Le soleil de midi inondait de ses rayons le cours de récréation à l’école, à peine remplie. La récréation venait tout juste de se terminer, et les quelques retardataires se pressaient près de la porte d’entrée, essayant de gagner quelques secondes en se bousculant pour rentrer tous ensemble.
– Léonid Alexeïevitch, j’espère que nous nous sommes bien compris, dit une femme d’environ trente-cinq ans, soignée et élégamment vêtue, s’efforçant de sourire de la manière la plus charmante possible. – Nous sommes, vous et moi, ce qu’on pourrait appeler le trio parental, qui a ses… disons, normes. Je n’ai aucun reproche à faire aux personnes démunies, je participe même à des projets caritatifs. Mais pour la matinée, une séance photo a été commandée. Si nous avons loué un costume pour la petite, il nous est désormais impossible de nous occuper de l’image de sa mère. Comment pourrions-nous permettre qu’elle apparaisse sur les clichés ? J’espère pouvoir compter sur votre professionnalisme et votre discrétion.
Un mince enveloppe immaculée, renfermant des billets croustillants, glissa discrètement dans la poche du directeur. Celui-ci fit une révérence galante :
– Ne vous inquiétez pas, tout sera parfait.
Mais à peine la femme s’était-elle retournée, se dirigeant prestement vers sa voiture, que les sourcils du directeur se rejoignirent sur le pont nasal, formant une profonde ride.
« D’où sort-elle pour occuper mon esprit ? », se martelait-il, empli de pensées mécontentes. « Ma pauvre, voyez-vous, n’est pas prestigieuse. Comment puis-je l’isoler ? Dites-moi, s’il vous plaît ! Chaque matin, elle considère l’événement scolaire comme le moment le plus important de sa vie. Et pourquoi devrais-je jouer le rôle du portier, n’autorisant dans l’établissement que les élus ? Tous viennent nus, pieds nus et seuls, et repartent de la même manière. Et moi, je dois briser cette comédie parce qu’ils sont des personnes importantes et qu’ils sponsorisent l’école. Il faut que je parle à Smirnova. D’une manière délicate, bien entendu. Si ces aristocrates de première génération font des siennes… »
D’un pas lourd, il se dirigea vers son bureau. La mère de Katia Smirnova devait justement venir aujourd’hui récupérer son attestation.
Marina se précipitait presque vers l’école. Elle n’avait réussi à s’extraire de son bureau que pour une heure, mais, heureusement, l’école se trouvait à deux arrêts de là. Elle bondit sur les marches du porche et se dirigea vers le bureau du directeur.
– Léonid Alexeïevitch, ai-je bien réussi à venir à temps ? Excusez-moi pour cette précipitation, mais j’ai eu tant de mal à m’en sortir.
– Entrez, Smirnova. Je viens de signer votre attestation, – répondit le directeur en lui tendant une feuille couverte d’inscriptions, puis ajouta : – Asseyez-vous un instant, je ne vous retiendrai pas.
Marina s’achemina docilement vers une chaise, l’esprit embrouillé.
– Voilà le problème… On attend de moi que je règle cette affaire avec tact. Mais il s’avère que je ne suis pas toujours douée pour la délicatesse. En résumé, la situation est la suivante : votre trio parental, qui finance toutes les activités de la classe, a décidé de transformer la matinée en séance photo. Il leur faut, voyez-vous, un certain type de public. Les enfants sont habillés avec soin, mais certains parents, à leur avis, n’ont aucun sens du style. Et moi, vieux schnock, attendant leur paiement pour le nouvel ordinateur de la classe, je suis obligé de vous demander de surveiller ce bal depuis l’écart.
Le directeur claqua ses doigts d’un geste acerbe, et Marina, pâlie, se leva de sa chaise.
– Ne vous inquiétez pas, Léonid Alexeïevitch, j’ai bien compris. Que voulez-vous faire, la vie est désormais… bancale. Je comprends que vous ne puissiez pas toujours tenir ferme sur vos positions. Aurons-nous au moins un enregistrement vidéo ?
Le directeur hocha silencieusement la tête.
– Je ferai en sorte que tout soit fait correctement. Je dirai à Katia qu’elle n’a pas été autorisée à quitter son travail. C’est presque vrai : le chef inaugure un nouveau hall commercial, et il faut tout remettre en ordre. Nous sommes déjà à la fin de l’année, et peut-être qu’en l’an prochain, quelque chose changera.
Le directeur s’affala avec lassitude dans son fauteuil :
– Pardonne-moi, vieil homme, de n’avoir pas su te mentir joliment. Tu n’es pas du genre, Marina, pour que je te rédige des arabesques.
La femme hocha la tête, serra le poing d’un geste de détermination, et quitta le bureau. Des larmes lui montaient aux yeux. Devant son esprit se dressait l’image de feu Boris, souriant d’un blanc éclatant et promettant : « Ne dérivez jamais, mes filles ! Avec moi, vous ne disparaîtrez pas ! » Avec lui, il était impossible de disparaître. Boris avait servi comme garde forestier dans un grand domaine boisé, ne craignant ni les bêtes, ni les hommes, ni le mauvais temps. Il était toujours joyeux, ingénieux et d’une fiabilité sans faille. Oui, avec lui, la disparition était impensable. Mais lui avait disparu lui-même. Il ne revint jamais d’une de ses rondes. Trois jours plus tard, son corps fut retrouvé, transpercé en plein cœur par une balle de braconnier. À deux cents mètres de lui, on découvrit le cadavre d’une biche accompagnée d’un faon. Le crime eut une large résonance, mais l’enquête finit par piétiner. Les coupables ne furent jamais retrouvés, et Marina tremblait encore à l’idée que l’assassin de son mari puisse aujourd’hui mener une vie tranquille.
Si Boris était encore en vie, qui oserait dire qu’un homme bronzé, robuste et authentique ne pouvait être à la hauteur des attentes de quelqu’un ? Mais depuis sa mort, la vie avait radicalement changé. Elle avait dû chercher du travail en ville. Aucun travail décent ne se présentait, et selon certains, une femme de ménage dans un centre commercial gâchait tout le visage des messieurs.
Marina retourna au travail à temps et, avec un certain désespoir furieux, se mit à récurer le nouveau hall commercial. La productivité augmentait, mais son moral ne s’améliorait guère.
– Eh bien, on dirait que nous employons des méthodes stakhanovistes, – se fit entendre, derrière elle, une voix moqueuse.
Elle se retourna brusquement et aperçut Gennadiy Petrovitch, le propriétaire de l’entreprise, qui vérifiait lui-même l’avancement des travaux.
– Et pourquoi pleurer comme un enfant ? lança sèchement Marina, essorant sa serpillière. – Nous allons obtenir des résultats en avance !
Le regard du patron se fit sérieux. Son expérience de vie lui suffisait pour comprendre que Marina était sur les nerfs.
– Qui vous a offensée ? demanda-t-il brièvement. – Ce matin, en allant chercher votre fille, vous étiez dans un tout autre état d’esprit. Je vous ai vue.
Marina, adossée contre un mur, ne put s’empêcher de renifler et confia alors son récit de l’injustice flagrante qui s’était produite à l’école.
– Alors comme ça, – s’illuminèrent simultanément des étincelles espiègles et en colère dans les yeux de Gennadiy Petrovitch. – Intéressant, qui sont ces personnes importantes que mes femmes de ménage dérangent, et qu’ont-elles fait, vous savez, dans un passé récent ? La matinée a-t-elle déjà commencé ?
– Dans une demi-heure, répondit Marina, ne comprenant pas encore tout à fait la tournure que prenait la discussion.
– Stella ? – La secrétaire décrocha aussitôt. – Stella, n’as-tu pas emporté la robe cocktail dans laquelle tu as reçu nos partenaires ? Ici ? Parfait. Loue-la pour quelques heures à l’une de nos employées. Elle arrivera sous peu. Dans une demi-heure, je vous attendrai tous dans la voiture, – s’adressa-t-il à Marina.
– Honnêtement, je n’ai rien compris, avoua-t-elle.
– Qu’est-ce que vous n’avez pas compris ? – les sourcils du directeur se froncèrent avec désapprobation. – Nous allons ensemble à la matinée de votre fille. Avec Stella, vous prendrez la robe. Je veux voir qui osera qualifier mon visage de peu prestigieux et me le dire en face. Je ne supporte pas les snobs, – résuma-t-il avec énergie, avant de se diriger vers la sortie.
Lorsque Marina et Gennadiy Petrovitch entrèrent dans la salle, s’efforçant de ne pas attirer l’attention, la matinée avait déjà commencé. Ils s’installèrent discrètement dans les rangées arrière. Une femme, qui avait discuté avec le directeur ce matin-là, les repéra aussitôt et donna un coup de coude à sa voisine.
– Regarde donc cette insolente ! Elle est venue avec un homme, et en plus, elle a réussi à se procurer une robe, tu sais, en dépit de nos accords et de notre aide financière ! Comment cela est-il même possible ?
La jeune femme aux cheveux roux, assise à côté d’elle, plissa les yeux, tentant de mieux voir.
– Eh bien, « avec un homme quelconque » ! Luysien, c’est le fiancé de Mila Nikichina. Nous les avons croisés en boîte la semaine dernière.
– Mila ? s’exclama la compagne, les yeux écarquillés. – Et que fait ce fiancé parmi les marginaux ? Il aime le contraste ? Sacré numéro ! Une partie avantageuse et une compagne silencieuse – il a tout réussi !
Les spectateurs se turent, et les amies durent se taire.
Pendant ce temps, le concert suivait son cours, déclenchant une pluie d’applaudissements qui se transformaient en ovations. Les enfants se donnaient à fond, et il était évident que la directrice artistique, Maria Andreevna, avait mis tout son cœur dans les préparatifs. Katia était ravissante dans une robe rose tendre brodée de sequins, et son duo avec Pasha Koloskov, interprétant une vieille chanson italienne « Felicità », fut un véritable triomphe.
– Maman, tu as aimé ? Tu as vraiment aimé ? – demandait Katia avec ferveur, tripotant le bord de la robe de sa mère.
– Bien sûr, ma chérie, comment pourrais-je douter ? – répondait Marina en souriant.
– Reine ! – ajouta Gennadiy Petrovitch. – Allons célébrer ton succès au café-glace. La voiture t’attend ! – Et sous les regards envieux de Nika et Luysien, tous trois montèrent dans la brillante voiture rouge foncé, qui disparut rapidement au détour d’un virage.
– Il semble qu’il est temps d’appeler ma quasi-sœur, – lança derrière la voiture celle que son amie appelait Luysien.
Marina se réveilla, mais ne se précipita pas pour quitter son lit, savourant les derniers vestiges de l’ambiance festive. Une journée qui avait mal commencé se terminait tout simplement magnifiquement. Arrivée au travail dans la société commerciale, elle avait entendu à plusieurs reprises que le patron était strict mais juste. Maintenant, elle en avait fait l’expérience par elle-même. Hier, Katia avait vraiment fêté. Assise dans un café, observant les yeux étincelants de sa fille, écoutant son bavardage et la voir se salir joyeusement avec du chocolat, Marina se remémorait ses plus beaux jours passés avec Boris. Son cœur se serrait doucement. Gennadiy Petrovitch, lui, jouait le rôle d’un gentil magicien : plaisantait, faisait l’idiot, accompagnait Katia. Après le café, il les ramena chez lui dans sa voiture.
Marina serra un oreiller dans ses bras, savourant de doux souvenirs. Heureusement, c’était samedi, et elle n’avait pas à se rendre au travail, et Katia n’avait pas école. Elle pouvait prolonger la fête un peu.
Mais l’ambiance festive fut brusquement interrompue par le son strident d’une sonnette à la porte. Ce bruit, si inattendu et pressant, fit que Marina ne comprit pas immédiatement qu’on venait chez elle. Depuis son déménagement en ville, les visiteurs se faisaient rares. Et d’ailleurs, d’où pourraient-ils venir ? Se passait-il encore quelque chose ? Mais avec qui ? Marina quitta rapidement sa couette, enfilant son peignoir en vitesse, et se hâta vers la porte, un frisson d’appréhension la parcourant.
Devant, se tenait une jeune fille totalement inconnue, arborant un visage lisse et capricieux. Elle regardait Marina avec un mélange évident de mépris et de colère.
– Alors, qu’est-ce qu’il a trouvé en toi ? lança-t-elle sèchement, sans même saluer.
– Qui ? demanda Marina, la fixant d’un regard interrogatif.
– Ne fais pas la stupide, interrompit brusquement la jeune fille. – Est-ce que Gena t’a traînée hier avec ton gamin de bar en bar ? Toi ! Et tu oses encore me faire le mouton ? Je sais que, parfois, les riches se laissent tenter par une petite comme toi, mais ne te réjouis pas trop. Gena est mon fiancé, et le mariage aura lieu dans un mois. Alors, dégage tranquillement, vite et seul, sinon je te réduis en poussière. Et pour que tu ne doutes pas de mes capacités, aujourd’hui tu recevras un « bonjour » de la part de ta concierge. Si ce n’est pas suffisant, je trouverai d’autres moyens.
Sur ces mots, l’inconnue esquissa un sourire malveillant, tira la porte et la claqua bruyamment, frôlant presque de heurter Marina.
« Les miracles sont terminés. Les surprises commencent », pensa tristement Marina, se dirigeant vers la salle de bains pour se refaire une beauté sous un jet d’eau froide.
Et la concierge ne se fit pas attendre. Le téléphone sonna dès que Marina sortit de la douche.
– Mariñochka ? La voix de la concierge était hésitante et tendue. – Vu les récents événements, je suis obligée de doubler votre loyer.
– Doubler ? s’exclama Marina, n’en croyant pas ses oreilles. – Votre tarif était déjà loin d’être le plus bas.
– Ce tarif restera, – soupira la concierge. – J’ai été mesquine de ne pas avoir établi de contrat officiel avec vous, et je paie maintenant le prix fort. Je dois reverser la moitié de la somme pour que l’administration fiscale ne découvre pas mes revenus supplémentaires.
« Alors cette garce va en tirer profit ! » s’exclama Marina, perdant presque ses mots de stupéfaction.
« Qu’est-ce qui serait mieux : supporter une matinée ratée ou maintenant avoir de tels problèmes ? » se demandait-elle tout en préparant la bouillie d’avoine préférée de Katia, agrémentée de raisins secs et de miel. Sa fille aimait la manger froide et épaissie, alors il fallait se presser. « Bien, ne vaut-il mieux pas accepter que c’est ainsi ? D’ailleurs, Gennadiy Petrovitch aura-t-il aussi des ennuis ? La science dit qu’aucune bonne action n’est impunie, non ? »
À l’intérieur, la colère bouillonnait, et son esprit cherchait désespérément une issue à ce blocage financier, mais aucune solution ne se présentait. Marina travaillait déjà à temps et demi, et son salaire dans l’entreprise était correct. Sans contacts ni protection, trouver un emploi mieux rémunéré était impossible, et sa charge de travail ne pouvait être augmentée – elle s’épuisait déjà pour offrir à Katia une éducation dans une bonne école.
Le lundi, le bureau accueillit Marina avec agitation et de nouveaux imprévus. Gennadiy Petrovitch semblait sombre et arpentait les lieux, l’air préoccupé. « Il a bien eu des ennuis à cause de moi… » pensa Marina en se hâtant de quitter l’entrepôt, afin de ne pas rappeler au patron les problèmes qu’il avait dû subir à cause d’elle.
« Étrange, pourquoi n’est-il toujours pas marié ? Le gamin est pourtant grand maintenant », réfléchissait Marina machinalement, tandis que ses mains manœuvraient la serpillière. Ses pensées refusaient de se calmer malgré le travail physique. « Peut-être que ce n’est pas son premier mariage, et que la jeune femme se sent incertaine ? Comment se fait-il qu’une personne clairement aisée, jeune et attirante, se mêle activement aux affaires d’une femme de ménage et tisse des intrigues mesquines ? Il y a clairement quelque chose de louche. » Depuis la mort de Boris, Marina était devenue particulièrement attentive aux motifs cachés dans les actions des autres, bien qu’elle ne pût expliquer pourquoi son esprit revenait sans cesse sur le sujet.
En réfléchissant ainsi et en poussant la serpillière, elle arriva presque à la sortie de l’entrepôt. Pour faire une pause, elle jeta un coup d’œil au dehors. La scène qui s’offrait à elle la fit s’immobiliser. Près de l’entrée se tenait la voiture familière du patron, et dans celle-ci, une invitée récente, visiblement mécontente, s’installait avec un air hautain, les lèvres pincées. Gennadiy Petrovitch s’affaire à la portière avant, et son visage exprimait à la fois colère et une légère culpabilité.
– Eh bien, quelle vilaine histoire, s’exclama une voix derrière elle, appartenant à la collègue de Lenka. – Ça ne finira jamais bien.
– Et qui est-ce ? demanda Marina, feignant de voir la jeune femme pour la première fois.
– La fiancée, pour ainsi dire, – ricana Lenka. – Lisez entre les lignes : c’est un fardeau.
– Alors pourquoi va-t-il se marier avec elle ? s’étonna Marina.
– Les riches ont leurs règles, répliqua Lenka, manifestement bien informée par quelqu’un de l’entreprise. – Gennadiy Petrovitch a une affaire, et les parents de cette demoiselle évoluent dans le même milieu. Et cette famille rêve de fusionner : maison et entreprise se mêleront en un grand business.
– Gennadiy Petrovitch ne ressemble pas à quelqu’un qu’on pourrait facilement marier, dit Marina avec scepticisme en secouant la tête.
– C’est justement pour cela qu’on le marie. Autrefois, il était un oiseau libre : montagnes, rivières, voyages. Son père le menait plus que lui. Maintenant, ce dernier commence à dépérir, il a entraîné son fils dans l’entreprise et exige la perpétuation du sang. Il en a assez de le voir vagabonder, il faut qu’il se stabilise. Et, craignant que son fils ne s’enfuit de nouveau, il lui a trouvé une fiancée appropriée – la fille d’un associé. Le nôtre aime son père, le sain en a assez, mais le malade n’en veut plus.
– Eh bien, ils en savent certainement plus que nous, conclut Marina d’un ton résigné. – Mais ils ne forment pas, de toute évidence, un couple heureux, et quant à l’avenir… seul Dieu le sait.
À partir de ce jour, Marina s’efforça d’éviter le patron pour ne pas provoquer de nouveaux malentendus.
Le jour du paiement du loyer arriva. Marina passa une demi-journée à établir des colonnes de revenus et de dépenses. Dans tous les cas, il ne restait même pas assez d’argent pour couvrir un solde minimal, sans parler de la nouvelle somme de loyer. Les recherches d’un nouveau logement n’ayant pas encore porté leurs fruits, elle dut trouver un moyen de payer le loyer actuel. Soupirant lourdement, elle ouvrit la boîte précieuse ornée d’une petite ballerine tournante sur le couvercle. À l’intérieur, elle gardait ses trésors : alliances, boucles d’oreilles offertes par Boris pour leur mariage, un anneau après la naissance de Katia et quelques bijoux modestes de sa mère. Après quelques minutes d’hésitation, elle en sortit le médaillon de sa mère en forme de goutte d’or. Il lui rafraîchissait agréablement la main, prête à l’emmener demain chez le prêteur sur gages. « Ça suffira pour ce paiement, et peut-être que je trouverai un logement moins cher, et je n’aurai pas à dépenser pour l’école pendant les vacances. Je rachèterai. Je rachèterai, c’est sûr. » Elle s’efforçait de ne pas penser au nombre de promesses similaires faites auparavant, espérant sincèrement que cette fois, tout se passerait autrement.
Le prêteur sur gages l’accueillit dans un silence mélancolique et d’un certain faste triste. De grands palmiers tropicaux côtoyaient des vases, des statuettes et de petites tables d’échecs – des objets que leurs propriétaires tentaient de transformer en argent. Il y avait presque personne, si ce n’est un jeune homme derrière le guichet de l’expert, armé d’un fusil de chasse, qui négociait farouchement pour en tirer le maximum.
– Ce n’est pas de l’argent pour un tel fusil ! s’énerva-t-il. – C’est du Benelli ! Un modèle de précision, pour de grosses bêtes ! On te l’arracherait avec les mains, ne baissez pas le prix !
L’expert marmonnait, montrant par toute sa gestuelle que trouver un client pour ce fusil serait difficile, et qu’il donnait immédiatement de l’argent sans être certain d’un remboursement rapide. Le jeune homme, ayant reçu l’argent, grimaça et marmonna : « Avare, Gobseck, un vol en plein jour. »
Marina s’apprêtait à s’avancer vers l’expert quand le tintement d’une clochette retentit à la porte. Se retournant, elle ne se dirigea pas vers le comptoir, mais se jeta se cacher derrière un grand pandanus, glissant par la suite un vase sur le sol pour se sentir plus en sécurité.
La fiancée de son patron fit irruption dans le prêteur sur gages et se précipita vers le jeune homme armé :
– Stas, es-tu complètement fou ? Qu’est-ce qui t’amène ici ? Rends-moi l’argent et reprends ton fusil !
« Quelle est cette fille ? Les scandales, c’est sa manière habituelle de communiquer. Elle sait au moins parler calmement ? » pensa Marina, tentant de se mettre à l’aise dans son refuge. « L’essentiel, c’est d’éviter de se faire remarquer à nouveau. »
Mais le jeune homme ne répondit pas aux cris, secoua la tête et traîna la jeune femme loin de l’expert – directement vers le refuge de Marina.
– Milka, ne crie pas. J’ai besoin d’argent en urgence. Je n’ai pas d’autre moyen. Mon père a bloqué toutes mes cartes.
– Et tu pensais qu’il te donnerait une carte illimitée après avoir piraté le système « Banque-Client » et failli faire couler notre entreprise ?
– Qu’est-ce que j’étais censé faire ? – répliqua sèchement le jeune homme. – Tu devrais avoir pitié de moi, si tu savais ce que c’est que d’être compté. J’ai à peine échappé à la mort.
– Avoir pitié ? – Sa voix se mua en un mélange de sifflante colère et de sifflement. – Peut-être as-tu oublié que ce fusil est lié au meurtre d’un garde-forestier ? Ta vie ne te paraît-elle donc pas précieuse ? Ou veux-tu anéantir toute une famille ? Si tout cela éclate, le grand Mouramov pourrait renoncer à marier son fils avec toi. Tu le connais – il a des principes. Et alors, qui sauvera notre entreprise familiale ? Toi ? Tu l’as déjà précipité dans la chute. Et moi, j’ai accepté, pour le bien de la famille, de supporter cet abruti toute ma vie, et toi, tu mets tout en péril.
– Tout peut être mis à profit, se mit à dire Stas, en se lançant dans une tirade sarcastique : – Tu n’auras plus besoin de traîner avec cet imbécile. Tu trouveras un macho ! – Il éclata de rire, imaginant la scène.
– C’est clair, tu as déjà pris ta dose, lança Milka avec une froideur furieuse, se tournant brusquement vers la sortie. Stas, après avoir attendu qu’elle disparaisse de sa vue, la suivit.
Marina restait assise, figée derrière son comptoir, comme paralysée. Au fond de son esprit, l’idée commença à se former qu’elle était peut-être accidentellement parvenue à percer le mystère du meurtre de Boris. Mais la peur et le choc de ce qu’elle venait d’entendre l’empêchaient de bouger. Est-ce vraiment si simple ? Un acteur pour qui la peur de perdre de l’argent est plus forte que celle du meurtre… Et les drogues lui ont donné une folie supplémentaire. À cause de toute cette bassesse, son Boris est mort. La douleur qu’elle avait presque oubliée resurgit avec une nouvelle intensité, déchirant son cœur. Marina posa son front chaud contre le vase froid. L’expert s’était retiré dans l’arrière-boutique, et elle comprit qu’il était temps de partir. Les mains tremblantes et les jambes lourdes, elle s’extra dit hors de l’immeuble. Arrivée dans le parc le plus proche, elle acheta une bouteille d’eau minérale glacée et s’assit sur un banc. L’eau froide la rafraîchit quelque peu, et soudain la solution lui apparut. Le numéro de l’enquêteur chargé de l’affaire de Boris était toujours enregistré dans son téléphone. D’une main tremblante, elle composa ce numéro et appela. La ligne resta muette pendant longtemps, les tonalités s’éternisant, comme si elles se moquaient de son attente de justice. Enfin, à une seconde de la déconnexion, quelqu’un décrocha, et une voix rauque prononça :
– Allô.
– Vitali Pavlovitch ? C’est Marina Smirnova. Il y a deux ans, vous meniez l’enquête sur mon mari, Boris Smirnov, tué dans la réserve naturelle.
– Oui, je me souviens. Que se passe-t-il ?
– Vitali Pavlovitch, je ne peux pas en être certaine, mais il semble que le fusil utilisé pour tuer Boris vient d’être déposé au prêteur sur gages. J’ai entendu une conversation par hasard.
– L’adresse ? demanda-t-il brièvement. Marina comprit alors que la justice se mettait à nouveau en marche. Après avoir communiqué l’adresse, elle rentra chez elle à moitié endormie, prépara le dîner, et lut à Katia « Les Aventures de Tom Sawyer ». Dès que sa fille s’endormit, Marina se coucha et sombra instantanément dans un profond sommeil sans rêves. Le matin, peinant à se réveiller, elle se rendit au travail.
Devant l’entrée du bureau se tenait la voiture de Gennadiy Petrovitch, dans laquelle il sortait une caisse de champagne, de l’eau minérale et plusieurs bouteilles de whisky.
« Il se prépare pour le mariage, » pensa Marina. – « Probablement qu’il le fêtera au bureau. » Elle s’arrêta net. Que faire ? Elle savait désormais ce dont il ne soupçonnait même pas l’existence. Faut-il le lui dire ? L’écoutera-t-il ? Peut-être aime-t-il cette folle Milka ? Celle-ci avait déjà causé de gros ennuis à Marina, et elle ne voulait pas revivre la même expérience. Si l’affaire du crime concernant son frère venait à éclater, le mariage pourrait être compromis d’un coup. Et si non ? Ou réussiront-ils à se marier avant que tout ne soit révélé ? Mais en quoi cela la regarde-t-il ? Sur le moment, Marina ressentit un pincement de conscience. Cet homme venait récemment d’organiser une fête pour elle et Katia, pour des gens tout à fait étrangers. Désormais, son bien-être et son bonheur étaient en danger. Il était évident que, pour Milka, il n’était qu’un porte-monnaie. D’autre part, dans le monde des affaires, il peut y avoir des subtilités. Marina s’apprêtait à partir, quand Gennadiy Petrovitch la remarqua.
– Bonjour ! Je pensais que vous étiez malade. On ne vous voit plus depuis longtemps, dit-il en souriant.
– Je suis surtout au dépôt en ce moment, répondit Marina, et, étonnamment pour elle-même, elle lâcha : – Gennadiy Petrovitch, promettez-moi que, si ce que je vais vous raconter ne vous intéresse pas, vous ne me renverrez pas et n’en parlerez à personne.
– Cela sonne intrigant, se radoucit-il. – Bien, si c’est vraiment une information importante, je ferai en sorte que votre récit ne vous porte pas préjudice.
– Important, – affirma Marina avec assurance. – Je ne suis simplement pas certaine que cela me regarde.
– Alors, venez dans mon bureau, – proposa Gennadiy Petrovitch en lui ouvrant la porte.
Une petite papillon, qui s’était introduite dans le bureau, voletait contre la vitre. Marina n’osait ni se lever ni la laisser s’échapper. Assis en face d’elle, Gennadiy Petrovitch griffonnait des motifs compliqués sur du papier. Après son récit, il resta silencieux pendant trente minutes, couvrant déjà le cinquième, voire le sixième feuillet. Le silence s’allongea, et Marina ne savait comment rompre cette accalmie. Finalement, elle se décida :
– Libérons-la.
– Qui ? – leva-t-il des yeux, interloqué.
– La papillon, – sourit doucement Marina. – Elle se débat contre la vitre depuis bien trop longtemps. C’est dommage pour elle.
Le patron sourit de façon enfantine et ouvrit la fenêtre.
– Bon, je m’en vais, sinon j’ai toute la journée à perdre, se hâta Marina.
– Merci, Marina, dit-il sérieusement, la douleur se lisant dans ses yeux. – Je n’oublierai jamais votre acte de courage.
– Oh, de rien, dit-elle, gênée, en sortant.
Quelques semaines plus tard, les lourdes portes du tribunal de district s’ouvrirent enfin, laissant sortir une Marina concentrée. Devant l’entrée se trouvait la voiture rouge foncée familière.
– Alors, le verdict a-t-il été rendu ? demanda Gennadiy Petrovitch.
– Oui. L’expertise balistique est une affaire tenace, – acquiesça Marina. – La défense n’avait aucun argument.
– Alors, je vous invite, – des étincelles malicieuses traversèrent ses yeux.
– Au restaurant ? tenta-t-elle de deviner.
– Pire encore. Au bureau de l’état civil, – répondit-il sérieusement. – Je me suis tellement préparé à cette étape que je crains de ne plus avoir de seconde chance.
– Et ne seront-ils pas perturbés par le changement de fiancée et une nouvelle déclaration ? s’esclaffa Marina.
– Je ne pense pas. Et si jamais ils le sont, j’expliquerai que je connais désormais toutes les marques de fusils à canon scié, – répondit-il d’un ton grave.