tes études, et tu as acheté une fourrure ? » — regardait Nadiezhda sa fille.
Marina sursauta et se retourna. Son visage, qui venait de sourire lors d’une conversation entre amies, pâlit instantanément. La somptueuse fourrure couleur chocolat au lait, élégamment moulante sur sa silhouette élancée, semblait désormais être un lourd fardeau sur ses épaules.
— Maman ? Que fais-tu ici ? — Sa voix trembla.
— Non, c’est toi qui dois m’expliquer ce qui se passe ici ! — Nadiezhda avança d’un pas, ignorant les regards curieux des passants. — Tu as emprunté de l’argent pour tes cours de langue – cent vingt mille ! « Maman, c’est un investissement pour l’avenir, je vais obtenir une promotion, je te rendrai tout l’argent. » Je t’ai cru.
Les amies de Marina, deux jeunes femmes soignées en manteaux à la mode, échangèrent un regard significatif.
— Marina, on va probablement y aller, dit l’une d’elles en lui frôlant le coude. — On se rappelle plus tard.
Marina se contenta de hocher la tête, sans quitter des yeux sa mère. Une fois ses amies disparues au coin de la rue, elle poussa un profond soupir.
— Allons dans le café en face. Ne faisons pas de scène dans la rue.
— Quelle scène encore ? — Nadiezhda éleva la voix. — Pendant trois mois, j’ai payé la moitié de mon salaire pour rembourser le crédit que j’ai contracté pour toi ! Et toi…
— Maman, s’il te plaît. Je vais tout expliquer.
Le petit café était presque vide. Elles s’assirent à une petite table dans un coin. Nadiezhda laissa tomber sa vieille veste usée, qui paraissait particulièrement terne à côté de la somptueuse fourrure de sa fille.
— Je t’écoute, dit-elle en croisant les bras.
Marina tapotait nerveusement du bout des ongles sur la table.
— Ce n’est pas exactement ce que tu penses.
— Et que suis-je censée penser ? Tu as demandé de l’argent pour tes cours de langue. Cent vingt mille ! « Maman, c’est un investissement pour l’avenir, je vais obtenir une promotion, je te rendrai tout. » Je t’ai crue.
Une serveuse déposa devant elles deux tasses de café, que personne n’avait l’intention de boire.
— J’avais vraiment envie de suivre les cours, commença Marina en regardant ailleurs. — Mais une opportunité s’est présentée…
— Acheter une fourrure ? — l’interrompit Nadiezhda. — Une opportunité formidable, rien à redire !
— Tu ne comprends pas. Dans notre entreprise, un nouveau chef du département marketing est arrivé. Il a organisé une sélection pour nommer son adjoint. Le salaire est trois fois plus élevé que le mien actuel.
— Et alors, il te fallait une fourrure de vison pour l’entretien ?
Marina leva enfin les yeux vers sa mère.
— Dans notre secteur, il ne s’agit pas seulement de ce que tu sais, mais de ton apparence. C’est une question de statut, maman. Toutes les collaboratrices performantes portent des vêtements coûteux, assistent à des réceptions, à des événements mondains. Tu penses vraiment qu’on me prendra au sérieux dans mon vieux manteau synthétique ?
— Je t’ai élevée dans ce manteau, et ça a toujours suffi, répliqua Nadiezhda. — À mon époque, c’était l’intelligence qui comptait, pas les fourrures.
— Aujourd’hui, c’est différent. Écoute, dit Marina en se penchant en avant, — la fourrure ne coûtait que quarante mille.
— Seulement ? — Nadiezhda haletait d’indignation. — C’est la moitié de mon salaire semestriel !
— Elle vient d’une friperie. Tu sais combien coûterait une nouvelle ? Au moins trois cent mille ! Mais elle a un défaut sur la doublure, à peine visible. Ce fut une chance incroyable.
— Une chance ? — Nadiezhda secoua la tête. — Et les cours alors ? Tu m’as menti.
— Pas tout à fait, Marina baissa les yeux. — J’ai utilisé le reste de l’argent pour des master classes en marketing et un coaching personnalisé. C’est aussi une forme d’éducation, juste… différente.
Un lourd silence s’installa.
— Et dis-moi, cette fourrure t’a-t-elle aidée à obtenir ta promotion ? — La voix de Nadiezhda était empreinte d’amertume.
Marina sourit soudainement.
— Oui. Il y a deux mois. Je suis maintenant la cheffe adjointe du département.
Nadiezhda cligna des yeux, ne sachant que dire.
— Dans cette fourrure, je suis allée à une réception d’entreprise. J’ai fait la connaissance du directeur. Je lui ai présenté mes idées. Il m’a présentée à plusieurs clients importants… expliquait Marina, de plus en plus vite. — Maman, j’ai déjà presque rassemblé la somme pour te rembourser. Avec les intérêts. Dans deux mois, tout sera payé.
— Deux mois ? Et si je n’étais pas venue ? Tu comptais me le dire plus tard ?
— Bien sûr ! Je voulais d’abord économiser.
Nadiezhda observa longuement sa fille, essayant de comprendre si elle mentait ou non.
— Tu m’as trompée, Marina. Comment puis-je te faire confiance ?
— Je ne t’ai pas trompée. J’ai… un peu modifié le plan. Mais le résultat sera le même — je te rendrai ton argent.
— Il ne s’agit pas seulement d’argent ! — Nadiezhda frappa la table de sa main. — Il s’agit de confiance. Tu aurais pu simplement être honnête.
— Et tu m’aurais quand même refusé l’argent pour la fourrure ?
— Bien sûr que non ! Ce serait une dépense irresponsable.
— Tu vois, lança Marina en haussant les épaules. — Je savais que tu ne comprendrais pas.
— Alors explique-moi. Explique-moi pourquoi une fourrure serait plus importante que l’éducation.
Marina soupira et se mit à raconter. Elle expliqua comment, dans son entreprise, tout se jouait sur les relations et l’image. Comment elle, une fille talentueuse mais toujours trop sobre, n’était jamais invitée aux réunions importantes. Comment ses collègues, moins compétents mais mieux habillés, progressaient plus vite. Comment, après des mois de travail sur une stratégie marketing qui fut finalement ignorée parce qu’elle « n’était pas à la hauteur », tout avait changé avec l’arrivée de la fourrure.
— Et qu’est-ce qui a changé exactement ? demanda Nadiezhda, incrédule.
— Tout. Lors de cette réception, des personnes qui ne me saluaient même pas auparavant se sont approchées de moi. Le chef m’a présentée au directeur comme une « spécialiste prometteuse ». J’ai enfin pu exposer ma stratégie, et ils l’ont approuvée. Une semaine plus tard, j’ai été promue.
— Et tu penses que c’est à cause de la fourrure ?
— Non, bien sûr, répondit Marina en secouant la tête. — C’est grâce à mes compétences et mon expérience. Mais la fourrure a ouvert la porte. Tu comprends ? Elle m’a donné une chance qui n’existait pas avant.
Nadiezhda resta silencieuse, méditant ces paroles. Elle avait du mal à l’admettre, mais il y avait une logique implacable dans les mots de sa fille. Cruelle, injuste, mais logique.
— Tu sais, finit-elle par dire, quand j’avais vingt ans, j’avais emprunté de l’argent à ma grand-mère pour acheter des manuels.
— Et ?
— Et j’avais acheté des bottes à la mode. Importées, à talons hauts. Elles coûtaient presque autant qu’une bonne télévision.
Marina leva un sourcil, surprise.
— Pourquoi ?
— Pour plaire à un jeune professeur. Ton futur père, en fait, dit Nadiezhda avec un faible sourire. — Dans ces bottes, je paraissais dix centimètres plus grande et cinq ans plus âgée. Il a enfin remarqué qui j’étais.
— Tu ne m’en avais jamais parlé.
— Je n’avais pas envie d’admettre que notre mariage avait commencé par un mensonge, soupira Nadiezhda. — Ensuite, bien sûr, j’ai remboursé ma grand-mère. Je donnais des cours particuliers le soir.
Elles restèrent silencieuses, chacune perdue dans ses pensées.
— Tu veux essayer ? demanda soudainement Marina en désignant la fourrure.
— Quoi ?
— La fourrure. Essaie-la. Ce serait parfait pour toi.
— Pourquoi cela ?
— Juste parce que tu n’as jamais porté quelque chose de semblable, n’est-ce pas ?
Nadiezhda voulait refuser, mais sa curiosité prit le dessus. Marina l’aida à enfiler la fourrure directement dans le café.
— Magnifique, s’exclama la fille en reculant d’un pas. — Elle te va à ravir. Même mieux qu’à moi.
Nadiezhda passa timidement la main sur la douce fourrure.
— N’importe quoi.
— Non, vraiment ! Regarde-toi dans le miroir, dit Marina en guidant sa mère vers un mur miroir du café.
Dans le reflet, Nadiezhda vit une femme élégante, bien loin de l’épuisée professeure qu’elle se croyait être. La fourrure la transformait, soulignant sa silhouette élancée habituellement dissimulée par des vêtements sans forme, redressant sa posture et rendant son regard plus assuré.
— Belle, reconnut-elle.
À cet instant, la porte du café s’ouvrit et un homme d’âge moyen, vêtu d’un manteau coûteux, entra. En voyant Nadiezhda, il hocha la tête avec amabilité.
— Bonjour. Vous êtes la maman de Marina, n’est-ce pas ? Très heureux de vous rencontrer. On parle beaucoup de vous.
Marina poussa discrètement sa mère.
— Bonjour, dit Nadiezhda, se redressant inconsciemment.
— Je suis Oleg Vitalievitch, directeur de l’entreprise, se présenta l’homme. — Votre fille est une véritable trouvaille pour nous. Un vrai talent ! Je vois maintenant d’où lui vient cette élégance et son intelligence.
Il fit ses adieux et se dirigea vers sa table, laissant Nadiezhda sans voix.
— Tu vois ? murmura Marina doucement. — C’est ainsi que fonctionne le monde dans lequel je vis.
Elles retournèrent à leur table. Nadiezhda restait toujours vêtue de la fourrure.
— Maman, écoute, dit Marina en prenant sa main. — Je sais que je n’ai pas été totalement honnête. Mais je te rendrai l’argent. Et même plus. Quant à la fourrure… qu’elle te soit offerte.
— Quoi ?
— En dédommagement moral, sourit Marina. — Elle te va beaucoup mieux. Et d’ailleurs, elle a déjà fait son effet. Il t’attend encore de belles choses.
— Ne dis pas de bêtises. Où irais-je, en portant ça ? Au collège ?
— Pourquoi pas ? Tu es une femme jeune et belle. Tu n’as que cinquante ans.
— Déjà cinquante, soupira Nadiezhda. — Quelle fourrure pour mon âge…
— À ton âge, il est grand temps de commencer à vivre pour soi, dit sérieusement Marina. — Tu m’as consacré vingt-cinq ans. Et il t’en reste au moins autant, voire plus. Pourquoi ne pas les vivre pleinement ?
Nadiezhda voulut protester, mais les mots lui manquèrent.
Trois mois passèrent.
— Ne t’inquiète pas, disait Marina au téléphone. — Tu es splendide dans cette fourrure. Et puis, en général.
— Je me sens ridicule, admit Nadiezhda. — Peut-être que j’aurais dû refuser.
— Tu ne regrettes rien. Ce n’était qu’un dîner.
— Au restaurant ! Avec un homme à peine connu !
— Avec Sergei Alexandrovitch, vous fréquentez des cours depuis un mois déjà. Le considère-t-il vraiment comme un inconnu ?
Nadiezhda soupira. Effectivement, un mois. Les cours de langue, pour lesquels Marina l’avait inscrite, se révélaient étonnamment intéressants. Et ce qui fut encore plus surprenant, c’est qu’un autre participant, un homme charmant de son âge, un homme d’affaires désireux d’apprendre l’espagnol « pour lui-même », se trouvait dans le même cours.
— Et s’il pense que je… que je ne sais pas… que je cherche un mari riche ? Cette fourrure…
— Maman, interrompit Marina, — il t’a invitée bien avant d’avoir vu la fourrure. Et puis, quoi de mal à vouloir bien paraître ?
— À mon âge, cela donne l’impression de…
— De prendre soin de soi, affirma fermement Marina. — Allez, vas-y. Tu as quinze minutes avant la sortie.
Nadiezhda raccrocha et se dirigea vers le miroir. La robe bleu nuit, qui autrefois lui semblait trop voyante et restait dans le placard, s’associait désormais parfaitement avec la fourrure de vison. Ses cheveux, récemment coupés dans un bon salon (un autre cadeau de sa fille), encadraient délicatement son visage. À cinquante ans, elle se trouvait… bien. Vraiment bien.
Le téléphone sonna de nouveau. Nadiezhda pensa d’abord à Marina, mais un autre nom apparut sur l’écran.
— Nadiezhda Petrovna ? La voix de Sergei se fit entendre, légèrement excitée. — Je suis déjà devant chez vous. Descendez quand vous serez prête.
— J’arrive, dit-elle en jetant un dernier coup d’œil dans le miroir, puis se dirigea résolument vers la porte.
— Tu es magnifique, lança Sergei lorsqu’elle s’installa dans la voiture.
— Merci, répondit Nadiezhda, un léger rougissement trahissant sa joie, invisible dans la pénombre de l’habitacle.
— Vous savez, poursuivit-il en s’engageant sur l’avenue, — je n’ai pas vu de femme aussi intéressante depuis longtemps.
— N’en parlons pas, sourit-elle. — Vous dites toujours cela.
— « Toujours » ? — Il haussa un sourcil. — J’ose imaginer combien d’admirateurs frappent à votre porte.
Elle rit, sentant la tension s’évanouir peu à peu.
— Pour être honnête, dit-elle, — c’est ma première sortie mondaine depuis très longtemps.
— Alors je suis doublement honoré.
Le restaurant n’était pas excessivement luxueux, mais il dégageait une atmosphère chaleureuse. Un éclairage tamisé, une musique discrète, des tables disposées de façon à ce que les convives ne se dérangent pas mutuellement.
— J’ai réservé une table dans un coin, annonça Sergei. — C’est plus calme là-bas.
La serveuse les conduisit à leur table et aida Nadiezhda à enlever la fourrure.
— Magnifique pièce, observa Sergei en jetant un coup d’œil à la fourrure. — Vous avez un goût exquis.
— C’est un cadeau de ma fille, répondit Nadiezhda et, après un instant de réflexion, ajouta : — Il y a toute une histoire derrière cette fourrure.
Et elle raconta. Comment Marina avait demandé de l’argent pour ses études, et avait acheté une fourrure. Son arrivée, la scène devant le restaurant. La conversation au café. La réconciliation et le cadeau inattendu.
— Vous savez ce qui est le plus surprenant ? dit-elle en voyant la serveuse déposer le dessert. — Je me suis fâchée non pas tant pour l’argent, mais parce que ma fille ne m’a pas fait confiance. Elle ne m’a pas raconté la vérité.
— Sans doute, elle craignait ta réaction.
— Bien sûr. Tu n’aurais jamais accepté de l’argent pour une fourrure aussi extravagante.
— Et maintenant ? demanda Sergei. — As-tu changé d’avis ?
Nadiezhda réfléchit un moment.
— En partie. Je pense encore que ce n’était pas… tout à fait correct. Mais je comprends mieux ses raisons. Et le résultat, bien sûr, est impressionnant.
— Maintenant, tu possèdes une splendide fourrure, sourit Sergei. — Et des cours de langue. Et cette soirée.
Elle hocha la tête, souriante.
— Vous savez, dit-il en se penchant vers elle, — moi aussi, j’avais déjà détourné de l’argent destiné aux études pour acheter quelque chose de totalement différent.
— Ah oui ? Et quoi donc ?
— Une guitare. Chère, professionnelle. Mon père voulait que j’intègre une école d’ingénieurs et il avait mis de l’argent de côté pour des cours préparatoires. Mais moi, je rêvais d’une carrière musicale.
— Et alors, avec la musique ? demanda-t-il.
— Non, répondit-il en secouant la tête. — Il s’est avéré que je n’avais pas assez de talent. Mais j’ai fini par devenir ingénieur, et j’ai créé ma propre entreprise… La guitare est toujours avec moi. Je joue parfois pour moi-même.
— Jouerez-vous un jour pour moi ? demanda Nadiezhda, un peu gênée par son audace.
— Avec plaisir, répondit Sergei sérieusement. — Pourquoi pas demain ?
Pendant ce temps, Marina, assise dans son nouveau bureau et examinant des rapports, vit son téléphone sonner.
— Je ne pourrai pas venir ce week-end, dit sa mère.
— Quelque chose s’est passé ?
— Non, non, c’est juste… j’ai des projets.
— Avec Sergei Alexandrovitch ? Marina ne put s’empêcher de sourire.
— Oui, avec lui, dit la voix de sa mère, un peu embarrassée. — Nous allons à la maison de campagne chez des amis à lui pour le week-end.
— Oh !
— Rien de spécial, juste un peu de détente en pleine nature, des grillades…
— Bien sûr, bien sûr, répliqua Marina en gloussant. — Tu gardes la fourrure ?
— Oh, quelle fourrure en mai ? Nadiezhda resta silencieuse un instant. — Mais tu sais, j’ai acheté un nouveau costume. En lin, de couleur beige clair.
— Toi ? Tu l’as acheté toi-même ?
— Imagine, dit-elle avec fierté. — J’ai dépensé une partie de ma prime. Je l’ai bien méritée, d’ailleurs.
— Certainement ! La meilleure enseignante de l’année !
Après l’appel, Marina se détendit dans son fauteuil en regardant par la fenêtre. Qui aurait cru qu’une fourrure, achetée dans un moment de désespoir pour impressionner sa hiérarchie, changerait tant de vies ? Pour elle, c’était une promotion et un nouveau poste. Pour sa mère, une prime, des cours d’espagnol et… peut-être de nouvelles relations.
Le téléphone sur la table sonna de nouveau.
— Marina Alexeïevna ? — Une voix de secrétaire se fit entendre. — Un visiteur est là. Il dit que c’est pour vous.
— Oui, répondit-elle en se redressant. — Qu’il entre.
La porte s’ouvrit et un jeune homme, porteur d’un dossier, entra dans le bureau.
— Bonjour, dit-il en tendant la main. — Je m’appelle Pavel, étudiant en économie. Vous m’aviez promis d’examiner mon CV pour un stage.
Marina le regarda attentivement. Son costume bon marché, ses chaussures usées, mais ses yeux brillaient d’enthousiasme, et son CV était impeccablement préparé — elle l’avait déjà vu en ligne.
— Asseyez-vous, Pavel, dit-elle en lui indiquant une chaise. — Parlez-moi de vous. Et dites-moi, pourquoi avez-vous choisi le marketing ? Qu’est-ce qui compte le plus pour vous — la forme ou le fond ?
Le jeune homme sembla d’abord hésiter, puis répondit fermement :
— Dans un monde idéal, le fond bien sûr. Mais nous vivons dans la réalité où la première impression détermine souvent si l’on te donne une chance de prouver de quoi tu es capable.
Marina sourit. Ce jeune homme irait loin.
— J’ai une question pour vous, dit soudain Pavel. — On dit que sans relations et… une image soignée, il est difficile d’entrer dans une bonne entreprise. Est-ce vrai ?
Marina réfléchit un instant, repensant à son propre parcours difficile. La fourrure de vison qui pendait maintenant dans l’armoire de sa mère. Une mère qui, pour la première fois depuis des années, commençait à vivre pour elle-même.
— En partie, répondit-elle enfin. — Mais vous savez quoi ? Parfois, il faut abandonner les anciennes règles pour en créer de nouvelles. Par exemple, dans notre département, nous évaluons désormais sur les compétences, pas sur le vestiaire.
— Vraiment ? demanda Pavel, sceptique.
— Vraiment, hocha Marina. — Parce que j’ai décidé ainsi.
Le soir, elle téléphona à sa mère.
— Comment se passent les préparatifs ? Tu n’as pas changé d’avis sur ton départ ?
— Non, bien sûr, répondit Nadiezhda, la voix pleine d’entrain. — J’ai presque tout rassemblé.
— Écoute, te souviens-tu de ce jeune homme dont je t’ai parlé ? Celui qui venait pour un stage ?
— Oui, je m’en souviens. Et alors ?
— Je l’ai pris. Intelligent, même s’il n’a pas de relations. Il m’a rappelé moi-même il y a quelques années.
— Avant ou après la fourrure ? demanda Nadiezhda en riant.
— Avant. Définitivement avant, répondit Marina en riant également. — Mais j’ai décidé de lui donner une chance. Qu’il prouve qu’il peut réussir sans accessoires coûteux.
— Et toi ?
— Toi, quoi ?
— Tu aurais pu te passer de tout ça maintenant ? demanda Nadiezhda sérieusement.
Marina réfléchit.
— Tu sais, dit-elle enfin, j’aimerais vivre dans un monde où cela n’a pas d’importance. Mais tant que nous vivons dans celui-ci, il faut jouer selon ses règles. Ou les changer peu à peu. Ce qu’il faut.
— Ma chère philosophe, dit tendrement Nadiezhda. — Au fait, je t’ai viré le dernier paiement. Ta dette est entièrement remboursée.
— Avec intérêts ?
— Avec intérêts.
— Alors, la fourrure est officiellement à toi.
— Eh bien, oui, Nadiezhda gloussa. — Qui aurait cru qu’à mon âge, je porterais une fourrure de vison…
— Et que je sortirais avec un homme d’affaires, ajouta Marina.
— Et que j’apprendrais l’espagnol.
— Et que je partirais le week-end à la maison de campagne.
Un silence s’installa, empreint de compréhension mutuelle.
— Tu sais, maman, dit Marina, — c’est bien que tu sois venue sans prévenir.
— Bien, c’est aussi bien que tu n’aies pas vendu cette fourrure quand j’ai exigé le remboursement, répondit Nadiezhda.
— Et bien que tu l’aies essayée.
— Et bien qu’elle te convienne.
Elles rirent.
— Bon, je ne te retiens pas, dit Marina. — Bon voyage ! Appelle-moi, raconte-moi tout.
— Certainement. À bientôt, ma fille.
Marina raccrocha et regarda par la fenêtre. Le soleil se couchait, teintant le ciel de rose. Elle pensa à la manière étrange dont la vie se construit parfois. À cette fourrure qui avait changé deux destins. À une mère qui se préparait maintenant pour un voyage et, peut-être, pour un nouveau chapitre de sa vie. Elle avait le sentiment que cette histoire n’était pas terminée. Elle ne faisait que commencer.