Zhanna se tenait, regardant fixement ses cottages, et pensait que sa nouvelle tentative de tout arranger s’était soldée par un échec total. On aurait dit qu’elle avait prévu chaque détail, étudié toutes les subtilités, mais, par malheur, les événements prirent la tournure la plus inattendue.
Le village s’était révélé désert – il n’y avait pratiquement aucun habitant prêt à aider, et les ressources financières s’étaient épuisées bien avant la fin du projet.
Il semblait que son habitude d’agir impulsivement et de compter sur le hasard l’avait encore trahie. Lorsqu’on lui proposa de racheter son idée pour une bouchée de pain, Zhanna fut envahie par le désir de tout détruire, ne voulant pas voir d’autres personnes tirer profit de son rêve. Pourquoi s’était-elle même lancée dans cette aventure ? Après tout, qui ne cherche pas une vie meilleure ?
Elle avait remarqué ce village à l’époque où ses affaires prospéraient. Une amie l’y avait envoyée en lui racontant les vertus des sources curatives, connues seulement d’un cercle restreint. À cette époque, Zhanna était constamment malade : à peine avait-elle surmonté une maladie qu’une autre survenait aussitôt. Elle était épuisée tant physiquement qu’émotionnellement.
C’est alors qu’elle se souvint des paroles de son amie, disant que les richesses naturelles d’ici pouvaient guérir même une personne désespérément malade.
Peu à peu, son entreprise citadine commença à perdre de son élan. Peut-être s’était-elle trompée de niche, ou bien la concurrence était-elle devenue trop féroce. Alors, Zhanna décida d’explorer une nouvelle voie. Elle avait minutieusement planifié chaque étape, sauf une – pendant la construction, le monde avait beaucoup changé, surtout en ce qui concerne les prix des matériaux.
Zhanna s’assit sur le porche de sa maison. Bien qu’elle ait réussi à la terminer entièrement, à quoi bon, si entretenir un tel bien immobilier devenait désormais presque impossible ?
— Bonjour, Zhanna Igorevna, vous vous reposez ? — passait une voisine retraitée, qui aimait bavarder. Zhanna n’était pas adepte des bavardages futiles, mais faisait un effort pour rester polie, engageant parfois la conversation.
Les habitants la considéraient comme une personne hautaine. Et, peut-être, avaient-ils raison – des années dans les affaires avaient laissé leur empreinte. Elle n’avait ni amis proches, ni personnes de confiance, ni famille.
— Bonjour, — répondit-elle brièvement avant de se détourner, interrompant délibérément la conversation. Elle désirait être seule. La vieille dame hocha la tête et s’éloigna, et Zhanna commença à se préparer. Elle devait partir une semaine dans une autre ville pour chercher un crédit à des conditions avantageuses. Elle espérait trouver un spécialiste qui pourrait évaluer les perspectives de son nouveau projet.
En sortant ses valises, elle eut l’impression que quelqu’un la regardait. Pourtant, il lui manquait quelque chose – quelqu’un semblait clairement attendre son départ. Elle avait envisagé d’engager un gardien, mais cela lui était complètement sorti de l’esprit dans le tumulte. Se retournant brusquement, elle aperçut un homme d’âge moyen accompagné d’une petite fille.
— Bonjour, — dit-il.
Zhanna se retourna instinctivement, vérifiant la réalité de ce qui se passait.
— Bonjour, — répondit-elle, peinant à dissimuler son irritation.
L’homme poursuivit :
— Excusez-moi de vous déranger. Dans le bus, on nous a dit qu’il y avait des travaux ici, et nous avons pensé qu’il pourrait y avoir du travail. Je sais faire beaucoup de choses.
Zhanna jeta un coup d’œil à la fillette, levant un sourcil interrogateur. L’homme comprit immédiatement la question silencieuse.
— Ne vous inquiétez pas, c’est ma fille. Je suis son tuteur légal, — dit-il avec un sourire. — Je l’élève seul, et elle est souvent malade. Les médecins m’ont conseillé de changer de climat pendant au moins un an, alors nous cherchons un endroit où nous installer.
Zhanna esquissa un sourire amer :
— Vous comprenez, j’ai moi-même des problèmes. Le projet est gelé, il n’y a plus d’argent. Je doute de pouvoir vous aider.
L’homme ne se laissa pas décourager :
— Et si nous faisions ceci : nous pouvons vivre ici en échange de quelques travaux. Je m’y connais en construction et en électricité, je peux réparer, rénover quelques éléments.
— Bon, restez donc. La maison est grande, il y aura assez de nourriture, et vous pourrez veiller sur la propriété. Quand je reviendrai, je déciderai si votre aide est nécessaire ou s’il vaut mieux tout vendre, — murmura Zhanna.
— Vendre ? Mais cet endroit est magnifique ! On dit que l’air et l’eau sont curatifs. Il doit y avoir des clients !
— Oui, je pensais la même chose. Mais pendant la construction, les prix ont tellement explosé qu’il n’y avait même pas de budget pour raccorder les services de base. — Zhanna fit un geste de la main et prit son sac. — Bon, je m’en vais pour une semaine. Si les conditions vous conviennent – restez.
L’homme sortit son passeport :
— Voilà, pour que vous soyez rassurée.
Zhanna regarda le document et esquissa un sourire :
— Vous savez, je n’ai pas l’habitude de faire confiance aux gens… Mais peut-être est-il temps de changer. Mais comment ferez-vous sans passeport ? Au cas où il se passerait quelque chose ?
L’homme sourit :
— On m’a tant parlé de vous dans le bus que j’étais même un peu inquiet. Mais vous n’êtes pas du tout comme on l’imagine. Je m’appelle Denis, et voici Masha.
— Les clés se trouvent dans le tiroir de la cuisine. Installez-vous. Si quelqu’un demande, dites que je reviendrai dans une semaine, — répondit-elle, caressant légèrement les cheveux de la petite fille qui lui rendit un sourire joyeux, avant qu’elle ne se dirige vers sa voiture.
Si, la veille, on lui avait proposé de laisser sa maison à un inconnu, elle aurait éclaté de rire. Mais maintenant, elle partait paisiblement, convaincue que tout irait bien. Et si quelque chose se passait mal – tant pis.
Le voyage s’avéra raté. Heureusement, elle eut la présence d’esprit de ne pas se lancer dans une nouvelle aventure… mais elle revint bredouille.
Il faisait déjà nuit lorsqu’elle approcha du village. Elle essaya de ne pas regarder en direction du lac où se trouvaient ses cottages, mais ne put s’en empêcher et jeta un coup d’œil. La voiture s’arrêta brusquement – dans trois cottages, la lumière brillait ! Une véritable électricité, alors que le câblage n’avait même pas été installé. Des sacs de câbles reposaient intacts dans l’un des bâtiments.
Avant même de pouvoir assimiler ce qu’elle voyait, elle remarqua des lumières près du quai. Son plan incluait non seulement le quai avec sa zone de café, mais aussi une clôture illuminée tout autour. Elle venait à peine de prévoir son installation, et voilà qu’elle était déjà en place, décorée de lanternes !
Quelqu’un avait travaillé sur le quai. Zhanna tourna résolument la voiture pour découvrir ce qui se passait.
Elle se gara, éteignit le moteur. Une musique résonnait au-dessus du lac – celle de son groupe préféré. Un instant, elle resta figée, stupéfaite par cette coïncidence. « Vraiment mystique, » pensa-t-elle, bien qu’elle n’ait jamais cru en pareille chose. Balayant ses doutes, elle sortit de la voiture et s’approcha de la personne se trouvant au quai.
Après avoir marché quelques mètres, elle s’arrêta net en reconnaissant Denis. Il lui avait complètement échappé de son esprit. Et voilà que sa fille était assise sur une chaise, absorbée par son téléphone, emmitouflée dans une couverture – seul son visage se distinguait. Zhanna se mit à réfléchir : est-ce que tout cela était l’œuvre d’une seule personne ? Incroyable ! Elle estimait combien cela lui coûterait d’engager toute une équipe d’électriciens.
— Bonjour, Denis, — dit-elle.
Il se retourna et s’étendit en un large sourire :
— Oh, vous êtes déjà revenue ! Bonjour ! J’ai décidé de faire un peu de ce que je pouvais.
— Je pensais qu’il me faudrait vendre des organes pour terminer tout cela, — lança Zhanna avec ironie.
Denis rit :
— Allons, ce n’est rien. J’ai remis en état les sols, et ma fille et moi avons nettoyé. Bref, vous pouvez emménager.
— « Emménager » ? Un faible espoir s’alluma dans le cœur de Zhanna.
— Eh bien, presque tout est prêt, — confirma-t-il. — Il ne reste qu’un cottage inachevé – le toit n’est pas bien posé, il fuit un peu. Mais ce n’est qu’un travail de quelques heures.
Ils parcoururent les cottages pendant environ une heure, et Zhanna réalisait de plus en plus que cet homme inattendu était devenu son véritable sauveur. Ni plus, ni moins.
La petite fille jouait déjà, se tortillant les mains contre son nez, imitant tantôt une grenouille, tantôt un coq.
— Viens avec moi, — dit Zhanna en tendant les bras, — allons à la maison.
La fillette sourit et se jeta dans ses bras sans hésiter. Zhanna remit à Denis les clés de la voiture :
— Tu prends la voiture ? Et nous, nous irons directement.
Denis sourit à nouveau largement :
— Bien sûr ! Ce n’est pas trop lourd pour vous ?
— Comment pourrait-on trouver cela difficile quand on détient un tel miracle ? — répondit Zhanna, bien qu’en secret elle avouât qu’elle n’aurait jamais voulu confier un enfant, même à son père. La petite fille se blottit contre elle avec confiance, et Zhanna ressentit une étrange chaleur, comme si elle avait toujours porté des enfants dans ses bras.
Au dîner, lorsque Masha, à peine parvenue à finir son repas, s’endormit immédiatement, Denis la conduisit au lit. De retour, il murmura doucement :
— Vous savez, je vois que Masha se porte bien ici. Elle dort toute la nuit, alors qu’en ville, elle se réveillait des dizaines de fois. Elle a retrouvé l’appétit. Certes, elle arbore des bleus et des égratignures – tantôt imitant une grenouille, tantôt courant après un coq – et elle passe ses journées dehors, intrépide. Je vous suis vraiment reconnaissant.
Zhanna agita la main :
— Non, c’est moi qui vous remercie. Il y a quelques heures à peine, j’étais prête à renoncer à mon rêve. Et maintenant, je comprends : ensemble, nous réussirons. Denis, — poursuivit-elle, — je vous propose de devenir mon partenaire. Nous discuterons des détails plus tard, mais sachez que je ne vous décevrai pas. Vous et Masha aurez une vie assurée.
Denis la regarda, surpris :
— Vous êtes sérieuse ? Mais je n’ai rien fait de spécial.
— Vous avez fait bien plus que ce que vous imaginez. Vous m’avez redonné foi en l’avenir.
Lorsque les premiers invités commencèrent à arriver, il devint évident que tout avait réussi. Les gens se ressourçaient rapidement, et les habitants locaux bénéficiaient d’un bon soutien. Tous les produits naturels se vendaient à des prix élevés. Pour les citadins, c’était une véritable révélation.
À l’automne, alors que la saison touchait à sa fin, Zhanna était assise sur le quai, une tasse de café à la main, observant son projet couronné de succès et comprenant que le meilleur était encore à venir.
Quelqu’un s’approcha, et Zhanna reconnut immédiatement Denis.
— Zhanna, nous allons probablement partir, — dit-il doucement.
Elle fut prise de panique et ne put dissimuler son émotion.
— Où ? Pourquoi ? Tu as du travail ici, — s’exclama-t-elle.
Denis inspira profondément, regarda le lac et commença à parler, évitant son regard :
— Permettez-moi de dire, ne m’interrompez pas. C’est très difficile… Vous êtes une femme d’affaires prospère, et moi – un simple vagabond. Il m’est difficile de rester près de vous, de vous regarder ou d’agir. Dans d’autres circonstances, peut-être aurais-je tenté de vous avouer mes sentiments, mais je n’ai rien – ni maison, ni argent, et en plus un enfant. Laissez-moi simplement partir. Je ne demande rien.
Zhanna, tentant de cacher un sourire de joie, l’écoutait en silence. Après une pause, elle prit la parole :
— Je ne vous laisserai pas partir. Cela n’est même pas envisageable. Si vous décidiez de partir, je renoncerais à tout et je vous suivrais. J’ai toujours cru que ma vie se résumait au travail, mais maintenant je suis prête à tout abandonner, pour être avec vous et Masha. Vous savez, je n’ai jamais su comment exprimer mes sentiments, j’avais même décidé de ne jamais le faire, car il semblait que vous ne faisiez pas attention à moi.
Denis la prit doucement dans ses bras, la regarda longuement dans les yeux et dit :
— Zhanna, vous êtes sérieuse ? Vous ne dites pas cela seulement pour me convaincre de rester ?
Elle éclata de rire :
— Tu penses que je ne pourrais pas m’en sortir sans toi ? Allez, donne-moi une gifle pour que tu comprennes bien que c’est réel !
Denis sourit :
— S’il te plaît, gifle-moi, pour que je sois définitivement convaincu, et ensuite je t’embrasserai.
— Ou peut-être devrais-je t’embrasser ?
Les derniers invités, se trouvant à proximité, pouvaient voir deux silhouettes s’enlaçant, assises au bord du lac, regardant silencieusement l’horizon. Personne ne les dérangeait, et c’était exactement ce qu’il fallait – rester là, en silence, ressentant la présence de l’être aimé.