Olesya et Vyacheslav se sont mariés récemment. Après avoir terminé ses études dans un collège, Olesya avait trouvé un emploi de coiffeuse, mais elle prévoyait de recevoir des clientes à domicile pour gagner davantage. Vyacheslav, quant à lui, travaillait à l’usine, puis, après son service, faisait des petits boulots comme soudeur dans une société de publicité. Le couple ne vivait pas dans l’opulence, mais ne manquait de rien.
Et si le travail de Vyacheslav convenait à tout le monde, la mère de Vyacheslav avait des questions à poser à Olesya.
— Il te faut un emploi officiel, lui disait-elle.
— La cheffe ne veut pas engager trop de monde dans l’équipe.
— Qui sait ce qu’elle cherche ? Pense à ta famille ! Sans aucune garantie sociale, tu travailles “à la pige” ! Et qui te payera ta pension ?
— La retraite, c’est encore loin. Plus tard, je deviendrai indépendante et m’enregistrerai comme travailleur autonome. Pour l’instant, il faut me constituer une clientèle, répondit Olesya.
— Après, tout se règlera ! — imita ironiquement sa belle-mère. — Tu n’auras même pas le temps de te retourner que le temps aura filé. Et si tu ne veux pas penser à la retraite, pense au moins aux congés maternité. L’enfant doit être protégé par la loi !
— D’accord, se plia Olesya sous la pression de Nina Ignaťevna, la mère de Vyacheslav. Il lui était difficile d’expliquer à sa belle-mère que sa cheffe avait sa propre conception de ce qui était une vie correcte, et qu’elle pouvait, à sa guise, la licencier même d’un emploi officiel. Mais finalement, Olesya convainquit sa cheffe de l’embaucher selon toutes les règles. Et, une fois de plus, lorsque la belle-mère se mit à ressasser sa vieille rengaine, la bru brandit son livret de travail.
— Vous en êtes satisfaites ? demanda-t-elle.
— Et pourquoi un salaire si bas ?! s’exclama Nina Ignaťevna, stupéfaite.
— Qu’est-ce que vous en attendiez ? C’est le minimum vital, le reste n’est pas pris en compte.
— C’est inacceptable ! Il n’y a personne pour contrôler ta cheffe !
Nina Ignaťevna s’indigna longuement, et un doute s’empara d’elle : la bru lui avait-elle menti, gagnant en réalité des clopinettes en vivant aux dépens de son fils ? Elle décida alors d’en parler à Vyacheslav.
— Maman, qu’est-ce que ça peut te faire de savoir combien gagne ma femme ? répliqua-t-il en haussant les épaules.
— J’insiste pour qu’Olesya trouve un vrai travail ! Ce n’est pas normal que tu t’épuises en faisant deux postes pour la nourrir, pendant qu’elle se contente de collecter une “clientèle” pour des clopinettes. Dans notre boulangerie, la femme de ménage gagne plus ! se souvint Nina Ignaťevna de son ancien emploi.
— Ça nous suffit. Ne parlons pas de ça. Je suis l’homme de la maison, et je dois subvenir aux besoins de ma famille. Olesya travaille, et c’est déjà ça.
— Tu t’es trouvé un fardeau sur le dos… Tu aurais mieux fait d’épouser une femme normale, et pas celle-là…
— Maman, arrête. La conversation est terminée.
Après de tels échanges, Nina Ignaťevna se fâchait habituellement contre son fils et ne venait pas lui rendre visite pendant un certain temps. Mais, réalisant que ses “oublis” ne fonctionnaient pas, elle cessait de bouder et repartait rendre visite à la bru et à son fils comme si de rien n’était.
Olesya essayait de ne pas provoquer Nina Ignaťevna. Elle comprenait qu’elle n’aimait pas trop sa bru et gardait ses distances, ce qui irritait encore plus la mère de Vyacheslav.
— Pourquoi Olesya m’évite-t-elle ? Chaque fois que je viens, elle s’enferme… se réfugie dans sa chambre comme une souris dans son terrier…
— Elle est fatiguée par le travail. Elle a besoin d’être seule, expliqua Vyacheslav.
— Fatiguée… Tu plaisantes, c’est pas comme si elle déchargeait des wagons toute la journée ! Et ce genre d’horaires, deux jours travaillés, deux jours de repos ? Qu’elle travaille plutôt comme tout le monde de 9h00 à 18h00, alors il lui resterait du temps pour la famille, et elle ne serait pas toute ronde après.
— Maman… Olesya n’est pas inoccupée. Elle reçoit désormais certaines clientes à domicile.
— Quoi, tu veux dire qu’elle amène des inconnues chez moi ?! s’exclama Nina Ignaťevna, rouge de colère.
— Mais non, rien de tout cela.
— Et qu’elle amène des hommes ?!
— Non. Seulement des femmes.
— Je ne t’ai jamais autorisée à transformer mon appartement en salon de coiffure ! Olesya ! Viens ici ! cria Nina Ignaťevna.
Au moment où la bru commandait des fournitures, elle n’avait vraiment aucune envie de se déplacer.
— Tu m’entends, ou tu es sourde ? Ou tu es couchée pour dormir ? Moumeuse…
Olesya dut se rendre dans la cuisine, abandonnant ses affaires.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle.
— Je t’interdis de travailler à domicile.
— Comment, en quoi cela consiste-t-il ?
— De manière littérale. Achète-toi ton propre appartement, et tu pourras y ouvrir un salon de massage si tu veux, mais pas dans mon appartement ! Je n’autoriserai pas que se produise un tel désordre sous mon toit ! Vous avez créé une cour d’entrée…
— J’ai seulement quelques clientes, toutes des connaissances… tenta de répliquer Olesya, mais Nina Ignaťevna était inflexible.
— Soit tu arrêtes, soit tu déménages.
— Maman, où irions-nous ? Nous n’avons pas encore les moyens d’acheter notre propre logement, rétorqua Vyacheslav.
— Qu’elles aillent chez leurs parents pour recevoir des clientes. Ou alors, il est plus facile de transporter de la saleté dans la maison d’autrui.
Olesya ne répondit pas. Elle pressentait que Nina Ignaťevna préparerait une nouvelle surprise, mais elle ne s’attendait pas à ce que cela frappe son travail de plein fouet.
Louer une chaise dans le salon était coûteux. Olesya débutait à peine en tant qu’indépendante, et la possibilité de recevoir des clientes à domicile était pour elle sa seule option. Elle avait même aménagé un espace spécial avec miroir et éclairage, acheté une chaise et une table pour ses outils. Nina Ignaťevna pensa qu’il s’agissait d’une coiffeuse à domicile et ne protesta pas trop. Puisque ces équipements avaient été achetés avec l’argent d’Olesya, qu’ils restent. Mais uniquement pour un usage personnel.
— Tu m’as compris ? rappela Nina Ignaťevna.
— Compris, répondit Olesya.
Olesya s’en alla dans sa chambre. Annuler les rendez-vous du lendemain était impossible, alors elle décida de se débrouiller.
Le matin, Vyacheslav partit travailler, et Olesya resta chez elle. Elle se prépara à recevoir une cliente, mit la bouilloire pour offrir du thé ou du café, et disposa ses outils.
La cliente ne fut pas en retard.
— J’aurais besoin de boucles. Pouvez-vous faire cela ? demanda-t-elle.
— Bien sûr, répondit Olesya.
Olesya alluma le fer à friser et commença à séparer les cheveux en mèches. Tout se passait plutôt bien, mais vers le milieu de la coiffure, la porte s’ouvrit en grand, et Nina Ignaťevna fit irruption dans la pièce.
— Comment oses-tu me désobéir ? Je t’avais ordonné de ne pas recevoir n’importe qui ici ! s’écria-t-elle, terrifiant la cliente.
— Nina Ignaťevna, calmez-vous, je vous prie…
— C’est fini, le salon est fermé, dit-elle en arrachant le cordon du fer à friser de la prise. — Partez, avant que j’appelle la police.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda la jeune femme, qui venait à peine d’avoir ses cheveux bouclés à moitié.
— Je te donne trois minutes pour te préparer. Fous le camp ! — continua Nina Ignaťevna en fulminant. Olesya se sentit extrêmement embarrassée. Mais comme l’appartement ne lui appartenait pas, elle ne pouvait ni discuter ni s’imposer.
— Je finirai votre coiffure. Ne vous inquiétez pas. Et je ne prendrai pas d’argent.
— Bien sûr, je ne te paierai pas après un tel fiasco ! s’exclama la cliente en emportant rapidement son sac, se dirigeant vers la porte. Olesya se précipita derrière elle et, pour ne pas laisser la cliente sans coiffure pour la fête, dut littéralement fixer les cheveux en chignon sur le trottoir devant l’immeuble, au lieu de boucles.
— Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. Vous êtes une coiffeuse épouvantable. Je vais laisser un avis négatif et en parler à tous mes amis !
— Je suis désolée… s’excusa Olesya. En réalité, la coiffure n’était pas si mauvaise, mais elle n’avait ni la force ni l’envie de se défendre.
La cliente prit un taxi et partit sans payer. Olesya rentra chez elle, où Nina Ignaťevna l’attendait.
Impossible de se soustraire à elle, la belle-mère était en colère et voulait que la bru assume ses actes.
— Je pensais que nous étions convenues, et tu m’as trompée.
— Pardon. Ça ne se reproduira plus, déclara Olesya en annulant les rendez-vous de la journée et de la soirée, prétextant une maladie. Il était très malheureux de décevoir ses clientes, mais elle ne pouvait pas non plus les recevoir “sur le trottoir”.
— Bien sûr, ça ne se reproduira plus ! Alors, écoute-moi bien : si je te surprends encore une fois avec des étrangers dans la maison, tu vas quitter cet appartement pour de bon. Et ne pense même pas à abîmer mes meubles ! — dit-elle en pointant du doigt une petite table. — Maintenant, il est clair d’où vient cette faille. Tu as brûlé ma table avec ton fer à friser !
— Ce n’est pas vrai. Je ne laisse jamais mes outils sans un tapis spécial. Et de toute façon, je n’utilise pas cette table.
— Je n’ai plus confiance en toi. Trompeuse ! Tu as fait brûler chez moi, et maintenant tu t’excuses…
Olesya ne répondit pas. Elle n’avait aucune défense, et ne voulait pas se rabaisser davantage. Nina Ignaťevna l’avait déjà humiliée devant la cliente, qui avait d’ailleurs laissé un avis négatif sur le site d’annonces où Olesya avait été trouvée.
Tout cela fut très blessant et triste, et lorsque Nina Ignaťevna finit par partir, Olesya laissa libre cours à ses larmes.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Vyacheslav, rentrant à la maison et trouvant sa femme en pleurs.
Olesya ne cacha rien et déversa sur lui tout ce qui s’était passé durant la journée.
— Je vais appeler ma mère immédiatement ! Ça dépasse toutes les limites… s’énerva son mari.
— Ne le fais pas… ne téléphone pas. Elle me déteste déjà ! Et maintenant, ce sera encore pire si je lui en parle !
Olesya parvint à expliquer à son mari qu’un tel geste ne ferait qu’empirer les choses, et il se calma. Le lendemain, il annonça à sa femme qu’elle pourrait travailler dans un salon de coiffure à proximité.
— Mais comment ? s’étonna-t-elle.
— J’ai loué pour toi un poste de travail pour un mois. Travaille, développe-toi. Nous verrons bien ensuite.
— Je t’aime tellement… sanglota Olesya.
— Je t’aime aussi. Ne sois pas fâchée contre ma mère. Elle ne comprend tout simplement pas que ce sont des êtres vivants autour d’elle, habituée à travailler avec de la pâtisserie et de la pâte – plus on pétrit et malaxe, plus c’est malléable… et elle attend la même chose de nous. Mais nous ne sommes ni de la pâte, ni des petits gâteaux. Nous ne sommes pas obligés de nous soumettre à elle.
— Tant que nous vivons dans son appartement, nous devrons nous “plier”, répliqua Olesya.
— J’y ai aussi réfléchi. Nous prendrons un prêt hypothécaire.
— Et l’argent ?
— J’en ai parlé avec mon père. Il a promis d’aider. J’ai également demandé une augmentation à l’usine. Et bientôt, tu te constitueras une clientèle et tu gagneras plus que moi.
Ainsi, cela se produisit. Olesya s’adapta rapidement à son nouvel environnement de travail et, en l’espace de trois mois, elle se retrouva avec un agenda bien rempli pour les semaines à venir. Elle se déclara en tant que travailleuse autonome et commença à travailler officiellement. Bientôt, son salaire augmenta, mais elle n’en faisait pas étalage.
La paix et l’harmonie s’installèrent dans leur foyer, car de la nouvelle appartement que le couple avait acheté à crédit avec l’aide financière du père de Vyacheslav, Nina Ignaťevna n’avait plus aucune clé, et ses droits sur celui-ci étaient aussi minimes que ceux des poissons dans un aquarium. Ils ouvraient la bouche en silence, avalant l’air, et regardaient le monde à travers le verre. Telle était l’expression de Nina Ignaťevna lorsqu’elle apprit que son ex-mari avait donné de l’argent à son fils pour le premier acompte. Elle ouvrit et referma la bouche en silence, attrapant l’air.
— Eh bien, c’est tant mieux. Je vais louer cet appartement. Et vous regretterez d’être tombés dans cette arnaque financière ! — s’exclama-t-elle.
— Ce n’est rien, nous rembourserons. Je suis désormais mon propre maître, je peux prendre autant de clientes que je veux, déclara fièrement Vyacheslav. Il était agréable de voir l’expression sur le visage de sa belle-mère. Nina Ignaťevna n’aimait pas du tout sa bru, mais elle ne pouvait plus rien y faire.
— Proposez-vous des coupes sociales ? demanda Nina Ignaťevna, en entrant dans le salon de coiffure que ses voisines encensaient. Le lendemain, c’était son anniversaire, et elle décida de se refaire une coiffure.
— Oui, mais le maître est occupé. Je vais vérifier quand il pourra vous recevoir, répondit l’administratrice. — Revenez dans une heure.
Une heure et demie plus tard, quand Nina Ignaťevna fut conduite devant le miroir, elle ne se reconnut pas. Ses cheveux grisonnants avaient pris une teinte violette éclatante.
— Qu’avez-vous fait ? Qu’est-ce que c’est que ça ? J’avais demandé une coupe ! Et vous… vous m’avez transformée en… C’est inacceptable ! des êtres sans cœur…
— La coloration est offerte, dit calmement le maître en retenant un sourire. — Et vous aviez demandé une coupe économique. Voilà pourquoi nous vous avons coupée “à la casserole”. Je peux la rincer, mais cela vous coûtera cher.
— Je ne paierai pas un centime ! cria Nina Ignaťevna avant de claquer la porte.
Nina Ignaťevna maudissait le jour où elle avait décidé d’économiser sur sa coupe. Elle ignorait que sa bru, qui travaillait dans le même salon et louait une chaise, l’avait incitée, et en voyant son rendez-vous, avait reconnu sa belle-mère, et avait eu un plan pour la réprimander pour l’avoir embarrassée devant une cliente. Bien sûr, la collègue n’accepta pas tout de suite, mais l’offre financière d’Olesya fit son effet.
— Qu’est-ce qui ne va pas avec vous, Nina Ignaťevna ? s’exclama la bru, exagérant son étonnement en la voyant sur le seuil de son nouvel appartement.
— Ils m’ont ridiculisée au salon… j’aurais bien envie de leur dévisser les mains, dit-elle d’un ton méprisant. — Heureusement que tu es arrivée plus tôt. Il faut que j’enlève cette couleur et que je me refasse une coupe correctement… s’il te plaît, fais-moi ça comme avant, je sais que tu peux rincer cette couleur… gratuitement, dit Nina Ignaťevna en regardant la bru d’un air servile.
— Désolée, mais je ne reçois pas chez moi. Une femme d’autorité ne me permet pas d’inviter n’importe qui chez elle. Dorénavant, je ne reçois qu’au salon. Et le prochain créneau libre, c’est dans un mois, répondit Olesya en s’éloignant, laissant Nina Ignaťevna devant la porte fermée.