Les signaux d’alarme commencèrent quand la mère de Stas proposa de vendre l’appartement de Marina et d’acheter, chez leurs voisins, celui à l’étage supérieur.
— Tu ne comprends pas ? Maintenant, l’appartement est à toi, et si tu le vends, achète avec cet argent cet appartement-là, il deviendra commun et, en cas de divorce, sera partagé à parts égales.
— Je sais mieux ce dont mon enfant a besoin ! Stas ne supporte pas les côtelettes, je lui ai préparé une petite soupe avec des carottes, des oignons et des nouilles !
Marina quitta silencieusement la cuisine, enfila sa veste, prit son foulard dans ses mains et se glissa hors de l’appartement.
« Il faut que je me calme, il faut que je me calme… Ce n’est pas pour toujours… »
Marina avait faim, elle était fatiguée et frigorifiée. Peut-être devrais-je appeler ma sœur ? Mais que lui dirai-je ? La mère de Stas était venue, m’avait chassée de ma cuisine, de ma propre cuisine, et… Marina se mit à pleurer.
Comme si elle avait ressenti quelque chose, sa sœur appela aussitôt.
— Allô, Marichka, tu fais quoi ? Tu es occupée ?
— Non, et toi ? répondit la jeune femme en essayant de ne pas pleurer.
— Je voulais te déposer Sashka pour une heure, j’ai un rapport à finir en urgence, Mishka a été appelé au travail, je rentre, le chef a laissé partir l’enfant pour que je puisse m’occuper de lui, je n’en reviens pas…
— Katia, est-ce que je peux venir chez vous et m’occuper de Sashka ?
— Bien sûr, pas de problème ! Merci, ma chère.
Marina essuya ses larmes et appela un taxi. Dix minutes plus tard, elle se tenait devant la porte de l’appartement où vivaient sa sœur, son mari et son neveu.
— Ma petite Malinka, hourra ! cria le neveu, qui, durant sa petite enfance, ne parvenait pas à prononcer son nom et l’appelait ainsi, et cela resta, Malinka.
— Pourquoi pleurais-tu ? demanda sa sœur, qui se préparait rapidement, mais remarqua le visage abattu de Marichka, aux yeux embués de larmes.
— Oh, non, c’est juste le vent.
— Ah, d’accord. Attends-moi, je serai là bientôt. Bien que… Mishka doit probablement arriver tard, alors attends-moi.
Marichka pensa que Stas devait déjà être rentré du travail, et, tristement, il ne téléphonait pas.
Sashka regardait des dessins animés, Marichka avait préparé le dîner pour sa sœur et sa famille.
— San, allons manger ?
— Oui, oh, Malinka, comme j’adore quand tu cuisines ! Maman n’a jamais le temps, parfois elle achète à manger, parfois nous allons au café, parfois nous mangeons dans des boutiques.
— Quand je serai grande, j’irai à l’école, est-ce que je pourrai venir manger chez toi ? bavarda Sashka, engloutissant de toutes ses forces le délicieux bortsch que préparait sa chère Malinka.
— Bien sûr, répondit Marichka en caressant son neveu sur la tête. Elle désirait tellement un enfant, très fort, mais Stas lui demandait encore d’attendre ; d’abord, il devait s’occuper de ses deux enfants, son fils Nikita et sa nièce Lenochka.
Ainsi se déroulèrent les événements. Avec sa première femme Marusa, Stas s’était séparé quand Nikita avait cinq ans. Marusa était partie d’elle-même. Dire qu’elle est partie serait faux : Stas lui avait laissé l’appartement ainsi qu’un enfant, en lui réattribuant sa part au profit de son fils.
C’était il y a sept ans. Stas était alors parti vivre chez sa mère, et sa grande sœur s’était séparée de son mari ; tous les soucis concernant la sœur et la nièce reposaient sur les épaules de l’homme.
Après avoir vécu seul pendant trois ans, il rencontra Marina, une jeune collègue avec qui il fit connaissance lors d’un projet.
Marina vivait avec sa sœur, son mari et son petit neveu Sashka. L’appartement des parents, hérité par les filles, était loué.
Stas fut immédiatement séduit par cette jeune femme aux yeux clairs. Il réfléchit longuement, puis l’invita à sortir, incapable de se résoudre à aller au cinéma ou au restaurant, elle lui paraissait d’une légèreté presque aérienne.
Près d’elle, Stas se sentit de nouveau jeune et libre.
Un an plus tard, ils se marièrent, ayant ainsi un toit où vivre.
Katia déclara aussitôt que, puisque chacun possédait son propre logement, l’appartement des parents serait pour Marichka. Autrefois, les jeunes femmes avaient vendu la maison de campagne et la voiture de leurs parents afin d’ajouter à l’appartement destiné à Katia, et les parents du mari de Katia avaient eux aussi apporté de l’argent, et les jeunes se trouvèrent ainsi assurés d’un logement sans hypothèque.
Les signaux d’alarme commencèrent quand la mère de Stas proposa de vendre l’appartement de Marina et d’acheter chez leurs voisins, celui à l’étage supérieur. Elle justifiait en affirmant que l’appartement de là-bas était plus lumineux, et que ce logement n’était pas éternel, qu’un jour, il faudrait en assurer l’entretien.
Katia ne permit pas à Marina d’y songer, disant à la jeune femme de ne même pas l’envisager.
— Tu ne comprends pas ? Maintenant, l’appartement est à toi, et si tu le vends, achetez avec cet argent cet appartement-là, il deviendra commun et, en cas de divorce, sera partagé à parts égales.
— Mais je n’ai pas l’intention de divorcer, Katia, regarda Marina avec des yeux pleins de larmes, — je ne suis pas entrée en mariage pour cela, je veux, comme maman avec papa, rester ensemble pour toujours, comme toi avec Mishka…
— Arrête de pleurer, imbécile, je veux aussi, et même plus, je pense que ce sera comme ça, mais réfléchis quand même à mes paroles.
Et Marina ne donna pas son accord pour la vente de l’appartement. Stas ne la poussa pas, et en fait, il ne prit même pas part à cette conversation, mais la mère de son mari garda rancune.
Les jeunes entreprirent des travaux de rénovation, la belle-mère vint inspecter le tout, secoua la tête.
— Quoi, maman, quelque chose ne te plaît pas ? demanda Stas.
— Ce qui ne me plaît pas, c’est que tu es trop crédule, et tu retombes toujours dans les mêmes pièges. Et, entre parenthèses, ton fils grandit, — dit-elle en serrant les lèvres.
— Je ne comprends pas, maman, en quoi l’appartement a trait à Nikita ? Cet appartement, d’après les documents, appartient à Marina.
— Voilà ce que je voulais dire… Ta tête est vide, Marina, tu t’es bien installée. Et tu fais les rénovations ici…
— Maman, je fais les travaux, nous vivons ici.
— Ils vivent ici ? C’est elle qui vit ici ! Si tu fais les travaux, elle te repoussera comme une vieille batte de cuisine…
Cela blessa Marina. Stas se disputa avec sa mère, lui ordonna de partir, et la belle-mère accusa sa belle-fille de tout.
Les choses n’empirent qu’après.
— J’aurai un Nikita, déclara un jour la belle-mère au téléphone.
— Pourquoi donc ? ne comprit Stas.
— Parce qu’il ne veut pas rester avec vous, il ne supporte pas de regarder ta grosse vache, dit-elle en se moquant de Marina. — Si tu veux voir un enfant, viens.
Plus tard, il fut révélé que Nikita ne voulait pas rester chez sa grand-mère, il préférait être avec son père et Marina. Marusa, l’ex-femme de Stas, appela pour demander ce qui se passait, pourquoi l’enfant se voyait refuser l’accès à la maison.
Un scandale éclata, grandiose.
Bien sûr, la faute retomba sur Marina. Qui d’autre ? C’était elle qui avait manipulé le fils, le petit-fils et même l’ex-belle-fille contre la pauvre femme.
Marina se mit à parler d’enfants, et là commença le chaos.
La belle-mère vint lui parler, lui reprochant d’être égoïste, insistant sur le fait que Stas avait un Nikita et qu’il devait se lever, qu’il était de son devoir d’aider sa sœur — oui, c’était ainsi, le frère aîné devait s’en charger.
Les choses prirent des proportions absurdes : la belle-mère voulait tout savoir sur la famille de son fils et rappelait constamment à Marina que Stas devait d’abord élever Nikita avec Alenushka, puis penser à d’autres sottises.
Marina commença à remarquer que son mari restait étrangement indifférent.
— Marish, dit-il, ce sont vos drames de femmes, et je ne compte pas m’en mêler.
Marina tenta de dire que l’enfant n’était pas une sottise ou un drame, mais Stas se contenta de hausser les épaules.
Le soir, après l’arrivée de sa sœur, Marina se mit à pleurer et raconta tout.
— Bon, excuse-moi, mais tu ne t’en sors plus. Ce soir, tu restes chez moi, c’est clair.
Le soir même, Stas appela, cherchant Marina.
— Elle est avec moi, dit sèchement la sœur, — demain, je te parlerai, non, je ne la réveillerai pas, non, tu ne viendras pas chez nous.
Le lendemain, Kateryna mit en ordre les choses avec le gendre préféré.
— Tu as jusqu’à demain matin, dès l’aube, soit tu me dis comment tu comptes continuer à vivre avec ma sœur, en planifiant, par exemple, de me donner des neveux en ayant des enfants sans ta mère et ta sœur, et que seul Nikita, ton fils, puisse venir chez toi, parce qu’il est ton fils, tout… —
Ou bien, tu me rends les clés et tu te barres de la vie de ma sœur. Je peux demander à mon mari de te donner un coup de pied pour accélérer les choses, un petit coup de pied magique, pour ainsi dire.
Le soir, la porte de Kateryna sonna, et sur le seuil se tenait Stas, se déplaçant d’un pied à l’autre.
Katia le regarda avec colère.
— Stas, puis-je entrer, s’il te plaît ?
Katia s’écarta silencieusement.
Ils restèrent longtemps assis dans la cuisine : Katia avec son mari, Stas et Marina, tandis que Sashka dormait.
Bien sûr, tout ne se régla pas immédiatement. Mais il n’y avait plus dans l’appartement de Marina la belle-mère mécontente, qui jetait la nourriture préparée par Marina et cuisinait pour son propre enfant, estimant que c’était ce dont son enfant avait besoin. Et voilà que Stas parla soudainement des enfants.
Il y avait bien sûr les rancœurs de la mère et de la sœur de Stas, et les reproches adressés à Marina, mais, étrangement, désormais, le mari se rangeait toujours de son côté.
Peu après, la sœur de Stas se remaria, et la belle-mère dirigea toutes ses piques contre le nouveau gendre.
Bien entendu, il ne convenait pas à la pauvre fille, qui était qualifiée de brute, de fainéant et d’impoli.
Mais cela n’importait plus à Marina. Elle était heureuse, attendant son premier enfant, et même en confidant à Nikita qu’il aurait un petit frère ou une petite sœur.
— Ce serait génial, dit le garçon. S’il y a un frère, je lui enseignerai tout moi-même, et s’il y a une sœur, je la protégerai et lui apprendrai à répliquer à quiconque oserait l’insulter.
— Voilà ce qu’on appelle un vrai grand frère, dit Katia. — Tu as de la chance, Marishka !
Le garçon rougit de plaisir.
— Tu vas m’apprendre, moi aussi ? demanda Sashka.
— Bien sûr, tu es aussi mon frère, n’est-ce pas, tante Katia ?
— Bien sûr, tout le monde est frère et sœur, répondit Kateryna d’un ton mélancolique.
L’amour de Stas pour ses deux enfants se renforça ; il commença même à mieux communiquer avec Nikita.
Marusa appela même pour remercier Marina de bien s’occuper de son fils.
— Marish, c’est quoi ces petits gâteaux aux baies de viburnum ? Nikita me les demande sans cesse, il dit que tu en fais, mais je me souviens que les baies de viburnum sont très amères.
— Je vais te donner la recette, Marusa, c’est ma grand-mère qui me l’a apprise, veux-tu ?
— Bien sûr que je veux !
La belle-mère vint par la suite se plaindre du nouveau gendre qui l’avait encore une fois mise dehors.
— Et ce salaud, dit-elle, est tellement de son côté qu’il me demande de ne pas me mêler, de ne pas dire que c’est lui qui sait comment vivre. Comme s’ils savaient vraiment… voyons… Je sais mieux de qui il a besoin… et toi, Marina, tes rideaux semblent sales, je pourrais te les laver…
Mais, attrapant le regard de Marina, elle se calma, but son thé et s’en alla, pour recommencer sa tournée dès le matin, d’abord chez sa fille, puis chez Marina avec Stas.
Ainsi, les choses se compliquèrent.