Lorsque Vladimir apprit qu’il était devenu père de jumeaux, il fut envahi par un étrange sentiment de désarroi. Avant la grossesse de Svetlana, il avait réellement rêvé d’enfants ; ensemble, ils avaient construit des projets d’avenir et se préparaient à franchir une nouvelle étape dans leur vie.
Mais dès que sa femme fut hospitalisée pour l’accouchement, lui offrant une liberté inattendue, Vladimir se rendit soudain compte : peut-être avait-il fait une erreur.
Il passa les premières 24 heures de solitude dans une morne oisiveté, mais le lendemain, il décida de se rendre dans son café préféré – il ne supportait pas de cuisiner lui-même. Là, parmi les arômes de viennoiseries fraîches et de café, se produisit une rencontre qui allait changer sa vie.
Il la vit : Marina, la femme de ses rêves. Cette révélation lui apparut soudain, dès qu’elle franchit le seuil de l’établissement. Elle parcourut l’endroit du regard, sourit radieuse et s’installa gracieusement à une table libre.
Le cœur de Vladimir se mit à battre plus fort. Ils entamèrent la conversation et, dès le soir, Marina se retrouva chez lui. Au petit matin, Vladimir se mit à douter : son amour pour Svetlana était-il véritable ? Avait-il eu raison de devenir père ?
Un appel téléphonique vint interrompre leur paisible matinée. Marina fronça les sourcils, contrariée :
— Qui peut bien appeler à une heure pareille ? Je n’ai pas du tout dormi…
Vladimir regarda l’écran : c’était le service des maternités qui appelait. À contrecœur, il répondit :
— Allô. Oui, c’est vrai, je suis désormais père. Deux fils.
— Beurk ! Couches, nuits blanches, aucune vie personnelle ! Pourquoi diable en as-tu besoin ? – renifla Marina.
Vladimir haussa les épaules :
— Honnêtement, je ne suis plus vraiment sûr de moi.
Le soir, Svetlana appela. Vladimir fit de son mieux pour feindre la joie, mais sans trop convaincre.
— Mon chéri, quelque chose ne va pas ? Tu n’as aucun air heureux…
— Mais si, bien sûr que je le suis ! C’est juste que l’on m’a proposé un poste important, et les enfants… J’ai peur qu’ils ne compromettent ma carrière. Mais ne t’inquiète pas, je trouverai une solution ! – mentit-il.
— Tu trouveras une solution ? De quoi parles-tu ? s’inquiéta Svetlana.
Vladimir se hâta de raccrocher, conscient qu’il avait laissé échapper trop d’informations. Le temps pressait – dans une semaine, sa femme devait rentrer avec les enfants. Il fallait un plan.
— Écoute, j’ai encore la maison familiale à la campagne ! – lui vint soudain l’idée. – Plutôt convenable, quoique loin de la ville. Je pourrais y emmener Svetlana et les enfants en leur disant qu’ils ont besoin d’air frais, pendant que je travaille. Je promets de venir souvent. Ça marchera, non ?
— Bien sûr ! s’exclama avec enthousiasme Marina. — Ta chère épouse te croira n’importe quoi ! Et nous pourrons être ensemble sans trop de complications.
— Bon, peut-être pas entièrement ensemble, mais au moins, nous ne serons pas obligés de nous cacher ! – le rassura-t-il.
Vladimir rédigea un discours empreint d’émotion. Svetlana, naturellement, fut bouleversée :
— Mon chéri, il me semble que tu me caches quelque chose… Comment vais-je faire toute seule dans cette solitude, avec deux enfants ?
— Tu t’en sortiras ! Je te rendrai souvent visite. Tu ne veux pourtant pas que j’aie des problèmes dans mon nouveau poste, n’est-ce pas ?
Svetlana ne comprenait pas, mais n’osa pas contester, de peur de le contrarier – que ferait-elle alors ? Directement après sa sortie de la maternité, ils s’en allèrent vers l’inconnu. La jeune mère pleurait silencieusement, soupçonnant que le problème ne résidait pas tant dans la carrière que dans la présence d’une autre femme. Mais comment aborder le sujet ?
La voiture s’arrêta devant une maison à moitié en ruine, presque cachée par une végétation luxuriante. Svetlana s’exclama :
— Vladimir, tu ne vas pas nous abandonner ici, n’est-ce pas ?!
— Abandonner, — répondit-il froidement. — Ne dramatise pas. Dis merci que la maison soit spacieuse – il y a de la place. Ne t’inquiète pas, je laisserai de l’argent, et nous ferons les démarches pour les aides sociales.
— Tu veux dire… que tu nous quittes ? — demanda-t-elle d’une voix tremblante.
— Svetlana, comprends, nous nous sommes précipités. Avec les enfants…
Vladimir s’empressa de charger les affaires dans la maison, évitant de croiser le regard de sa femme, monta dans la voiture et partit, sans même dire au revoir. Et Svetlana resta seule, avec son chagrin et deux enfants sans défense. Que deviendront-ils maintenant ?
Pendant ce temps, Vladimir était tourmenté par des remords. Après tout, combien d’hommes se comportent ainsi ? Il n’avait pas mis sa famille à la rue, il leur avait laissé une maison – à lui, d’ailleurs ! Svetlana s’en sortira d’une manière ou d’une autre.
En posant délicatement les nourrissons en pleurs sur un vieux canapé, la jeune mère se mit à sangloter. Ils allaient mourir ici sans aide ! Son mari ne finirait-il jamais par se ressaisir ? Ce n’était qu’une plaisanterie cruelle ! Peut-être était-il simplement en colère ? Les enfants pleuraient, réclamant de l’attention, tandis que Svetlana semblait pétrifiée par ce malheur soudain.
— Alors, qu’attendez-vous ? – lança soudain une voix masculine bourrue derrière elle. – Il fait chaud, et vos enfants grelottent !
Svetlana sursauta et se retourna. Dans la pièce, comme sorti de nulle part, se tenait un vieil homme. Il fronçait les sourcils en observant les nourrissons.
— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle, effrayée.
— Je suis votre voisin. J’ai entendu votre conversation avec votre mari. Je suis venu voir comment vous alliez…
— Comment osez-vous ?! s’exclama-t-elle, mais se tut sous le regard sévère de l’inconnu.
— Très bien, il est temps de se réveiller. Nourrissez les enfants, mettez-les en ordre. Il est inacceptable qu’ils vivent dans ces conditions, dit-il d’une voix posée. — Et je vais vous aider un peu. Nous ne resterons ici que brièvement. Vladimir va bientôt revenir…
— Ah, je connais bien ce genre de Vladimir, se moqua le voisin. — Occupez-vous des enfants, et laissez-leur sa faute.
Svetlana voulut répliquer, mais fut soudain submergée par le chaos ambiant. Tremblante, elle se mit à faire tout ce qu’on lui ordonnait :
— Seigneur, comment allons-nous vivre ?
Le voisin sourit chaleureusement :
— Eh bien, ce n’est pas le moment de se lamenter ! Allons, nourrissons les enfants, sortons-les à l’air libre, et rangeons rapidement. Vous verrez, la vie pourra continuer.
Inconsciemment, Svetlana se mit à suivre les instructions du nouvel arrivant, qui se présenta sous le nom de Mikhaïl. Il s’avéra qu’il vivait dans ce village depuis deux ans.
— Puis-je vous demander pourquoi vous êtes venue ici, si ce n’est pas un secret ? demanda-t-elle en maniant un chiffon.
Mikhaïl éclata de rire :
— En bref, j’ai été déçu par la société. Les détails, nous en reparlerons une autre fois. Au fait, j’étais autrefois pédiatre.
— Ah bon ! s’exclama-t-elle, sincèrement étonnée. — Cela explique pourquoi vous savez si bien vous occuper de mes enfants. J’ai encore tant à apprendre.
Le soir venu, la maison délabrée se transforma, étincelante de propreté. Svetlana fut agréablement surprise, bien que terriblement fatiguée. Certes, la majeure partie du travail avait été accomplie par Mikhaïl, mais cela n’avait plus d’importance. L’essentiel était qu’elle ne se sentait plus seule.
— Voilà, maintenant on peut vivre ici, dit le voisin avec satisfaction. — Je vais rentrer chez moi, chercher quelque chose à grignoter. Et nous déciderons ensuite de la suite.
Svetlana hocha la tête avec gratitude, émerveillée par les tournures du destin. Qui aurait cru qu’en une seule journée, un presque inconnu ferait pour elle plus que son propre mari pendant toute la grossesse ! Et il ne semblait pas prêt à s’arrêter là.
Vingt minutes plus tard, Mikhaïl revint avec un grand sac de provisions. Pendant ce temps, Svetlana avait réussi à nourrir et changer ses enfants, les installant sur le vieux canapé joliment recouvert.
— Parfait ! Maintenant, dressons la table, buvons un thé pour fêter cette nouvelle maison, annonça joyeusement Mikhaïl en déballant les colis. — Demain, je verrai avec Madame Petrovna ; elle a une chèvre qui pourra vous donner du lait. Et j’irai jeter un coup d’œil au grenier : il y avait, paraît-il, un vieux lit d’enfant ou un berceau. Allez, ne vous laissez pas abattre ! Les situations désespérées, il n’y en a pas.
Il fixa Svetlana intensément :
— Au fait, quel est votre métier ?
— Je suis institutrice des classes primaires.
— Parfait ! Un travail, c’est déjà la moitié de la bataille !
Sans s’en rendre compte, Svetlana commença à réorganiser son quotidien. Elle savait que c’était en grande partie grâce à Mikhaïl, et cela lui réchauffait le cœur.
Quelques jours plus tard, il l’emmena, avec les enfants, au centre communal, se présentant comme une parente éloignée venue soigner la santé des enfants. Il l’aida à faire toutes les démarches administratives, à enregistrer les enfants et à obtenir des aides – qui aurait cru qu’en pleine campagne cela était possible !
Six mois s’écoulèrent sans qu’on ne s’en aperçoive. Les jumeaux grandissaient en bonne santé et Svetlana s’habitua à cette nouvelle vie. Un jour, Mikhaïl entra chez elle, s’assit sur une chaise et la regarda d’un air mystérieux.
— Svetochka, avez-vous déjà pensé à donner des cours particuliers ?
Elle éclata de rire :
— Quoi ? Des cours particuliers, ici, au fin fond de nulle part ?
— Mais non, vous vous trompez ! dit-il en levant un doigt avec autorité. — Le village n’est rien de moins que la ville. Seulement, les enfants sont occupés par tout sauf par leurs études. Je connais plusieurs familles qui vous embaucheraient avec joie pour leurs marmots turbulents.
Svetlana accepta. Les enfants grandissaient paisiblement, et Mikhaïl se promenait souvent avec eux lorsque des élèves venaient chez elle. Il finit même par se procurer une double poussette – grâce à Madame Petrovna, qui était devenue pour Svetlana une seconde mère.
Peu à peu, Svetlana comprit qu’elle voyait en Mikhaïl non seulement un voisin et un ami, mais bien un homme. Cependant, elle craignait que cela ne se remarque. Après tout, qui voudrait d’une jeune femme avec deux enfants à charge ?
Lors d’un anniversaire, Mikhaïl et Madame Petrovna firent une visite chez Svetlana. Ils passèrent un moment chaleureux, à discuter en toute intimité. Soudain, Madame Petrovna plissa les yeux malicieusement :
— Je ne vous comprends pas, mes chéris. Vous vous regardez avec amour, et vous soupirez en cachette. Ne serait-il pas temps de vous marier déjà ?
— Non ! s’exclamèrent ensemble Svetlana et Mikhaïl, rougissant.
Madame Petrovna haussa les épaules avec compréhension :
— Bon, je m’en vais. Merci pour le goûter. Et vous, débrouillez-vous, c’est encore jeune.
À peine la porte se referma-t-elle, qu’un silence lourd s’installa. Finalement, Mikhaïl toussa :
— Svet, ne te fais pas de fausses idées… Tu me plais beaucoup, vraiment. Mais je ne veux pas te décevoir. Mon ex-femme disait toujours que je n’étais rien, que je n’aboutirais jamais. On dirait qu’elle avait raison – sinon, je ne serais pas ici. Et toi, tu mérites un vrai homme, fiable…
— Quelles bêtises ! s’indigna Svetlana. — Ta femme est simplement stupide ! Tu as fait plus pour moi que quiconque dans ma vie. Tu résous tous les problèmes avec aisance, tu prends soin de moi, tu aides. Ne te permets jamais de te dire que tu es un raté !
Elle se tut, un peu gênée, puis ajouta doucement, les yeux baissés :
— Et pardonne-moi, Mikhaïl, mais je ne pourrais jamais te laisser porter une telle charge…
— Une charge ? De quoi parles-tu ? s’étonna Mikhaïl.
— Eh bien, j’ai deux enfants !
Mikhaïl se leva précipitamment et commença à arpenter la pièce nerveusement. Puis il s’arrêta devant Svetlana et parla avec passion :
— De quoi parles-tu ?! Quelle charge ? Tes enfants me sont plus chers que les miens ! J’ai imaginé un instant que vous partiez, et j’ai eu peur. Tu me manqueras tout autant, ainsi que tes enfants !
En entendant son discours passionné, Svetlana comprit : aucun obstacle ne se dressait désormais sur le chemin de leur bonheur. Alors, pourquoi se battre encore ?
Pendant ce temps, Marina était arrivée au village. Vladimir lui avait expliqué en détail comment trouver la maison, mais il avait lui-même eu peur de s’y rendre – effrayé par la perspective de revoir sa famille abandonnée.
Honnêtement, Marina aimait même être partie seule. Elle comptait bien remettre Svetlana à sa place ! Qu’elle soit chassée de leur maison, et qu’ils vendent la bâtisse délabrée pour rénover leur appartement en ville.
L’argent manquait sans cesse dans la famille, bien que Vladimir gagnât raisonnablement bien. Ils se disputaient souvent parce que, selon lui, Marina dépensait trop pour elle-même. Et lorsqu’il affirmait que Svetlana savait gérer l’argent bien mieux, Marina fut sur le point de le clouer au sol.
Ainsi, si la maison pouvait être vendue à un bon prix, tous leurs problèmes s’arrangeraient. Mais d’abord, il faudrait expulser l’ancienne femme de Vladimir.
Trouver la maison idéale s’avéra facile. Cependant, ce qu’il vit plongea Marina dans le choc : une bâtisse penchée, envahie par les mauvaises herbes, ne ressemblait en rien à un logement digne, tel que Vladimir l’avait décrit. Qui, en pleine lucidité, achèterait cette épave ? On ne récolterait que quelques pièces, si tant est qu’on parvienne à la vendre !
Marina attrapa son téléphone :
— Allô, Vovka, pourquoi me fais-tu tourner en bourrique ? Ici, tout est envahi par les mauvaises herbes, et le toit va s’effondrer ! Qui voudrait d’une telle cabane ?
— Comment ça ? s’exclama Vladimir, stupéfait. — Svetlana aime le rangement. Je pensais qu’elle avait tout aménagé depuis longtemps…
— Mais il n’y a personne là-bas ! hurla Marina. — Où est-ce que je suis arrivée, alors ? Attends, regarde, voilà, elle est là ! Avec les gosses, et un homme avec eux. Ton nouveau mari, apparemment. Ta chère épouse ne s’ennuyait pas, après tout !
Svetlana, accompagnée de Mikhaïl et des enfants, passa devant une Marina sidérée avant de disparaître dans une maison voisine, bien entretenue.
— Eh, t’es sûr d’avoir donné la bonne adresse ? Ils sont entrés dans un autre bâtiment, pas celui-ci, annonça sèchement Marina au téléphone.
Vladimir grimaça. Même Marina put entendre ce grincement.
— Exact. Rentre chez toi.
— Quoi donc ! Ai-je vraiment fait le déplacement pour rien ? Je vais aller vérifier, peut-être me suis-je trompée…
— Marina, rentre, dit Vladimir d’une voix épuisée. — Rentre à la maison.
Et il raccrocha. Il s’avéra que Svetlana allait bien, que les enfants grandissaient, et qu’ils avaient leur propre vie. Lui, il pensait qu’elle se débattait dans la misère. Il voulait jouer le sauveur noble, reconquérir sa femme. Mais apparemment, elle ne voulait plus le voir. Et pour cause !
Désormais, il lui resterait à subir Marina jusqu’à la fin de ses jours. Car contrairement à la naïve Svetlana, elle ne se détachera jamais. Il n’y aura pas d’échappatoire. Il avait lui-même préparé la pagaille et devrait maintenant l’assumer.
Vladimir soupira et alluma une cigarette, le regard vide fixé sur la fenêtre. Ainsi se termine l’histoire. Enfin, non pas une histoire de conte, mais pour certains, le début d’une vie heureuse.
Vladimir esquissa un amer sourire et jeta son mégot dans le cendrier. Bon, il était temps de redescendre sur terre.