Sergeï Vladimirovitch a toujours été un homme d’action. C’est pourquoi, après seulement une semaine et demie, par un beau jour de mai, il laissa sa gestionnaire à la tête de l’entreprise, monta dans son 4×4 et prit la route, sans savoir exactement ce qui l’attendait.
Il faut préciser que le directeur de la société « Nouveaux Seuils » ne s’était plus jamais mis au volant simplement pour le plaisir. D’ordinaire, ses déplacements étaient liés aux affaires de l’entreprise – transport de documents, rendez-vous avec des clients ou résolution de questions urgentes. Mais cette fois, tout était différent. Dès qu’il entra sur l’autoroute, un sentiment longtemps oublié de liberté l’envahit. La facilité avec laquelle il conduisait et l’absence de la hâte habituelle lui rappelaient ce que c’était que de savourer la route.
Il ne se précipitait pas. Au fond de lui, il redoutait qu’en atteignant son but, il ne soit déçu par sa propre entreprise. C’est pourquoi Sergeï Vladimirovitch roulait tranquillement, le regard curieux scrutant les environs. Le printemps était à son apogée : la nature, ayant écarté la somnolence de mars et la léthargie d’avril, débordait maintenant de couleurs et de parfums.
Ses préparatifs pour le voyage avaient été spontanés. Sergeï Vladimirovitch ne prit pas le temps de préparer méticuleusement son départ – il jeta simplement quelques affaires dans le coffre, acheta quelques boîtes de conserves et des plats préparés. Il n’était pas certain du succès de son idée et ne voulait donc pas perdre de temps avec des préparatifs superflus. Cependant, vers la fin du trajet, à quelques kilomètres du virage désiré, il fut pris d’un vif appétit. Et alors, à sa grande joie, il aperçut sur le bas-côté un groupe de femmes assises près de charrettes proposant de la nourriture faite maison.
Sergeï Vladimirovitch avait déjà souvent passé devant de tels « marchés » improvisés, mais il ne s’était jamais arrêté. Il avait toujours été sceptique à l’égard de la nourriture préparée à la maison, préférant les cafés ou restaurants éprouvés. Mais cette fois, il n’avait pas le choix. Décidant de faire une exception, il ralentit.
« Pirojkis ! Tchéburekis ! Pommes faites maison ! Champignons ! » résonnaient des voix de toutes parts.
Son regard se posa alors sur l’une des vendeuses, qui se tenait discrètement à l’écart. Elle ne criait pas, n’attirait pas les clients, elle le regardait simplement avec une expression étrange, presque reconnaissante. À côté d’elle se trouvaient de vieux bidons de lait et des canettes vides.
Sergeï leva les yeux et s’arrêta net. C’était Maria, son ancienne employée. Elle avait l’air plus simple que dans ses souvenirs : un foulard sur la tête, des vêtements modestes, et un visage un peu plus mûr. Mais il n’en faisait aucun doute, c’était bien elle.
Sergeï Vladimirovitch Vereténov, propriétaire de l’agence immobilière « Nouveaux Seuils », était un homme de principe et d’honnêteté. Il n’aimait pas mentir ni tricher inutilement, préférant dire les choses franchement ou se taire quand la situation l’exigeait. Pour cela, ses employés – trois agents et une secrétaire – le respectaient, formant une petite équipe soudée.
L’agence était située dans un bâtiment administratif où se pressaient des dizaines de bureaux similaires. Malgré sa modeste taille, on parlait avec affection de « Nouveaux Seuils ». Sergeï Vladimirovitch misait toujours sur la qualité plutôt que sur la quantité, et son slogan « Mieux vaut moins, mais mieux » était devenu la carte de visite de l’entreprise. Grâce à cela, l’agence avait acquis des clients fidèles et une réputation qui attirait de nouveaux contrats par le bouche-à-oreille.
Cependant, le succès apporta son lot de difficultés. Le flux de clients grandit au point que le personnel en place peinait à suivre la charge de travail. Il fut nécessaire d’embaucher de nouveaux employés, d’agrandir les locaux et même d’envisager l’embauche d’une technicienne permanente. Autrefois, le nettoyage était assuré par des entreprises spécialisées, mais désormais, cela ne suffisait plus.
C’est alors, sur la recommandation d’un client, que Maria – une jeune fille venue de la campagne pour étudier et travailler à temps partiel – fut embauchée par l’agence. Sergeï Vladimirovitch, malgré ses préjugés à l’égard de la jeunesse, décida de lui donner une chance.
Il avait toujours été sceptique quant à la nouvelle génération, estimant que les jeunes ne savaient pas faire preuve de sérieux et préféraient vivre aux dépens de leurs parents. Son opinion était fondée sur son propre vécu : lui-même, habitué dès son plus jeune âge au travail acharné, avait dû affronter de nombreuses épreuves avant de trouver sa voie.
Mais en Maria, il vit quelque chose de spécial. Elle était travailleuse, responsable et, contrairement à ses attentes, s’intégra rapidement à l’équipe. Cependant, leurs chemins se séparèrent, et maintenant, après un certain temps, ils se retrouvèrent dans un lieu aussi inattendu.
Sergeï Vladimirovitch, stationné sur le bas-côté, regardait Maria et se rappelait de vieux souvenirs. Il pensait à la manière dont la vie réservait parfois des surprises, et à l’importance de ne pas juger les gens sur les premières impressions. Peut-être que cette rencontre lui offrirait une nouvelle leçon.
Malgré un léger malaise intérieur, Sergeï Vladimirovitch, en conversant avec Maria pour la première fois depuis longtemps, ne put s’empêcher de penser : « Elle a l’air jeune ! Belle ! Mais, semble-t-il, un peu naïve et simple – ces cités finissent souvent par broyer de telles âmes sans ménagement. Eh bien, je vais la prendre, voir comment elle s’en sort. Et qui sait, peut-être qu’elle finira par tomber enceinte d’un gars du coin. Quoi qu’il en soit, j’ai déjà prévu – je l’ai embauchée sous contrat de droit civil. Donc, en cas de problème, je ne craindrai pas les indemnités de congé maternité. »
Se rassurant avec de telles pensées, Sergeï Vladimirovitch signa les documents nécessaires, apposa le cachet et rappela poliment à la nouvelle technicienne de ne pas être en retard au travail. À sa grande surprise, dès les premiers jours, Maria se révéla extrêmement responsable. Elle arrivait au bureau ponctuellement, saluait tout le monde chaleureusement, puis s’attelait rapidement et efficacement à ses tâches. Une fois le nettoyage terminé, elle partait pour ses cours, et le soir, si nécessaire, revenait pour remettre de l’ordre dans les locaux après des journées particulièrement chargées.
Au fil du temps, la confiance en Maria ne fit que grandir. On lui confia un trousseau de clés du bureau pour qu’elle puisse y accéder seule en soirée et effectuer le nettoyage. Elle fut même intégrée à la liste des employés permanents, laquelle était transmise chaque mois à l’agence de sécurité. On lui montra même comment activer le système d’alarme du bureau. Au départ, tout se déroulait sans accroc : les caméras enregistraient comment la jeune fille, en écoutant sa musique préférée sur son téléphone, s’acquittait avec aisance de sa tâche. Ses gestes trahissaient une habitude du travail domestique depuis l’enfance, et elle ne redoutait pas les gros volumes de travail.
Progressivement, Sergeï Vladimirovitch devint plus chaleureux envers Maria. Celle-ci, de son côté, s’était prise d’une affection sincère pour son patron. Cependant, cela ne passa pas inaperçu. La secrétaire Olga, bien que mariée et n’éprouvant pas de sentiments particuliers pour Sergeï Vladimirovitch, ressentit une légère jalousie. Elle faisait partie de ces personnes habituées à être le centre d’attention, surtout de la part des hommes. Et désormais, voyant Maria recevoir davantage d’approbation de la part du directeur, Olga en vint à nourrir une amertume.
Tout dégénéra en un incident désagréable en plein milieu de la semaine de travail. Après une soirée, une somme importante – l’acompte d’achat d’un appartement – disparut d’un petit coffre-fort où étaient conservées les liquidités avant leur dépôt en banque. Tous les indices semblaient pointer du doigt Maria, qui nettoyait le bureau ce soir-là.
Aucune preuve directe ne fut trouvée. Les caméras, qui auraient dû enregistrer ce qui se passait près du coffre, étaient en panne ce jour-là. Le technicien chargé de la maintenance du système de vidéosurveillance avait déjà suggéré à Sergeï Vladimirovitch que l’équipement était obsolète et nécessitait une mise à niveau sérieuse. Mais le dirigeant, malgré l’augmentation des revenus, jugeait ces dépenses prématurées. Et voilà que cela lui retomba dessus.
Miraculeusement, l’argent fut restitué au coffre le soir suivant. Mais cela ne fit qu’accentuer les soupçons parmi les employés. Tous, y compris Sergeï Vladimirovitch, étaient convaincus que Maria était coupable, et elle réapparut au bureau ce même jour.
La jeune fille ne chercha pas à se défendre. Elle écouta les reproches de son patron d’un air fier, demanda qu’on la paie immédiatement et quitta le bureau. Sergeï Vladimirovitch, perdant un instant le contrôle de lui-même, lui cria après :
« Dis encore merci de ne pas avoir porté plainte auprès de la police ! » – puis, murmurant pour lui-même, « Combien de fois ai-je dit de ne pas m’impliquer avec la jeunesse… »
On aurait cru que l’histoire s’arrêtait là. Pourtant, tout changea après la visite d’un technicien chargé de l’entretien du système de vidéosurveillance. Un homme grand et taciturne, du nom de Pierre, propriétaire d’une petite entreprise, apparut soudainement dans le bureau de Sergeï Vladimirovitch et lui fit signe de le suivre.
Bientôt, ils se retrouvèrent dans la salle des serveurs, devant un moniteur connecté à toutes les caméras du bâtiment.
« Tu vas être surpris, » commença Pierre, « mais nous ne desservons pas seulement votre bureau. »
« Je suis au courant, » répondit Sergeï Vladimirovitch, toujours un peu perplexe quant aux intentions de son interlocuteur.
« Non, tu ne comprends pas. Nous avons confiance en votre entreprise, mais pas en tous les autres clients. C’est pourquoi, par mesure de précaution, nous avons installé une caméra supplémentaire dans le couloir pour surveiller l’accès à la salle des serveurs. On ne sait jamais qui pourrait vouloir y pénétrer. Regarde. »
Pierre appuya sur quelques boutons et l’écran montra une séquence. On y voyait Olga, qui ouvrit habilement la porte de la salle technique grâce à un trousseau de clés, puis quitta les lieux peu après.
« Alors tu veux dire qu’elle a volé l’argent ? » demanda Sergeï Vladimirovitch, sentant la situation se clarifier.
« Je ne connais pas tous les détails, pour être honnête. Ce ne sont que des rumeurs et des suppositions. Mais il me semble que, Sergeï, tu as accusé la mauvaise personne. »
« Mais pourquoi ferait-elle cela ? » demanda-t-il, incrédule.
« Olga, tu veux dire ? » Pierre haussa les épaules. « Allons lui demander directement. Et en même temps, interrogeons le gardien : pourquoi lui as-tu remis les clés ? »
Ils commencèrent par interroger le gardien.
Le vieil homme, aux cheveux grisonnants, en uniforme noir, qui était assis à la porte d’entrée en sirotant une tasse de thé, ne s’attendait clairement pas à la visite de ces deux hommes contrariés.
« Avez-vous remis les clés de ma salle des serveurs à Olga Mikhaylovna ? » demanda Pierre d’un ton sévère.
« Oui, » toussa légèrement le gardien, sentant la tension monter.
« Et pour quelle raison un tiers a-t-il eu accès au secteur que je loue ? » poursuivit Pierre, élevant la voix.
« Un tiers ? » s’étonna sincèrement le gardien. « Elle travaille ici, non ? »
« Tout est clair, » intervint Sergeï Vladimirovitch, sentant que le puzzle prenait forme. « Mais nous n’irons pas plus loin ici. »
Peu après, trois hommes furieux apparurent dans le hall d’entrée : le directeur, le technicien et le gardien, qui, se sentant dupé, avait décidé de se joindre aux explications.
« Olga Mikhaylovna, » s’adressa Sergeï Vladimirovitch à sa secrétaire, « pouvez-vous expliquer ce que vous faisiez dans la salle des serveurs le jour où l’argent disparut ? »
« Moi ? Rien du tout ! » répliqua rapidement Olga, mais, voyant le gardien, elle changea immédiatement de ton. « C’est-à-dire, je suis entrée par hasard. Je pensais que c’était une salle de manucure. Il fallait que je récupère le téléphone d’une amie qui l’avait oublié dans le bureau voisin. Anejka l’avait oublié, vous savez ? C’est une charmante fille qui fait de la manucure à l’étage supérieur. »
« Je connais Anejka, » interrompit froidement Sergeï Vladimirovitch. « Mais la caméra a clairement enregistré votre entrée dans la salle technique, puis votre sortie, après quoi vous avez quitté l’étage. Le téléphone était-il là ? » demanda-t-il avec sarcasme.
« Et qu’avez-vous fait sur ma propriété ? » intervint Pierre. « Vous savez bien qu’il n’y a pas de cabine de manucure ici. Et vous ne vous êtes même pas rendu dans celle dont vous parlez. »
« La caméra ? » Olga sembla soudainement embarrassée, ne connaissant manifestement pas l’existence de cet appareil supplémentaire. « Eh bien, je… »
« Au fait, Sergeï, » se tourna Pierre vers le directeur, interrompant Olga, « je lui ai montré comment redémarrer le système et certaines caméras. Apparemment, il s’agit d’une mise en scène. Tout s’aligne… »
« Sergeï Vladimirovitch ! » s’écria brusquement Olga. « Vous ne vouliez pourtant pas voir cette Maria dans le bureau ! Oui, j’ai usé d’une petite ruse pour accélérer son départ. Mais l’argent est revenu à sa place ! Je travaille pour vous depuis trois ans sans jamais faillir. Est-ce que vous allez me licencier pour un rien ? »
« Non, Olga, ce n’est pas « pour un rien », » répondit froidement Sergeï Vladimirovitch. « Maria Viktorovna est partie d’elle-même. Et toi, tu as piégé une personne innocente. C’est pourquoi je te licencie pour « perte de confiance ». Dis-moi merci de ne pas avoir appelé la police. Mais si tu ne présentes pas de lettre de démission d’ici ce soir, compte sur moi pour lancer des mesures plus sévères. »
Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers la sortie.
« Tu vas où ? » demanda Pierre.
« Je vais chercher Maria, où, sinon ? » répliqua Sergeï Vladimirovitch en haussant les épaules et sortit du bureau.
Malgré les règles strictes de l’entreprise, il décida d’appeler un client qui, jadis, avait recommandé Maria afin d’obtenir ses coordonnées. Le téléphone de la jeune fille était inaccessible depuis plusieurs heures.
« Oui ? » répondit étonné le client.
« Oleg Pavlovitch, je vous prie de m’excuser de vous déranger, » commença Sergeï Vladimirovitch. « Pourriez-vous me dire où se trouve actuellement Maria Viktorovna ? »
« Ah, c’est vous, Sergeï Vladimirovitch ? » La voix d’Oleg Pavlovitch trahissait une légère irritation. « Ma parente est partie pour la campagne. Elle était profondément déçue par votre attitude et par cette ville en général. Je n’ai pas réussi à la convaincre de rester. Elle a récupéré des documents de son établissement scolaire. D’ailleurs, dans sa région, tous les opérateurs de téléphonie ne sont pas opérationnels, donc il est impossible de la joindre pour le moment. »
« C’est vraiment dommage, » murmura Sergeï Vladimirovitch. « A-t-elle un autre numéro, par hasard ? »
« S’il y en a un, je ne le connais pas. Et, Sergeï Vladimirovitch, je ne souhaite plus poursuivre cette conversation. Maria est une femme d’une honnêteté cristalline. Après ce qui s’est passé, il m’est difficile de vous accorder la même confiance qu’autrefois. Au revoir. »
L’interlocuteur raccrocha, laissant Sergeï Vladimirovitch avec un lourd sentiment de culpabilité.
… Presque un an passa. La vie continuait, et l’agence « Nouveaux Seuils » prospérait toujours, bien qu’elle soit désormais sans Olga. Cependant, à chaque fois qu’une nouvelle technicienne ne parvenait pas à accomplir ses tâches, Sergeï Vladimirovitch repensait sans cesse à Maria. Sa responsabilité et son dévouement étaient devenus pour lui un étalon, et son licenciement injuste – une source permanente de remords.
Un jour, alors qu’il méditait sur le passé, Sergeï Vladimirovitch réalisa qu’il avait besoin d’un renouveau. Mais un problème se posa : il ne savait tout simplement pas comment se détendre. Les itinéraires touristiques, les plages, les hôtels – tout cela lui semblait ennuyeux et dénué de sens.
Il partagea ses inquiétudes avec Pierre, qui était venu réparer une nouvelle défaillance dans le système de vidéosurveillance.
« Comment les gens peuvent-ils se reposer sans rien faire ? » demanda Sergeï Vladimirovitch, pensif. « Je ne peux même pas imaginer cela. »
« C’est mal, » répondit Pierre, sans quitter son travail des yeux. « Il faut savoir se détendre. »
« Je sais. Mais je n’y arrive pas. »
« Si tu ne peux pas te détendre passivement, détends-toi activement. Par exemple, ma grand-mère, chaque printemps, partait à la campagne et y restait jusqu’à l’automne. Tout le monde pensait qu’elle souffrait – elle passait ses journées à creuser des parterres, à ouvrir des serres, à désherber. Mais pour elle, c’était le meilleur des repos. Quand ses proches ont vendu la maison de campagne pour « préserver sa santé », elle s’est rapidement décomposée par l’oisiveté. »
Sergeï Vladimirovitch réfléchit. Peut-être devait-il vraiment trouver sa propre manière de se détendre – active, utile et loin de sa routine habituelle.
« Que proposes-tu ? Acheter une maison de campagne ? »
« Ou une maison, si tu n’as pas peur des longs trajets. Dans la région, il y a plein de vieilles maisons abandonnées dans les villages – c’est surprenant. Certes, avec ton emploi du temps, tu n’auras probablement pas le temps de cultiver quoi que ce soit. Mais tu trouveras un exutoire en aménageant le terrain et en remettant la maison en état. Je ne dis pas qu’il faut aller au fin fond de nulle part. Récemment, j’ai été dans le village de Zapolesse, près de l’autoroute, et j’ai discuté avec le chef local. Il m’a expliqué qu’il avait lancé une campagne : les maisons y sont presque données – il suffit de payer les frais de timbre et de régler les formalités, et c’est à vous. Mais, malgré leur accessibilité, il n’y a encore aucun acquéreur. Peut-être cela t’intéressera-t-il. »
« Vraiment intéressant, » répondit Sergeï Vladimirovitch, un brin d’enthousiasme perçant dans sa voix. « Au moins, je vais essayer pour la saison. Si ça me plaît, je resterai. Sinon, tant pis. »
« Parfait ! Et je t’apprendrai même à pêcher. Il y a des endroits magnifiques : une large rivière, des prairies, une forêt dense. Pour ma part, j’aurais bien acheté une maison, mais contrairement à toi, je travaille de mes mains. Après une semaine à monter et descendre les escaliers, c’est comme on dit : « les bras et les jambes en prennent plein la panse. » »
« D’accord. Je vais organiser mes vacances. »
« Incroyable ! Toi, le célèbre bourreau de travail, tu prends enfin des congés ? » s’exclama Pierre, stupéfait.
« Oui. Je vais déléguer mes tâches et augmenter les salaires. Mes collaboratrices du premier service s’en sortent très bien – elles géreront. Et si besoin, j’ai ma voiture. Une heure de route, ce n’est rien. »
« Mais sache que la couverture réseau y est médiocre. Prépare-toi à être sans téléphone. »
« Merci de me prévenir ! »
« N’hésite pas à me contacter… »
… Sur l’autoroute, sentant la terre se dérober sous ses pieds, Sergeï Vladimirovitch s’approcha de son ancienne technicienne :
« Maria ! Il m’est difficile de trouver les mots pour m’excuser. Je te dois une énorme excuse. Ce n’est qu’une semaine après ton départ que nous avons découvert qui t’avait piégée. »
« Amosova ? » Maria fronça les sourcils, sans paraître vraiment surprise. « J’avais presque deviné, mais j’avais préféré me taire. Elle entrait rapidement dans le bureau le soir où l’argent avait disparu. Et tout aussi rapidement, elle l’a restitué. Je n’ai pas vu comment elle ouvrait le coffre, mais d’après les sons, j’ai compris qu’une personne était entrée. D’ailleurs, sa voiture était là, alors que tout le monde était déjà parti. »
« Pourquoi n’as-tu rien dit pour te défendre ? »
« Auriez-vous voulu m’écouter ? » répliqua Maria avec raison.
« Comment puis-je réparer ma faute ? Je t’ai cherchée, mais je ne t’ai pas trouvée. »
« Je sais. Oleg Pavlovitch a dit que vous aviez appelé, » Maria se détendit légèrement. « Mais je n’étais plus en état de m’en soucier. »
« Mais il a affirmé que tu avais pris les documents et quitté le bureau à cause de moi ! »
« Vraiment ? » Maria esquissa un léger sourire. « C’est lui qui te vengeait, pour que ta conscience te ronge davantage. Mon père est décédé, et ma mère est restée seule et gravement malade. Il n’y avait plus personne pour s’occuper du foyer. Je n’avais pas le choix. »
« Ouf, » soupira Sergeï Vladimirovitch, puis se ressaisit aussitôt. « Ce n’est pas que je me réjouisse de ta peine. C’est juste que cette situation me rongeait l’esprit. Je me disais sans cesse : « J’ai ruiné la vie d’une fille. » Maintenant, je comprends que Oleg Pavlovitch m’a vengé d’une manière aussi raffinée qu’efficace. »
« Allez, Sergeï Vladimirovitch, tout arrive. Je suis contente que nous ayons parlé. Au fait, que faites-vous par ici ? »
« Je me rends à Zapolesse. Je veux voir une maison. »
« Vraiment ? C’est génial ! Cela signifie que le fameux Efim Pavlovitch a fait son œuvre. »
« Efim Pavlovitch ? Qui est-ce ? »
« Le chef du village. Son nom est assez amusant – Skorobogatko. Dès qu’il a pris ses fonctions, il a décidé de redonner vie au village. Il promeut l’idée que les citadins viennent ici, ne serait-ce que pour l’été. »
« Alors c’est à lui que je vais m’adresser. Et habites-tu aussi à Zapolesse ? »
« Oui. J’habite dans une maison sur la rue principale. Demandez où habitait Orlov – on vous le montrera. »
« Parfait. Et vous vendez toujours votre lait ? »
« Bien sûr. Je demande cinquante pour centimes le litre. Pour les voyageurs, je le vends en canettes, mais pour vous, en bidon – il en reste la moitié. Ensuite, vous me rendez le contenant. »
« Marché conclu ! On se reverra pour papoter ! »
« D’abord, achetez une maison, » sourit Maria. « Sinon, vous risquez de changer d’avis et de quitter notre petit coin perdu. »
« Je ne partirai pas. Je vois bien que les gens ici sont bons et honnêtes. Mais je ferai quelques allers-retours en ville. Il s’avère que je n’avais pas pris assez de choses avec moi. »
L’administration du village se trouvait dans une petite bâtisse en bois arborant une enseigne correspondante, mais elle était fermée – apparemment par manque d’activité. On retrouva rapidement Efim Pavlovitch – le premier passant indiqua une belle maison en rondins, non loin du centre de Zapolesse.
Le village était d’une beauté surprenante. D’un côté, il était entouré d’une forêt de pins, et de l’autre, d’un bosquet de bouleaux longeant la large rivière. Cependant, on remarquait que la population vieillissait progressivement et que la jeunesse s’exilait vers la ville.
Efim Pavlovitch – un homme robuste aux cheveux grisonnants, vêtu d’un marinière et d’un pantalon militaire, rappelant un vieux marin aguerri – accueillit chaleureusement son visiteur :
« La plupart des maisons abandonnées sont encore disponibles. Ne vous laissez pas effrayer par le mot ‘abandonné’. Je veille à ce que tous les bâtiments soient conservés. Alors, enlevez les planches des fenêtres, ouvrez les portes et installez-vous. »
« Les anciens propriétaires ne s’y opposeront-ils pas ? »
« Êtes-vous superstitieux ? » répondit-il par une question. « Je suppose que c’est ainsi que ça se passe ici. » Sergeï Vladimirovitch pensa intérieurement, mais déclara à haute voix :
« Je crois qu’il y a des choses dans ce monde que nous ne pouvons expliquer. Mais dans l’ensemble – non. »
« Alors, je vous le dis franchement : les maisons que nous proposons appartenaient à des personnes qui ne sont plus parmi nous. Inutile de s’inquiéter. Mais il y a une condition – vous devez prendre soin de la maison et maintenir le terrain en bon état. Si vous ne vous en occupez pas pendant un an, le contrat sera annulé. »
« Je vois que vous maîtrisez bien les subtilités juridiques, » observa Sergeï Vladimirovitch avec respect.
« Et moi, je suis juriste. Autrefois, j’étais assez réputé. Mais ensuite, j’en eut assez. J’ai pointé du doigt la carte de la région et pris la première voiture qui est tombée sous la main. Je ne l’ai jamais regretté, » répondit Efim Pavlovitch, souriant largement.
« Aimez-vous le lait ? » changea soudainement de sujet l’invité.
« Bien sûr. »
« Il faut que je libère les contenants. Donnez-moi les documents, je suis prêt à signer. »
Après avoir réglé les formalités, Sergeï Vladimirovitch revint au village. Rencontrant Efim Pavlovitch, il se dirigea immédiatement vers la maison des Orlov.
Maria sortit en aboyant comme un chien :
« Ah, Sergeï Vladimirovitch ! Vous n’êtes pas en retard ! »
« Moi, je ne suis pas du genre à traîner. Mais il y a des tonnes de papiers. Au fait, je dois vous rendre les contenants. »
« Merci. Le lait vous a plu ? »
« Simplement exquis ! »
« Notre vache s’en donne à cœur joie. Maintenant, vous savez où en obtenir. »
« Parfait, » sourit l’ancien patron en tendant le bidon. « Si jamais, ma nouvelle maison se trouve près du bosquet de bouleaux. Passez nous voir si vous vous ennuyez. »
« Les gens commencent à médire, » ricana Maria. « Ce n’est pas comme en ville – tout est à découvert ici. »
« Je ne partirai pas. Je sais que les habitants ici sont bons et honnêtes. Mais j’irai quelques fois en ville. Il s’avère que j’ai pris trop peu de choses avec moi. »
L’administration du village était logée dans une petite maison en bois avec une enseigne, mais elle était fermée – sans doute faute de nécessité de travailler à temps plein. On retrouva rapidement Efim Pavlovitch – le premier passant indiqua une belle maison en rondins non loin du centre de Zapolesse.
Le village était d’une beauté étonnante. D’un côté, un bosquet de pins l’entourait, et de l’autre, un ruisseau de bouleaux bordait la large rivière. Toutefois, il était évident que la population vieillissait et que la jeunesse s’exilait en ville.
Efim Pavlovitch, homme robuste aux cheveux grisonnants, vêtu d’une marinière et d’un pantalon militaire, évoquant un vieux marin chevronné, accueillit son visiteur chaleureusement :
« La plupart des maisons abandonnées sont encore disponibles. Ne vous laissez pas effrayer par le mot ‘abandonné’. Je veille à ce que tous les bâtiments soient conservés. Alors, enlevez les planches des fenêtres, ouvrez les portes et installez-vous. »
« Les anciens propriétaires ne s’opposeront-ils pas ? »
« Êtes-vous superstitieux ? » répondit-il par une question. « Je suppose que c’est ainsi ici. » Sergeï Vladimirovitch pensa intérieurement, mais déclara à haute voix :
« Je crois qu’il y a des choses dans ce monde que nous ne pouvons expliquer. Mais dans l’ensemble – non. »
« Alors, je vous le dis clairement : les maisons que nous proposons appartenaient à des personnes qui ne sont plus parmi nous. Inutile de s’inquiéter. Mais il y a une condition – vous devez prendre soin de la maison et maintenir le terrain en ordre. Si vous ne vous en occupez pas pendant un an, le contrat sera annulé. »
« Je vois que vous maîtrisez bien les subtilités juridiques, » observa Sergeï Vladimirovitch avec respect.
« Et moi, je suis juriste. Autrefois, j’étais assez reconnu. Mais ensuite, j’en eut assez. J’ai pointé du doigt la carte de la région et pris la première voiture venue. Je ne l’ai jamais regretté, » répondit Efim Pavlovitch, souriant largement.
« Aimez-vous le lait ? » changea soudainement de sujet l’invité.
« Bien sûr. »
« Il faut que je libère les contenants. Donnez-moi les documents, je suis prêt à signer. »
Après avoir réglé les formalités, Sergeï Vladimirovitch retourna au village. En rencontrant Efim Pavlovitch, il se dirigea d’abord vers la maison des Orlov.
Maria sortit en aboyant :
« Ah, Sergeï Vladimirovitch ! Vous n’êtes pas en retard ! »
« Moi, je ne suis pas du genre à traîner. Mais il y a une montagne de papiers. Au fait, je dois vous rendre les contenants. »
« Merci. Le lait vous a plu ? »
« Simplement exquis ! »
« Notre vache se donne à fond. Maintenant, vous savez où en obtenir. »
« Parfait, » sourit l’ancien patron en tendant le bidon. « Si jamais, ma nouvelle maison se trouve près du bosquet de bouleaux. Passez me voir si vous vous ennuyez. »
« Les gens vont commencer à médire, » ricana Maria. « Ce n’est pas comme en ville – tout est à découvert ici. »
« Mais je ne partirai pas. Je sais que les habitants ici sont bons et honnêtes. Et je ferai quelques allers-retours en ville. Il s’avère que j’ai pris trop peu de choses avec moi. »
L’administration du village était installée dans une petite bâtisse en bois arborant une enseigne, mais elle était fermée – sans doute par manque d’activité. On retrouva rapidement Efim Pavlovitch – le premier passant indiqua une belle maison en rondins, non loin du centre de Zapolesse.
Le village était d’une beauté étonnante. D’un côté, il était encerclé par une forêt de pins, et de l’autre, par un bosquet de bouleaux bordant la large rivière. Toutefois, il était évident que la population vieillissait et que la jeunesse quittait le village pour la ville.
Efim Pavlovitch – un homme robuste aux cheveux grisonnants, vêtu d’une marinière et d’un pantalon militaire, rappelant un vieux marin expérimenté – accueillit chaleureusement son visiteur :
« La plupart des maisons abandonnées sont encore disponibles. Ne vous laissez pas intimider par le terme ‘abandonné’. Je veille à ce que tous les bâtiments soient préservés. Alors, enlevez les planches des fenêtres, ouvrez les portes et installez-vous. »
« Les anciens propriétaires ne s’opposeront-ils pas ? »
« Êtes-vous superstitieux ? » répondit-il par une question. « Je suppose que c’est la coutume ici. » Sergeï Vladimirovitch pensa intérieurement, mais déclara à haute voix :
« Je crois qu’il y a des choses dans ce monde que nous ne pouvons expliquer. Mais dans l’ensemble – non. »
« Alors, pour être clair : les maisons que nous proposons appartenaient à des gens qui ne sont plus parmi nous. Inutile de s’inquiéter. Cependant, il y a une condition – vous devez prendre soin de la maison et maintenir le terrain en ordre. Si, pendant un an, vous négligez cela, le contrat sera annulé. »
« Je vois que vous maîtrisez bien les subtilités juridiques, » observa Sergeï Vladimirovitch avec respect.
« Et moi, je suis juriste. Autrefois, j’étais assez renommé. Mais ensuite, j’en eut assez. J’ai pointé du doigt la carte de la région et pris la première voiture qui s’offrait à moi. Je n’ai jamais regretté ce choix, » répondit Efim Pavlovitch en souriant largement.
« Aimez-vous le lait ? » changea soudainement de sujet l’invité.
« Bien sûr. »
« Il faut que je libère les contenants. Donnez-moi les documents, je suis prêt à signer. »
Après avoir finalisé les papiers, Sergeï Vladimirovitch retourna dans le village. Rencontrant Efim Pavlovitch, il se dirigea immédiatement vers la maison des Orlov.
Maria sortit en aboyant, d’une voix haute :
« Ah, Sergeï Vladimirovitch ! Vous ne traînez pas ! »
« Moi, je ne suis pas du genre à perdre du temps. Mais il y a une tonne de papiers. Au fait, je dois vous rendre les contenants. »
« Merci. Le lait vous a plu ? »
« Simplement exquis ! »
« Notre vache se donne à fond. Maintenant, vous savez où en obtenir. »
« Parfait, » répondit Sergeï Vladimirovitch en souriant et en tendant le bidon. « Si jamais, ma nouvelle maison se trouve près du bosquet de bouleaux. Venez me voir si vous vous ennuyez. »
« Les gens vont commencer à médire, » ricana Maria. « Ce n’est pas comme en ville – tout est à la vue de tous. »
« Mais je ne partirai pas. Je vois bien que les gens ici sont bons et honnêtes. Je ferai même quelques allers-retours en ville. Il se trouve que j’ai pris trop peu de choses avec moi. »